Jan Hendrik Hofmeyr (20 de marzo de 1894 - 3 de diciembre de 1948) fue un político e intelectual sudafricano de los años anteriores al apartheid . Durante su vida fue considerado uno de los hombres más inteligentes del país y se esperaba ampliamente que eventualmente se convertiría en primer ministro de Sudáfrica . [1] Provenía de una conocida familia afrikáner ; su tío, también Jan Hendrik Hofmeyr pero conocido cariñosamente como "Onze Jan" entre sus compañeros afrikáners, fue una figura famosa en el movimiento de la lengua afrikáans .
Hofmeyr nació en Ciudad del Cabo el 20 de marzo de 1894. Fue bautizado como Jan Frederick Hendrik Hofmeyr, pero el segundo nombre Frederick cayó en desuso rápidamente. [2] Más tarde en su vida, muchos lo conocerían como "Hoffie", esta forma diminuta de su apellido se utilizó incluso en caricaturas de Hofmeyr publicadas en periódicos sudafricanos.
Jan fue criado por su madre viuda, Deborah, prima de Christiaan Beyers , después de que su padre, Andries Brink Hofmeyr, muriera cuando Jan tenía tres años. Deborah tuvo otro hijo cinco años mayor que Jan, su hermano Andries Beyers Hofmeyr. Jan también tenía dos medias hermanas del matrimonio anterior de su padre. Deborah dedicó la mayor parte de sus energías a Jan, y él era el niño con el que tenía, con mucho, el vínculo más fuerte. Esta fuerte relación probablemente se formó cuando Jan enfermó de hidrocefalia a los dos años; pronto se recuperó y, según la sabiduría médica de la época, se pensó que se convertiría en un genio o en un idiota. [3] Resultó que sería un genio.
Jan se educó primero en las ilustres escuelas universitarias sudafricanas , a las que ingresó en enero de 1902. Un niño prodigio, progresó rápidamente a través de sus grados hasta matricularse cuatro años más tarde, en 1906. Continuó estudiando clásicos en la Universidad de Ciudad del Cabo (entonces todavía conocida como el South African College ) y en 1909 se graduó con honores de primera clase a la edad de 15 años. [4] En esta época se le concedió una beca Rhodes para estudiar en Oxford. Aceptó el premio, pero solo lo utilizó unos años más tarde, cuando era mayor. Mientras tanto, obtuvo otra licenciatura en ciencias en 1910 y una maestría en clásicos en 1911, cuando tenía solo diecisiete años. [5] Además de sus estudios, Hofmeyr también participó activamente en la Sociedad de Debate de la universidad (sucediendo a Oliver Schreiner como su presidente), trabajó como tesorero en la revista de la universidad y fue voluntario en la Asociación Cristiana de Estudiantes.
En 1911, cuando tenía apenas diecisiete años, Hofmeyr recibió el encargo de escribir una biografía de su tío, "Onze Jan" Hofmeyr . El proyecto se llevó a cabo bajo la supervisión del expresidente del Estado Libre de Orange , F. W. Reitz . El proyecto se completó en el plazo de un año; el joven Hofmeyr lo escribió en inglés y luego lo tradujo al holandés. [6]
En septiembre de 1913, Hofmeyr zarpó de Ciudad del Cabo y finalmente fue al Balliol College de Oxford como becario Rhodes . [7] Estudió nuevamente clásicos y en su primer año se hizo amigo de John Macmurray y debatió en la Oxford Union contra Harold Laski , Harold Macmillan y otros. [8] La Primera Guerra Mundial pronto vació los colegios allí, pero Hofmeyr se quedó, al no verse obligado a luchar en ninguno de los bandos. Una vez que terminó sus estudios en Oxford, Hofmeyr consideró unirse a la YMCA como no combatiente, lo que habría significado servir a las tropas sudafricanas que estaban estacionadas en África Oriental. [9] Una vez más, Hofmeyr se distinguió en sus esfuerzos académicos, quedando primero en Moderaciones clásicas y Grandes . En años posteriores se convirtió en miembro honorario del Balliol.
En Oxford participó de nuevo en actividades religiosas estudiantiles y se convirtió en miembro de la Unión Cristiana de Estudiantes, llegando incluso a convertirse en evangélico; pero probablemente encontró su mayor felicidad en Oxford cuando se unió al Balliol Boys' Club. [10] Mantendría este compromiso con el servicio voluntario a la juventud durante toda su vida, asistiendo a los campamentos de la Asociación Cristiana de Estudiantes en su país de origen, Sudáfrica, incluso cuando era administrador de la provincia de Transvaal, y en un momento dado incluso donó a la sociedad un campamento que estaba situado en Anerley, en Natal y que sigue funcionando hasta el día de hoy. [11] En uno de estos campamentos conoció al autor Alan Paton , y formaron una amistad duradera.
