John Philip "Jake" Thackray (27 de febrero de 1938 - 24 de diciembre de 2002) fue un cantautor, poeta, humorista y periodista inglés. Más conocido a finales de los años 1960 y principios de los 1970 por sus canciones cómicas de actualidad interpretadas en la televisión británica, su obra abarcaba desde lo satírico hasta lo obsceno, pasando por lo sentimental y lo pastoral, con un fuerte énfasis en la narración de historias, lo que lo hacía difícil de categorizar. [1] [2] [3] [4]
Thackray cantaba con una lúgubre voz de barítono , [5] acompañándose a sí mismo con una guitarra de cuerdas de nailon en un estilo que era en parte clásico, en parte jazz. [6] Sus letras ingeniosas y su entrega entrecortada, combinadas con su fuerte acento de Yorkshire y el entorno norteño de muchas de sus canciones, llevaron a que se lo describiera como el " Noël Coward del norte del país ", una comparación a la que Thackray se resistió, aunque reconoció que sus letras estaban en la tradición inglesa de Coward y Flanders y Swann , "que son escritores verbosos y divertidos". Sin embargo, sus melodías derivaban de la tradición del chansonnier francés : afirmó que Georges Brassens era su mayor inspiración [7] y también fue influenciado por Jacques Brel y Charles Trenet . [8] También admiraba a Randy Newman . [7] Fue admirado e influyó en muchos artistas, entre ellos Jarvis Cocker , [9] Alex Turner , [10] Benjamin Clementine , [11] Mike Harding , [12] Momus , [13] Ralph McTell , [14] Morrissey , [15] y Jasper Carrott . [16]
John Philip Thackray nació en Leeds , West Riding of Yorkshire , [5] hijo de Ernest Thackray, un policía, e Ivy May Thackray, de soltera Armitage. [17] Estudió en el colegio jesuita St. Michael's College en Leeds [5] y en el St David's College, un seminario católico con internado en Dolgellau , al noroeste de Gales. Consideró unirse al sacerdocio [6] pero en su lugar eligió estudiar Literatura e Idioma Inglés en la Universidad de Durham . [18] Después de graduarse, pasó tres años en el extranjero enseñando inglés, principalmente en Francia - en Lille , en Bretaña y en los Pirineos - pero también incluyendo seis meses en Argelia en el apogeo de la guerra por la independencia en 1961-1962. Durante su estancia en Francia publicó parte de su poesía [19] y descubrió la tradición de la chansonnier y en particular la obra de Georges Brassens . "Me perdí el rock y todas mis influencias fueron francesas", diría más tarde. [7] En 1966, publicó dos columnas breves: ¿Qué es un profesor? y ¿Qué es un estudiante? en la revista The Listener de la BBC. [20] [21]
En 1963 Thackray regresó a su Yorkshire natal, donde dio clases en la Intake School de Rodley , Leeds. Aprendiendo a tocar la guitarra por su cuenta, [4] descubrió que una forma de conseguir que los alumnos rebeldes se interesaran por sus estudios era a través de sus canciones. Esto y sus actuaciones en clubes de folk le llevaron a aparecer en programas de radio locales de la BBC , lo que le hizo llamar la atención del productor Norman Newell . Thackray grabó treinta demos con Newell, once de los cuales pronto se regrabarían y lanzarían como su álbum debut, The Last Will and Testament of Jake Thackray , en 1967. Muchas de las canciones recibieron el acompañamiento orquestal característico de Newell en un intento de ampliar el atractivo del álbum más allá del público folk. La canción que da título al álbum exhortaba a sus amigos a celebrar su muerte con una fiesta y luego olvidarlo. El álbum también incluía "Lah-Di-Dah", en la que un futuro novio le asegura a su novia que la ama tanto que intentará ser amable con su terrible familia. [19]
