Jean Cottereau ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ kɔtʁo] ), más conocido por su nombre de guerra Jean Chouan ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ ʃwɑ̃] ; Saint-Berthevin , 30 de octubre de 1757 [1] - Olivet , 18 de julio de 1794), fue un realista y contrarrevolucionario francés durante la Chouannerie . [2]
Jean era el segundo hijo de cuatro hermanos (Pierre, Jean, François y René). Su apodo provenía de su padre, que lo llamaba cariñosamente chouan ("el silencioso"). Otros dicen que su apodo provenía de una imitación del canto del cárabo (la chouette hulotte ) que solía utilizar como señal de reconocimiento. [3] De manera menos halagadora, los jóvenes camaradas de Jean lo apodaron "el niño mentiroso" ( le Gars mentoux o le garçon menteur ). [4]
La película Jean Chouan de Luitz-Morat de 1926 fue protagonizada por Maurice Lagrenée como Chouan.
Gran parte del material biográfico sobre Jean Chouan se basa en el trabajo de Jacques Duchemin des Cépeaux, en una obra escrita en 1825 a petición del rey Carlos X , que gobernó Francia desde 1824 hasta 1830. Cépeaux era considerado un partidario realista, y las afirmaciones que presenta pueden ser infundadas o estar influidas por su aparente parcialidad. Por lo tanto, la historia de Jean Chouan probablemente podría consistir más en leyendas de la revolución que en hechos. La persistencia de la leyenda puede explicarse por el hecho de que ha sido alimentada continuamente por una pequeña facción de católicos y legitimistas realistas que han permanecido activos hasta el día de hoy.
La presencia de Chouan en la historia es en su mayor parte estéril y los archivos, incluso los pertenecientes a los aristócratas que vivían en la región, indican que era completamente desconocido antes de la restauración borbónica en 1814. Una cosa es cierta: los republicanos, en su esfuerzo por sofocar la insurgencia, contribuyeron al nacimiento de la leyenda. El nombre, Jean Chouan, puede, de hecho, haber sido inventado por las autoridades republicanas que fueron incapaces de nombrar a los verdaderos líderes de la insurrección contra su propia revolución de 1789 , la revolución que había derrocado a la casa real de Borbón en primer lugar.
En gran parte del material de Jean Chouan hay reminiscencias de Robin Hood y sus alegres hombres . Chouan era un héroe romántico que, con un pequeño grupo de seguidores devotos que vivían en el bosque, organizaba valientes incursiones contra un régimen odiado. Probablemente siempre será objeto de debate cuánto de esto es leyenda romántica y cuánto es realidad histórica. Los cuentos, verdaderos o no, han demostrado ser una rica fuente de inspiración literaria. En particular, Honoré de Balzac se basó en esta historia para escribir la última de su serie de novelas, La comedia humana , una obra titulada " Los Chouans ". No obstante, debe recordarse que hay una historia, indiscutiblemente verdadera, asociada con la figura de Jean Chouan: es la historia de una guerra civil sangrienta y costosa en el oeste de Francia.
Pierre Cottereau, leñador y fabricante de zuecos , vivía con su esposa, Jeanne Cottereau (nacida Jeanne Moyné), como inquilino en la Closerie des Poiriers (literalmente, el "recinto del huerto de peras"), una granja a medio camino entre los pueblos de Saint-Ouën-des-Toits y Bourgneuf-la-Forêt en Mayenne, Francia . (Un "recinto" es, de hecho, una granja pequeña, generalmente de menos de veinte acres de extensión, y el nombre proviene de la necesidad de los agricultores de cercar sus propiedades con vallas o setos para evitar que el ganado, las ovejas y otros animales domésticos corran libremente). La familia Moyné había establecido el arrendamiento de esta propiedad alrededor de 1750.
