Jack Whitten (5 de diciembre de 1939 - 20 de enero de 2018) [1] fue un pintor y escultor estadounidense. En 2016 recibió la Medalla Nacional de las Artes . [2] [3]
Whitten nació en 1939 en Bessemer, Alabama . [4] [5] Whitten, que planeaba una carrera como médico militar, inició estudios premédicos en el Instituto Tuskegee de 1957 a 1959. [4] [6] También viajó a la cercana Montgomery, Alabama , para escuchar hablar a Martin Luther King Jr. durante el boicot a los autobuses de Montgomery y quedó profundamente conmovido por su visión de un Estados Unidos cambiado. [1]
En 1960, Whitten fue a la Universidad del Sur en Baton Rouge, Luisiana, para comenzar a estudiar arte [6] y participó en manifestaciones de derechos civiles allí. Whitten participó en una marcha desde el centro de Baton Rouge hasta el capitolio estatal. La habilidad artística de Whitten lo llevó a estar a cargo de producir los carteles y lemas que se utilizarían en esa manifestación. [7]
Whitten creía firmemente en el enfoque no violento de Martin Luther King Jr. Sin embargo, presenciar las reacciones violentas del segregacionista le hizo darse cuenta de que si permanecía en el Sur, él mismo se volvería violento. [8] Enojado por la violenta resistencia al cambio que experimentó, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1960. Se matriculó inmediatamente en Cooper Union en el otoño de 1960, [7] y se graduó con una licenciatura en bellas artes en 1964. [4 ] [6] Posteriormente permaneció en Nueva York como artista en activo, fuertemente influenciado por los expresionistas abstractos que entonces dominaban la comunidad artística, especialmente Willem de Kooning [9] y Romare Bearden . [7]
Poco después de graduarse de Cooper Union , Whitten tuvo la oportunidad de conocer a otros artistas negros, entre los que se encontraban Jacob Lawrence y Norman Lewis , mientras permanecía en Nueva York para comenzar su carrera artística. [10] [11]
Se sabía que el estilo artístico de Whitten era abstracto, pero le gustaba referirse a su arte como arte con verdad y alma. [7] Una gran cantidad de obras de arte de Whitten se inspiraron en sus propias experiencias durante el Movimiento por los Derechos Civiles . Whitten concluyó que la esclavitud obstruía la cultura de las personas de color. Por eso, Whitten creía que era su destino restaurar la cultura a través de sus piezas. [12]
Las pinturas de Whitten se remontan a la década de 1960. Una gran parte de la obra de arte de Whitten tenía un efecto suave y plumoso que Whitten descubrió que era deseable al colocar una tela de malla de nailon sobre sus pinturas acrílicas húmedas . Whitten también utilizó una herramienta en forma de T , a la que llamaría "revelador". Whitten movía la herramienta en forma de T por la superficie de su arte con un solo movimiento. Esta técnica se utilizó para representar un punto relacionado con otro. [10]
Una de las obras más famosas de Whitten es su serie Black Monolith . La mayor parte del trabajo de esta serie fue un homenaje o tributo a activistas, políticos y artistas negros . [10] Las dos obras conocidas de esta serie incluyen la de Whitten, Black Monolith III para Barbara Jordan , 1998 [13] y la del autor de Invisible Man , Black Monolith II para Ralph Ellison , 1994 . [14]
El trabajo de Whitten apareció en la Exposición Anual de Pintura Estadounidense Contemporánea en el Museo Whitney de Arte Americano en 1972. El Whitney organizó una exposición individual de sus pinturas en 1974. También ha realizado exposiciones individuales en numerosas galerías privadas y universidades, incluida una 10 retrospectiva de un año en 1983 en el Studio Museum de Harlem y una exposición de pinturas conmemorativas en 2008 en el Atlanta Contemporary Arts Center en Atlanta, Georgia . [15]
Whitten pasó gran parte del verano en Creta, donde tenía un estudio y hacía esculturas. [9]
A lo largo de su carrera, Whitten se preocupó por las técnicas y materiales de la pintura y la relación de las obras de arte con sus inspiraciones. En ocasiones ha aplicado técnicas gestuales de rápida aplicación, similares a la fotografía o el grabado. En otros momentos se evidencia la mano deliberativa y constructiva. El New York Times lo calificó como el padre de una "nueva abstracción".
Cuando ocurrieron los ataques terroristas al World Trade Center , Whitten estaba en su estudio en Lispenard Street en Tribeca . [16] En los años siguientes, construyó una pintura monumental, con cenizas incrustadas en ella, como memorial del día. [17]
El presidente Barack Obama otorgó a Whitten la Medalla Nacional de las Artes 2015 . [18]
En 2013, la curadora Katy Siegel organizó la exposición Light Years: Jack Whitten, 1971-73 en el Rose Art Museum de la Universidad Brandeis. [19] La exposición presentó muchas obras creadas por Whitten entre 1971 y 1973, que nunca antes se habían exhibido. [20] En 2014, el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego organizó una exposición retrospectiva. [21] La exposición viajó al Wexner Center for the Arts en 2015 [22] y al Walker Art Center en Minneapolis del 13 de septiembre de 2015 al 24 de enero de 2016 [7] [23] Como parte de su compromiso con Walker, Whitten escribió un artículo de opinión de un artista sobre el racismo y "el papel del arte en tiempos de violencia indescriptible". [24]
El 3 de febrero de 2018, Crystal Bridges presentó dos de las piezas de Whitten de la década de 1970; uno de los cuales fue el Homenaje a Malcolm, 1970 . [25]
En 2018, se organizó una retrospectiva "Odyssey: Jack Whitten Sculpture 1963-2016" en el momento de su fallecimiento y se inauguró en el Museo de Arte de Baltimore del 22 de abril de 2018 al 29 de julio de 2018. [9] La exposición viajó al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York del 6 de septiembre al 2 de diciembre de 2018 y el Museo de Bellas Artes de Houston del 3 de marzo al 27 de mayo de 2019. En 2019, se mostró la primera exposición individual en una institución europea en el Hamburger Bahnhof Museum für Gegenwart Berlín. [26]
Whitten estuvo representada por Hauser & Wirth (2016-2018), Alexander Gray Associates (2007-2016) y Zeno X Gallery. [27]
A los 78 años, Whitten murió el 20 de enero de 2018. [7] Whitten y su esposa Mary residían en Queens, Nueva York .