James Pratt Craig (17 de noviembre de 1941 - 15 de octubre de 1988) fue un paramilitar lealista de Irlanda del Norte durante los disturbios en Irlanda del Norte en la segunda mitad del siglo XX, que fue miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y miembro del mando de su Consejo Interno. [2] También dirigió una red delictiva de protección a gran escala desde el área de West Belfast Shankill Road , donde residía. Descrito por el periodista David McKittrick como "el principal extorsionador paramilitar de Belfast", [3] Craig supuestamente coludió en ocasiones con los enemigos de la UDA, grupos republicanos irlandeses como el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA), proporcionándoles información sobre leales clave que condujo a sus posteriores asesinatos. [3] Además de controlar redes y extorsionar dinero de protección de una variedad de empresas, se afirmó que Craig también participó en asesinatos paramilitares. [3]
Fue acusado por la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) de organizar los asesinatos de algunos de sus miembros clave por parte de escuadrones de la muerte del IRA, como los miembros de Shankill Butcher Lenny Murphy , John Bingham y William "Frenchie" Marchant en la década de 1980. Craig fue asesinado por la UDA, utilizando su nombre encubierto de los Luchadores por la Libertad del Ulster (UFF), por presunta "traición", ya que se creía que había pasado información al IRA sobre el comandante de la UDA del sur de Belfast, John McMichael , quien fue asesinado por un coche bomba trampa del IRA en diciembre de 1987. Craig fue asesinado a tiros en The Castle Inn, un pub en Beersbridge Road, East Belfast. [4]
James Pratt Craig, conocido como Jim, nació en Belfast en 1941 y creció en una familia protestante del Ulster en Shankill Road . [5] [6] A principios de los años 70, Craig, un ex boxeador, fue enviado a la prisión de Maze por un delito penal no relacionado con actividades paramilitares. Mientras cumplía su condena en Maze se unió a la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), [7] y el comandante de la organización en ese momento, Charles Harding Smith, le pidió que tomara el control de los prisioneros de la UDA en el interior, debido a su reputación de "hombre duro".
Tras su liberación en 1976, [8] montó una gran red de protección y se convirtió en el principal recaudador de fondos de la UDA; en 1985 había conseguido chantajear y extorsionar a varias empresas de construcción, obras, así como a pubs, clubes y tiendas de Belfast y otras partes de Irlanda del Norte, cuyos intimidados propietarios pagaban dinero a cambio de protección por miedo a Craig y sus asociados. Se alegó que la UDA recibió cientos de miles de libras, algunas de las cuales también acabaron en los bolsillos de Craig como parte de su "comisión". [9] Fue absuelto de un cargo de arma de fuego y de ser miembro de los Ulster Freedom Fighters (un nombre encubierto para la UDA) el 18 de marzo de 1982. [10] En 1985, Craig fue llevado a los tribunales después de que varios empresarios decidieran testificar en su contra, con la condición de que sus identidades permanecieran ocultas. El caso fracasó cuando la defensa de Craig argumentó que los derechos de su cliente fueron violados por la ocultación de las identidades de los testigos. [9]
Se alega que Craig estuvo involucrado en el doble asesinato de un hombre católico y un hombre protestante en Shankill Road en 1977. Los hombres, ambos colegas, habían entrado en un club leal y luego fueron apuñalados, baleados y metidos en un coche que fue incendiado. [11] En ese momento, la UDA de West Belfast ya no lo quería en sus filas, ya que afirmaban que ya no podían "permitirlo". [9] Craig, a quien se le ordenó abandonar Shankill Road, [12] pasó a unir fuerzas con la Brigada de South Belfast de John McMichael . Además de ser el principal recaudador de fondos, Craig también formaba parte del Consejo Interno de la UDA. [2] Craig solía viajar en compañía de su guardaespaldas Artie Fee, un miembro de la UDA de Shankill Road.
