Jay Cooke (10 de agosto de 1821 – 16 de febrero de 1905) fue un financiero estadounidense que ayudó a financiar el esfuerzo bélico de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y el desarrollo de los ferrocarriles en el noroeste de los Estados Unidos después de la guerra. Se lo reconoce generalmente como el primer banquero de inversiones importante de los Estados Unidos y el creador de la primera empresa de telecomunicaciones . [1]
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Cooke nació en Sandusky, Ohio , hijo de Eleutheros Cooke y Martha Carswell Cooke. Eleutheros Cooke fue un abogado pionero de Ohio y Whig , miembro de la Asamblea General de Ohio y miembro del Congreso de Ohio de 1831 a 1833. [2]
En 1838, Cooke se trasladó a Filadelfia, donde entró como empleado en la empresa bancaria EW Clark & Co. y se convirtió en socio en 1842. Dejó esta firma en 1858. [3] El 1 de enero de 1861, apenas unos meses antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense , Cooke abrió la empresa bancaria privada Jay Cooke & Company en Filadelfia. Poco después de que comenzara la guerra, el estado de Pensilvania pidió prestados 3 millones de dólares (101.730.000 dólares actuales [4] ) para financiar sus esfuerzos bélicos. [2]
En los primeros meses de la guerra, Cooke trabajó con el secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, para conseguir préstamos de los principales banqueros de las ciudades del Norte. (Cooke y su hermano , editor de periódico, habían ayudado a Chase a conseguir su trabajo haciendo lobby en su favor, a pesar de que todos eran ex demócratas).
La propia firma de Cooke tuvo tanto éxito en la distribución de bonos del Tesoro que Chase lo contrató como agente especial para vender los 500 millones de dólares en bonos "cinco veinte" (con vencimiento a cinco años y con vencimiento a 20 años) autorizados por el Congreso el 25 de febrero de 1862. [2] El Tesoro había intentado vender estos bonos sin éxito. Cooke, tras prometerle una comisión de venta del 0,5 por ciento de los ingresos de los primeros 10 millones de dólares y del 0,375 por ciento de los bonos posteriores, financió una campaña de ventas a nivel nacional, nombrando a unos 2.500 subagentes que viajaron por todos los estados y territorios del norte y el oeste, así como por los estados del sur a medida que iban quedando bajo el control del Ejército de la Unión. Mientras tanto, Cooke se aseguró el apoyo de la mayoría de los periódicos del Norte, comprando anuncios a través de agencias de publicidad y, a menudo, trabajando directamente con los editores en extensos artículos sobre las virtudes de comprar bonos del gobierno. Estos esfuerzos anunciaban un tipo particular de patriotismo basado en nociones liberales clásicas del interés propio. Sus editoriales, artículos, folletos, circulares y carteles apelaban en la mayoría de los casos al deseo de los estadounidenses de obtener beneficios y, al mismo tiempo, ayudar al esfuerzo bélico. [5] Cooke vendió rápidamente los 500 millones de dólares en bonos y otros 11 millones más. El Congreso sancionó inmediatamente el excedente.
