El teniente coronel James Johnston (25 de enero de 1724 – 8 de noviembre de 1800), JP, fue uno de los primeros y principales comerciantes escoceses en Quebec tras la caída de Nueva Francia ; de la firma Johnston & Purss . Fue capataz del primer gran jurado de la nueva provincia británica de Quebec , juez de paz y coronel de artillería de la milicia británica . [1]
Johnston fue bautizado en Stromness el 25 de febrero de 1724. Era el segundo hijo de John Johnston (1690-1757), tercer Laird de Outbrecks en Orkney Mainland , y su esposa Marjorie Crafts (1695-1774), hija de John Crafts, que había sido alférez en el ejército de Cromwell antes de convertirse en propietario de un barco en Londres . [2] Los Johnston/ Johnstones de Outbrecks (a veces escrito Outhrecks) eran una prominente familia de Orkney y el padre de James, uno de los principales comerciantes allí, había aumentado su tierra adquiriendo propiedades considerables en todas las islas en Harray, Stenness y South Ronaldsay , etc., siendo dueño de un tercio de la ciudad de Stromness. [3] El hermano mayor de Johnston, Joshua Johnston (1720-1794), se casó con una heredera de la familia Halcro y vivió en Orphir House, convirtiéndose en el primer Laird de Coubister; eran los antepasados de Henry Halcro Johnston . La hermana de James y Joshua, Elizabeth, fue la madre de James Irvine , de la ciudad de Quebec .
James Johnston era primo de Joseph Isbister (1710-1771), quien en 1740 se convirtió en el primer hombre de Orkney en recibir un puesto de gobernador en la Compañía de la Bahía de Hudson y se estableció en Quebec en 1760. [4] Otra de las hermanas de James, Katherine Johnston, se había casado con George Geddes (1717-1791), bisnieto del obispo George Graham . El padre de Geddes, David Geddes, además de ser recaudador de aduanas y propietario de un banco comercial y una empresa naviera, también era dueño de la primera agencia que suministraba hombres de Orkney para trabajar en la Compañía de la Bahía de Hudson , que consistía en tres cuartas partes de su fuerza laboral en Canadá . [5] Gracias a estas conexiones, Johnston y su cuñado estuvieron en Quebec con el general James Wolfe en la conquista británica de Nueva Francia en 1759. Probablemente regresó a casa poco después, pero en 1761, Johnston alquilaba una casa en la ciudad de Quebec y en julio del año siguiente estableció una sociedad comercial con John Purss , quien seguiría siendo su socio y amigo más cercano hasta su muerte.
A partir de 1762, Johnston fue nombrado capitán de artillería de la milicia británica , retirándose con el rango de teniente coronel . En 1764, William Conyngham nombró a Johnston capataz del primer Gran Jurado de la nueva provincia británica de Quebec . Conyngham era rival del gobernador James Murray , y el aliado de Murray, el fiscal general George Suckling, describió a los 14 jurados como "descontentos". Johnston y su jurado favorecían las necesidades de los comerciantes y se opusieron vigorosamente a las iniciativas y políticas de Murray y Suckling, y Johnston firmó una carta en la que exigía que se destituyera al gobernador.
Cuando Lord Dorchester fue nombrado gobernador de Quebec en 1768, reconoció que Johnston había estado "entrando en el partido contra el señor Murray con demasiada vehemencia", pero no obstante lo recomendó a Lord Shelburne para un puesto vacante en el Consejo de la provincia de Quebec, remarcando que Johnston era "un hombre de muy excelente entendimiento, y también muy apto". Sin embargo, a pesar de reiterar la recomendación nuevamente en 1769, no se actuó en consecuencia. [1] En varias ocasiones, Johnston manifestó abiertamente su apoyo al gobernador Henry Hamilton , Sir James Monk y al presidente del Tribunal Supremo William Smith , en particular para lograr el cambio en el sistema legal de Quebec que lo puso en línea con el de Inglaterra y favoreció a los comerciantes.
