James Morris Lawson Jr. (22 de septiembre de 1928 - 9 de junio de 2024) fue un activista y profesor universitario estadounidense. Fue un destacado teórico y estratega de la no violencia dentro del Movimiento por los Derechos Civiles . [1] Durante la década de 1960, se desempeñó como mentor del Movimiento Estudiantil de Nashville y del Comité Coordinador Estudiantil No Violento . [2] [3] Fue expulsado de la Universidad de Vanderbilt por su activismo por los derechos civiles en 1960, y más tarde sirvió como pastor en Los Ángeles durante 25 años.
Lawson nació el 22 de septiembre de 1928, hijo de Philane May Cover y James Morris Lawson Sr., en Uniontown, Pensilvania . [4] Fue el sexto de nueve hijos. [5] Creció en Massillon, Ohio . Tanto el padre como el abuelo de Lawson eran ministros metodistas. Lawson recibió su licencia de ministro en 1947 durante su último año de escuela secundaria. [6]
Mientras era estudiante de primer año en el Baldwin Wallace College en Berea, Ohio , estudió sociología. Debido a su negativa a servir en el ejército de los EE. UU. cuando fue reclutado, fue declarado culpable de evasión del servicio militar y sentenciado a dos años de prisión. Cumplió 13 meses de su sentencia y regresó a la universidad, terminando su carrera. [7] Se unió a la Fellowship of Reconciliation (FOR), una organización dirigida por AJ Muste , y al Congress of Racial Equality (CORE), una organización afiliada a FOR. Tanto FOR como CORE abogaban por la resistencia no violenta al racismo. [7]
Fue como misionero metodista a Nagpur , India, donde estudió satyagraha , una forma de resistencia no violenta desarrollada por Mohandas Gandhi y sus seguidores. [8] Regresó a los Estados Unidos en 1956, ingresando a la Escuela de Graduados de Teología en el Oberlin College en Ohio . Uno de sus profesores de Oberlin le presentó a Martin Luther King Jr. , quien también había adoptado los principios de resistencia no violenta de Gandhi. [9] En 1957, King instó a Lawson a mudarse al sur diciéndole: "Ven ahora. No tenemos a nadie como tú allí". Se mudó a Nashville, donde asistió a la Universidad de Vanderbilt y comenzó a enseñar técnicas de protesta no violenta. [10]
Lawson estudió en el Oberlin College de 1956 a 1957 y después de estar allí durante un año, se casó con Dorothy Wood y tuvo tres hijos. [11] Asistió a Vanderbilt de 1958 a 1960. Lawson fue expulsado de Vanderbilt en marzo de 1960 por arrestos por derechos civiles, pero recibió su STB de la Universidad de Boston ese mismo año. [10] Lawson recibió un puesto como pastor de la Iglesia Scott en Shelbyville, Tennessee . [11]
Lawson se mudó a Nashville, Tennessee , y se inscribió en la Divinity School de la Universidad de Vanderbilt, donde se desempeñó como director del sur de CORE y comenzó a realizar talleres de capacitación en no violencia para la Southern Christian Leadership Conference en el sótano de una iglesia en 1958. Mientras estaba en Nashville, conoció y fue mentor de varios estudiantes jóvenes en Vanderbilt, Fisk University y otras escuelas del área en las tácticas de acción directa no violenta. [12] En Nashville, entrenó a muchos de los futuros líderes del Movimiento por los Derechos Civiles, entre ellos Diane Nash , James Bevel , Bernard Lafayette , Marion Barry y John Lewis . En 1959 y 1960, ellos y otros activistas entrenados por Lawson lanzaron las sentadas de Nashville para desafiar la segregación en las tiendas del centro. [13] En febrero de 1960, después de las sentadas de almuerzo de los estudiantes en las tiendas Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte, Lawson y varios otros fueron arrestados. Sus acciones condujeron a la desegregación de algunos mostradores de comida. [7]
