James Sanders , DFC (19 de junio de 1914 - 12 de agosto de 2002) fue un as de la aviación británico que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Los malos registros que lleva implican que hay cierta incertidumbre con respecto a su recuento de victorias aéreas, pero se cree que destruyó alrededor de dieciséis aviones.
Nacido en Richmond, Londres , Sanders se unió a la RAF en 1935 y, tras completar su entrenamiento de vuelo, fue destinado al Escuadrón N.º 111, donde participó en la introducción en servicio del caza Hawker Hurricane . Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue transferido al Escuadrón N.º 615 después de realizar acrobacias aéreas no autorizadas. El escuadrón fue enviado a Francia durante la Guerra de los Enanos y durante este tiempo consiguió su primera victoria aérea con otras reclamaciones realizadas durante la Batalla de Francia . Condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido , también voló en las campañas aéreas posteriores sobre el sureste de Inglaterra desde agosto de 1940 hasta mayo de 1941, y entre sus reclamaciones por aviones derribados había algunas realizadas como piloto de caza nocturno con el Escuadrón N.º 255. Durante gran parte del resto de la guerra, realizó tareas de instrucción y comandó estaciones de la RAF. Terminó su servicio militar en 1947 y luego trabajó para una compañía de seguros en Londres. Murió en 2002 a la edad de 88 años.
James Gilbert Sanders nació el 19 de junio de 1914 en Richmond, Londres , Inglaterra. Su padre, un arqueólogo , vivía en Génova , Italia, donde Sanders se educó. También asistió a la universidad en Italia, donde estudió arqueología marina. Despreciando el fascismo y creyendo en la probabilidad de una guerra, Sanders se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en una breve comisión de servicio en 1935. Apodado 'Sandy', comenzó su entrenamiento inicial en noviembre de ese año. [1] [2]
En enero de 1936, Sanders fue nombrado piloto interino y comenzó su entrenamiento de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 10 en Ternhill el mes siguiente. [2] [3] En agosto de 1936, tras completar su entrenamiento de piloto, Sanders fue destinado al Escuadrón N.° 111. [ 4] Su nueva unidad estaba estacionada en Northolt y equipada con el caza biplano Gloster Gauntlet . [5]
En noviembre de 1937, el Escuadrón No. 111 fue la primera unidad de la RAF en recibir el caza Hawker Hurricane , trabajando para preparar la aeronave para el servicio operativo. En febrero de 1938, Sanders estaba aterrizando su Hurricane en Tangmere para demostrar el caza a los pilotos estacionados allí y su tren de aterrizaje colapsó. Con la ayuda del personal de tierra, pudo restaurar rápidamente el tren de aterrizaje a su posición con las ruedas hacia abajo y regresar a Northolt. El problema era una esclusa de aire en el sistema hidráulico y se agregó una señalización de advertencia a la cabina para que actuara como recordatorio a los pilotos para asegurarse de que el tren de aterrizaje estuviera bloqueado en su lugar antes de aterrizar. [6] Sanders posteriormente trabajó en tácticas de combate, siendo asignado al Establecimiento de Desarrollo de Combate Aéreo durante su tiempo con el escuadrón. [7]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Sanders fue disciplinado por el líder de escuadrón Harry Broadhurst , comandante del Escuadrón N.º 111, por realizar acrobacias aéreas no autorizadas y puesto bajo arresto. Gracias a la influencia del vicemariscal del aire Leslie Gossage , que era amigo de la familia Sanders, su castigo fue un destino en el Escuadrón N.º 615 , de la Fuerza Aérea Auxiliar , como uno de sus líderes de vuelo. [8] [9] El escuadrón estaba estacionado en Croydon y volaba cazas biplanos Gloster Gladiator . En noviembre fue enviado a Francia con el componente RAF de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Sirvió, primero en Merville y luego en Vitry , junto con el Escuadrón N.º 607 como parte del Ala N.º 60. [10] [11]
