James White (7 de abril de 1928 - 23 de agosto de 1999) fue un autor norirlandés de novelas cortas, cuentos y novelas de ciencia ficción. Nació en Belfast y regresó allí después de pasar algunos años en Canadá. Después de unos años trabajando en la industria de la confección, trabajó en Short Brothers Ltd., una empresa aeronáutica con sede en Belfast, desde 1965 hasta que se jubiló anticipadamente en 1984 como resultado de la diabetes . White se casó con Margaret Sarah Martin, otra fanática de la ciencia ficción, en 1955 y la pareja tuvo tres hijos. Murió de un derrame cerebral.
Se convirtió en un fanático de la ciencia ficción en 1941 y coescribió dos revistas para fanáticos , de 1948 a 1953 y de 1952 a 1965. Alentado por otros fanáticos, White comenzó a publicar cuentos en 1953, y su primera novela se publicó en 1957. Sus novelas más conocidas fueron las doce de la serie Sector General , la primera publicada en 1962 y la última después de su muerte. White también publicó otras nueve novelas, dos de las cuales fueron nominadas a premios importantes, sin éxito.
White aborrecía la violencia, y las emergencias médicas y de otro tipo eran fuentes de tensión dramática en sus historias. La serie "Sector General" se considera la que define el género de la ciencia ficción médica y la que presenta una memorable tripulación de extraterrestres. Aunque no ganó los honores más prestigiosos en cuatro ocasiones, White ganó otros premios por obras específicas y por contribuciones a la ciencia ficción. También fue invitado de honor de varias convenciones.
James White nació en una familia católica en Belfast , Irlanda del Norte , el 7 de abril de 1928, y pasó parte de su juventud en Canadá. [1] Se educó en Belfast en la escuela primaria St. John's (1935-1941) y en la escuela secundaria técnica St. Joseph's (1942-1943). [2] Cuando era adolescente vivió con padres adoptivos. [3] Quería estudiar medicina, pero las circunstancias económicas se lo impidieron. Entre 1943 y 1965 trabajó para varias empresas de sastrería de Belfast y luego como subdirector de una tienda departamental Co-op . Se casó con Margaret ("Peggy") Sarah Martin, otra fanática de la ciencia ficción, [4] en 1955 y la pareja tuvo tres hijos: su hija Patricia y sus hijos Martin y Peter. Más tarde, White trabajó para los constructores de aviones Short Brothers Ltd. como empleado técnico (1965-1966), asistente de publicidad (1966-1968) y oficial de publicidad (1968-1984). [2] [5]
En 1941 se convirtió en un fanático de la ciencia ficción, atraído particularmente por las obras de EE "Doc" Smith , que presentaba alienígenas buenos y malvados, y de Robert A. Heinlein , muchas de cuyas historias tratan sobre gente común. En 1947 conoció a otro fan irlandés, Walter A. ("Walt") Willis , y los dos ayudaron a producir las revistas de fans Slant (1948-1953) y Hyphen (1952-1965), [2] [6] [7] que presentaban historias y artículos de autores destacados como John Brunner , A. Bertram Chandler y Bob Shaw . En 2004, tanto White como Willis fueron nominados para el Premio Hugo retrospectivo al Mejor Escritor Fan de 1953, aunque ninguno ganó. [8] White dijo que comenzó a escribir historias porque el equipo de Slant sintió que Astounding Science Fiction estaba demasiado dominado por profecías de catástrofe nuclear , y sus amigos lo desafiaron a escribir el tipo de historia que a todos les gustaba leer. [3] Dijo que publicar fue bastante fácil durante la década de 1950, ya que las restricciones de la Segunda Guerra Mundial sobre el papel terminaron y había al menos 12 revistas científicas en Gran Bretaña y alrededor de 40 en los Estados Unidos. [4] Su primer cuento publicado, "Assisted Passage", una parodia de las políticas de emigración anglo-australianas de la década de 1950 , apareció en la edición de enero de 1953 de la revista New Worlds . [1] [9] Más historias aparecieron en New Worlds durante los siguientes años, pero el intento de White de acceder al mercado estadounidense más lucrativo enviando historias a Astounding Science Fiction se estancó después de la publicación de "The Scavengers". [4] [10] White dijo más tarde que su optimismo sobre las relaciones entre especies era inaceptable para el editor xenófobo de Astounding , John W. Campbell . [2] [5] Como resultado, el trabajo de White fue poco conocido fuera del Reino Unido hasta la década de 1960. [11]