Lawson fue expulsado de Vanderbilt debido a su participación en estas actividades. [14] James Geddes Stahlman , el editor del Nashville Banner que sirvió en la junta directiva de la universidad, publicó historias engañosas que llevaron a su expulsión. [14] Otro fideicomisario, John Sloan , el presidente de Cain-Sloan , apoyó la sugerencia de Stahlman de expulsarlo. [15] Bajo la intensa presión, el canciller Harvie Branscomb hizo cumplir la decisión. Branscomb luego reexaminó esa acción, lamentando no haber considerado remitir el asunto a un comité para retrasar la acción durante tres meses hasta la graduación de Lawson. [16] Durante la ceremonia de graduación de 2006, Vanderbilt se disculpó por su trato a Lawson. [17] Lawson regresó a enseñar en Vanderbilt como profesor distinguido de 2006 a 2009. Donó sus documentos en 2013. [18]
Los estudiantes de Lawson desempeñaron un papel destacado en el Movimiento de Teatro Abierto, los Freedom Rides , la Marcha sobre Washington , el Verano de la Libertad , el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi , la Cruzada de los Niños en Birmingham, el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma de 1965 , el Movimiento por la Libertad de Chicago y el Movimiento contra la Guerra de Vietnam durante los siguientes años. En 1962, Lawson reunió a King y Bevel para una reunión que dio como resultado que los dos acordaran trabajar juntos como iguales. [19] Bevel fue nombrado entonces Director de Acción Directa y Director de Educación No Violenta de SCLC.
En 1961, Lawson ayudó a desarrollar la estrategia de los Freedom Riders . Lawson animó a los estudiantes a planificar una segunda ola de Freedom Rides desde Alabama para continuar el trabajo y Lawson se unió al grupo. Llegaron a salvo a Jackson, pero cuando entraron en una sala de espera "solo para blancos" fueron arrestados. Lawson fue uno de los primeros que fue arrestado durante los arrestos de Jackson Freedom Ride. [20] La NAACP ofreció pagar la fianza, pero Lawson y otros se negaron y esperaron el juicio. El juez declaró culpables a los 27 y permanecieron en prisión. Lawson y los Freedom Riders se reunieron con el fiscal general Robert F. Kennedy y, en septiembre de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó que los pasajeros pudieran sentarse en cualquier lugar. [21]
"Y quiero elogiar a los predicadores, bajo el liderazgo de estos hombres nobles: James Lawson, uno que ha estado en esta lucha durante muchos años; ha estado en la cárcel por luchar; ha sido expulsado de la Universidad de Vanderbilt por esta lucha, pero todavía sigue adelante, luchando por los derechos de su pueblo".
—Martin Luther King Jr., 1968 [22]
Lawson se convirtió en pastor de la Iglesia Metodista Centenaria en Memphis, Tennessee en 1962. En 1968, cuando los trabajadores de saneamiento negros comenzaron la huelga de Memphis para obtener salarios más altos y el reconocimiento del sindicato después de que dos de sus compañeros de trabajo murieran aplastados accidentalmente, el reverendo Lawson se desempeñó como presidente de su comité de huelga. Fue cofundador del Comité en Movimiento hacia la Igualdad (COME). Lawson extendió una invitación al Dr. King para hablar en Memphis. [7] King pronunció su famoso discurso "Mountaintop" y fue asesinado en Memphis en abril de 1968. [7]
Lawson se mudó a Los Ángeles en 1974, donde fue pastor de la Iglesia Metodista Unida Holman. Se jubiló en 1999, pero continuó con su trabajo por los derechos civiles. Mientras estuvo en Los Ángeles, participó activamente en el movimiento obrero, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y en los movimientos por la libertad reproductiva y los derechos de los homosexuales. Se desempeñó como presidente de Laity United for Economic Justice. [7] Durante este tiempo, Lawson presentó Lawson Live , un programa de radio semanal con llamadas, donde discutía temas de derechos humanos y sociales. [6] Continuó capacitando a activistas en la no violencia y apoya los derechos de los inmigrantes en los Estados Unidos, los derechos de los palestinos y los derechos de los trabajadores a un salario digno .
