Taihō (大鳳, " Gran Fénix ") fue un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Con un blindaje pesado y una cubierta de vuelo blindada (una novedad para un portaaviones japonés ), representó un gran cambio con respecto al diseño de portaaviones japonés anterior y se esperaba que no solo sobreviviera a múltiples impactos de bombas, torpedos o proyectiles, sino que también continuara luchando de manera efectiva después.
Construida por Kawasaki en Kobe, fue puesta en grada el 10 de julio de 1941, botada casi dos años después, el 7 de abril de 1943, y finalmente puesta en servicio el 7 de marzo de 1944. Se hundió el 19 de junio de 1944 durante la Batalla del Mar de Filipinas debido a explosiones resultantes de defectos de diseño y un mal control de daños después de sufrir un solo impacto de torpedo del submarino estadounidense USS Albacore .
El Taihō fue aprobado para su construcción en el 4º Programa Suplementario de 1939. Su diseño era el de un Shōkaku modificado . Bajo el Programa de Reposición de Flota Modificada de 1942, el Taihō iba a ser el primero de una nueva generación de portaaviones japoneses, que incluiría al Taihō , 15 portaaviones Hiryū modificados (que se convirtieron en la clase Unryū ) y cinco portaaviones mejorados (Proyecto G-15). [1]
El blindaje de la línea de flotación del Taihō variaba entre 55 mm (2,2 pulgadas) a lo largo de la maquinaria y 152 mm (6 pulgadas) alrededor de los depósitos. El blindaje por debajo de la línea de flotación estaba diseñado para soportar una carga de 300 kg (660 lb). [ cita requerida ]
El peso del blindaje del Taihō hundió su casco tan profundamente que la cubierta inferior de su hangar apenas estaba por encima de la línea de flotación de carga y los fondos de sus dos pozos elevadores (que formaban los techos de sus tanques de combustible de aviación de proa y popa) estaban en realidad por debajo de la línea de flotación. Este último hecho jugó un papel importante en su posterior destrucción durante la Batalla del Mar de Filipinas .
Los tanques de combustible de aviación del Taihō estaban protegidos solo parcialmente con blindaje, ya que los diseñadores navales optaron anteriormente por dedicar una mayor protección a los depósitos de bombas y torpedos de sus portaaviones. Los espacios de aire vacíos alrededor de los tanques de combustible de aviación resultaron ser la perdición del barco; todos los portaaviones japoneses posteriores los llenaron con hormigón para protegerlos contra astillas y daños por impacto, [ cita requerida ] aunque fue un control de daños deficiente lo que finalmente hundió al Taihō .
Para mejorar la navegación y el flujo de aire sobre el extremo delantero de la cubierta, la proa del Taihō fue revestida hasta el nivel de la cubierta de vuelo, lo que le dio una apariencia similar a los portaaviones británicos de clase Illustrious .
Las ocho calderas Kampon RO-GO alimentadas con fueloil del Taihō eran capaces de generar 160.000 shp ( 120.000 kW). Sus cuatro turbinas de vapor Kampon estaban engranadas cada una a ejes de hélice separados. Tenía una velocidad máxima de 33,3 nudos (61,7 km/h ; 38,3 mph ). El almacenamiento máximo de fueloil del Taihō de 5.700 toneladas cortas (5.200 t) le daba un radio de 10.000 millas náuticas (19.000 km ; 12.000 mi ) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [2]
El Taihō tenía dos timones colocados a lo largo de la línea central longitudinal del barco: un timón principal semiequilibrado (llamado así porque una parte del timón va antes del eje articulado y, por lo tanto, requiere menos fuerza para girar) ubicado a popa y un timón auxiliar no equilibrado por delante del timón principal. Ambos se giraban mediante mecanismos de dirección accionados electrohidráulicamente, pero el timón auxiliar también podía girarse mediante un motor diésel en caso de que el mecanismo de dirección principal se dañara. [3]