El escuadrón n.° 615 tuvo poca actividad durante los meses siguientes, aunque el 29 de diciembre, Sanders estaba llevando su Gladiator a una prueba meteorológica cuando se enfrentó y dañó un bombardero medio Heinkel He 111. Su propio avión recibió fuego de respuesta del He 111 y resultó dañado, lo que requirió un aterrizaje forzoso en Valenciennes . [2] [4] En abril de 1940, el escuadrón comenzó a reequiparse con Hurricanes. [10]
Desde el 10 de mayo, cuando los alemanes invadieron Francia y los Países Bajos , el Escuadrón No. 615 participó intensamente en misiones de patrulla y escolta de bombarderos durante varios días. [10] Durante este tiempo, Sanders derribó dos aviones alemanes, aunque faltan detalles. El 17 de mayo, destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88 , pero su Hurricane resultó dañado en el enfrentamiento y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Béthune . Pudo subir a un tren por delante del ejército alemán que avanzaba, pero a mitad del viaje recibió disparos. Abandonando el tren, fue recogido por un camión de la RAF que pasaba y se dirigía a Abbeville . Allí encontró un bombardero ligero Bristol Blenheim con tripulación de tierra de la RAF pero sin piloto. A pesar de su falta de experiencia en el vuelo de aviones multimotor, al amparo de la noche voló el Blenheim, llevando a varios tripulantes de tierra como pasajeros, a Inglaterra. Aterrizó en Northolt en las primeras horas del 18 de mayo. [1] [4] Mientras tanto, el escuadrón recibió la orden de evacuar Francia y regresó a Inglaterra el 20 de mayo. [10]
Mientras el Escuadrón No. 615 se dirigía a Kenley , el 23 de mayo Sanders fue nombrado comandante de vuelo y se le dio a cargo de seis Gladiator que estaban asignados al Escuadrón No. 604 en Manston . Durante la semana siguiente, voló operaciones a Dunkerque , proporcionando cobertura para la Operación Dynamo , la evacuación de la BEF de las playas allí. Regresó al Escuadrón No. 615 a fines de mes. Sus servicios durante las semanas anteriores lo llevaron a recibir la Cruz de Vuelo Distinguido . [2] [4] Publicada en la Gaceta del 4 de junio, la cita publicada decía:
Este oficial ha dirigido bien su vuelo y ha derribado personalmente tres aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 34864, 4 de junio de 1940 [12]
Después de un período de recuperación, el Escuadrón No. 615 regresó a las operaciones ofensivas a mediados de junio, volando a Francia en misiones de escolta de bombarderos en ayuda de los elementos de la BEF que aún permanecían en Francia después de la Operación Dynamo. [10] Sanders derribó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 y dañó un segundo, ambos cerca de Rouen , el 22 de junio. Se quedó sin combustible como resultado del enfrentamiento y, al no poder regresar a Kenley, tuvo que aterrizar en la Isla de Wight . Destruyó un caza Messerschmitt Bf 109 el 30 de junio, pero esto no pudo confirmarse. [4]
A partir de julio, el Escuadrón No. 615 se involucró cada vez más en la Batalla de Inglaterra. [10] El 16 de agosto, Sanders dañó un par de He 111 cerca de Brighton y dos días después, en lo que ahora se conoce como The Hardest Day , destruyó un He 111 al sur de Kenley, y luego un Ju 88 cerca de Westerham . Este último avión se estrelló cerca de la casa de Winston Churchill en Chartwell . También dañó un Ju 88 cerca de Sevenoaks . [4] [13] Sanders también voló salidas ocasionales por la noche; en la noche del 24 de agosto, atrapó y destruyó un Ju 88 cerca de Hastings . También dañó un He 111 en la misma vecindad. Una rara victoria aérea nocturna para la RAF en ese momento, el vicemariscal del aire Keith Park , comandante del Grupo No. 11 , envió felicitaciones a Sander por telegrama. [4] [14]
