James Cowles Prichard FRS (11 de febrero de 1786 - 23 de diciembre de 1848) fue un médico y etnólogo británico con amplios intereses en la antropología física y la psiquiatría . Su influyente libro Researches into the Physical History of Mankind abordó el tema de la evolución . A partir de 1845, Prichard se desempeñó como comisionado médico en Lunacy . También introdujo el término " demencia senil ". [1]
Prichard nació en Ross-on-Wye , Herefordshire . Sus padres, Thomas y Mary Prichard, eran cuáqueros : [2] su madre era galesa y su padre pertenecía a una familia inglesa que había emigrado a Pensilvania. A los pocos años de su nacimiento en Ross, los padres de Prichard se mudaron a Bristol , donde su padre trabajaba en las fundiciones cuáqueras de Harford, Partridge y Cowles. Cuando su padre se jubiló en 1800, regresó a Ross. De niño, Prichard recibió su educación principalmente en casa de la mano de tutores y de su padre, en una variedad de materias, incluidas lenguas modernas y literatura general. [3]
Rechazando el deseo de su padre de que se uniera a la siderurgia, Prichard decidió seguir la carrera de medicina. Aquí se enfrentó a la dificultad de que, como cuáquero, no podía convertirse en miembro del Real Colegio de Médicos . Por lo tanto, comenzó un aprendizaje que lo llevó a las filas de boticarios y cirujanos, estudiando primero con el obstetra cuáquero Dr. Thomas Pole de Bristol. Luego hizo aprendizajes con otros médicos cuáqueros y en el Hospital St Thomas de Londres. En 1805, ingresó en la escuela de medicina de la Universidad de Edimburgo , donde su afiliación religiosa no fue un obstáculo. Además, las escuelas de medicina escocesas eran muy apreciadas, ya que habían contribuido en gran medida a la Ilustración del siglo anterior.
Se licenció en Medicina en Edimburgo , y su tesis doctoral de 1808 fue su primer intento de abordar la gran cuestión de su vida: el origen de las variedades y razas humanas. [4] Más tarde, estudió durante un año en el Trinity College de Cambridge , [5] tras lo cual se produjo un acontecimiento personal significativo: abandonó la Sociedad de Amigos para unirse a la establecida Iglesia de Inglaterra . A continuación se trasladó al St John's College de Oxford , donde entró después como caballero plebeyo , pero no obtuvo ningún título en ninguna de las universidades. [ 3] [6]
En 1810, Prichard se instaló en Bristol como médico y en 1816 consiguió un puesto fijo en el Bristol Infirmary (BRI). Mientras trabajaba en el BRI, Prichard vivió en la Red Lodge . Allí también escribió Researches into the Physical History of Man (Investigaciones sobre la historia física del hombre) . [7]
En 1845 fue nombrado uno de los tres comisionados médicos en Lunacy , habiendo sido previamente uno de los comisionados metropolitanos, [8] y se mudó a Londres . Murió allí tres años después de fiebre reumática . En el momento de su muerte era presidente de la Sociedad Etnológica y miembro de la Royal Society . [6] [a]
En 1813 publicó sus Investigaciones sobre la historia física del hombre , en dos volúmenes, sobre esencialmente los mismos temas que su disertación de 1808. El libro creció hasta que la tercera edición de 1836-1847 ocupó cinco volúmenes. La segunda a la cuarta edición se publicaron bajo el título Investigaciones sobre la historia física de la humanidad . La cuarta edición también estaba en cinco volúmenes. [9]
La conclusión central de la obra es la unidad de la especie humana , que ha sido influenciada por causas que la han dividido desde entonces en variedades o razas permanentes. La obra está dedicada a Johann Friedrich Blumenbach , cuyas cinco razas de hombres se adoptan. Prichard se diferenció de Blumenbach y otros predecesores por el principio de que las personas deben estudiarse combinando todos los caracteres disponibles. [6]
Tres británicos, todos ellos titulados en medicina y que publicaron entre 1813 y 1819, William Lawrence , William Charles Wells y Prichard, abordaron cuestiones relacionadas con la evolución humana. Todos abordaron la cuestión de la variación y la raza en los seres humanos; todos coincidieron en que estas diferencias eran hereditarias, pero sólo Wells abordó la idea de la selección natural como causa.
El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha descrito a Prichard como un pensador evolucionista que estuvo muy cerca "de explicar el origen de nuevas formas a través de la operación de la selección natural, aunque en realidad nunca formuló la proposición con tantas palabras". [10]
Prichard señaló a África (indirectamente) como el lugar de origen humano, en este pasaje resumido:
Esta opinión fue omitida en ediciones posteriores. [12] La segunda edición incluye ideas evolutivas más desarrolladas. [13]
Prichard fue influyente en los primeros tiempos de la etnología y la antropología . Afirmó que las lenguas celtas están relacionadas por su lenguaje con el eslavo, el alemán y el pelasgo (griego y latín), formando así una cuarta rama europea de las lenguas indoeuropeas . Su tratado que contiene palabras celtas comparadas con sánscritas apareció en 1831 bajo el título Origen oriental de las naciones celtas . Un ensayo de Adolphe Pictet , que hizo famoso a su autor, fue publicado independientemente de las investigaciones anteriores de Prichard. [6] [14]
En 1843 Prichard publicó su Historia natural del hombre , en la que reiteró su creencia en la unidad específica del hombre , señalando que la misma naturaleza interior y mental puede reconocerse en todas las razas. [15] Prichard fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Protección de los Aborígenes .
En medicina, se especializó en lo que hoy es la psiquiatría . En 1822 publicó Tratado sobre las enfermedades del sistema nervioso [16] (parte I), y en 1835 Tratado sobre la locura y otros trastornos que afectan a la mente , en el que avanzó la teoría de la existencia de una enfermedad mental distinta llamada locura moral . [6] El trabajo de Prichard también fue la primera definición de demencia senil en el idioma inglés . [1] Augstein ha sugerido que estos trabajos estaban dirigidos a las teorías materialistas prevalecientes de la mente, la frenología y la craneología . [17] También ha sugerido que Prichard estuvo influenciado por la escuela somática del pensamiento psiquiátrico romántico alemán, en particular Christian Friedrich Nasse y (eclécticamente) Johann Christian August Heinroth ; esto además de una deuda reconocida con Jean-Étienne Dominique Esquirol . [18]
En 1842, siguiendo con el tema de la locura moral, publicó Sobre las diferentes formas de locura en relación con la jurisprudencia, diseñado para uso de personas interesadas en cuestiones legales relacionadas con la enajenación mental . [6] [19]
Entre sus otras obras se encuentran:
Se casó con Anne Maria Estlin, hija de John Prior Estlin y hermana de John Bishop Estlin . [20] Tuvieron diez hijos, [21] ocho de los cuales sobrevivieron a la infancia, incluidos Augustin Prichard (n. 1818, m. 1898), Constantine Estlin Prichard (n. 1820), Theodore Joseph Prichard (n. 1821), Illtiodus Thomas Prichard (n. 1825), Edith Prichard (n. 1829) y Albert Herman Prichard (n. 1831). [22]
Los documentos que incluyen certificados médicos relacionados con James Cowles Prichard y su segundo hijo, Augustin Prichard, se conservan en los Archivos de Bristol (Ref. 16082) (catálogo en línea). Los registros relacionados con James Cowles Prichard también se pueden encontrar en la Biblioteca Wellcome [23] y la Royal Geographical Society [24] .
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