A su regreso de Oxford en junio de 1916, Hofmeyr fue designado para impartir clases de Clásicos en su alma mater, el South African College , en Ciudad del Cabo. Se movió rápido, solicitó y obtuvo una cátedra de Clásicos en la Escuela Sudafricana de Minas . [12] La ciudad de Johannesburgo había querido su propia universidad durante algún tiempo y había creado nueve nuevos departamentos en artes y ciencias. Todavía vivía con su madre, y alquilaron una casa juntos en el suburbio de Johannesburgo de Yeoville .
Gracias a su prodigioso intelecto y a sus logros, Hofmeyr se había hecho muy famoso y era muy solicitado como orador público. [13] Habló principalmente sobre la historia afrikáner, específicamente sobre los deseos del nacionalismo afrikáner en oposición al imperialismo británico. La propia postura de Hofmeyr era que los dos no tenían por qué ser mutuamente excluyentes, que los afrikáneres podían tener una identidad nacional sin separar su país del Imperio británico como clamaban por hacer los republicanos. En esta actitud, Hofmeyr estaba emulando a su famoso tío. Onze Jan Hofmeyr creía en superar las divisiones entre los sudafricanos ingleses y afrikáneres, una división que se había alimentado por la anexión británica de los campos de diamantes en 1871, la anexión del Transvaal en 1877 y los campos de concentración de la guerra anglo-bóer . Fue un compromiso político que no siempre hizo que ninguno de los dos hombres fuera querido por sus audiencias. [13]
Hofmeyr no era sólo un intelectual. También tenía una prolífica capacidad para la administración. Estos talentos salieron a la luz cuando el joven profesor fue designado para los subcomités del senado universitario. Pero a fines de 1918 decidió regresar a Ciudad del Cabo y ocupar la nueva cátedra de griego en la recién nombrada Universidad de Ciudad del Cabo . La Escuela de Minas se sintió decepcionada por perderlo tan pronto y su Consejo decidió en marzo de 1919 ofrecerle la dirección de su incipiente universidad, después de que el director anterior hubiera muerto. [14] Después de algunas dudas sobre si era apto para el trabajo, aceptó.
El director recibió la enorme tarea de ampliar la universidad, que entonces sólo contaba con 301 estudiantes, un cuerpo que fácilmente podría haber sido diez veces mayor en una ciudad tan grande como Johannesburgo. Uno de los primeros pasos fue cambiar el nombre de Escuela Sudafricana de Minas por el de Universidad de Witwatersrand . En su discurso inaugural, Hofmeyr habló sobre la naturaleza de una universidad y su función deseada en una democracia. Un tema específico que abordó fue el llamado "problema indígena" al que se enfrentaba Sudáfrica: [15]
"Ellas [las universidades sudafricanas] no se han dedicado en gran medida a la solución de nuestros problemas sudafricanos... El mayor de todos es el problema indígena, el más difícil y, sin embargo, el más especialmente sudafricano de todos ellos: en esencia, el eterno problema de la reconciliación de la justicia y la aparente conveniencia, un problema respecto del cual nuestras universidades han estado casi en completo silencio.