El mayor de los Cottereau, como su padre antes que él, se ganaba la vida con su familia recorriendo las regiones boscosas del oeste de Francia, desde el bosque entre Mondevert y Le Pertre hasta el bosque de Concise, talando árboles, apilando y secando la madera y fabricando zuecos de madera que vendía en los pueblos de Mayenne.
De los registros parroquiales locales, en particular los de la parroquia de Olivet, donde se encontraba la Closerie des Poiriers, se desprende claramente que se trataba de una región sumida en la miseria económica durante la segunda mitad del siglo XVIII. Por ejemplo, en varios registros de nacimiento aparece la anotación "né sur la lande" (nacido en la tierra), lo que indica que los padres del niño probablemente fueron trabajadores eventuales que dormían a la intemperie. Tan grande era la miseria de los trabajadores de la forja de Port-Brillet , propiedad del príncipe de Talmont-Saint-Hilaire , Antoine Philippe de La Trémoille , que participaron en la Revolución Francesa , se unieron a la Guardia Nacional y se convirtieron en ardientes patriotas republicanos. Los trabajadores de La Brûlatte se comportaron de manera similar.
La familia Cottereau procedía de una familia de comerciantes, notarios y sacerdotes y, a diferencia de la mayoría de sus vecinos, Pierre era culto y respetable. Sus hijos, sin embargo, eran violentos, pendencieros, perezosos y resueltamente ignorantes.
Sin duda, las prolongadas ausencias de su padre, que cortaba madera en bosques lejanos, tallaba zapatos y vendía sus zuecos en una amplia franja de Mayenne, privaron a los hijos de los Cottereau de una figura de autoridad. Además, como su madre era analfabeta, como era común en esa época, los hijos de los Cottereau tampoco recibieron instrucción escolar. Su padre murió en 1778 cuando Jean Chouan tenía veintiún años. Pierre el joven, el único hermano mayor de Jean, se autoproclamó saboteador como su padre, pero no era tan hábil ni tan trabajador como su padre. Para sobrevivir, los seis Cottereau, cuatro hermanos y dos hermanas, se involucraron en el contrabando de sal.
Antes de 1790, la gabelle era un impuesto muy impopular sobre la sal. Tradicionalmente, Francia ha estado compuesta por un conjunto de regiones, antiguos ducados , principados o reinos independientes , la mayoría de los cuales disfrutaron de largos períodos de soberanía, períodos en los que estaban casi completamente divorciados, políticamente, del resto de Francia. Ejemplos bien conocidos de regiones son Normandía , Borgoña , Bretaña y Aquitania . Como accidente del desarrollo histórico de una Francia integrada, estas regiones tenían diferentes tasas impositivas para productos como la sal.
Siempre que hay una disparidad de precios o impuestos entre dos jurisdicciones vecinas, habrá contrabando. Por ejemplo, La Croixille es una ciudad en el departamento de Mayenne, que era (y es) parte de la región de Maine , en el siglo XVIII, una región con altos impuestos a la sal. Al otro lado del río Vilaine , la ciudad vecina de Princé , estaba, con respecto a la sal, en una región exenta de impuestos, Bretaña . La enorme disparidad entre el precio de la sal en las dos ciudades provocó un contrabando activo, ya que la sal comprada a bajo precio en Bretaña se transportaba al otro lado del río y se vendía a un precio alto en Mayenne. Una guerra de guerrillas perpetua entre los funcionarios de aduanas y los contrabandistas de sal hervía a fuego lento en el valle del Vilaine.
Los que se dedicaban a este tráfico para evadir impuestos eran conocidos como "falsos salineros". El término "falsos salineros" se refería a los intentos delictivos de presentar falsamente sal con un impuesto bajo como sal que ya había sido gravada con un impuesto alto. Una persona desarmada que fuera sorprendida "salando falsamente" podía ser condenada a galeras y deportada; por ley, un falso salinero armado podía ser ejecutado. Entre 1730 y 1743, 585 contrabandistas de sal fueron deportados a Nueva Francia ( Quebec ).
