James Harper (13 de abril de 1795 – 27 de marzo de 1869) fue un editor y político estadounidense de principios y mediados del siglo XIX. Junto con su hermano John, James Harper formó la editorial J. & J. Harper (ahora Harper ) en 1817. Incorporó a sus hermanos Joseph y Fletcher Harper a la empresa en 1825, cambiando su nombre a Harper & Brothers.
La primera publicación exitosa de la compañía Harper fue Awful Disclosures de Maria Monk en 1836. Ocho años después, Harper sería elegido como el 65.º alcalde de la ciudad de Nueva York . Comenzó su mandato como alcalde en 1844, pero su mandato se vería truncado por una destitución en abril de 1845. Fuera del mundo editorial y la política, Harper fue fideicomisario del Vassar College hasta su muerte en 1869. La compañía de Harper se fusionaría más tarde con otra editorial para formar Harper & Row en 1962 y HarperCollins en 1990 bajo el estandarte de News Corporation .
Harper nació en Newtown , Nueva York , el 13 de abril de 1795, el mayor de cuatro hijos de Joseph Henry Harper (1750-1838), un granjero, carpintero y tendero, y Elizabeth Kolyer, hija de Jacobus Kolyer (1749-1819) y Jane Miller. [1] El abuelo paterno de Harper fue James Harper, quien nació en Escocia y emigró a Filadelfia , luego se estableció en Newtown antes de la Revolución estadounidense , estableciéndose como maestro y granjero. [2] Cuando era niño, leyó La autobiografía de Benjamin Franklin y decidió que le gustaría seguir una carrera como impresor debido al éxito de Franklin en el campo. Posteriormente se organizó un aprendizaje con un amigo de la familia, Abraham Paul, que era socio de la imprenta neoyorquina de Paul & Thomas. El hermano menor de James, John (22 de enero de 1797 - 22 de abril de 1875) [3], comenzó su aprendizaje de impresión en otra imprenta de la ciudad en dos años.
En 1817, los dos hermanos aprendieron todo lo que pudieron de la profesión y se sintieron preparados para probar suerte dirigiendo su propio negocio de impresión. En 1817, los hermanos fundaron J. & J. Harper en Nueva York, en la esquina de las calles Dover y Front; James tenía casi 22 años y John 20. El negocio se financió con un préstamo de su padre para comprar dos prensas de impresión Rampage, material para composición tipográfica y equipo de encuadernación sencillo.
En 1817, Paul recibió un pedido del destacado librero neoyorquino Evert Duyckinck de 2.000 copias de una traducción al inglés de la Moralidad de Séneca ("La moral de Séneca a modo de resumen", traducida por Roger L'Estrange y publicada por primera vez en Inglaterra en 1678). Paul dio el pedido a sus jóvenes aprendices, James y John, quienes hicieron la impresión, trabajando con sus hermanos menores Joseph Wesley (25 de diciembre de 1801 - 14 de febrero de 1870) [3] y Fletcher (31 de enero de 1806 - 29 de mayo de 1877) [3] quienes ayudaron en la composición tipográfica, y lo publicaron bajo el sello J. & J. Harper. A este libro le siguió en 1818 una edición de An Essay Concerning Human Understanding (1818) de John Locke , que publicaron bajo el sello J. & J. Harper como editor y no simplemente como impresor.
Se puede encontrar una descripción de Harper de esta época en el ensayo de Glyndon G. van Deusen de 1944 sobre Thurlow Weed , un conocido y colega impresor:
Harper era un tipo corpulento con prejuicios contra el alcohol, pero con un carácter tan jovial que llegó a ser conocido entre los impresores bebedores como "el abstemio que nunca estaba sobrio". [4]
James fundó la imprenta J. & J. Harper con su hermano John en 1817. El nombre se cambió a Harper & Brothers en 1825 cuando los otros dos hermanos, Wesley y Fletcher Harper , se unieron a la empresa. Con el cambio de nombre, la empresa también amplió su negocio de impresión para incluir servicios editoriales.
El primer gran éxito de la firma fue Awful Disclosures (1836) de Maria Monk . A menudo descrito como la " cabaña del tío Tom del nativismo ", el libro llegó a vender 300.000 copias para Harper & Brothers. Más tarde se reveló que Theodore Dwight era el verdadero autor de la obra, aunque afirmó que fue dictada. El libro aparentemente contaba la historia de una mujer canadiense que afirmaba haber sido una monja explotada sexualmente en su convento. La obra se publicó durante una época de anticatolicismo extremo en los Estados Unidos y fue utilizada por políticos y activistas anticatólicos para sembrar el descontento e incitar disturbios. En palabras del historiador Ray Allen Billington, se convirtió en "la obra de propaganda anticatólica más influyente en la historia de Estados Unidos".
Ocho años después de la publicación de Awful Disclosures , Harper fue elegido alcalde de Nueva York, con una plataforma nativista , anticatólica y antiinmigratoria. El libro de Monk tuvo un breve resurgimiento en la década de 1960, durante la campaña de John F. Kennedy para la presidencia de los Estados Unidos.
Harper & Brothers se convirtió en Harper & Row en 1962 cuando la firma se fusionó con Row, Petersen & Co. Después de la adquisición de Harper & Row por parte de News Corporation en 1987, la compañía se fusionó con William Collins Publishing en 1990, lo que dio como resultado su nombre actual, HarperCollins . HarperCollins tuvo ventas de US$1.162 millones en 2004 y empleó a más de 3.000 personas en todo el mundo.
En 1844 Harper fue elegido alcalde de Nueva York por un período de un año en la lista republicana estadounidense , derrotando al candidato del Partido Locofoco Jonathan I. Coddington y al Whig Morris Franklin . Harper ganó la elección por 4.316 votos.
Reformó la fuerza policial de la ciudad y estableció la primera fuerza policial municipal en 1844, basándose en la planificación realizada anteriormente por Peter Cooper . Las luchas internas entre los concejales de la ciudad retrasaron la implementación completa del plan de reforma, y Harper solo pudo seleccionar 200 hombres para la fuerza antes de que los votantes lo derrocaran en abril de 1845. Equipó a su "Policía de Harper" con uniformes azules, que sentían que los convertían en blancos de la violencia, y presionaron con éxito para que usaran ropa de calle. Su sucesor, William Havemeyer , continuó reformando la fuerza policial, amplió con éxito la fuerza laboral a 800 y comenzó a establecer comisarías.
Harper desterró a los cerdos que vagaban libremente por las calles de Nueva York y comenzó a trabajar en la creación de un sistema de saneamiento para toda la ciudad. Posteriormente fue propuesto para gobernador del estado, pero prefirió dirigir los negocios de su empresa en lugar de entrar en la vida pública. [3]
Harper vivió en el número 50 de Rose Street mientras era alcalde y más tarde en el número 4 de Gramercy Park West desde 1847 hasta su muerte en 1869. La casa de Gramercy Park fue construida en estilo neogriego y fue diseñada por el arquitecto Alexander Jackson Davis .
Harper fue fideicomisario del Vassar College hasta su muerte en 1869. Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn .
La avenida Harper en el Bronx , ciudad de Nueva York, recibe su nombre en su honor.