Hofmeyr opinaba que las universidades "no deberían conocer distinciones de clase, riqueza, raza o credo". [15]
Una de sus primeras tareas fue la de vender el terreno original de la Mine School en Plein Square y desarrollar el nuevo terreno de la universidad en Milner Park . Sus tareas administrativas se llevaron a cabo sin problemas, pero al joven director le resultaba cada vez más difícil ganarse el respeto y la cooperación de algunos miembros del personal. La situación llegó a un punto muerto cuando el Consejo y el Senado de la universidad discreparon sobre la destitución (aparentemente injusta) del decano de la Facultad de Medicina por parte de Hofmeyr. La situación se prolongó durante más de un año y provocó un punto muerto en la administración de la universidad que solo se resolvió por completo una vez que la trayectoria de la propia carrera de Hofmeyr lo alejó de la universidad y lo impulsó a la política. [16]
En 1921 publicó, en colaboración con el profesor T. J. Haarhoff, un panfleto titulado Estudios sobre el imperialismo antiguo , un análisis del imperio romano tardío. Hofmeyr admiraba en particular al emperador Augusto . Consideraba a Augusto, a John Bright y a su tío Onze Jan como modelos para sus propias opiniones políticas. [8]
Hofmeyr había estado coqueteando con la posibilidad de dedicarse a la política durante algún tiempo. Ya en enero de 1919, el primer ministro en funciones FS Malan se había acercado al joven Hofmeyr, tratando de convencerlo de que se uniera al Partido Sudafricano como su secretario principal de organización. [17] Hofmeyr declinó la oferta. La oferta fue repetida al año siguiente, pero esta vez por el líder del partido, el general Jan Smuts . [18] Hofmeyr declinó nuevamente. Su vacilación se debió aparentemente a una falta de voluntad de comprometerse con la política partidista; quería ser útil a su país pero no quería "renunciar por el partido a lo que estaba destinado a la humanidad". [18] Fue así como se convirtió en administrador de la provincia de Transvaal. Hofmeyr no tuvo que hacer campaña en una elección para obtener este trabajo, el puesto de administrador provincial se adquiría estrictamente mediante nombramiento por un primer ministro en funciones, que en ese momento era Jan Smuts. Hofmeyr, todavía reacio a unirse a un partido de cualquier lado del espectro político, sintió más bien que el puesto de administrador no implicaba lealtad a la agenda de un partido específico, sino una lealtad imparcial a toda la provincia.
Comenzó a trabajar como administrador de Transvaal el 1 de marzo de 1924, pero, debido a obligaciones contractuales, permaneció como director de la Universidad de Witwatersand durante cinco meses más. Hofmeyr permaneció en el Consejo Universitario después de renunciar a la dirección.
Durante los cinco años que Hofmeyr ocupó el cargo de administrador provincial, hubo intentos de derrocarlo; estos intentos surgieron de miembros del grupo parlamentario nacional del consejo provincial que dudaban de la imparcialidad que Hofmeyr profesaba. [19] Poco después de ocupar su escaño, se enfrentó a una situación curiosa: el Partido Sudafricano fue derrotado en una elección nacional por el Partido Nacional , lo que significó que un nuevo Primer Ministro reemplazó al hombre que había designado a Hofmeyr. Constitucionalmente, Hofmeyr no tenía obligación de dimitir y transmitió su voluntad de quedarse al nuevo líder del país, el general JBM Hertzog , alegando que no consideraba que su trabajo fuera de naturaleza partidista. [19] Hertzog le permitió quedarse, incluso cuando Hofmeyr nombró a un inglés como Director de Educación en Transvaal, mientras que los políticos del Partido Nacional lo instaban en los términos más enérgicos a que nombrara a un afrikáner. [20]
Fue una época en la que la política lingüística estaba dando forma al panorama político de Sudáfrica. La plataforma nacional era elevar al afrikáans y a los afrikáneres como fuerza política, con el deseo final de crear una república sudafricana; mientras que el Partido Sudafricano quería crear un gobierno de fusión , lo que significaba unificar a los sudafricanos angloparlantes con los afrikáneres que estaban dispuestos a permanecer leales a la Corona británica. [21] Esto no era nada nuevo para Hofmeyr; su tío Onze Jan había estado activo en esta esfera durante toda su carrera y siempre había simpatizado con el inglés como lengua extranjera y con el Imperio británico. [22] El 31 de mayo de 1928 (la 18.ª celebración del Día de la Unión y el primer izamiento de una bandera sudafricana de nuevo diseño), Hofmeyr se dirigió a la nación por radio, instando a "la unión de los dos partidos más grandes de Sudáfrica y la formación de un gran partido nuevo de todos aquellos que tienen la misma perspectiva general". [23] Estaba eligiendo bando y pronto entraría en la arena de la política de partidos.
