James Leasor (20 de diciembre de 1923 - 10 de septiembre de 2007) fue un prolífico escritor británico de libros históricos y novelas de suspense. Fue uno de los autores británicos más vendidos del siglo XX. Después de comenzar su carrera como escritor como periodista, escribió más de 50 libros, algunos de los cuales se convirtieron en películas, incluida su novela histórica de 1978 Boarding Party , la historia de un incidente secreto de la Segunda Guerra Mundial , que se convirtió en The Sea Wolves (1980), protagonizada por Gregory Peck , Roger Moore y David Niven .
Thomas James Leasor nació el 20 de diciembre de 1923 en Erith , Kent, [2] el menor de los dos hijos de Richard Leasor y Christina Hall. Su padre era de Lancashire y su madre era escocesa. [3] Se educó en la City of London School [4] y estudió medicina durante un corto tiempo después de dejar la escuela antes de ser empleado en 1941-42 como reportero en el Kentish Times. [5] [6]
A principios de la Segunda Guerra Mundial , tan pronto como tuvo la edad suficiente, Leasor se alistó en los Buffs (Royal East Kent Regiment) . Fue comisionado en el Royal Berkshire Regiment y se presentó voluntario para el servicio en el Lejano Oriente, donde sirvió en Birmania con el Lincolnshire Regiment durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Mientras servía con los Lincolns, vio acción en la Batalla de Admin Box . En el Lejano Oriente, mientras navegaba en el convoy HC-44 de Calcuta a Chittagong , su buque de transporte de tropas, el El Madina , fue torpedeado el 16 de marzo de 1944. [7] Diez tripulantes, seis artilleros y 364 tropas murieron y Leasor pasó 18 horas a la deriva en el Océano Índico. Fue herido en acción (heridas de un proyectil) el 8 de mayo de 1944 en el Arakan , y tratado en el 25 Indian Casualty Clearing Station.
Más tarde regresó a Birmania como observador del ejército para el 12.º Ejército, en ese momento en Rangún . En febrero de 1946 fue transferido al Cuartel General del Comando Malaya en Kuala Lumpur . Durante su tiempo como observador viajó por Birmania, Malasia, los estados Shan y las islas Andamán en avión y jeep. Calculó que había visitado prácticamente todas las ciudades de estas regiones cuando regresó al Reino Unido a mediados de 1946. Su novela, NTR: Nothing to Report (1955), fue un relato semiautobiográfico de algunas de sus experiencias en la India y Birmania durante la guerra.
Durante la guerra, Leasor escribió más de 300 artículos periodísticos sobre la campaña de Birmania y también contribuyó con artículos para la BBC y All India Radio, así como para prácticamente todos los periódicos nacionales británicos. En noviembre de 1944, dejó Birmania para convertirse en subeditor de Contact , un periódico quincenal para las fuerzas del Comando de la India en Delhi y el Comando del Sudeste Asiático , bajo la dirección editorial de Frank Owen .
Después de la guerra, Leasor fue al Oriel College de Oxford , donde estudió inglés, editó The Isis y escribió artículos para la revista The Wide World . [8] Se unió al Daily Express en 1948 y se convirtió en secretario privado del propietario, Lord Beaverbrook . Una de sus primeras tareas fue ayudar a Beaverbrook a escribir un libro, que se publicó como "Las tres claves del éxito". [4] En sus siete años en el Express, de 1948 a 1955, Leasor trabajó como reportero , como columnista de William Hickey, como escritor de artículos y como corresponsal extranjero .
De 1955 a 1969 fue asesor editorial y consultor de las editoriales londinenses George Newnes y C. Arthur Pearson . De 1970 a 1973 fue director de Elm Tree Books Ltd, Londres. [9] En 1971 escribió el libreto del musical cómico off-Broadway Look Where I'm At! [10]
Leasor escribió su primer libro, una comedia titulada Not Such a Bad Day , en 1946, [11] a mano en las selvas de Birmania sobre aerografías , hojas sueltas de papel fotosensible, que se reducían al tamaño de micropuntos y se enviaban a Inglaterra en entregas para ser ampliadas a tamaño completo. Su madre mecanografió el manuscrito y lo envió a un agente, que encontró un editor en Leicester. [12] El libro vendió 28.000 copias, aunque Leasor recibió sólo 50 libras esterlinas por sus derechos. [1] [4]
Se le reconoció por primera vez como autor después de escribir una serie de historias aclamadas por la crítica, incluyendo The Red Fort (1956), su relato del motín indio , sobre el cual Cecil Woodham-Smith comentó en el New York Times : "Nunca esta historia de odio, violencia, coraje y cobardía ha sido mejor contada"; [13] The One That Got Away (1956), la historia del único prisionero de guerra alemán , Franz von Werra , que escapó del territorio aliado durante la Segunda Guerra Mundial, que luego se convirtió en una película protagonizada por Hardy Kruger ; The Plague and the Fire (1961), sobre los desastres gemelos de Londres en el siglo XVII; The Millionth Chance (1957) sobre la pérdida del dirigible R101 ; y Singapore: The Battle that Changed the World (1968), sobre la Batalla de Singapur en 1942.