Esto a su vez lo llevó a un espacio televisivo en la BBC, componiendo una canción de actualidad semanal para el programa de revista para consumidores Braden's Week de Bernard Braden . [22] No fue popular de inmediato (su primera aparición a fines de 1968 provocó cartas exigiendo su despido), pero finalmente se ganó a la audiencia. [23] Después de que Braden's Week fuera cancelado en 1972, Thackray asumió el mismo papel en su programa sucesor, That's Life!. En casi treinta años de actuaciones, haría más de mil apariciones en radio y televisión, incluidos espacios en The David Frost Show y Frost Over America , [24] y su propio programa, Jake's Scene , en ITV . [25]
En 1968, se casó con Sheila Marian Clarke-Irons, una estudiante de 21 años. [17] Su segundo álbum, Jake's Progress , fue grabado en Abbey Road Studios mientras los Beatles daban los toques finales a su álbum Abbey Road al lado. [26] Lanzado en 1969, abandonó los arreglos orquestales de su predecesor por una pequeña banda acústica. Incluía la canción "The Blacksmith and the Toffee Maker", que Thackray adaptó de una historia en Cider with Rosie de Laurie Lee . [27] Comenzó a grabar un nuevo álbum en 1970, pero estas grabaciones fueron descartadas. [28] [ verificación fallida ] En 1971 lanzó Live Performance , una grabación en vivo de 14 canciones de su actuación de 1970 en el Queen Elizabeth Hall de Londres (un CD doble ampliado de 29 canciones de la misma actuación se lanzaría en 2006).
En 1972, publicó un tercer álbum de estudio, Bantam Cock . Su tema principal se convirtió en un estándar del folk y fue versionado por el cantante de folk Fred Wedlock , [5] el grupo folk Corries y el comediante Jasper Carrott , entre otros. Otras canciones incluyeron «Isabel Makes Love upon National Monuments», «Sister Josephine» y «Brother Gorilla», una adaptación en inglés de « Le Gorille » de Georges Brassens. [29] En 1973, abrió el concierto de Brassens en la inauguración del Teatro Sherman en Cardiff , que él describiría como el momento más destacado de su carrera. [30]
Después de Bantam Cock, las apariciones televisivas de Thackray continuaron, pero su carrera discográfica se estancó. Un álbum recopilatorio, The Very Best of Jake Thackray , fue lanzado en 1975. Su último álbum de estudio, On Again! On Again!, apareció en 1977. Su canción principal, una diatriba cómica y prolija sobre las mujeres que hablan demasiado, vería a Thackray acusado de misoginia, [1] pero el álbum también incluía "The Hair of the Widow of Bridlington", una canción de autodeterminación femenina frente a la desaprobación social. También presentó dos adaptaciones más de Brassens, "Isabella" (basada en " Marinette " de Brassens) y "Over to Isobel" (basada en " Je rejoindrai ma belle "). El mismo año publicó un libro de letras, Jake's Progress , ilustrado por Bill Tidy . [27]
Desde finales de la década de 1970, se había ganado la vida principalmente en el circuito en vivo, realizando giras por Europa, América del Norte y el Lejano Oriente, [5] pero en 1981 regresó a la televisión con Jake Thackray and Songs , una serie de seis partes en BBC2 con Thackray e invitados, incluidos Richard y Linda Thompson y Ralph McTell , actuando en una variedad de lugares. [31] Le siguió un álbum del mismo nombre, grabado en vivo en el Stables Theatre , Wavendon , Milton Keynes , como parte de las grabaciones para el programa de televisión. [32] Un DVD con licencia de la BBC de Jake Thackray and Songs fue lanzado en 2014. [33] El último lanzamiento de Thackray durante su vida fue una compilación, Lah-Di-Dah , lanzada en 1991. [34]
Aunque dejó la docencia para dedicarse al mundo del espectáculo, a Thackray no le gustaba ser lo que él llamaba "un idiota actoral". [27] Se sentía incómodo con grandes audiencias y prefería los pubs y los salones comunitarios como lugares de actuación en lugar de los más grandiosos como el London Palladium (aunque apareció allí en una actuación de Royal Variety ). [7] Se desilusionó con la vida en el escenario. Se le recuerda que dijo: "Nunca me había gustado mucho el escenario y me estaba convirtiendo en un hombre actoral, un verdadero Archie Rice [el comediante de music hall de John Osborne The