La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) rival llevó a cabo una investigación después de que se rumoreara que Craig había estado involucrado en la muerte del mayor de la UVF William Marchant , quien fue asesinado a tiros por pistoleros del IRA Provisional desde un automóvil que pasaba por Shankill Road el 28 de abril de 1987. Marchant fue el tercer hombre de alto rango de la UVF en ser asesinado por el IRA durante la década de 1980. Aunque sus investigaciones revelaron que Craig se había peleado con Marchant, así como con Lenny Murphy y John Bingham antes de sus asesinatos, la UVF sintió que no había suficientes pruebas para justificar un ataque contra una figura tan poderosa de la UDA como Craig. [13]
En diciembre de 1987, cuando el general de brigada John McMichael de la UDA de Belfast Sur fue atacado por un coche bomba del IRA frente a su casa en la urbanización Hilden de Lisburn , se creyó que Craig había organizado su muerte con el IRA. Supuestamente Craig había temido que McMichael estuviera a punto de exponer su negocio de crimen organizado, poniendo así fin a su lucrativa operación. [14] McMichael habría iniciado una investigación y descubierto que Craig gastaba dinero a gran escala, se iba de vacaciones al menos dos veces al año y se entregaba a un "estilo de vida de champán". [4] Al mismo tiempo, se sugirió que Craig había hecho ciertos tratos con grupos paramilitares republicanos irlandeses , dividiendo los negocios de crimen organizado en el oeste de Belfast, y que habría estado haciendo un favor al IRA al ayudarlos a eliminar a un lealista de alto perfil como McMichael. [14] Craig había establecido vínculos con republicanos durante su tiempo en prisión, y los rentables acuerdos e intercambios de información entre ellos aseguraron que probablemente no sería un objetivo para el asesinato del IRA. [7]
Craig fue nombrado como extorsionador en el programa de 1987 de Central Television The Cook Report . Craig planeó demandar a los productores del programa por difamación ; en enero de 1988, Jack Kielty (padre del futuro presentador de televisión Patrick Kielty ), un contratista de construcción del condado de Down que había prometido testificar como testigo clave contra Craig, fue asesinado por la UDA. Este asesinato se atribuyó a Craig, aunque nunca se demostró. [15]
Craig fue asesinado a tiros por dos hombres armados de la UDA en "The Castle Inn" (más tarde llamado "The Bunch of Grapes"), un pub en Beersbridge Road, al este de Belfast, el 15 de octubre de 1988, [6] a donde lo habían atraído creyendo que allí se iba a celebrar una reunión de la UDA. [4] Estaba jugando al billar en el pub en el momento en que los dos hombres, que vestían monos y pasamontañas y portaban armas automáticas, le dispararon fatalmente. [4] [16] Al ver a Craig, abrieron fuego, rociando la habitación con disparos. Craig murió instantáneamente; un pensionista que estaba por allí también fue asesinado en el ataque, y otros cuatro transeúntes resultaron heridos por balas perdidas. La UDA afirmó que el asesinato se llevó a cabo debido a la "traición" de Craig y su participación en el asesinato de John McMichael, ya que sabían que había proporcionado al IRA información para llevar a cabo con éxito el asesinato. Se disculparon por la muerte involuntaria del pensionista. [4] Craig no recibió un funeral paramilitar, y ningún miembro del comando de la UDA asistió al mismo. [16]
Andy Tyrie , ex comandante supremo de la UDA, no estaba convencido de la complicidad de Craig en el asesinato de McMichael. En una entrevista con Peter Taylor , declaró que después de la muerte de McMichael, la UDA inició una investigación, pero no pudo encontrar ninguna prueba sólida que vinculara a Craig con el asesinato de McMichael. [17] Tyrie sostuvo que los dos hombres habían sido buenos amigos y que Craig le había dado a McMichael £ 20,000 para evitar que el pub de este último ( The Admiral Benbow ) fracasara. Tyrie sugirió que Craig era sospechoso porque su esposa era católica . [18] Tyrie insistió en que John Hanna , [19] un oficial de prisión en el Laberinto, había suministrado al IRA información sobre McMichael a través de Rosena Brown , una actriz de Belfast y agente de inteligencia del IRA, con quien Hanna había estado enamorado. [20] [21]
