James Howard "Dutch" Kindelberger (8 de mayo de 1895 - 27 de julio de 1962) fue un pionero de la aviación estadounidense. Dirigió North American Aviation desde 1934 hasta 1960. [1] [2] Kindelberger, un personaje extrovertido, era famoso por su énfasis en el trabajo duro, el orden y la puntualidad.
Kindelberger nació el 8 de mayo de 1895 en Wheeling, Virginia Occidental , hijo de Charles Frederick Kindelberger, un trabajador siderúrgico , y Rose Ann Kindelberger.
Kindelberger abandonó la escuela en el décimo grado y comenzó a trabajar en la industria siderúrgica con su padre. Realizó cursos por correspondencia para ampliar su formación. En 1916, cuando tenía 21 años, fue a estudiar ingeniería al Instituto Tecnológico Carnegie .
Su apodo, "holandés", se refería a su descendencia de inmigrantes alemanes ( Deutsch ) de Nothweiler , Pfalz . [3]
En 1919, se casó con Thelma Knarr y tuvieron dos hijos.
Durante la Primera Guerra Mundial , Kindelberger fue miembro del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Fue instructor de pilotos en Park Field, en Memphis, Tennessee . Después de la guerra, Kindelberger buscó trabajo en la aviación. En 1920, se convirtió en dibujante jefe e ingeniero jefe asistente de la Glenn L. Martin Company en Cleveland, Ohio .
Kindelberger formó una relación laboral que duraría toda la vida con JL "Lee" Atwood cuando se conocieron como jóvenes ingenieros en Douglas Aircraft Company en 1930, trabajando en los aviones de transporte DC-1 y DC-2 . Kindelberger trabajó como ingeniero jefe y permaneció en Douglas durante nueve años.
Los dos dejaron Douglas Aircraft en 1934 y se trasladaron a North American Aviation . Atwood asumió el cargo de ingeniero jefe y Kindelberger fue nombrado presidente y director general. Cuando empezaron en NAA, la empresa tenía pedidos de un avión de pasajeros. Kindelberger consiguió un pedido de un millón de dólares para un avión de entrenamiento militar, el North American BT-9 .
En el verano de 1941, cuando Estados Unidos todavía no participaba en la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire británico pidió a North American Aviation que construyera cazas Curtiss P-40 Warhawk para la Royal Air Force , ya que la producción total de la fábrica Curtiss estaba destinada al uso militar de Estados Unidos. Kindelberger dijo a sus contactos en el Reino Unido que North American podía crear un diseño mejor y completó el prototipo del P-51 Mustang en cuatro meses.
En total, la empresa había construido 42.000 aviones al final de la guerra. [4] [5] [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Atwood esperaba que se necesitaran motores de cohetes mejorados basados en los desarrollados por los alemanes para el V-2 . En 1946, ambos decidieron invertir un millón de dólares [ cita requerida ] en una instalación de prueba de motores de cohetes en Santa Susana , California, y en un túnel de viento supersónico en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles . Esto dio sus frutos cuando North American consiguió el contrato para desarrollar el Navaho , un misil de crucero intercontinental impulsado por cohetes.
Kindelberger fue ascendido a presidente y director ejecutivo en 1948, y Atwood lo reemplazó como presidente.
El proyecto Navaho permitió a North American desarrollar conocimientos especializados en motores de cohetes, sistemas de navegación inercial y aerodinámica supersónica. Esto, a su vez, condujo a la obtención de contratos para muchos vehículos aeroespaciales avanzados a fines de la década de 1950: el avión espacial hipersónico tripulado X-15 , el misil Hound Dog y el bombardero triple sónico Valkyrie XB-70 . El XB-70 requirió que la empresa desarrollara nuevos materiales, soldaduras y procesos de fabricación.
En 1960 , Kindelberger se jubiló y Atwood asumió el cargo de director ejecutivo. Kindelberger siguió siendo presidente de la junta hasta su muerte el 27 de julio de 1962, debido a una insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 67 años. El Dr. Toby Freedman fue su médico personal y director médico en NAA. El Dr. Freedman estaba con Kindelberger cuando murió. Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles, California . Tras su muerte, Atwood se convirtió en presidente de la junta.
Bajo su dirección, North American Aviation rompió barreras tecnológicas; produjo cazas y bombarderos con propulsión a hélice y a reacción, aviones de entrenamiento militar, motores de cohetes y aviones propulsados por cohetes; y comenzó su papel como contratista principal del programa espacial del país. [ cita requerida ] Entre 1935 y 1967, North American Aviation (bajo la dirección de Kindelberger) construyó más aviones militares que cualquier otro fabricante de aviones en la historia de los EE. UU. [ cita requerida ]
En 1972, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [7]
El Salón Internacional de la Fama Aeroespacial incluyó a Kindelberger en 1977. [8]
Kindelberger apareció en un documental de 2006 del cineasta William Winship, emitido por PBS : Pioneers in Aviation: The Race to the Moon , que presentaba a cinco pioneros aeroespaciales estadounidenses: William Boeing , Donald Douglas , Dutch Kindelberger, Harrison Storms y James McDonnell . La película incluía entrevistas, fotografías y filmaciones inéditas de Kindelberger.