Jean Chouan y sus hermanos, François y René, participaban activamente en este tipo de comercio y, aunque conocían íntimamente el territorio, incluidos todos los lugares en los bosques de las zonas fronterizas donde se podía esconder sal ilícita, fueron detenidos en varios viajes de contrabando y evitaron por poco el arresto.
Aparte de sus actividades de contrabando, los Cottereau llevaron a cabo una serie de negocios turbios en los bosques de Misedon que rodeaban su casa en la Closerie des Poiriers. En algún momento antes de 1780, Jean Cottereau, en compañía de su hermano, René, y algunos otros, estaban en el bosque bebiendo alcohol ilegal , violando las leyes de Olivet, cuando fueron sorprendidos por dos alguaciles locales, Pierre Bériteau y Jean Guitton. Se produjo una pelea. Cuando terminó, un cirujano de Laval declaró que uno de los dos estaba tan gravemente herido que no podía soportar ser trasladado al hospital. En cambio, fue trasladado a una posada en Saint-Ouën-des-Toits, donde permaneció durante varias semanas. Los Cottereau, llamados a comparecer ante la justicia , fueron condenados a pagar el tratamiento médico del hombre herido, y su alojamiento y comida durante el período de su confinamiento.
Este episodio fue sólo uno de los muchos delitos cometidos por Jean y sus hermanos. Los matones Cottereau, a lo largo de varios años, lograron herir o mutilar a casi todos sus vecinos, generalmente por razones absurdas, e inevitablemente, uno o más de ellos fueron llevados ante los tribunales y obligados a pagar una indemnización a sus víctimas para evitar la prisión o la deportación. Esto arruinó económicamente a la familia.
En 1780, cuando tenía veintitrés años, Jean Chouan era buscado por haber golpeado a un hombre llamado Marchais, quien, según sospechaba, había informado a las autoridades sobre sus actividades de contrabando de sal. También lo buscaban por un crimen más grave: junto con su amigo Jean Croissant, Chouan supuestamente había asesinado a golpes de porra a un agente de aduanas, Olivier Jagu, en una posada de Saint-Germain-le-Fouilloux .
Condenado a muerte en ausencia , su ejecución se llevó a cabo en efigie , junto con la de su cómplice, Jean Croissant. [5] Se había escondido huyendo de la zona donde era conocido y se había alistado, bajo un nombre falso, en el 37.º Regimiento de Infantería en Turenne, en el centro de Francia. Otras fuentes indican que su madre, sospechando que había sido secuestrado por la corona y encarcelado sumariamente (o ejecutado), fue a Versalles para pedir su perdón al rey. Esto es dudoso. [6] De hecho, la posibilidad de que Chouan ya estuviera detenido se contradice con el hecho de que los procedimientos iniciados contra él en 1780 se reanudaron en 1785. A partir de los recuerdos familiares y los papeles reunidos por Jacques Duchemin Cépeaux, concluyó que Jean Chouan pasó su tiempo de ausencia en una guarnición lejana del ejército del rey. [7]
Jean Chouan fue detenido el 18 de mayo de 1785 en Bourgneuf-la-Forêt . Durante el interrogatorio, negó cualquier participación en el asesinato del agente de aduanas, pero de todos modos fue condenado a un año de prisión. Tuvo más suerte que su amigo, Jean Croissant, que había sido detenido, juzgado y condenado anteriormente. Chouan no fue interrogado por testigos clave; algunos estaban muertos, otros se habían retractado y a otros se les eximió de testificar. Por lo tanto, el fiscal, Enjubault-Laroche, no pudo improvisar un caso sólido y cuando se celebró la vista el 9 de septiembre de 1785, el resultado fue una sentencia decepcionante: un solo año de prisión.