Hofmeyr decidió oponerse al gobierno de turno y entró en el parlamento en 1929 como miembro del Partido Sudafricano por Johannesburgo Norte. [24] Para su primer discurso, decidió hablar en contra de un proyecto de ley de cuotas de inmigración que había sido presentado por DF Malan para restringir la inmigración judía a Sudáfrica. El Partido Nacional ya estaba adoptando políticas antisemitas que eventualmente los harían simpatizar con Adolf Hitler y la Alemania nazi . [ cita requerida ] Aunque lo pronunció de memoria, el discurso de Hofmeyr no fue un éxito; fue demasiado prolijo y académico, por lo que, aunque defendió los derechos de sus muchos electores judíos, parecía estar indeciso. Hofmeyr era partidario del sionismo . [25]
Durante la década de 1930, el parlamento sudafricano dedicó un enorme esfuerzo a legislar sobre diversas cuestiones relacionadas con lo que se denominó el problema indígena . En efecto, ya se estaba sentando la piedra angular de lo que más tarde se conocería como apartheid . Esto dio lugar a una serie de proyectos de ley que discriminaban a los pueblos indígenas, como el proyecto de ley sobre asambleas rebeldes, el proyecto de ley sobre contratos de servicios para los indígenas, un proyecto de ley sobre matrimonios mixtos que fracasó, el proyecto de ley sobre representación de los indígenas, el proyecto de ley sobre fideicomisos y tierras para los indígenas y el proyecto de ley sobre enmiendas a las leyes indígenas. También se presentó una legislación discriminatoria en relación con la creciente población india de Sudáfrica: el proyecto de ley sobre los asiáticos, el proyecto de ley sobre la ampliación de los poderes legislativos provinciales y el proyecto de ley sobre la restricción del empleo de las mujeres europeas, todos ellos destinados a impedir que los empresarios indios tuvieran a blancos entre sus empleados. Hofmeyr se pronunció en contra de la mayoría de estas leyes discriminatorias y se fue volviendo cada vez más liberal a medida que los dos gobiernos de esa década se volvían más reaccionarios. Una mancha notable en su historial es su silencio respecto del proyecto de ley de enmienda de las leyes nativas, que proponía controlar la migración de trabajadores negros de las áreas rurales a las ciudades y pueblos, y también controlar dónde se les permitía vivir a los trabajadores negros dentro de las ciudades y pueblos. [26] Sin embargo, sus actitudes hacia los no blancos estaban a la vanguardia de la opinión liberal de la época. Siempre que reconocía la injusticia en el parlamento y en su país, era uno de los pocos líderes que no dudaba en hablar en contra de ella.
Los políticos nacionales esperaban que Hofmeyr simpatizara con sus aspiraciones de supremacía afrikáner, pero se sintieron decepcionados. Aunque Hofmeyr siempre mantuvo una actitud cordial con Hertzog, el primer ministro, fue un acérrimo crítico de DF Malan, que era entonces ministro de Educación. Cuando Malan presentó su proyecto de ley de control de la educación superior en el parlamento, con la esperanza de obtener un control rígido de los nombramientos y presupuestos universitarios en todo el país, Hofmeyr atacó el proyecto de ley como una restricción de la libertad académica, diciendo que Malan esperaba convertirse en "el Gran Inquisidor de las instituciones de educación superior". [27]
Mucho antes de su elección, Hofmeyr había sido muy solicitado como orador público. Cuando hablaba de política, siempre pedía un reajuste de la política sudafricana para alejarla de las crasas divisiones que polarizaban a los afrikáneres y a los sudafricanos ingleses. Así, en 1933 ayudó a negociar una coalición entre JBM Hertzog y Jan Smuts , junto con una fusión de sus dos partidos. [28] En consecuencia, pasó el resto de su vida como miembro del Partido Unido .
Mientras era Ministro de Gabinete, Hofmeyr fue el patrocinador inaugural de la Junta de Críquet Interracial de Transvaal desde 1936. [29]
Hertzog se convirtió en líder del nuevo partido y, por lo tanto, siguió siendo primer ministro. Smuts era su adjunto. Como compromiso, los dos hombres dividieron su nuevo gabinete por la mitad. Hofmeyr fue uno de los seis que Smuts nominó para el gabinete. Resultó que Hofmeyr recibió las carteras de Educación, Interior y Salud Pública. [30] Antes de la fusión, estas carteras exactas habían pertenecido a DF Malan, pero este último se había negado a ser parte de la Fusión y se separó de Hertzog para formar un Partido Nacional Purificado .
Smuts hizo mucho por mantener unido al gobierno de fusión. Esto implicó una gran muestra de capitulación ante la agenda legislativa de Hertzog. Hofmeyr no estaba dispuesto a comportarse de esta manera y mostró una adhesión casi inflexible a los principios. Así, cuando otros miembros del gabinete hicieron lo imposible por permanecer en el gobierno, Hofmeyr se mantuvo solo para oponerse a una legislación destructiva como las leyes destinadas a eliminar el derecho al voto de los negros. Toda la paciencia que le quedaba se agotó cuando Hertzog nombró a APJ Fourie para el Senado como senador especialmente "familiarizado con las necesidades y deseos razonables de la gente de color de Sudáfrica". Hofmeyr protestó porque el nuevo senador no tenía ninguna de estas calificaciones y renunció al gabinete. [31] Más tarde también abandonó el grupo parlamentario del partido debido a su oposición al proyecto de ley sobre los asiáticos, que restringía a los indios la compra de tierras excepto en áreas definidas. [32] En 1938 parecía que Hofmeyr podría formar su propio partido; hubo estímulo para que formara un Partido Liberal. Todos esos planes fueron frustrados de raíz cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania después de que Hitler invadiera Polonia.