En 1957, Ace Books publicó la primera novela de White, The Secret Visitors , que incluía lugares en Irlanda del Norte. [1] El libro había sido serializado previamente en New Worlds con el título Tourist Planet . El editor de ciencia ficción de Ace Books, Donald A. Wollheim , pensó que el final original era demasiado suave y sugirió que White debería insertar una batalla espacial total justo después de la escena culminante de la sala del tribunal. [2] En noviembre del mismo año, New Worlds publicó la novela corta de White Sector General , y el editor John ("Ted") Carnell solicitó más historias ambientadas en el mismo universo, fundando la serie por la que White es más conocido. [2] White ganó "un seguimiento constante" por sus historias "científicamente precisas", que eran ejemplos de ciencia ficción dura en New Worlds , a pesar de la promoción de la revista de la ciencia ficción literaria de la "Nueva Ola" durante la década de 1960. [11]
White mantuvo su trabajo en Short Brothers y escribía por las noches, ya que sus historias no le reportaban suficiente dinero para convertirse en un autor a tiempo completo. [5] En 1980 impartió un curso de literatura en una sucursal de Belfast de la Workers Educational Association . Cuando la diabetes afectó gravemente su vista, se jubiló anticipadamente en 1984 y se trasladó a la ciudad turística de Portstewart , al norte de Antrim , donde continuó escribiendo. [2] [4] Durante muchos años fue miembro del Consejo de la Asociación Británica de Ciencia Ficción y, junto con Harry Harrison y Anne McCaffrey , mecenas de la Asociación Irlandesa de Ciencia Ficción. [2] White también era un fuerte pacifista . [12] Murió de un derrame cerebral el 23 de agosto de 1999, [1] [13] mientras sus novelas Double Contact y The First Protector se preparaban para su publicación. [2] [7] [14] Su esposa Peggy, su hijo Martin y su hija Patricia le sobrevivieron. [1]
La serie Sector General consta de 12 libros publicados originalmente entre 1962 ( Hospital Station ) y 1999 ( Double Contact ). [15] [16] Historias cortas adicionales ambientadas en el Universo del Sector General ("Countercharm", "Tableau", "Occupation: Warrior" y "Custom Fitting") aparecen en otras colecciones de White. [2]
El Sector General es una gigantesca estación espacial hospitalaria multiespecie fundada como un proyecto de paz por dos héroes de lados opuestos de la única guerra interestelar completa de la humanidad. [17] El hospital alberga a pacientes y personal de docenas de especies, con diferentes requisitos ambientales, comportamientos y dolencias. [2] Inicialmente, la mayoría de las historias se refieren a la carrera del Doctor Conway, que asciende de cirujano junior a diagnosticador. [15] [18] En el cuarto libro, la Federación Galáctica decide que el servicio de emergencia que ofrece el hospital a las víctimas de accidentes espaciales y catástrofes planetarias es el medio más eficaz para hacer contacto pacífico con nuevas especies espaciales, lo que permite a la serie ampliar su gama de tramas, personajes y escenarios. [19] El séptimo libro y los posteriores tienen cada uno un personaje con un punto de vista diferente y generalmente alienígena, lo que les dio "un nuevo impulso considerable". [20] También amplían la gama de problemas más allá de lo puramente médico y, en opinión de Mike Resnick, tratan cuestiones como la culpa y el perdón mejor que la mayoría de la ciencia ficción. [21]
La serie definió el subgénero de historias médicas multiespecies, [20] y fue "la primera serie de ópera espacial explícitamente pacifista ", cuando gran parte de la ópera espacial contemporánea de los Estados Unidos era notablemente militar. [19] [22]
Second Ending (1961), que White describió como "sobre el último hombre en la Tierra" pero con "un final optimista", [2] fue preseleccionada para un premio Hugo . [23]
The Escape Orbit (1964; titulada Open Prison en el Reino Unido), que fue preseleccionada para un premio Nebula , [24] narra los esfuerzos de prisioneros de guerra humanos para sobrevivir después de ser arrojados a un planeta hostil sin herramientas ni armas. [2]
All Judgement Fled (1968), que ganó el Premio Europa en 1972, [2] [25] fue descrita por Mike Resnick como su favorita entre las novelas de White y como " Un encuentro con Rama bien hecho". [21]
Otras novelas de White que no forman parte de la serie Sector General son: [2]
El cuento que da título a la colección de White, Deadly Litter (1964), anticipaba los peligros de los desechos espaciales, aunque sólo se habían producido unas pocas misiones orbitales. [26] The White Papers fue producido por NESFA (New England Science Fiction Association) para conmemorar el hecho de que White fuera el invitado de honor en la Worldcon de 1996 , [21] e incluye cuentos y artículos de revistas de fans escritos por White, además de secciones de la guía de Gary Louie para la serie Sector General . Entre los cuentos, "Custom Fitting" (1976) fue preseleccionado para un premio Hugo, [27] y "Sanctuary" (1988) ganó un premio Analog Analytical Laboratory. [28] Su cuento "Un-Birthday Boy", publicado en la revista Analog en 1996, pero no en una colección o antología, [2] fue preseleccionado para un premio Hugo. [29]
Otras colecciones incluyen: [2]
Paul Kincaid describió a White como un escritor de segunda categoría que ocasionalmente produjo obras de primera categoría y atrajo a una audiencia devota pero no amplia. Kincaid señaló que sus tramas eran a menudo formulaicas y que su escritura empleaba un conjunto predecible de técnicas y manierismos, junto con una "tranquilidad estudiada". [31] Por otro lado, John Clute escribió que "en la representación de la bondad puede estar el verdadero genio de James White", [32] Mike Resnick describió a los personajes de la serie Sector General como "la tripulación de extraterrestres más memorable jamás creada", [21] y Graham Andrews escribió que los extraterrestres de White son realmente extraterrestres, no solo mentes humanas con biologías exóticas. [2] Michael Ashley comentó que el escenario de la serie de televisión Star Trek: Deep Space Nine recuerda a Sector General, [33] y Mark R. Leeper notó similitudes entre el escenario de Sector General y el de la serie de televisión Babylon 5 . [34] Chris Aylott escribió que la construcción de la trama y la escritura de White, incluyendo una exposición ocasionalmente torpe, son típicas de la Edad de Oro de la ciencia ficción en los años 1930, 1940 y 1950. [35]
Algis Budrys concluyó su reseña de The Watch Below con "... es una escritura muy agradable cuando se la considera simplemente como prosa y como un intento de involucrar las emociones del lector". [36] Sin embargo, al reseñar All Judgment Fled escribió: "Sospecho que genera tanta tensión dentro de sí mismo mientras escribe un libro que literalmente no puede soportar enfrentarse a escenas cruciales". [37]
White dijo sobre su método para producir historias: "Por supuesto, la idea de la trama debe venir primero, pero los personajes pronto toman el control", y lo comparó con usar una brújula en lugar de un mapa. Explicó que se sintió atraído por los temas médicos por dos factores: ofrecían oportunidades para una tensión dramática sin guerra; y él había querido convertirse en médico, pero tuvo que ir a trabajar en su lugar. [2] Su evitación de los temas violentos es tan fuerte en sus historias no médicas como en la serie Sector General. [1] [22]
Ninguna de las obras de White ganó los premios Hugo o Nebula , aunque cuatro fueron preseleccionadas. Sin embargo, ganó un Premio Europa en 1979, [2] un Premio Analog Analytical Laboratory en 1988 y un Premio Science Fiction Chronicle Reader en 1996. [38] En 1998, White recibió el Premio Edward E. Smith Memorial de la NESFA (New England Science Fiction Association) ("Skylark Award") por contribuciones a la ciencia ficción, llamado así por una historia de una de sus inspiraciones, EE "Doc" Smith, [2] [39] y lo apreció tanto que donó su colección completa de revistas Slant a la NESFA. [40] El año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de la Sociedad Europea de Ciencia Ficción . [41] White fue invitado de honor en muchas convenciones, incluidas: las Novacons de 1971 y 1985 en el Reino Unido; [42] tres Beneluxcons (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo ); la Octocon de 1998 (Irlanda); [43] una Nicon ( Irlanda del Norte ); y la Worldcon de 1996. [2] [44]
Desde el año 2000 se entrega el premio James White al mejor relato corto de un escritor no profesional. [45] Los jueces son autores y editores profesionales, y han incluido a Mike Resnick , Orson Scott Card , Lois McMaster Bujold , Peter F. Hamilton , Christopher Priest y Robert Sheckley . [46]