Chouan fue liberado el 9 de septiembre de 1786 y entregado inmediatamente al Dépôt de Mendicité de Rennes , en virtud de un decreto con matasellos del 2 de agosto de 1786, donde permaneció tres años. [8] Tras su liberación, empezó a trabajar como sirviente en la casa de Marie Le Bourdais, la viuda de Alexis Ollivier, un primo que vivía entonces en la parroquia natal de Chouan, Olivet. El hijo de la viuda era un sacerdote, Alexis Ollivier, por lo que Chouan adoptó un aire de semirespetabilidad que ayudó a desviar cualquier nueva sospecha sobre su carácter criminal. [9]
En 1789 estalló la Revolución Francesa y pronto se hizo evidente que los republicanos victoriosos no sólo pretendían derrocar la monarquía, sino también redefinir las relaciones entre el Estado y la Iglesia católica romana. La nueva Asamblea Nacional Constituyente ( Assemblée constituante ) aprobó leyes para reformar la Iglesia y, poco a poco, erosionar sus poderes y prerrogativas tradicionales. Por ejemplo, el 11 de agosto de 1789 se abolieron los diezmos. El 2 de noviembre de 1789 se nacionalizaron las propiedades de la Iglesia católica, principalmente tierras de cultivo y otros bienes inmuebles, que se tenían con el fin de generar ingresos para la Iglesia. El 13 de febrero de 1790 se prohibieron los votos monásticos y se disolvieron todas las órdenes y congregaciones eclesiásticas, excepto las dedicadas a la enseñanza de niños y al cuidado de enfermos. El 19 de abril de 1790, la administración de todas las propiedades eclesiásticas restantes se transfirió al Estado.
El golpe final fue la Constitución Civil del Clero ( Constitution civile du clergé ), aprobada el 12 de julio de 1790, que subordinaba por completo la Iglesia Católica Romana en Francia al gobierno francés. En adelante, los obispos (conocidos como obispos constitucionales) y los sacerdotes debían ser elegidos localmente, y quienes emitían sus votos, los "electores", debían firmar un juramento afirmando su lealtad a la constitución. No se exigía que los electores fueran católicos, por lo que esto creó la irónica situación de que los protestantes y los judíos podían elegir sacerdotes y obispos nominalmente católicos. Bajo la Constitución Civil, los nuevos obispos debían jurar su lealtad al Estado en términos mucho más firmes de lo que lo habían hecho bajo cualquier doctrina religiosa predominante.
Desde principios de 1791, los sacerdotes terratenientes fueron expulsados de sus parroquias y reemplazados por sacerdotes electos, sin propiedades, que habían jurado respetar la Constitución civil. [10] Más importante aún, las posesiones del clero y otras propiedades que habían pertenecido a la Iglesia durante siglos se pusieron a la venta para rellenar las arcas del tesoro real, que, como se había vuelto dolorosamente obvio durante la crisis de los Estados Generales , estaban virtualmente vacías. [11]
Naturalmente, las reacciones a estas nuevas leyes fueron fuertes y variadas. Un número considerable de ciudadanos franceses las aprobaron de todo corazón, e incluso la facción reformista dentro de la Iglesia no pudo encontrar defectos en algunas de las medidas, especialmente las que negaban a la Iglesia el derecho a seguir funcionando como una empresa, en lugar de como una institución espiritual. Otros se opusieron de manera firme, incluso violenta. Como era de esperar, quienes aborrecían las reformas eclesiásticas eran también los que, con más tenacidad, apoyaban a la monarquía. Las reacciones también variaron geográficamente. Un indicador interesante del sentimiento local fue el porcentaje de sacerdotes que estaban dispuestos a jurar lealtad a la nueva Constitución. En las diócesis cercanas a París y en el sudeste, más de nueve de cada diez sacerdotes estaban dispuestos a prestar juramento. Por otra parte, el porcentaje de sacerdotes que prestaban juramento era más bajo en Bretaña, en algunas pequeñas zonas del noreste y en Nîmes y Toulouse en el sur, todos entre un tercio y la mitad.
Jean Chouan, dada su situación de empleado desplazado del abad Alexis Ollivier, no podía permanecer pasivo.