El Taihō fue el primer portaaviones japonés en contar con una cubierta de vuelo blindada , diseñada para soportar múltiples impactos de bombas de 500 kg (1100 lb) con un daño mínimo. El blindaje variaba ligeramente en grosor entre 75 y 80 mm (3,0 y 3,1 pulgadas) y formaba una tapa protectora sobre un hangar superior cerrado cuyos lados y extremos no estaban blindados. El piso del hangar superior tampoco estaba blindado, pero la cubierta del hangar inferior tenía un revestimiento de 32 mm (1,3 pulgadas). [4] La cubierta de vuelo del Taihō , que medía 263 m (862 pies 10 pulgadas) de largo y 30 m (98 pies 5 pulgadas) de ancho, tenía el área total más grande de cualquier portaaviones japonés hasta la finalización de Shinano y estaba desplazada 2 m (6 pies 7 pulgadas) a babor para compensar el peso de su estructura de isla. [5] A diferencia de todos los portaaviones japoneses de antes de la guerra, la cubierta de vuelo del Taihō no estaba revestida de tablones de madera. En lugar de eso, la cubierta de acero estaba cubierta con un nuevo revestimiento de látex de aproximadamente 6 mm (0,24 pulgadas) de espesor. Esto ofrecía varias ventajas sobre la madera: era más barato, ahorraba peso, requería menos horas de trabajo para su aplicación y era menos probable que interfiriera con las operaciones aéreas en caso de daños menores. En el lado negativo, el material tenía cualidades antideslizantes mediocres y tendía a volverse quebradizo y agrietarse con el tiempo. [6]
Catorce cables de parada de emergencia accionados hidráulicamente se distribuyeron transversalmente a lo largo de la cubierta de vuelo entre los elevadores de proa y popa. El Taihō también tenía tres barreras de choque accionadas hidráulicamente, diseñadas para detener abruptamente a cualquier avión que no pudiera atrapar un cable de parada de emergencia al aterrizar. Dos estaban ubicadas a lo largo de la isla y una estaba colocada en la proa. [7] El Taihō estaba equipado con dos grandes elevadores blindados de 100 toneladas largas (102 t), capaces de transferir aeronaves que pesaban hasta 7,5 toneladas largas (8 t) entre cubiertas. Los elevadores estaban ampliamente espaciados, con uno en el extremo de popa del barco y otro delante de la isla. Originalmente se deseaba instalar un tercer elevador en el centro del barco, pero debido a la urgencia de la guerra esto se eliminó del diseño final, ahorrando así tiempo y material. Los elevadores tenían una forma aproximadamente pentagonal, y el elevador de popa medía 14 m (45 pies 11 pulgadas) de largo y 14 m (45 pies 11 pulgadas) de ancho. El elevador delantero era ligeramente más pequeño en anchura. Se necesitaban aproximadamente 15 segundos para elevar un avión desde la cubierta inferior del hangar hasta la cubierta de vuelo y lo mismo para bajarlo. [8]
Los hangares superior e inferior del Taihō tenían aproximadamente 150 m (492 pies 2 pulgadas) de largo y 5 m (16 pies 5 pulgadas) de alto. El hangar superior era 1 m (3 pies 3 pulgadas) más ancho que el inferior. Los cazas normalmente se almacenaban en las secciones media y delantera del hangar superior y se elevaban al nivel de la cubierta de vuelo utilizando el elevador de proa para facilitar un manejo más rápido. Los bombarderos en picado ocupaban los espacios restantes del hangar superior con los bombarderos torpederos almacenados en el hangar inferior. Con mayores pesos totales y carreras de despegue más largas que los cazas, estos aviones se llevaban a la cubierta de vuelo utilizando el elevador de popa, donde luego podían ser avistados lo más lejos posible de popa. [5]
Como medida de precaución contra incendios, los dos hangares del portaaviones se dividieron en secciones (cinco en la parte superior y cuatro en la inferior), separadas por cortinas de tela ignífugas. Las cortinas tenían como objetivo limitar el suministro de aire y retrasar la propagación de cualquier incendio que se produjera en las cubiertas de los hangares. Se proporcionó protección adicional contra el fuego mediante un sistema de pulverización de espuma alimentado por dos filas de tuberías y boquillas que recorrían las paredes y los extremos de los hangares. El hangar inferior también podía inundarse con dióxido de carbono donde la probabilidad de acumulación de vapor de combustible era mayor. [9]