Sanders fue ascendido a teniente de vuelo a finales de agosto. [15] El Escuadrón N.º 615 descansó a finales de mes y se dirigió al norte, a Prestwick, en Escocia. Fue reemplazado en Kenley por el Escuadrón N.º 253 , y Sanders se ofreció como voluntario para unirse a la unidad. Un factor en su decisión fue su novia, Joan Barley; la pareja se casó más tarde ese año. [1] [16] Al igual que su predecesor, el Escuadrón N.º 253 voló Hurricanes y estuvo muy involucrado durante septiembre, siendo despegado regularmente dos o tres veces al día antes de que la Luftwaffe redujera la intensidad de sus operaciones. [17] Sanders todavía volaba en tareas de caza nocturno y, en la noche del 23 de septiembre, derribó un He 111 cerca de Chobham . [4]
Unos días después, Sanders fue asignado al Escuadrón N.º 66 , en Gravesend , donde fue miembro fundador del Vuelo N.º 421. Sus experiencias operando de noche posteriormente hicieron que Sanders fuera llamado a trabajar en la Unidad de Intercepción de Cazas (FIU) en Shoreham en técnicas de cazas usando radar. En octubre, se le dio el mando del Vuelo N.º 422. [2] [18] Operando Hurricanes, este realizó patrullas nocturnas para interceptar bombarderos alemanes y dos meses después, este se convirtió en el Escuadrón N.º 96 con Sanders como uno de los comandantes de vuelo. El escuadrón se trasladó a Cranage con la responsabilidad de la defensa de Liverpool . [4] [19]
En enero de 1941, Sanders fue destinado al Escuadrón n.° 257 , pero solo estuvo allí durante un mes antes de pasar al Escuadrón n . ° 255. [2] Este tenía su base en Kirton-in-Lindsey y operaba el caza nocturno Boulton Paul Defiant . Afirmó que un He 111 probablemente había sido destruido cerca de la base del escuadrón la noche del 12 de marzo; esta fue solo la tercera afirmación hecha por un piloto del escuadrón. Volando sobre Brigg la noche del 7 de abril, Sanders dañó un Ju 88. Aunque no hay detalles debido a un mal mantenimiento de registros, tanto de su parte como de la del escuadrón, se le atribuyen al menos tres victorias aéreas nocturnas adicionales. [4] [20]
En junio, Sanders fue asignado a tareas de instrucción en la Unidad de Entrenamiento Operativo (OTU) en East Fortune . Ascendido a líder de escuadrón temporal en septiembre de 1941, fue nombrado "oficial al mando, vuelo" en la OTU. [2] [21] En mayo del año siguiente, fue nombrado "comandante de ala, vuelo" en las OTU de Llandow y luego en Rednal , pilotando el caza Mustang IV . Más tarde comandó tres bases de la RAF en sucesión, Hunsdon , Zeals y Hutton Cranswick , antes de asistir a un curso para comandantes superiores en la escuela de la RAF en Cranwell . [4] Fue ascendido a comandante de ala temporal en julio de 1944, [22] y su rango sustantivo fue compensado a líder de escuadrón más tarde ese año. [23] Sanders terminó su servicio de guerra en Europa con un destino al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa , sirviendo en su misión a los Países Bajos. [4]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, Sanders fue enviado a Java , antes de ir a la India británica, donde sirvió como "oficial comandante, vuelo" en el aeródromo de Mingaladon en Rangún . Regresó a Inglaterra en 1947. [2] [4] En ese momento, su matrimonio con Joan Barley había fracasado y, queriendo complacer a su nueva pareja, Josephine King-Farlow, dejó la RAF, ocupando el rango de comandante de ala. Comenzó a trabajar para una compañía de seguros, Crown Life of Canada , con sede en su oficina de Mayfair . Tuvo tres hijos; dos varones con Joan Barley y un tercero, una niña, con Josephine King-Farlow con quien se casó en 1949 después de la disolución de su primer matrimonio. Uno de sus hijos también sirvió en la RAF. Su esposa había fallecido antes que él algunos años antes, y murió en su casa de Londres el 12 de agosto de 2002. [1] [24]
Existe cierta incertidumbre en cuanto al número de victorias aéreas que se adjudicó Sanders. Los registros del Escuadrón No. 615 sobre sus operaciones durante la Batalla de Francia están incompletos y Sanders también perdió su cuaderno de bitácora en la campaña. Los historiadores de aviación militar Christopher Shores y Clive Williams le atribuyen haber destruido 16 aviones alemanes, aunque no hay detalles de ocho de ellos, con una victoria aérea más compartida con otro piloto. Además, se le atribuye un avión probablemente destruido y seis dañados. [4] [24]