James Graham Fair (3 de diciembre de 1831 - 28 de diciembre de 1894) fue un inmigrante irlandés en los Estados Unidos que se convirtió en un ingeniero de minas y hombre de negocios de gran éxito. Sus inversiones en minas de plata en Nevada lo convirtieron en millonario y fue uno de los famosos " reyes de la plata " que se hicieron ricos en la veta Comstock . Fair más tarde se convirtió en un inversor inmobiliario y constructor de ferrocarriles en California . En 1881, fue elegido senador de los Estados Unidos por Nevada. Casi todos los demás llamados barones ladrones eran protestantes ( episcopales o presbiterianos ), mientras que el propio Fair murió como católico romano , aunque nació en la pobreza de padres anglicanos.
Nacido en una familia irlandesa pobre en Clogher , condado de Tyrone , James Fair llegó con su padre a los Estados Unidos en 1843 y creció en una granja en Illinois . Allí recibió una amplia educación en negocios [ cita requerida ] antes de mudarse a California en 1850, donde buscó oro incrustado en cuarzo en la región del río Feather en lugar de buscar oro de placer. Su atención se trasladó a Nevada , donde operó un molino de sellos en el río Carson y obtuvo varios puestos de superintendente de minas en la región de Comstock Lode. Se convirtió en superintendente de la mina Hale y Norcross en Virginia City, Nevada en 1867.
Formó una sociedad con tres compatriotas irlandeses: John William Mackay y los dueños de salones de San Francisco James C. Flood y William S. O'Brien . La compañía era formalmente Flood and O'Brien , pero popularmente conocida como la " Bonanza Firm ". Los cuatro amasaron grandes fortunas en acciones de minas de plata en Comstock Lode, el primer distrito de plata importante descubierto en los Estados Unidos. En veinte años, Comstock Lode produjo más de cien millones de dólares. Los socios controlaban y operaban varias minas en Comstock, pero su mayor éxito llegó en 1873 cuando los mineros de su mina Consolidated Virginia encontraron el gran yacimiento de mineral que se conocería como "la gran bonanza". [3]
Fair invirtió su parte en ferrocarriles y bienes raíces, lo que elevó su fortuna privada a 50 millones de dólares. [4] Aunque se reconocía que Fair era un superintendente de minas capaz y un hombre de negocios astuto, no era muy querido y se lo apodaba "Jim el resbaladizo". [5] Invirtió gran parte de sus ingresos del Comstock en ferrocarriles y bienes raíces en San Francisco. Fair y Mackay eran dueños del Nevada Bank of San Francisco, un rival del Bank of California de William Chapman Ralston ; después del colapso del imperio financiero de Ralston, el Nevada Bank fue durante un tiempo el banco más grande de Estados Unidos en el auge del auge de la plata. [ cita requerida ]
En 1876, en asociación con varios otros, Fair estableció el Ferrocarril de vía estrecha de la Costa del Pacífico Sur. Desde su inicio cerca de la actual Newark , la línea se extendió por el lado este de la Bahía de San Francisco , a través de San José y Los Gatos y hacia el sur sobre las montañas de Santa Cruz en una ruta que implicaba un túnel de 6200 pies, otro túnel de 5000 pies y seis más cortos. Unos seiscientos trabajadores chinos fueron empleados en la limpieza, nivelación, colocación de vías y tunelaje. En esa última actividad, treinta y un trabajadores perdieron la vida, principalmente por explosiones de gas natural subterráneo . En su extremo sur, el ferrocarril adquirió el Ferrocarril Santa Cruz & Felton en Felton . La línea sobre las montañas se completó en mayo de 1880.
El Ferrocarril de la Costa del Pacífico Sur tuvo un éxito inmediato y pronto se volvió rentable. En 1886, Southern Pacific compró SPC por seis millones de dólares. Más tarde, Southern Pacific lo transformó a ancho de vía estándar y lo operó hasta 1940, cuando se abandonó la parte de la línea que cruzaba las montañas. [6]
Fair fue elegido por la legislatura de Nevada para el Senado de los Estados Unidos en 1881. No estaba muy interesado en Washington, donde promovió las cuestiones de plata en el Senado en un momento en que se estaba gestando un movimiento para desmonetizar la plata. Fair cumplió un mandato y después regresó a San Francisco en 1887.
En 1861, Fair se casó con Theresa Rooney, que había regentado una pensión . Ella se divorció de él en 1883 alegando "adulterio habitual" y crió sola a sus cuatro hijos, tras recibir una cantidad considerable.
En 1890, su hija mayor , "Tessie", se casó con Hermann Oelrichs, de la compañía naviera Norddeutsche Lloyd, en la boda más grandiosa que se haya visto en San Francisco. Fair permaneció en la suite de su hotel [7] sin invitación, pero le dio a Tessie un millón de dólares como regalo de bodas. [8]
Su testamento dejó 40 millones de dólares en fideicomiso a sus dos hijas, la señora Hermann Oelrichs (de soltera Theresa "Tessie" Alice Fair) y Virginia Graham Fair (que más tarde se casó con William Kissam Vanderbilt II ), y a su hijo sobreviviente, Charles Lewis Fair, que murió en un accidente automovilístico en Francia el 14 de agosto de 1902, a los 35 años, tras haber sido desheredado por su padre. [9]
Después de la muerte de Fair, la Sra. Nettie Cravens se presentó y afirmó ser su esposa. Presentó su evidencia ante un tribunal en el juicio, pero perdió el caso. Se mudó a Iowa y vivió en la oscuridad, pasando sus últimos días en una institución mental. Más tarde, la defensora de los derechos de las mujeres Phoebe Couzins también afirmó haber tenido una relación con Fair. [ cita requerida ]
Fair murió en 1894 en San Francisco, California, y originalmente fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill ; [10] después de que el cementerio cerró, fue enterrado nuevamente en el cementerio Holy Cross en Colma, California .
El hotel Fairmont San Francisco fue construido como un gran monumento a Fair por sus hijas Theresa Fair Oelrichs y Virginia Fair Vanderbilt , quienes lo bautizaron en honor a su padre. [11] La construcción comenzó en 1902, pero vendieron sus intereses en 1906, días antes del terremoto de San Francisco de 1906 .
La Feria se recuerda en Santa Cruz, California con el nombre de Fair Avenue, y en San Francisco con Fair Avenue en Bernal Heights .