En 1787, por respeto a Johnston, Lord Dorchester lo nombró uno de los comisionados para elaborar los planos, conceder contratos de tierras y ventas, etc., para la construcción de edificios públicos en la ciudad de Quebec , pero desafortunadamente para él nunca llegaron a buen puerto ya que las autoridades británicas nunca aprobaron la ordenanza de Dorchester.
Johnston y Purss aprovecharon una serie de oportunidades comerciales, comerciando entre Quebec , las Indias Occidentales Británicas (donde su firma estaba representada por el cuñado de la esposa de Johnston) y Escocia . Durante un tiempo poseyeron una parte de la siderúrgica Saint-Maurice y acciones en el puente Dorchester , pero comerciaban principalmente con pieles , aceite de foca y trigo . También se dedicaron al comercio de " esencia de abeto para hacer cerveza ", cuyo descubrimiento se atribuyó al destilador de Quebec (y otro de los cuñados de Johnston) Henry Taylor. [1] A través de las conexiones de Johnston con las familias Geddes e Isbister mencionadas anteriormente, Johnston & Purss hizo negocios considerables con la Compañía de la Bahía de Hudson , y en esa capacidad trajo a su sobrino, David Geddes (1751-1811), a Quebec en 1768. Al estallar la Revolución estadounidense, Geddes recibió el rango de coronel y pagador de las fuerzas del general John Burgoyne , y con ese ejército fue tomado prisionero después de la batalla de Saratoga . [6]
Los dos socios de Johnston & Purss tenían buenas relaciones personales con muchos de los otros comerciantes británicos principales de Quebec, en particular con Mathew Macnider y su hermano, los Lymburner, Jacob Jordan y George Allsopp . Su firma había disfrutado de un éxito considerable antes de la Revolución Americana , pero sólo fue relativamente próspera después. En el momento de la muerte de Johnston, su testamento incluía bienes inmuebles valorados en £5,252 que consistían en la casa de Johnston y otras cuatro; diez almacenes ; dos muelles y un terreno que comprendía dos sitios para construir comprados en 1782 en Beauport .
En 1783, en la ciudad de Quebec , James Johnston se casó con Margaret MacNider (1764-1838), considerablemente más joven, hermana de John MacNider , segundo señor de Grand-Métis y Métis-sur-Mer ; y sobrina del Honorable Mathew MacNider , señor de Bélair , Grondines , Sainte-Croix , etc. La señora Johnston era tía de Mary MacNider (fallecida en 1855), madre de Félix-Gabriel Marchand , undécimo primer ministro de Quebec y presidente de la Royal Society of Canada .
Johnston permaneció en estrecho contacto con sus parientes en Orkney , y varias generaciones después sus bisnietos (y los Irvine ) se quedaron como huéspedes y recibieron en Quebec a los descendientes de su hermano, los Johnston de Coubister. En 1779, envió a su sobrino (John Taylor, y luego a su hermano Henry), "a recibir la mejor educación escolar de Inglaterra (a cualquier precio) para que con el tiempo se convirtiera en un buen hombre y un destilador completo ", añadiendo la condición de que "ninguno de sus compatriotas fuera asesinado en latín ". [1] El señor y la señora Johnston eran padres de dos hijos,
En 1807, después de la muerte de su marido, la señora Margaret (MacNider) Johnston se volvió a casar con William Holmes , Cirujano General de las Fuerzas Británicas en Canadá , y tuvo con él una hija,
El coronel Johnston murió el 8 de noviembre de 1800 en su casa de la calle Champlain, en Quebec . Después de su muerte, la firma Johnston & Purss se disolvió y sus propiedades se dividieron por sorteo entre su viuda, sus hijos (que aún eran menores de edad) y el propio Purss. Como prueba de la estima que Purss tenía por Johnston, después de la muerte de este último canceló una deuda de 2.311 libras que Johnston le debía. Para devolverle el favor, la señora Johnston vendió todos los efectos personales y muebles de Purss que él le había dejado en su testamento de 1803, recaudando una suma de 3.500 libras, que pagó a sus herederos en Gran Bretaña . [1]