El diseño original del Taihō especificaba la instalación de dos catapultas en su proa delantera para despegues asistidos por motor. Sin embargo, como la Armada Imperial Japonesa no había desarrollado una catapulta funcional para las cubiertas de los portaaviones en el momento de la construcción del Taihō , estas fueron finalmente eliminadas de los requisitos. La IJN en su lugar optó por utilizar un mecanismo de despegue asistido por cohetes (RATOG) cuando fuera necesario. Este consistía en dos cohetes de combustible sólido ( cordita ) unidos a cada lado del fuselaje de un avión. Generando 700 kgf (1500 lbf) de empuje durante tres segundos, pudieron hacer que un avión despegara en una distancia mucho más corta de la que normalmente se requiere. [10]
En el costado de babor del Taihō , junto al elevador de popa, había una grúa plegable con una capacidad de elevación de 4 toneladas largas (4 t). Cuando no estaba en uso, se podía plegar y bajar por debajo del nivel de la cubierta de vuelo a través de una abertura en la cubierta, eliminando así una obstrucción potencialmente peligrosa durante las operaciones aéreas. [5]
La única chimenea grande del Taihō , construida en la isla, estaba en un ángulo de 26° desde la vertical a estribor y llevaba los gases de escape del barco lejos de la cubierta de vuelo. Esta disposición, atípica en la mayoría de los portaaviones japoneses, era similar a la empleada con éxito en el Junyō y el Hiyō y luego se repetiría en el Shinano . [11]
Se colocaron tres reflectores Tipo 96 a lo largo de los bordes exteriores de la cubierta de vuelo: dos en el costado de babor y uno a estribor, justo detrás de la isla. Al igual que la grúa plegable, estos reflectores se podían bajar por debajo del nivel de la cubierta de vuelo para evitar interferencias con la actividad de vuelo normal. Se montó un cuarto reflector en el costado de estribor de la isla del portaaviones sobre un sponson saliente. [12]
El armamento del Taihō estaba compuesto por 12 cañones antiaéreos Tipo 98 de 100 mm (3,9 pulgadas)/65 mm , dispuestos en seis torretas gemelas: tres a babor y tres a estribor. Los cañones estaban accionados electrohidráulicamente; sin embargo, en caso de un corte de energía podían funcionar manualmente con una efectividad reducida. Operado por una tripulación de 11 personas, la cadencia de tiro promedio era de 15 disparos por minuto con un alcance horizontal efectivo máximo de 14 km (7,6 millas náuticas; 8,7 millas) y un alcance vertical efectivo máximo de 11 km (5,9 millas náuticas; 6,8 millas). [13]
Además, el Taihō llevaba 17 cañones antiaéreos de 25 mm (1 pulgada) de montaje triple (51 cañones en total). Dieciséis de ellos estaban montados en barricadas justo debajo del nivel de la cubierta de vuelo: ocho a babor, seis a estribor y dos en la popa. La unidad 17 estaba posicionada en la cubierta de vuelo, justo por delante de la isla. Los montajes triples estaban propulsados eléctricamente (aunque era posible la operación manual) y normalmente requerían una tripulación de nueve. Tenían una cadencia de tiro práctica de 110-120 disparos por minuto y un alcance efectivo máximo de 3 km (1,6 millas náuticas; 1,9 millas). El cañón Tipo 96 de 25 mm (1 pulgada) fue el arma antiaérea de pequeño calibre estándar de la Armada japonesa desde 1936 hasta el final de la guerra en 1945 y fue una adaptación de un diseño francés. [14] Además, había 25 cañones portátiles Tipo 96 que normalmente se colgaban en las paredes del hangar y después de que el avión despegaba se aseguraban en accesorios de metal que generalmente sostenían el avión en la cubierta.
