Jack Edwards , OBE ( chino :艾華士; 24 de mayo de 1918 - 13 de agosto de 2006) fue un sargento del ejército británico de la Segunda Guerra Mundial y prisionero de guerra , más conocido por sus dedicados esfuerzos para rastrear a los criminales de guerra japoneses y su determinación demostrada al defender los derechos de los veteranos de guerra de Hong Kong .
Jack Edwards nació en Cardiff , Gales , el 24 de mayo de 1918, en el suburbio de Cantón , y se unió al Ejército Territorial justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Edwards era un sargento del ejército en el Cuerpo Real de Señales cuando Singapur cayó ante los japoneses en febrero de 1942. Fue internado durante algún tiempo por los japoneses en la notoria prisión de Changi antes de ser transportado a Taiwán , entonces la colonia japonesa de Formosa . [1] Edwards fue puesto en el campo de prisioneros de guerra de Kinkaseki , una región montañosa cerca de Jiufen , donde él y otros 525 [2] reclusos fueron obligados a trabajar en la mina de cobre diariamente en el calor tropical. Para llegar a la mina, los grupos tenían que subir 250 escalones hasta la cima de una cresta, luego bajar 831 más hasta el mar y luego descender otros 800 escalones dentro de la mina hasta el frente de trabajo en los niveles más bajos. [3] Entonces, todos los días antes y luego nuevamente después del trabajo, los hombres tenían que subir y bajar 1.881 escalones toscamente cortados (a modo de comparación, hay 1.665 escalones hasta la pequeña plataforma en la cima de la Torre Eiffel ). [4] Su equipo debía sacar 24 bogies de cobre cada día, si no, los golpeaban. A medida que los hombres morían o eran transferidos a otros campos porque estaban demasiado débiles o enfermos para seguir trabajando, se reclutaban contingentes de reemplazo para completar el número.
Del contingente inicial de 525, solo 120 permanecieron en Kinkaseki cuando el campamento fue abandonado entre el 16 y el 30 de mayo de 1945. [5] Edwards fue trasladado a un campamento remoto en la jungla llamado Kukutsu en las alturas de Taihoku, a unas 12 millas (19 km) de Shinten (ahora distrito de Xindian ). Fue parte del primer grupo que llegó el 1 de junio de 1945. [6] [7] Su primera tarea fue construir el campamento, ya que el sitio era una plantación de té abandonada sin instalaciones. Todos los materiales para la construcción fueron llevados por los prisioneros, quienes fueron obligados a llevar de 40 a 60 kilogramos (88 a 132 libras) cada uno. [6] El 28 de agosto de 1945, la USAAF comenzó a lanzar suministros de alimentos sobre el campamento y en la tarde del 5 de septiembre, los marines estadounidenses llegaron al campamento de la jungla. [8] Él y otros estaban tan demacrados que sus ojos estaban hundidos y sus cuerpos eran meros esqueletos de lo que eran antes. [9]
Edwards pasó un año recuperándose en Gran Bretaña, luego en 1946 regresó a Asia para ayudar en la aprehensión de criminales de guerra japoneses y dar testimonio en sus juicios como parte del equipo de investigación de crímenes de guerra en Hong Kong. [10] Mientras visitaba Kinkaseki, encontró el Documento No. 2701, la única copia sobreviviente de la orden japonesa de masacrar a todos los prisioneros de guerra si los Aliados desembarcaban en las islas de origen japonesas, y una importante pieza de evidencia en el Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio . [11]
A su regreso a Gales del Sur , Edwards trabajó en el gobierno local. Allí, sintió un gran desánimo al hablar de los horrores que experimentó como prisionero de guerra. Incapaz de establecerse, se fue a Hong Kong en 1963. Edwards aceptó un puesto como oficial de vivienda en el departamento de vivienda de la administración de Hong Kong, y más tarde se convirtió en gerente senior de vivienda para Hongkong Land . [1] Allí, participó activamente en la Asociación de Exmilitares de Hong Kong, así como en la Legión Real Británica, convirtiéndose más tarde en su presidente. También fue presidente de la Sociedad de San David de Hong Kong. [12]
En 1989, tras la represión de las protestas de la Plaza de Tiananmen en Pekín , Edwards empezó a ayudar a los habitantes de Hong Kong con ciudadanía de los Territorios Dependientes Británicos (BDTC) a luchar por el reconocimiento como ciudadanos británicos con derecho a residir en el Reino Unido por parte del Gobierno británico. Participó en el foro abierto "Hong Kong - A Matter of Honour" organizado por la RTHK en Hong Kong y la BBC en Gran Bretaña, durante el cual mostró una bandera de la Unión Jack que fue izada en Hong Kong durante 1945 y defendió las contribuciones del ejército británico y de los veteranos locales en el programa. [13]
Gracias a sus esfuerzos como presidente de la Legión Real Británica (rama de Hong Kong y China), en 1991 Edwards logró que el gobierno británico otorgara pensiones mensuales a los veteranos de origen chino y a sus viudas. [14] Un triunfo aún mayor se produjo en 1996, cuando Edwards luchó y consiguió que se otorgara la ciudadanía británica a las esposas y viudas de esos veteranos. [1]
Habló en nombre de los muchos habitantes de Hong Kong que, durante la ocupación, se habían visto obligados a vender sus negocios y propiedades a los japoneses a cambio de los inútiles yenes militares japoneses . [15]
El primer matrimonio de Edwards terminó debido a la guerra. En 1990, se casó con Polly Tam So-lan, ex miembro de una compañía de danza del Ejército Popular de Liberación de China a quien conoció en 1974. [16] [17] Vivían en un apartamento en Sha Tin en los Nuevos Territorios . Tanto a él como a Polly les encantaba bailar practicando las melodías de canciones taiwanesas en su pequeña sala de estar. Edwards hablaba cantonés con fluidez . [18] Le sobrevivieron su esposa y su hija de su primer matrimonio. [10]
Los aliados reconstruyeron Japón, Alemania e Italia. Nadie reconstruyó nuestras vidas. Las lágrimas y las pesadillas permanecerán hasta la muerte. Estoy dispuesto a perdonar. Ninguno de nosotros debería olvidar. [20]
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