Entertainer ], así que cancelé conciertos y me retiré". [5] Estaba plagado de dudas sobre sí mismo y una pérdida de confianza que Ralph McTell describe como "catastrófica". [14] Su estilo de trabajo también estaba pasando de moda: sus letras y cuentos cultos e ingeniosos del Yorkshire rural tenían poca resonancia en los años del punk y de Thatcher , el público folk había perdido interés en la canción contemporánea y, en los días de la comedia alternativa , su humor obsceno se consideraba sexista y obsoleto. [1] [17] Finalmente dejó de actuar a principios de la década de 1990 y se dedicó al periodismo: durante cuatro años escribió una columna semanal para el Yorkshire Post . [35]
En la década de 1990, Thackray se retiró a su casa en Monmouth , Gales del Sur, [5] donde se había establecido con su familia a fines de la década de 1960. [36] Acosado por problemas de salud y financieros: se había vuelto alcohólico [2] [3] y se declaró en quiebra en 2000. [5] Siempre había sido un católico romano observante [35] y se volvió cada vez más religioso en sus últimos años, limitando sus actividades musicales a realizar el Ángelus en su iglesia local. [37] Murió de insuficiencia cardíaca [17] el 24 de diciembre de 2002, a la edad de 64 años, dejando a su viuda, Sheila, de quien estaba separado, y tres hijos: Bill, Sam y Tom. [24]
En mayo de 2002, un grupo de fans formó el Jake Thackray Project con la intención de hacer más del trabajo de Thackray disponible para el público. Con la cooperación de Thackray, el equipo del proyecto, dirigido por el productor discográfico David Harris, recibió permiso de EMI para producir un CD doble de 42 canciones que no estaban en ningún lanzamiento disponible en ese momento, limitado a 200 copias, que fue lanzado en noviembre de 2002 con la portada de Bill Tidy . Después de la muerte de Thackray el mes siguiente, EMI consintió en una edición adicional de 100 copias. [38] [39] Este resurgimiento del interés llevó al lanzamiento de dos CD para el mercado masivo el año siguiente: The Very Best of Jake Thackray en EMI, [40] y The Jake Thackray Collection en HMV. [41] El Jake Thackray Project publicó una grabación en vivo remasterizada (el CD Live in Germany ) y dos DVD: Live at the Unicorn (2009), grabado de forma privada, y Jake Thackray and Songs (2014), con licencia de la BBC . Un musical escrito por el poeta nacido en Barnsley Ian McMillan basado en las canciones de Thackray y sus personajes, Sister Josephine Kicks the Habit , se estrenó en 2005 y realizó una gira por el norte de Inglaterra. Una reescritura de Alan Plater debía realizar una gira por el Reino Unido en 2007, pero se suspendió tras la muerte del productor ejecutivo Ian Watson. [42] En 2014, Jake Thackray apareció en la serie "Great Lives" de BBC Radio Four. [43]
En 2006 se realizó una importante retrospectiva. EMI lanzó una edición doble en CD ampliada de 29 canciones de Live Performance , [44] y Jake in a Box , una caja de 4 CD que contenía los cuatro álbumes de estudio y seis sencillos de Thackray en su totalidad, además de 25 pistas sin usar grabadas en las sesiones de Last Will and Testament en 1967, once canciones grabadas para el álbum abandonado en 1970 y un puñado de otras rarezas. [45] El comediante y escritor Victor Lewis-Smith produjo un documental de televisión, Jake on the Box , para la BBC. [46] En 2014, The Jake Thackray Project lanzó un DVD de Jake Thackray and Songs , por acuerdo con BBC Music, que presenta todas las actuaciones de Thackray de la serie de televisión, junto con canciones de tres de los artistas invitados, Alex Glasgow, Pete Scott y Ralph McTell. [33] En 2020, los intentos de crear un espectáculo unipersonal que celebrara su vida y su obra, acompañado de extractos de sus actuaciones, formaron una subtrama en el falso documental " Meet the Richardsons ", en el que Jon Richardson expresa su admiración por la vida y las obras de Thackray.