Sin embargo , el hijo de McMichael, Gary , creía firmemente que Craig había sido la persona detrás del asesinato de su padre. [18] Menos de tres meses después de la muerte de McMichael, el propio Tyrie escapó por poco de un intento de asesinato con un coche bomba; posteriormente presentó su renuncia como comandante. [20]
Según McKittrick, la "notoriedad de Craig y su variedad de enemigos significaban que podría haber sido asesinado por casi cualquier grupo paramilitar, lealista o republicano". [3] Descrito como un tipo robusto, vestía ropa y joyas caras y disfrutaba de un estilo de vida lujoso gracias a las ganancias de su crimen organizado. El autor y periodista Martin Dillon escribió que Craig no era inteligente, sino "astuto, fanfarrón y despiadado". [22]
También había mucha antipatía entre él y el general de brigada de la UDA Tommy "Tucker" Lyttle debido a que Craig supuestamente había dejado embarazada a la hija de Lyttle. Lyttle murió por causas naturales en octubre de 1995. [8] Más tarde se reveló que Lyttle había trabajado como informante para la División Especial de la Real Policía del Ulster (RUC) . [23]
Según se informa, Craig invitó a los oficiales de la RUC a una extravagante recepción de boda celebrada para su hija. [8] La autora Sally Belfrage, que conoció a Craig en una fiesta de la " Noche decimoprimera " celebrada en la sede de la UDA en el este de Belfast, lo resumió como "el hombre personalmente más poderoso que he conocido, con un aire de fuerza animal que inspiraba asombro ante la idea de que alguna vez se desatara. También estaba más borracho que nadie en mi vida que pudiera negociar más o menos una sentencia y una secuencia de pasos". Ella afirmó que Craig le había hecho proposiciones; cuando ella rechazó sus avances, él lo tomó con calma y, agarrando un micrófono, pasó a liderar a los otros juerguistas en una interpretación de " The Sash My Father Wore ". [8]
Dillon, en su libro sobre la violenta banda lealista, los Carniceros de Shankill , contó cómo Craig mató casualmente a un hombre en un club de la UDA después de que un compañero de la UDA le entregara una pistola atascada. Craig, probando el arma, supuestamente la apuntó a un hombre que estaba jugando al billar y le disparó en la cabeza, matándolo instantáneamente. Craig luego dio órdenes de que el cuerpo del hombre fuera arrojado a un callejón adyacente. [24] Dillon cree que Craig había hecho matar al comandante de la UDA, William "Bucky" McCullough, en octubre de 1981 después de que este último descubriera que Craig había estado robando fondos de la UDA para su propio uso personal. [7] El Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) se había atribuido la responsabilidad del asesinato. [25]
Jackie McDonald , que formaba parte del grupo de protección de Craig, fue arrestado en 1989. Había asumido el mando de McMichael de la UDA del sur de Belfast, tras haber sido ascendido al rango de brigadier por Andy Tyrie en 1988. [14] En enero de 1990, fue sentenciado a 10 años de prisión dentro del Laberinto por extorsión, chantaje e intimidación. [14] [26] McDonald fue liberado en 1994. En una entrevista con Peter Taylor, hizo la siguiente declaración sobre su antigua asociación con Craig:
Yo diría sin lugar a dudas que lo peor que le ha pasado a South Belfast, a John McMichael y a mí especialmente, fue que Jim Craig tuviera algo que ver con nuestra organización. [27]
Un constructor que más tarde ayudó a la RUC cuando crearon una unidad contra el crimen organizado admitió que había pagado dinero a Craig y sus secuaces a modo de protección durante toda la década de 1980. La cantidad de dinero que entregaba aumentaba cada año. [28]
Dillon sugirió que antes del asesinato de Craig, elementos más jóvenes dentro de la UDA, que eran partidarios leales de McMichael, descubrieron (por medios que Dillon no divulgó) que el escuadrón anti-crimen organizado CI3 de la RUC había grabado en video una reunión clandestina entre Craig y un miembro del Comando Norte del IRA , que es lo que supuestamente selló el destino de Craig. [4]