James Cannon Jr. (13 de noviembre de 1864 – 6 de septiembre de 1944) fue un obispo estadounidense de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , elegido en 1918. Fue un líder destacado del movimiento de abstinencia en los Estados Unidos en la década de 1920, hasta que lo descarriló un escándalo. HL Mencken dijo en 1934: "Hace seis años era el jefe indiscutible de los Estados Unidos. El Congreso era su tropa de Boy Scouts , y los presidentes temblaban cada vez que se mencionaba su nombre... Pero desde entonces ha habido una revolución violenta, y todo su mundo está en derrumbe". [1]
Cannon nació el 13 de noviembre de 1864 en Salisbury, Maryland , [2] hijo de James y Lydia R. (Pimrose) Cannon. Se casó con la señorita Lura Virginia Bennett del condado de Louisa, Virginia , el 1 de agosto de 1888, quien era hija de William W. Bennett, presidente del Randolph-Macon College de 1877 a 1886.
Cannon se formó en las escuelas de Salisbury. Obtuvo su licenciatura en el Randolph–Macon College en 1884 y su maestría en la Universidad de Princeton en 1889.
El Randolph-Macon College le otorgó a Cannon el título de Doctor en Divinidad en 1903. La Universidad de Princeton le otorgó el título honorario de Doctor en Teología.
Cannon fue admitido a juicio por la Conferencia Anual de Virginia de la Iglesia Metodista del Sur en 1888. Desempeñó los siguientes cargos: Circuito de Charlotte (1888-1889), Newport News (1889-1891) y Farmville (1891-1894). Luego se convirtió en director del Instituto Femenino Blackstone (1894-1911) y del Colegio de Niñas Blackstone (1914-1918). También se desempeñó como editor del Baltimore-Richmond Christian Advocate, una publicación periódica de su denominación, a partir de 1904. Cannon también fue secretario de Educación de su conferencia anual durante algunos años.
Cannon fue el superintendente de la Liga Anti-Saloon del estado de Virginia desde 1909, así como el superintendente legislativo de la Liga Anti-Saloon de Estados Unidos. Su nombramiento como obispo en 1918 le dio influencia a nivel nacional mientras trabajaba con celo para lograr la prohibición nacional mediante la Decimoctava Enmienda.
Después de la muerte del líder de la Liga Anti-Saloon, Wayne Wheeler, en 1927, Cannon, presidente de la Junta Metodista de Templanza y Servicio Social, emergió como el líder más poderoso del movimiento de templanza en los Estados Unidos.
Cannon trabajó en estrecha colaboración con el "Ring", la facción conservadora dominante en la política de Virginia, encabezada por el senador Thomas Staples Martin . El Ring abandonó su oposición a la prohibición y permitió que el estado se secase en 1915, el primer gran triunfo de Cannon. El senador Carter Glass se convirtió en su acérrimo enemigo y comenzó a encontrar irregularidades en las finanzas del obispo, descubriendo que Cannon, mientras era presidente del Blackstone College (una pequeña escuela privada para niñas en Virginia), había comprado una gran cantidad de harina en 1917 y, aprovechándose de la escasez en tiempos de guerra , la había revendido poco después con una ganancia considerable poco después de convertirse en obispo en 1918. Glass mantuvo la información en secreto. Las actividades nacionales de Cannon en la década de 1920 redujeron su visibilidad y poder en Virginia. En 1921, el antiguo Ring se disolvió, reemplazado por la " Organización Byrd " de Harry Flood Byrd, Sr. , que controló el estado durante décadas.
Cuando la Convención Demócrata de 1928 eligió al líder de los partidos de los mojados Alfred E. Smith como presidente, Cannon se indignó por esta "traición" a la causa de los partidos de los secos y ayudó a organizar el movimiento demócrata anti-Smith en el Sur. Cannon criticó duramente a Smith, llamándolo "el presidente del cóctel", que vivía en la "ciudad de Nueva York, despreciándola, ridiculizándola y anulando... poblada por extranjeros". [3] Pronto Virginia y los estados del norte del Sur se inclinaron por el republicano Herbert Hoover y él los ganó. Sin embargo, la nueva maquinaria de Virginia liderada por Byrd y Glass apoyó a Smith y decidió que Cannon tenía que ser destruido por arruinar la unidad del partido en el Sur Sólido . Glass envió investigadores para que investigaran los tratos financieros de Cannon. Cannon, que nunca había sido candidato a un cargo político, asumió que la victoria de Hoover en Virginia hacía que el estado fuera propicio para él y difundió rumores de que desafiaría a Glass por el escaño del Senado. Apoyó una coalición de demócratas y republicanos anti-Smith para ganar la gobernación para el Dr. William Moseley Brown de Washington and Lee College.
Un biógrafo describió a Cannon como una persona desagradable y engañosa. Aunque "amaba el poder y el prestigio, el lucro y el placer", Cannon era un individuo distante, adusto y distante. Un colega de la Liga Anti-Saloon lo describió como "frío como una serpiente"; y otro, después de trabajar estrechamente con Cannon durante cuarenta años, informó que nunca lo había visto reír y rara vez lo había visto sonreír.
Glass divulgó información de que Cannon había estado involucrado en manipulaciones sospechosas o ilegales del mercado de valores . Sus compañeros obispos pidieron una investigación de la iglesia. Los informes de que había utilizado dinero de la iglesia metodista para apoyar a los demócratas anti-Smith en 1928 condujeron a investigaciones federales. Aunque Cannon proclamó su inocencia, la revelación del acaparamiento en tiempos de guerra significó que los cargos se acumulaban más rápido de lo que sus amigos podían negarlos. El candidato preferido de Cannon fue derrotado en la contienda por la gobernación de Virginia; mientras tanto, Glass siguió presionando para que se tomaran más medidas.
En 1930, los obispos decidieron llevar a Cannon a juicio ante un tribunal eclesiástico, que votó por 54 votos a favor y 11 en contra para declararlo inocente. Luego, los periódicos nacionales publicaron cartas privadas entre Cannon y su secretaria que demostraban que habían tenido una aventura amorosa antes de que muriera su primera esposa. Los obispos reabrieron el caso y la iglesia volvió a votar por no condenar a su obispo, esta vez por los cargos de adulterio.
Aun así, Cannon no estaba libre de problemas legales. En octubre de 1931, un gran jurado federal presentó cargos penales contra Cannon por violar las leyes electorales federales, alegando que había tomado prestados 65.000 dólares para la campaña pero se había quedado con 48.000 para sí. Después de una compleja serie de juicios y apelaciones, Cannon fue declarado inocente en 1934, pero las revelaciones habían destruido su reputación. [4] Los episodios altamente publicitados arruinaron la reputación de Cannon y ayudaron a desacreditar el movimiento prohibicionista como inmoral, contribuyendo a la derogación de la prohibición .
Cannon murió el 6 de septiembre de 1944 y está enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond, Virginia .
[1]