Cooke influyó en la creación de bancos nacionales y organizó un banco nacional en Washington y otro en Filadelfia casi tan rápidamente como el Congreso pudo autorizar las instituciones. [2]
En los primeros meses de 1865, el gobierno se enfrentó a necesidades financieras apremiantes. Después de que los bancos nacionales vieran ventas decepcionantes de billetes de "siete treinta" , el gobierno volvió a recurrir a Cooke. Envió agentes a aldeas y caseríos remotos, e incluso a campamentos mineros aislados en el oeste, y convenció a los periódicos rurales para que elogiaran el préstamo. Entre febrero y julio de 1865, se deshizo de tres series de billetes, alcanzando un total de $830.000.000. Esto permitió que los soldados de la Unión recibieran suministros y recibieran sus salarios durante los últimos meses de la guerra. [2]
Fue en este esfuerzo que fue pionero en el uso de la estabilización de precios. Esta práctica, mediante la cual los banqueros estabilizan el precio de una nueva emisión, todavía es utilizada por los banqueros de inversión en las IPO y otras emisiones de valores. [6]
Aunque las campañas de emisión de bonos de Cooke fueron ampliamente elogiadas como una contribución patriótica a la causa de la Unión, sus enormes ganancias financieras personales no pasaron desapercibidas. Famoso por retrasar el depósito de los ingresos de los bonos en las arcas federales, fue acusado de corrupción y el 22 de diciembre de 1862, el representante Charles R. Train propuso una investigación del Tesoro por parte del Congreso, aunque la investigación nunca se llevó a cabo. [5]
Cooke se mudó a Duluth, Minnesota , después de comprar tierras, particularmente en los condados de Carlton y St. Louis , principalmente a través de bonos de la escuela de agricultura . Vio los lagos como un vínculo con un "Imperio Occidental" y quería convertirlo en un "nuevo Chicago". Compró bonos para el Ferrocarril del Lago Superior y Mississippi , parte del Ferrocarril del Pacífico Norte y obtuvo una participación en la Asociación de Tierras del Oeste con la intención de unir el Lago Superior y el Mississippi, así como llegar a los mercados europeos a través de los Grandes Lagos. Creía que la industria maderera se vería impulsada por la carretera que atravesaría cientos de millas de pino blanco y cientos más de pradera desnuda para los colonos. La línea se completó en 1870. Además de alentar la industria maderera de Duluth, Cooke construyó un elevador de granos para almacenar granos mientras los Grandes Lagos estaban congelados. Las inversiones de Cooke atrajeron a otros madereros a la zona para comprar bloques de madera. [7] Sin embargo, al adelantar el dinero para el trabajo (especialmente en el ferrocarril), la empresa sobreestimó su capital, y al acercarse el Pánico de 1873 se vio obligada a suspender las operaciones. [2] El propio Cooke se vio obligado a declararse en quiebra .
Jay Cooke estuvo muy involucrado en escándalos financieros con el gobierno canadiense y provocó que el primer ministro John A. Macdonald perdiera su cargo en las elecciones de 1873. Las acciones de Cooke en el Northern Pacific Railway fueron compradas por unos pocos centavos por dólar por George Stephen y Donald Smith , quienes luego terminaron de construir el Canadian Pacific Railway .
A mediados de la década de 1860, Cooke había incorporado a su yerno, Charles D. Barney , a la firma. Después de que Jay Cooke & Company se derrumbara en el pánico de 1873, Barney reorganizó la firma como Chas. D. Barney & Co. [8] Jay Cooke, Jr., hijo de Cooke y cuñado de Barney, se unió a la nueva firma como socio minoritario. [9] [10]
En 1880, Cooke había cumplido con todas sus obligaciones financieras y, a través de una inversión en la mina de plata Horn en Utah, había vuelto a ser rico. [11] Murió en la sección Ogontz (ahora Elkins Park ) del municipio de Cheltenham , Pensilvania , el 16 de febrero de 1905. [2]
Cooke se casó con Dorothea Elizabeth Allen en 1844; ella murió en 1871. Él murió en Elkins Park, Pensilvania , en 1905 a la edad de 83 años.
Cooke poseía una casa de verano , construida entre 1864 y 1865 y que todavía sigue en pie, en la pequeña isla de Gibraltar , en el puerto del lago Erie de Put-in-Bay, Ohio . El hijo de John Brown , Owen, fue el cuidador de invierno durante algunos años. La isla fue un puesto de observación para el comodoro Perry durante la batalla del lago Erie en 1813. [ cita requerida ]
Cooke, un devoto episcopaliano , donaba regularmente el 10 por ciento (un diezmo ) de sus ingresos para fines religiosos y caritativos. Donó fondos a la Escuela de Teología de Filadelfia y para la construcción de iglesias episcopales . Estas incluyen la Iglesia Episcopal de San Pablo en Elkins Park, Pensilvania , [12] y la Iglesia Episcopal de San Pablo en South Bass Island, al otro lado de la bahía de su casa de verano en Gibraltar. Después de que se vio obligado a renunciar a su propiedad de Ogontz en quiebra , más tarde la recompró y la convirtió en una escuela para niñas. [2]
Varias características geográficas llevan su nombre, entre ellas:
