James Watson (21 de septiembre de 1799 - 29 de noviembre de 1874) fue un editor, activista y cartista radical inglés . Entre sus colegas en la actividad política se encontraban Henry Hetherington , William Lovett , Thomas Wakley , Thomas Slingsby Duncombe y Thomas Cooper .
Nació en Malton, North Yorkshire , el 21 de septiembre de 1799. Su padre murió cuando él tenía solo un año. Su madre, que era maestra de escuela dominical, le enseñó a leer y escribir. Alrededor del año 1811, regresó al servicio doméstico en la casa de un clérigo , que había pagado la educación y las matrículas de James durante un breve período. Había trabajado allí como ayudante de jardinero, en los establos y como sirviente de la casa, y leía mucho. Desde aproximadamente 1817, Watson estuvo con su madre en Leeds , donde se convirtió en almacenista .
Watson se convirtió al librepensamiento y al radicalismo gracias a las lecturas públicas de William Cobbett y Richard Carlile . Difundió literatura y colaboró con una suscripción en nombre de Carlile. Carlile fue sentenciado en 1821 a tres años de prisión por blasfemia , y Watson se fue a Londres en septiembre de 1822 para trabajar como asistente voluntario en su librería de Water Lane. En enero de 1823, la esposa de Carlile, tras haber cumplido su propia condena de prisión, abrió una nueva tienda en el 201 de Strand, y Watson se trasladó allí como vendedor; vendedor tras vendedor fue arrestado. En febrero de 1823, Watson fue acusado de vender una copia de Principles of Nature de Elihu Palmer a un agente de policía, habló en su propia defensa y fue enviado a la prisión de Coldbath Fields durante un año.
En prisión leyó la Historia Eclesiástica de David Hume , Edward Gibbon y Johann Lorenz von Mosheim , y desarrolló sus opiniones anticristianas y republicanas. En 1825 se formó como cajista y fue empleado en la impresión de The Republican de Carlile ; y se puso a trabajar por su cuenta. A veces vivió en la pobreza y en 1826 contrajo el cólera . Al recuperarse, se convirtió en owenista y en 1828 fue tendero de la "First Co-operative Trading Association" en Londres, en Red Lion Square .
En 1831 Watson se estableció como impresor y editor. Se convirtió en un defensor del derecho a la libre expresión de opiniones . Julian Hibbert, un admirador, murió en enero de 1834 y le dejó un legado, con el que Watson amplió su imprenta. Comenzó imprimiendo la vida y las obras de Tom Paine , y a estos volúmenes les siguieron El sistema de la naturaleza de Mirabaud y Ruinas de Volney . Más tarde imprimió Caín y La visión del juicio de Lord Byron , La reina Mab y La máscara de la anarquía de Percy Bysshe Shelley , y Clark sobre los milagros de Cristo . Estos libros fueron impresos, corregidos, doblados y cosidos por el propio Watson, y se emitieron a un chelín o menos por volumen. Cuidaba la apariencia de sus libros, con lo que perdió dinero.
En 1832, Watson fue arrestado, pero escapó de la prisión, por organizar una procesión y una fiesta el día en que el gobierno había ordenado un "ayuno general" a causa de la epidemia de cólera . En febrero de 1833 fue citado en Bow Street por vender Poor Man's Guardian de Henry Hetherington , y fue sentenciado a seis meses de prisión en Clerkenwell . Su tienda estaba cerca de Bunhill Fields ; luego se mudó primero a City Road, y en 1843 a 5 Paul's Alley.
Se casó con Eleanor Byerley el 3 de junio de 1834 y dos meses después fue arrestado y encarcelado durante seis meses por haber distribuido el periódico sin sellos de Hetherington, irónicamente titulado The Conservative . Había sido observado por el gobierno como líder de la reunión de sindicatos en abril de ese año, a favor de la acción de los trabajadores de Dorchester . Este fue su último encarcelamiento, aunque continuó publicando libros prohibidos por el gobierno.
En junio de 1837, Watson formó parte del comité designado para redactar los proyectos de ley que incorporaban las demandas cartistas . Se oponía a la violencia de algunos de los agitadores y, por otra parte, a las propuestas de acercamiento a los partidarios del partido Whig, a quienes denunciaba. Era reacio a "vender los derechos de nacimiento del pueblo a cambio de cualquier plato de potaje de maíz".
Watson mantuvo correspondencia con Giuseppe Mazzini y en 1847 se unió a su Liga Internacional de los Pueblos. En 1848 fue uno de los convocantes de la primera reunión pública para felicitar a la Revolución Francesa de 1848 .
En los últimos años, su principal objetivo fue crear una prensa libre de impuestos y absolutamente libre. Murió en el Burns College, Hamilton Road, Lower Norwood, el 29 de noviembre de 1874, y fue enterrado en el cementerio de Norwood . Un obelisco de granito gris erigido por amigos conmemoraba sus "valientes esfuerzos por garantizar los derechos de la libertad de expresión". En las memorias de William James Linton se incluía un retrato fotográfico .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1899). "Watson, James (1799-1874)". Dictionary of National Biography . Vol. 60. Londres: Smith, Elder & Co.