John Leonard Swigert Jr. (30 de agosto de 1931 - 27 de diciembre de 1982) fue un astronauta , piloto de pruebas , ingeniero mecánico , ingeniero aeroespacial , piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y político estadounidense de la NASA . En abril de 1970, como piloto del módulo de mando del Apolo 13 , se convirtió en uno de los 24 astronautas que volaron a la Luna . [1] [2] Irónicamente, debido a la ruta de "honda" alrededor de la Luna que eligieron para regresar a salvo a la Tierra, los astronautas del Apolo 13 volaron más lejos de la Tierra que cualquier otro astronauta antes o después, aunque tuvieron que abortar el aterrizaje en la Luna.
Antes de unirse a la NASA en 1966, Swigert fue piloto de pruebas civil y piloto de combate en la Guardia Nacional Aérea . Después de dejar la NASA, se postuló para el Senado , pero perdió en una elección primaria contra Bill Armstrong . Más tarde se postuló para el Congreso , pero mientras se postulaba le diagnosticaron cáncer. Ganó las elecciones para el nuevo distrito 6 de Colorado en 1982, pero murió antes de ser juramentado.
John Leonard Swigert Jr. nació el 30 de agosto de 1931 en Denver , Colorado, hijo del Dr. John Leonard Swigert Sr. (1901-1974) y Virginia Seep Swigert (1906-1994). El padre de Swigert era oftalmólogo . [1] [2] A los 14 años, se fascinó por la aviación. Si bien se habría contentado con ver despegar los aviones desde el cercano Combs Field, el joven Jack se decidió a hacer más que ser un espectador. Empezó a trabajar en una ruta de periódicos para ganar dinero para las lecciones de vuelo y, a los 16 años, era piloto privado con licencia . [3] Fue miembro de los Boy Scouts of America y alcanzó el rango de Scout de segunda clase . [4] [5] Asistió a la Blessed Sacrament School, Regis Jesuit High School y East High School , de la que se graduó en 1949. [6]
Swigert recibió una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad de Colorado en 1953, donde también jugó fútbol americano para los Buffaloes . [1] [2] Más tarde obtuvo una maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial del Instituto Politécnico Rensselaer (campus de Hartford) en 1965, [7] y una maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Hartford en 1967. [8]
Sus intereses recreativos incluían el golf , el balonmano , los bolos , el esquí , la natación y el baloncesto . Sus pasatiempos incluían la fotografía . [6]
Después de graduarse en Colorado en 1953, Swigert se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Tras graduarse del Programa de Entrenamiento de Pilotos y la Escuela de Artillería de la Base Aérea Nellis , Nevada , fue asignado como piloto de combate en Japón y Corea del Sur . En 1953, sobrevivió al choque de su avión contra una unidad de radar en una pista de aterrizaje de Corea. [3] [2]
Después de completar su período de servicio activo en la USAF, sirvió como piloto de caza a reacción con la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts (1957-1960) y Connecticut (1960-1965). [9] Swigert ocupó un puesto como piloto de pruebas de ingeniería para North American Aviation antes de unirse a la NASA. Anteriormente fue piloto de pruebas de ingeniería para Pratt & Whitney , desde febrero de 1957 hasta junio de 1964. [10]
Acumuló más de 7.200 horas de vuelo, incluidas más de 5.725 horas en aviones a reacción . [6]
Después de postularse sin éxito para la segunda y tercera selección de astronautas de la NASA, [11] Swigert fue aceptado en el Cuerpo de Astronautas de la NASA como parte del Grupo de Astronautas 5 de la NASA en abril de 1966. [12] Swigert se convirtió en un especialista en el módulo de comando Apolo : fue uno de los pocos astronautas que solicitaron ser pilotos del módulo de comando. [11]
Swigert fue miembro de la tripulación de apoyo de astronautas del Apolo 7 , la primera tripulación de apoyo para una misión Apolo; sirvió como comunicador de la cápsula (CAPCOM) durante la fase de ascenso del vuelo. [13]