Lawson participó en un programa conmemorativo de tres días de duración, muy publicitado, del Freedom Ride, patrocinado por la Oficina de Ciudadanía Activa y Servicio de la Universidad de Vanderbilt en enero de 2007. El programa incluía un recorrido educativo en autobús por Montgomery y Birmingham, Alabama. Entre los participantes también se encontraban otros activistas por los derechos civiles como Jim Zwerg , Diane Nash , Bernard Lafayette , CT Vivian y John Seigenthaler ; periodistas y aproximadamente 180 estudiantes, profesores y administradores de Vanderbilt , Fisk , la Universidad Estatal de Tennessee y el American Baptist College . [23]
Encabezó la iniciativa Discurso civil y cambio social de la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN) como profesor visitante durante el año académico 2010/11, donde continuó trabajando como profesor visitante enseñando un curso semestral sobre no violencia hasta su muerte en 2024. [24] [25] La iniciativa se basó en la historia de activismo y diversidad de la CSUN, al tiempo que se centraba en las actuales batallas presupuestarias y políticas en torno a la educación. Lawson ayudó a aportar perspectiva, conocimiento y pensamiento estratégico al campus. [26]
El Centro Internacional sobre Conflictos No Violentos llevó a cabo un programa de ocho días sobre resistencia civil facilitado por Lawson en Nashville en 2013 y 2014. [27] Una clase impartida por Lawson, Kent Wong, Kelly Lytle Hernández y Ana Luz González inspiró a los estudiantes de la UCLA a publicar No violencia y movimientos sociales , un libro que se centra en los principios de no violencia y cambio social que enseñó Lawson. [28]
Lawson murió en un hospital de Los Ángeles, el 9 de junio de 2024, a la edad de 95 años. [29] [30] Esta fue la noche anterior al 60 aniversario de la ruptura del obstruccionismo de la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
En 2004, recibió el Premio Internacional de la Paz de la Comunidad de Cristo . [31] El 10 de diciembre de 2021, UCLA anunció el cambio de nombre del edificio del Centro Laboral de UCLA junto al Parque MacArthur como Centro Laboral UCLA James M. Lawson, Jr., en honor a su compromiso de larga data con el avance de los derechos de los trabajadores y el bienestar de los trabajadores. [32]
El 24 de abril de 2019, como resultado de la nominación del miembro del consejo Nick Fish , el alcalde de Portland, Oregón, y el consejo municipal declararon ese día como el Día del Reverendo James Lawson Jr. en una ceremonia en el Ayuntamiento. [33] Esa noche, el reverendo Lawson pronunció el discurso de apertura al público en la Universidad Estatal de Portland , comenzando cinco días del sexto Instituto James Lawson, organizado por la académica de paz y ex codirectora de comunicaciones del SNCC (con Julian Bond ) Mary E. King .
El 28 de julio de 2023, se inauguró la escuela secundaria James Lawson en Nashville, Tennessee . [34] [35] Un tramo de una milla (1,6 km) de Adams Boulevard cerca de la Iglesia Metodista Unida Holman fue renombrado en su honor en 2024. [36]
Lawson fue interpretado en la película de 2013 The Butler por el actor Jesse Williams . La película narra las sesiones de entrenamiento de Lawson durante las protestas por los derechos civiles de los años 1950 y 1960. [37] Lawson fue el tema de la película Love and Solidarity: Rev. James Lawson and Nonviolence in the Search for Workers Rights de Michael K. Honey. La película es una introducción a las contribuciones de Lawson a las luchas por los derechos laborales y al movimiento por los derechos civiles. [38]
Inspirado por un viaje a la India para estudiar a Gandhi y por el boicot a los autobuses de 1955 en Montgomery, Alabama, liderado por
Martin Luther King Jr.
, Lawson decide probar suerte en la lucha no violenta contra la segregación racial.
• "Entrevista con James M. Lawson" 17 de marzo de 1964" Archivado del archivo digital ¿Quién habla por los negros? (Consultado el 18 de enero de 2021).