James W. Washington Jr. (10 de noviembre de 1908 - 7 de junio de 2000 [1] ) fue un pintor y escultor estadounidense destacado en la comunidad artística de Seattle . [2]
Washington nació y creció en Gloster, Mississippi , un pueblo industrial rural en el sur de Jim Crow . [2] [3] Fue uno de los seis hijos del ministro bautista James Washington y su esposa Lizzie. [3] Cuando todavía era un niño, su padre huyó debido a amenazas de violencia y nunca se volvieron a encontrar. [2] Comenzó a dibujar a la edad de 12 años, [3] y se convirtió en aprendiz a la edad de 14 años para convertirse en zapatero , y trabajó en una serie de trabajos ocasionales (incluido trabajar con un mensajero de plátanos , lo que le dio la oportunidad de viajar regularmente a ciudades más grandes [4] ). Cuando tenía 17 años, había obtenido su primer trabajo en el Servicio Civil ; trabajó para el gobierno federal de manera intermitente hasta finales de sus 50 años. [2]
En 1938 se incorporó a la Administración Federal de Obras Públicas como profesor asistente de arte en la Academia Bautista de Vicksburg, Mississippi . Excluido en el Sur de las exposiciones de artistas blancos, creó una exposición de artistas negros patrocinada por la WPA , la primera de este tipo en Mississippi. [2]
En 1941, Washington se mudó a Little Rock, Arkansas , donde su madre ya se había establecido. [2] Trabajó allí reparando zapatos en Camp Robinson . [3] Este trabajo en el Servicio Civil pronto lo llevó al noroeste del Pacífico , donde él y su esposa Janie Rogella Washington, [2] de soltera Miller , [3] llegaron en 1944. Fue su hogar por el resto de sus vidas. Washington hizo cableado eléctrico para buques de guerra en la Base Naval de Bremerton, Washington, antes de trasladarse a Fort Lawton en Seattle , donde instaló y operó una zapatería. [2]
Washington se convirtió rápidamente en parte de la entonces pequeña comunidad artística de Seattle. Expuso en la galería de los grandes almacenes Frederick and Nelson con Leo Kenney , estudió con Mark Tobey (quien parece haberlo alentado más que enseñarle algo específico [3] ) y, de 1948 a 1961, fue comisario de una serie de exposiciones de arte en la Iglesia Bautista Mount Zion de Seattle. Entre los artistas que expusieron allí se encontraba el pintor Kenneth Callahan , entonces comisario del Museo de Arte de Seattle . [2] Desde la época de su estudio con Tobey, el trabajo de Washington adquirió características de la Escuela del Noroeste , compartiendo características con el trabajo de Tobey y el de Morris Graves . [3]
Otros artistas que Washington conoció durante este período fueron Dudley Pratt , Fay Chong , Andrew Chinn , Kenjiro Nomura , John Matsudaira y George Tsutakawa . También tomó clases de extensión de la Universidad de Washington con la pintora Yvonne Twining Humber y el grabador Glen Alps . [3]
Washington y su esposa vivían en el Distrito Central de Seattle , cerca del Valle Madison ; él tenía un estudio en su casa. Desde 1950 fue miembro de Artists Equity Seattle; se desempeñó como su secretario (1950-1960) y luego como presidente (1960-1962). [2]
Washington viajó a México en 1951, donde conoció a los muralistas Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros y donde se encontró con la suave piedra volcánica que pronto impulsaría su trabajo en dirección a la escultura; la poca escultura que había hecho era en madera. [2] [3] Su primera escultura en piedra, El joven de Atenas, fue realizada con una piedra que recogió en Teotihuacán en el camino entre la Pirámide del Sol y la Pirámide de la Luna. [3]
Washington fue pintor y escultor. Algunas de sus pinturas también incorporan collages . Muchas de sus pinturas representan exteriores o interiores de edificios que figuraron en su vida, o vistas encontradas en sus viajes. Otras abordan directamente el tema del racismo , como The Making of the UN Charter (1945), que incorpora recortes de periódicos en collage e imágenes de partes del cuerpo, y que "expresa el concepto de que los negros murieron por la idea de la libertad en la Segunda Guerra Mundial , pero se les negó un lugar en su propio país como se establece en las declaraciones de derechos humanos en las Naciones Unidas ". [2] De manera similar, su escultura de 1946 The Chaotic Half muestra una mano negra que alcanza una urna electoral, yuxtapuesta con un miembro del Ku Klux Klan encapuchado , un crucifijo y una soga . [2]
Washington trabajó a menudo sobre temas africanos y afroamericanos. Por ejemplo, ejecutó una escultura de piedra arenisca de Jomo Kenyatta en 1962, y en 1969 recibió el encargo de ejecutar seis esculturas de granito de afroamericanos famosos para una "Rotonda de los Logros" en la Plaza del Progreso de Leon Sullivan en el norte de Filadelfia . [5] Su obra también incluye muchas referencias a la masonería y a temas bíblicos . [2] Fue masón de grado 33 del Rito Consistorio , miembro de la Logia Hércules n.º 17. [3]
Washington consideraba explícitamente que su arte era una empresa espiritual. "Para mí", le dijo a un entrevistador en una ocasión, "el arte es una tierra santa". [3] Dijo sobre esculpir un animal: "Espero hasta que la intuición me mueva, y luego... llego al punto en el que soy el animal... libero la fuerza espiritual en el material inanimado y lo animo". [3] Cuando esto sucede, siento que estoy trabajando con carne en lugar de solo piedra". Entre sus obras abiertamente religiosas se encuentran una serie de pinturas de 1952, La Pascua (una versión de La última cena ), un Belén y una encáustica de Cristo en el Huerto de Getsemaní . La última de estas, que Deloris Tarzan Ament describe como "la obra más fuerte de esa serie", muestra a "Cristo en oración en medio de una lluvia de líneas blancas rayadas y un fondo de árboles oscuros y ondulantes". Una de sus esculturas de mediados de la década de 1950 se titula Cabeza de Job . [3]
Una vez que Washington se estableció como escultor, su material escultórico preferido fue el granito. Los estudiosos han comparado sus primeras obras escultóricas con piezas prehistóricas del Mediterráneo, pero su simplicidad y potencia también encajan en la tradición de la escultura moderna reduccionista. [3]
Desde 1992, la casa y el estudio de Washington en 1816 26th Avenue tienen estatus oficial como monumento de la ciudad de Seattle . [6] [7]