Swigert fue uno de los tres astronautas a bordo de la misión Apolo 13 a la Luna, lanzada el 11 de abril de 1970. Originalmente formaba parte de la tripulación de reserva de la misión, pero fue asignado a la misión tres días antes del lanzamiento, en sustitución del astronauta Ken Mattingly . La tripulación principal había estado expuesta al sarampión alemán (el virus de la rubéola) transmitido por Charles Duke y, como Mattingly no tenía inmunidad a la enfermedad, la NASA no quería correr el riesgo de que se enfermara durante las fases críticas del vuelo. [14]
El Apolo 13 fue el tercer intento de aterrizaje tripulado en la Luna, pero fue abortado después de la ruptura de un tanque de oxígeno en el módulo de servicio de la nave espacial . Swigert fue el astronauta que anunció por primera vez: " Houston, hemos tenido un problema aquí ". [15] La declaración fue repetida por el comandante del vuelo Jim Lovell . Swigert, junto con sus compañeros astronautas Lovell y Fred Haise , viajaron alrededor de la Luna y regresaron a salvo a la Tierra el 17 de abril después de aproximadamente 5 días y 23 horas, y recibieron la Medalla Presidencial de la Libertad al día siguiente. [16]
El director de operaciones de la tripulación de vuelo de la NASA, Deke Slayton , quien seleccionó a los astronautas, recomendó a Swigert como piloto del módulo de comando para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz , la primera misión conjunta con la Unión Soviética . Slayton sintió que Swigert merecía otra oportunidad de volar después de haber sido seleccionado para el Apollo 13 dos días antes del lanzamiento y de haber tenido un buen desempeño. [17]
Durante 1972, el incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 provocó que los investigadores de la NASA investigaran a otros astronautas. [3] Varios astronautas del Apolo, incluido Swigert, habían llegado a acuerdos con el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger, quien originó la idea de las cubiertas del Apolo 15 , para autografiar artículos filatélicos a cambio de un pago de aproximadamente $ 2,500. Swigert originalmente negó su participación cuando fue entrevistado por los investigadores de la NASA. [18] Según Christopher C. Kraft , los investigadores citaron sus registros bancarios, encontraron más fondos de los esperados y registros de una donación caritativa anterior. [19] La posterior admisión de Swigert provocó que el administrador adjunto de la NASA, George M. Low, lo expulsara del Apolo-Soyuz. [3]
Consciente de que su carrera espacial probablemente había terminado, [3] Swigert tomó una licencia de la NASA en abril de 1973 y fue a Washington, DC para convertirse en director ejecutivo del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [20]
Swigert finalmente dejó la NASA y el comité en agosto de 1977 para entrar en política. [21] Se postuló para el Senado de los EE. UU. en 1978, pero fue derrotado rotundamente en las primarias republicanas en septiembre por el congresista Bill Armstrong , que era mucho más conocido. [22] En 1979, Swigert se convirtió en vicepresidente de BDM Corporation en Golden . [13] Se fue en 1981 para unirse a International Gold and Minerals Limited como vicepresidente de asuntos financieros y corporativos. [23]
En febrero de 1982, Swigert dejó International Gold and Minerals Limited para presentarse como candidato al Congreso de los Estados Unidos por el recién creado distrito 6 como republicano. Cuando le detectaron un tumor maligno en el conducto nasal derecho, el político-astronauta se lo comunicó a los votantes. Los médicos le dijeron que terminaría los tratamientos de radiación el 15 de junio y se recuperaría por completo. [24] Sin embargo, en agosto, Swigert desarrolló dolor de espalda y le diagnosticaron cáncer de médula ósea . [25] El 2 de noviembre de 1982, ganó el escaño con el 64% del voto popular. [26]
El 19 de diciembre de 1982, siete semanas después de su elección, fue trasladado en avión desde su casa en Littleton al Hospital Universitario de Georgetown en Washington, DC. Murió de insuficiencia respiratoria en el Centro Oncológico Lombardi el 27 de diciembre, siete días antes del comienzo de su mandato en el Congreso, a los 51 años. [27] [28] [29] Fue el último miembro electo de la Cámara en morir antes de asumir el cargo hasta la muerte de Luke Letlow por COVID-19 en diciembre de 2020.