El Taihō tenía dos directores de control de fuego triaxialmente estabilizados Tipo 94 , uno montado en la cubierta de vuelo por delante de la isla y otro en medio del barco en el lado de babor, justo debajo del nivel de la cubierta de vuelo. Estos controlaban las torretas de cañones de 100 mm (3,9 pulgadas) y eran accionados electrohidráulicamente. [15] Los cañones de montaje triple de 25 mm (1 pulgada) eran controlados por siete unidades de control de fuego Tipo 95, cada una de las cuales podía dirigir el fuego de dos o tres montajes. [16]
El diseño original del Taihō no preveía la instalación de un radar, ya que la Armada Imperial Japonesa no poseía ningún radar de superficie, de control de fuego o de búsqueda aérea a bordo al comienzo de la guerra en septiembre de 1939. No fue hasta enero de 1941, cuando una misión técnica naval japonesa llegó a Alemania, que la IJN se enteró de que las naciones europeas estaban utilizando radares pulsados para fines de combate. En agosto de ese mismo año, el Ministerio de la Armada inició un plan de emergencia para acelerar el desarrollo del radar, lo que dio como resultado (entre otros) los radares de búsqueda aérea Tipo 21 y Tipo 13. [17]
Antes de su finalización en 1944, el Taihō estaba equipado con dos radares de búsqueda aérea Tipo 21, uno montado en la parte superior de la isla en la plataforma de control antiaéreo y otro en la cubierta inferior del puente en el extremo de popa de la isla. También tenía un equipo de búsqueda aérea Tipo 13 instalado con una antena montada en el mástil de señales sobre el puente. El Tipo 21 tenía un alcance efectivo máximo de 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) mientras que el Tipo 13 tenía un alcance de 54 millas náuticas (100 km; 62 mi) [18]
La dotación aérea prevista del Taihō varió considerablemente a lo largo de su diseño y construcción. Inicialmente, se imaginó que llevaría 126 aviones (con 30 de ellos en reserva). Más tarde, esta cantidad se redujo a 64, aumentó de nuevo a 78 y finalmente se redujo a 53. Una razón para la discrepancia en los números fue (en marcado contraste con los Estados Unidos) la falta de insistencia de la Armada Imperial Japonesa en que sus aviones embarcados tuvieran la menor envergadura plegada posible (muchos diseños se plegaban solo cerca de las puntas, mientras que las alas del bombardero en picado Yokosuka D4Y Suisei no se plegaban en absoluto). Su capacidad de aeronaves también fue modificada en base a la experiencia previa en tiempos de guerra y al hecho de que se esperaba que el Taihō llevara aviones de portaaviones más grandes y de modelo más nuevo aún en desarrollo en el momento de su construcción: 24 cazas Mitsubishi A7M2 Reppu "Sam" , 25 torpederos - bombarderos Aichi B7A2 Ryusei "Grace" y cuatro aviones de reconocimiento Nakajima C6N1 Saiun "Myrt" . Como ninguno de estos tipos estaba disponible en el momento de su puesta en servicio, el Taihō se hizo a la mar con aviones de modelo más antiguo. [19]
Antes del 13 de junio de 1944, el Taihō llevaba 65 aviones: 22 cazas Mitsubishi A6M5 Reisen (Zero), 22 bombarderos en picado Yokosuka D4Y1 Suisei "Judy" (de los cuales cuatro eran del tipo de reconocimiento D4Y1-C), tres bombarderos en picado Aichi D3A 2 "Val" y 18 bombarderos torpederos Nakajima B6N2 Tenzan "Jill". Sin embargo, el 19 de junio de 1944, el día en que tuvo lugar la Batalla del Mar de Filipinas, ya había perdido nueve aviones debido a diversas causas y solo le quedaban 56 aviones para el combate real. [20]
El Taihō fue puesto en servicio formalmente el 7 de marzo de 1944. Después de varias semanas de pruebas de servicio en el mar Interior de Japón , fue enviado a Singapur, donde llegó el 5 de abril. Luego, el Taihō fue trasladado a Lingga Roads , un fondeadero naval frente a Sumatra , donde se unió a los portaaviones veteranos Shōkaku y Zuikaku en la Primera División de Portaaviones , Primera Fuerza Móvil. Los tres portaaviones participaron en la preparación de nuevos grupos aéreos practicando operaciones de lanzamiento y recuperación y actuando como objetivos para simulacros de ataques aéreos organizados desde aeródromos de Singapur por sus propios aviones. [21] El 15 de abril, el vicealmirante Jisaburo Ozawa transfirió oficialmente su bandera del Shōkaku al Taihō para aprovechar las amplias instalaciones de mando del portaaviones. Poco después, la Primera Fuerza Móvil partió de Lingga y llegó el 14 de mayo a Tawi-Tawi, frente a Borneo, donde la flota pudo reabastecerse directamente con petróleo crudo sin refinar de la isla Tarakan y esperar la ejecución de la planeada Kantai Kessen ("batalla decisiva") conocida como Operación A-GO. [22]
Cuando los ataques de los portaaviones estadounidenses contra las Marianas indicaron que una invasión de Saipán era inminente, el personal de la Flota Combinada japonesa inició la Operación A-GO el 11 de junio. Taihō y el resto de la Primera Fuerza Móvil de Ozawa partieron de Tawi-Tawi el 13 de junio, abriéndose paso a través de las Islas Filipinas y poniendo rumbo a Saipán para atacar a las fuerzas de portaaviones estadounidenses que operaban en las cercanías. [22]
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El 19 de junio de 1944, el Taihō fue uno de los nueve portaaviones japoneses que participaron en la Batalla del Mar de Filipinas . A las 07:45 giró contra el viento para lanzar su contribución (16 Zeros, 17 bombarderos en picado "Judy" y 9 bombarderos torpederos "Jill") a la segunda oleada de ataque de Ozawa. Mientras los aviones del Taihō volaban en círculos sobre ellos para formarse, el submarino estadounidense USS Albacore , que había avistado a los portaaviones de Ozawa esa mañana, alcanzó una posición de ataque ideal y disparó una ráfaga de seis torpedos al portaaviones. Uno de los pilotos de ataque del Taihō , el suboficial Sakio Komatsu, vio las estelas de los torpedos, rompió la formación y deliberadamente hizo caer su avión en la trayectoria de un torpedo; el arma detonó antes de su objetivo [23] y cuatro de los cinco restantes fallaron. Sin embargo, el sexto torpedo dio en el blanco y la explosión resultante perforó el casco del portaaviones por el costado de estribor, justo delante de la isla. El impacto también fracturó los tanques de combustible de aviación y atascó el elevador delantero entre la cubierta de vuelo y la cubierta superior del hangar.