El Partido Unido finalmente se dividió a causa de la guerra. Hertzog no estaba dispuesto a declarar la guerra a Alemania, como lo había hecho Gran Bretaña en septiembre de 1939. En ese momento, Sudáfrica era un Dominio y también miembro de la entonces Commonwealth británica . Muchos esperaban que Sudáfrica apoyara con todas sus fuerzas a Gran Bretaña en ese nuevo año. El gobernador general Sir Patrick Duncan pidió al Parlamento que votara sobre el tema y, después de una convincente muestra de apoyo a Gran Bretaña, Hertzog dimitió, dejando a Smuts como primer ministro una vez más. Se propuso a Hofmeyr que volviera a unirse al gabinete y aceptó la oferta sin dudarlo.
Se convirtió en Ministro de Finanzas y Ministro de Educación, y pronto se convirtió en el asesor más cercano de Jan Smuts. Actuó como Primer Ministro durante la Segunda Guerra Mundial , en la que Smuts estuvo muy involucrado. Esta multitarea de trabajos se había convertido en un hábito que continuó a lo largo de la carrera de Hofmeyr. En el gabinete, a veces podía manejar seis o siete carteras ministeriales simultáneamente, incluso mientras actuaba como Primer Ministro en ausencia de Smuts. [33] Esta ética de trabajo conduciría al agotamiento y fue catastrófica para la salud de Hofmeyr.
Hofmeyr murió en Johannesburgo el 3 de diciembre de 1948, casi seis meses después de que el Partido Nacional llegara al poder con su lema de apartheid . [ cita requerida ] Fue enterrado dos días después en la Iglesia Reformada Holandesa en Bosman Street. [ 34 ] Su procesión fúnebre tuvo dos millas de largo, de las cuales miles de personas se alinearon en las calles, aproximadamente 10.000 presentes en total. [ 34 ] El general Jan Smuts rindió homenaje a Hofmeyr tanto en la tumba como la noche anterior en una transmisión de radio nacional. De Hofmeyr dijo: [ 35 ]
- Aquí estaba el niño prodigio de Sudáfrica, con un récord con el que Sudáfrica no tiene paralelo, que desde sus años más jóvenes batió todos los récords, cuyos logros en una vida comparativamente breve no tienen paralelo en esta tierra, y cuya estrella al final todavía estaba en ascenso...
Ha fallecido, pero su servicio y el espíritu elevado con el que trató de servir a su país y a sus semejantes de todas las razas siguen siendo nuestros tesoros perdurables. Este es un país mejor y más rico gracias a su servicio, y su mensaje no será olvidado.
Su muerte fue prematura y, en cierta medida, causada por la pesada carga de todo el trabajo que Smuts le había confiado. Puede que Smuts haya ayudado a ganar la guerra en Europa, pero en su país perdió no sólo una elección, sino también al mejor y más probable candidato para continuar su legado. Sudáfrica perdió una de las voces liberales más claras de su política.
La visión que tenía Hofmeyr de las cuestiones raciales quedó plasmada en muchas de sus declaraciones, en particular en relación con los derechos de las personas no blancas en Sudáfrica. La Universidad de Ciudad del Cabo (D.Sc.), la Universidad de Witwatersrand (LLD) y la Universidad de Oxford (DCL) le otorgaron títulos honorarios.
La Universidad de Witwatersrand ha convertido la casa del antiguo administrador en un museo y restaurante, llamado Hofmeyr House. Sus documentos se encuentran en la Universidad de Natal como parte de su colección Alan Paton . La novela seminal de Paton Cry, the Beloved Country está dedicada a su amigo Jan Hendrik Hofmeyr. En 1964, Paton publicó una biografía de Hofmeyr. Un suburbio de la ciudad de Johannesburgo , Jan Hofmeyr , recibió su nombre. [36] El gran salón de la South African College High School lleva su nombre en su honor.
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