Leasor se convirtió en autor a tiempo completo en la década de 1960 después del éxito de su novela Pasaporte al olvido (1964), un thriller protagonizado por el Dr. Jason Love , que se convirtió en uno de los libros más vendidos de la década y fue filmado como Donde están los espías (1965) protagonizada por David Niven . Una versión en audio de Pasaporte al olvido fue lanzada en 2019 protagonizada por George Lazenby [14] [15] como el Dr. Jason Love. Escribió nueve thrillers más con Jason Love, así como una serie de otras novelas.
Continuó escribiendo libros históricos: títulos posteriores incluyeron Green Beach (1975) sobre el ataque a Dieppe de 1942 y una operación secreta para capturar equipo de radar alemán; Boarding Party (1978), basada en los hechos reales de la Operación Creek en 1943, que fue filmada como The Sea Wolves (1980); The Unknown Warrior (1980) sobre un agente que fue una parte importante de los planes de engaño del Día D ; y Who Killed Sir Harry Oakes? (1983), que se convirtió en una miniserie de televisión en 1989 llamada Passion and Paradise , protagonizada por Armand Assante , Catherine Mary Stewart , Mariette Hartley y Kevin McCarthy , con Rod Steiger interpretando a Sir Harry Oakes. Su historia final fue Rhodes and Barnato (1997), que examinó las vidas de dos hombres, Cecil Rhodes y Barney Barnato , que fueron figuras importantes en la historia de Sudáfrica.
Leasor escribió seis libros bajo el seudónimo de Andrew MacAllan, [16] y redactó "autobiografías" para personas tan diversas como el rey Zog de Albania —quien lo nombró miembro de la Orden de San Juan de Jerusalén [17] — y los actores británicos Kenneth More y Jack Hawkins . [4] Fue la mano guía detrás de las memorias del duque de Windsor . [18]
Leasor tenía un gran interés en los automóviles y poseía ejemplares de antes de la guerra, como un raro roadster Cord , que utilizó en las novelas de Jason Love, [19] [20] y un SS Jaguar 100 que apareció en su serie Aristo Autos.
Se casó con la abogada Joan Bevan el 1 de diciembre de 1951 y tuvieron tres hijos. Vivió sus últimos 40 años en Swallowcliffe Manor, cerca de Salisbury, en Wiltshire.
James Leasor murió en Salisbury el 10 de septiembre de 2007, a la edad de 83 años, y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro en Swallowcliffe.
En los últimos años de su carrera, a Leasor le resultó cada vez más difícil conseguir que los editores se interesaran por nuevos proyectos literarios. Estaban encantados de publicar algunos de sus éxitos probados, como los thrillers de Jason Love, pero limitaron sus tiradas a 20.000 ejemplares en tapa dura, la mayoría de los cuales serían adquiridos por bibliotecas, y luego le dirían que se habían vendido pocos a los minoristas y que no había demanda popular para una tirada mayor.
También se sentía frustrado por la gente que lo abordaba en las fiestas y le decía que era prácticamente imposible que un nuevo autor fuera publicado solo por sus méritos, sin una historia de fondo de moda que despertara el interés del editor. Leasor y su agente literario, Gillon Aitken , pensaron en una forma para que un supuesto nuevo autor pudiera publicar un libro sin revelar quién era. Su idea involucraba a un autor que tenía una razón creíble para no poder reunirse con el editor. Se desarrolló la narrativa de que un exitoso hombre de negocios, 'Andrew MacAllan', estaba basado en el Lejano Oriente y debido a la naturaleza de su trabajo, viajaba con frecuencia. Sería difícil vincularlo a una ubicación o agenda en particular, y todo contacto se haría a través del agente.
Leasor escribió los tres primeros capítulos y una sinopsis de una saga histórica épica, basada libremente en los orígenes de empresas comerciales con sede en Hong Kong como Jardine Matheson y Swire, y Gillon Aitken se encargó de la historia acordada sobre MacAllan en torno a editoriales con sede en Londres. La obra fue adquirida por Headline Publishing Group , una editorial bastante reciente y muy ambiciosa , con un avance considerable.
Durante sus viajes por el mundo, Leasor había reunido papel de carta con membrete de hotel en varios lugares, y "MacAllan" lo utilizaba para comunicarse con el editor. Con la cooperación de un director de banco, abrió una cuenta en Londres a nombre de Andrew MacAllan, de modo que cualquier pago de regalías pudiera realizarse sin despertar sospechas. El banco también podía actuar como dirección de reenvío.
El primer libro, Succession , un éxito de ventas de 700 páginas, se publicó en 1989 y se vendió bien. Una tirada inicial de 50.000 ejemplares en tapa dura se agotó rápidamente y las reimpresiones se sucedieron rápidamente, convirtiéndose en el libro más vendido de Headline ese año. Una secuela, Generation , salió al año siguiente y tuvo un éxito similar.
La presión de los editores para conocer a su autor estrella se hizo abrumadora. ¿Quién era ese escritor desconocido que podía publicar best-sellers sin apenas esfuerzo y sin experiencia previa? Se habían programado numerosas reuniones que luego se cancelaron con poca antelación debido a la supuesta agenda de viajes agitada de MacAllan. Aitken y Leasor se dieron cuenta de que esto no podía continuar eternamente y revelaron el engaño. Headline, ahora parte del grupo editorial Hachette, publicó cuatro best-sellers más de MacAllan: Diamond Hard (1991), Fanfare (1992), Speculator (1993) y Traders (1994).