Quince astronautas, incluidos sus compañeros de tripulación del Apolo 13 Jim Lovell y Fred Haise , estuvieron entre los mil dolientes en su funeral con honores militares en Denver, presidido por el arzobispo James Casey , que incluyó un vuelo de un hombre desaparecido en aviones A-7 Corsairs de la Guardia Nacional Aérea de Colorado . [30] Está enterrado junto a sus padres (especialmente su padre, que falleció ocho años antes que él, y su madre, que lo sobrevivió doce años) en el cementerio Mount Olivet en Wheat Ridge . [31]
Swigert recibió el Premio Octave Chanute del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) en 1966 por su participación en la demostración del ala Rogallo como un sistema de aterrizaje terrestre factible para vehículos espaciales y astronautas que regresaban. [32]
El presidente Richard Nixon otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a la tripulación del Apolo 13 poco después de la conclusión de su misión. [33] Después de un desfile escueto, Swigert recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de Nueva York el 3 de junio. [34] Recibió la Medalla al Valor de la Ciudad de Houston en 1970. [35] Swigert recibió el Premio al Logro de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense en 1970. [36] Recibió el Premio al Alumno Distinguido de Ingeniería de la Universidad de Colorado-Boulder en 1970. [6] El vicepresidente Spiro Agnew entregó a las tripulaciones del Apolo 11, 12 y 13 la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA en 1970. [37] La tripulación del Apolo 13 también recibió el Premio de Astronáutica Haley de la AIAA en 1971, que incluía un pequeño premio monetario y una medalla. [38] [39]
Swigert fue galardonado con la Medalla de Oro Antoniana en 1972. [6]
Se le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Ciencias del American International College en 1970, [40] un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la Western State University en 1970, [6] y un Doctorado Honoris Causa en Ciencias de la Western Michigan University en 1970. [41]
En 1983, Swigert estuvo entre los 14 astronautas del Apolo incluidos en el Salón Internacional de la Fama del Espacio . [20] [42]
En 1988, Swigert fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Colorado . [43] [44]
En 1995, Swigert fue interpretado por Kevin Bacon en la película Apollo 13 de Ron Howard . [45]
En 1997, Swigert, junto con otros 23 astronautas del Apolo, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos , que se encuentra en el Centro Espacial Kennedy. [46] [47]
Fue elegido en septiembre de 2003 para el Salón de la Fama de Antiguos Alumnos del Instituto Politécnico Rensselaer . [48] [49]
En 1997, una estatua de Swigert hecha por George y Mark Lundeen fue colocada en exhibición en el Capitolio de los Estados Unidos como una de las dos estatuas donadas por el estado de Colorado a la Colección Nacional de Estatuas . [50] [51] A partir de diciembre de 2008, la estatua está en exhibición en el Salón de la Emancipación en el Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos . Una estatua duplicada está actualmente en exhibición en la Terminal B del Aeropuerto Internacional de Denver , donde los pasajeros salen del sistema de trenes del aeropuerto. [52]
La Fundación Espacial fue fundada en 1983 en parte para honrar la memoria y los logros de Swigert. [53] [54] En 2004, la Fundación Espacial lanzó el Premio John L. "Jack" Swigert Jr. a la Exploración Espacial , que se otorga anualmente a un individuo, grupo u organización que haya hecho una contribución significativa a la exploración espacial. El 18 de agosto de 2009, la Fundación Espacial y el Distrito 11 de Colorado Springs se asociaron para abrir la Academia Aeroespacial Jack Swigert. [55] [56]
Swigert fue miembro de numerosas organizaciones. Fue miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense ; miembro asociado de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica ; y miembro de los Quiet Birdmen , Phi Gamma Delta , Pi Tau Sigma y Sigma Tau . [6]
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