James Iredell (5 de octubre de 1751 – 20 de octubre de 1799) fue uno de los primeros jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Fue nombrado por el presidente George Washington y sirvió desde 1790 hasta su muerte en 1799. Su hijo, James Iredell Jr. , fue gobernador de Carolina del Norte .
James Iredell nació en Lewes , Inglaterra , el mayor de los cinco hijos supervivientes de Francis Iredell, un comerciante de Bristol , y su esposa, Margaret McCulloch, de Dublín, Irlanda. El fracaso de los negocios (y la salud) de su padre impulsó a James a emigrar a las Colonias en 1767 a la edad de 17 años. Sus familiares lo ayudaron a obtener un puesto en el servicio de aduanas como recaudador adjunto, o interventor, del puerto de Edenton , Carolina del Norte .
Mientras trabajaba en la aduana, Iredell estudió derecho con Samuel Johnston (más tarde gobernador de Carolina del Norte ), comenzó a ejercer la abogacía y fue admitido en el colegio de abogados en 1771. Nieto de un clérigo, fue un devoto anglicano durante toda su vida y sus escritos muestran un interés por la espiritualidad y la metafísica más allá de un simple apego a la religión organizada.
En 1773, Iredell se casó con la hermana de Johnston, Hannah, y ambos tuvieron cuatro hijos después de doce años sin tener hijos. [2] En 1774 fue nombrado recaudador del puerto.
Aunque trabajaba para el gobierno británico, Iredell era un firme defensor de la independencia y la revolución. En 1774 escribió To the Inhabitants of Great Britain (A los habitantes de Gran Bretaña) , donde expuso argumentos en contra del concepto de supremacía parlamentaria sobre Estados Unidos. Este ensayo estableció a Iredell, que entonces tenía 23 años, como el ensayista político más influyente de Carolina del Norte en ese momento. Su tratado Principles of an American Whig (Principios de un Whig estadounidense) es anterior a la Declaración de Independencia y se hace eco de temas e ideas de la misma .
Tras el inicio de la revolución, Iredell ayudó a organizar el sistema judicial de Carolina del Norte y fue elegido juez del tribunal superior en 1778. Su carrera avanzó a través de una serie de puestos políticos y judiciales en el estado, incluido el de fiscal general de 1779 a 1781. En 1787, la asamblea estatal lo nombró comisionado y le encargó la recopilación y revisión de las leyes de Carolina del Norte. Su obra se publicó en 1791 con el título Iredell's Revisal .
Después de la Revolución, las limitaciones financieras le impidieron ser delegado a la convención de Filadelfia, se carteó regularmente con los delegados de Carolina del Norte. Iredell fue un líder de los federalistas en Carolina del Norte y un firme partidario de la Constitución propuesta . En la convención de 1788 en Hillsborough , argumentó sin éxito a favor de su adopción. Iredell fue el líder de los federalistas (Carolina del Norte ratificó más tarde la Constitución después de que el Congreso la enmendara mediante la adición de la Declaración de Derechos ). Después de que la convención no logró ratificar la Constitución, continuó promoviéndola, uniéndose a William R. Davie (el posterior fundador de la Universidad de Carolina del Norte ), para publicar los debates de la convención a su propio costo para su distribución en todo el estado. [2]
El 8 de febrero de 1790, el presidente George Washington nominó a Iredell como juez asociado en la recién creada Corte Suprema de los Estados Unidos , y el 10 de febrero fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos . [3] Juró su cargo el 12 de mayo. [1]
La carga de trabajo de la primera Corte Suprema era escasa. De hecho, la corte no escuchó su primer caso hasta 1791, cuando decidió West v. Barnes . La decisión fue unánime, pero Iredell solicitó al Congreso que cambiara el severo estatuto que regía la decisión West. Los jueces se reunían para escuchar los argumentos solo dos veces al año, y solo hay un puñado de opiniones escritas por el juez Iredell en sus años en la corte. De ellas, dos de las más significativas son:
En el caso Chisholm , la opinión pública y política coincidieron con Iredell en contra de los demás jueces. La indignación y la fuerte reacción de la gente contra la decisión Chisholm condujeron a su revocación mediante la adopción de la Undécima Enmienda en 1795.
En la decisión unánime en Calder , la Corte sostuvo que la Cláusula se aplicaba únicamente a casos penales, decidiendo que el acto de la legislatura no era inconstitucional. Más importante aún, Calder planteó la cuestión de si los " principios de justicia natural " constituían derecho. La opinión de Iredell indicó que sólo aquellas acciones de un estado que violaran explícitamente una disposición textual de la Constitución podían ser declaradas nulas. Afirmó: "Los principios de justicia natural no están regulados por ningún estándar fijo; los hombres más capaces y los más puros han diferido sobre el tema; y todo lo que el tribunal podría decir apropiadamente, en tal caso, sería que la legislatura (poseedora de un derecho de opinión igualitario) había aprobado un acto que, en opinión de los jueces, era incompatible con los principios abstractos de justicia natural". Los académicos han señalado el ensayo de Iredell To The Public como una de las defensas más claras y mejor razonadas de la revisión judicial . [4]
La opinión del juez Iredell en Calder contribuyó a establecer el principio de revisión judicial cinco años antes de que se pusiera a prueba en Marbury v. Madison (1803). La Corte Suprema ha seguido el enfoque de Iredell a lo largo de su historia posterior.