Con el barco hundido 1,5 m (5 pies) por la proa debido a la inundación, el pozo del elevador delantero se llenó con una mezcla de agua de mar, fueloil y gasolina de aviación, el capitán del Taihō redujo marginalmente su velocidad en un nudo y medio para frenar la entrada de agua de mar en el casco donde había impactado el torpedo. Como no se había iniciado ningún incendio, el vicealmirante Ozawa ordenó que un equipo de control de daños de la cubierta de vuelo cubriera con tablones el pozo abierto del elevador para permitir la reanudación de las operaciones de vuelo normales. A las 09:20 am, utilizando bancos y mesas de madera de los comedores de suboficiales y marineros, esta tarea se completó. [24] Ozawa luego lanzó dos oleadas más de aviones. [24]
Mientras tanto, la gasolina de aviación que se había acumulado en el foso del elevador delantero comenzó a vaporizarse y los vapores pronto permearon las cubiertas superior e inferior del hangar. La tripulación reconoció el peligro pero, debido a una formación inadecuada, falta de práctica o incompetencia, su respuesta fue ineficaz. Fracasaron en sus intentos de bombear el pozo del elevador dañado y no lograron cubrir el combustible con espuma del sistema de extinción de incendios del hangar. [25]
Como los hangares del Taihō estaban completamente cerrados, la ventilación mecánica era el único medio de extraer el aire viciado y reemplazarlo con aire fresco. Se abrieron las compuertas de los conductos de ventilación a ambos lados de las secciones del hangar n.° 1 y n.° 2 y, durante un tiempo, se bajó el elevador de popa del portaaviones para intentar aumentar el calado. Pero esto no tuvo ningún efecto apreciable y las operaciones aéreas se reanudaron alrededor del mediodía, requiriendo que el elevador se elevara periódicamente a medida que los aviones subían a la cubierta de vuelo. En su desesperación, los equipos de control de daños utilizaron martillos para romper el vidrio de los ojos de buey del barco. [25]
El jefe de control de daños del Taihō finalmente ordenó que el sistema de ventilación general del barco se pusiera a plena capacidad y, cuando fuera posible, que se abrieran todas las puertas y escotillas para tratar de eliminar los humos del barco. Sin embargo, esto solo provocó la saturación de áreas previamente no expuestas a los vapores y aumentó las posibilidades de ignición accidental o espontánea. [ 24 ] [25] Aproximadamente a las 14:30 de esa tarde, 6½ horas después del impacto inicial del torpedo, el Taihō fue sacudido por una severa explosión. Un oficial de personal superior en el puente vio que la cubierta de vuelo se elevaba y los costados del barco estallaron. El Taihō abandonó la formación y comenzó a asentarse en el agua, claramente condenado. Aunque el almirante Ozawa quería hundirse con el barco, su personal lo convenció de sobrevivir y transferir su bandera al crucero Haguro . Ozawa tomó el retrato del Emperador y lo trasladó a Haguro en un destructor. Después de su partida, el Taihō fue destrozado por una segunda explosión atronadora y se hundió de popa a las 16:28, llevándose consigo a 1.650 oficiales y hombres de una dotación de 2.150. [24] [26] [27]
Se hundió en las coordenadas 12°05′N 138°12′E / 12.083, -138.200 .