La acusación de Iredell ante el gran jurado federal en el caso Fries se cita comúnmente como prueba de que la intención de los redactores era limitar el alcance de la Primera Enmienda a la libertad de censura previa . Elogió la interpretación estrecha de Sir William Blackstone de la libertad de prensa , señaló que los redactores estaban muy familiarizados con el trabajo de Blackstone y observó que "a menos que su explicación hubiera sido satisfactoria, supongo que la enmienda habría sido redactada de manera más particular, para evitar cualquier posible error".
La Ley Judicial de 1789 dividió a los Estados Unidos en 13 distritos, cada uno de los cuales tenía un tribunal en una de las 13 ciudades principales.
También estableció tres circuitos o tribunales de apelaciones, uno en cada uno de los Estados Unidos oriental, central y meridional. A diferencia de la Corte Suprema moderna, que se reúne en la capital para decidir los casos, los jueces de la Corte Suprema debían viajar a los distintos circuitos y escuchar los casos y las apelaciones dos veces al año.
En parte debido a la pesada carga del viaje, la salud del juez Iredell se deterioró y murió repentinamente el 20 de octubre de 1799, en Edenton, Carolina del Norte , a la edad de 48 años.
Iredell imitó a sus contemporáneos, como Thomas Jefferson y George Washington, al condenar abiertamente la esclavitud mientras participaba en la práctica. [5] Iredell poseía 14 esclavos en 1786, [5] y él y su esposa Hannah poseían esclavos en el momento de sus muertes. [5]
Como abogado, Iredell colaboró en casos abolicionistas y a favor de la esclavitud. En 1777, Iredell y su amigo William Hooper brindaron asistencia legal a más de 40 ex esclavos emancipados por los cuáqueros en el noreste de Carolina del Norte después de que la Asamblea General de Carolina del Norte de 1777 ordenara la confiscación y reventa de los ex esclavos. [6] [7] En 1769, Iredell ayudó a su padre, Thomas, a vender un esclavo fugitivo y solicitó arenques y duelas de roble rojo como parte de las ganancias. [8] En su práctica legal, Iredell facilitó la venta de esclavos para sus clientes. [9]
Iredell abordó la objeción del delegado de Virginia, George Mason, al Artículo Uno, Sección 9, Cláusula 1 de la Constitución de los Estados Unidos ("Cláusula de Comercio de Esclavos") por razones prácticas. Iredell creía que la Constitución no sería ratificada por Carolina del Sur ni por Georgia sin la inclusión de la Cláusula de Comercio de Esclavos, y escribió: "Nuestra situación... hace necesario soportar el mal tal como es". [10]
Aunque Iredell creía que "los intereses de la humanidad" se verían favorecidos con la abolición, que la trata de esclavos existió durante demasiado tiempo "para el honor y la humanidad de quienes participaban en ella", [10] y que su abolición sería "agradable a toda mente generosa y a todo amigo de la naturaleza humana", [10] creía, no obstante, que la ratificación de la Constitución proporcionaría un camino para la abolición a largo plazo y que, a menos que estuvieran en deuda con la Constitución, estados como Carolina del Sur y Georgia nunca seguirían el camino de la abolición. [5] Por lo tanto, "'aunque en un período lejano', las disposiciones para la abolición de la trata de esclavos 'darían un ejemplo de humanidad'". [10] [5]
En el período transcurrido entre la ratificación de la Constitución y su abolición, Iredell escribió: "el juicio sobre la esclavitud en los Estados Unidos debe recaer entre las conciencias de los individuos y Dios". [10]
Iredell tuvo esclavos durante toda su vida. En 1786, Iredell informó que tenía 14 esclavos. [5] Aunque algunos registros supervivientes de los esclavos de Iredell son parcialmente ilegibles, los nombres de los esclavos que Iredell tuvo durante su vida incluyen a Peter, Sarah (la esposa de Peter), Edy, Dundee y Hannibal. El hermano de Iredell, Arthur, tenía la intención de legar los esclavos que heredó de su padre, Thomas, a James después de la muerte de su padre. Sin embargo, la transacción fracasó y James transfirió el título de propiedad de los esclavos a Arthur. [11] [12] Durante su vida, James Iredell liberó a algunos de sus esclavos, incluidos Peter, Edy y Dundee, y los visitó en los años siguientes en Filadelfia. [13] Los académicos consideran a Iredell un "amo humano", [14] basándose en los escritos supervivientes. Sin embargo, James Iredell y su esposa Hannah tenían esclavos en el momento de su muerte. [5]
En su biografía de James Iredell, el historiador judicial Willis Whichard señala la estrecha relación de Iredell con uno de sus esclavos, Peter. Peter viajaba regularmente con Iredell antes de obtener su libertad, y posteriormente fue contratado por Iredell. Después de que Peter obtuvo su libertad, Iredell elogió a un sirviente contratado, David, comparándolo con el desempeño de Peter. [5]
En 1793, cuando la familia Iredell se mudó de Filadelfia a Edenton, Carolina del Norte, Iredell liberó a Peter junto con otros dos esclavos, Edy y Dundee. Peter se convirtió en leñador después de obtener su libertad. Iredell lo contrataba regularmente cuando Iredell regresaba a visitar Filadelfia y, en una ocasión, para ver cómo estaba el sobrino de Hannah Iredell, James Johnston. [5]
El condado de Iredell, Carolina del Norte , se estableció en 1788 y recibió el nombre de Iredell. [15] [16]
El SS James Iredell , un barco de la Segunda Guerra Mundial, recibió su nombre en su honor.
La Casa James Iredell en Edenton fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [17]
James Iredell aparece como personaje en A More Obedient Wife: A Novel of the Early Supreme Court , [18] una novela histórica de Natalie Wexler centrada en su esposa, Hannah, y su amiga Hannah Wilson.
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