El capitán John Egerton Broome DSC (23 de febrero de 1901 - 19 de abril de 1985), también conocido como Jackie Broome , fue un oficial de la Marina Real Británica que sirvió en ambas guerras mundiales. Comandó el grupo de escolta del desafortunado convoy ártico PQ 17 en 1942. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en escritor e ilustrador.
Nació en 1901 en Seattle, Washington , hijo de Louis Egerton Broome [2] y Clara Kathleen (Aimée) Lake. Su padre era un aventurero inglés que se había unido a la fiebre del oro en Klondike . Acompañó a sus padres a Panamá en 1907, pero regresó a Inglaterra, donde fue criado en gran parte por los parientes de su madre. Asistió a la Oakwood School, Surrey y en 1912, ingresó en el Royal Naval College en Osborne . Desde Osborne, pasó en 1915 al Senior College en Dartmouth .
En 1917 fue destinado como guardiamarina al acorazado HMS Colossus de la Gran Flota .
Poco después del final de la guerra, fue ascendido a subteniente y sirvió en el balandro HMS Clematis en el Mar Rojo y en Adén. De allí asistió a Trinity Hall , Cambridge , [3] y después de graduarse en 1923, eligió servir en submarinos . En ese momento, su talento como dibujante y humorista ya estaba bien establecido.
Sirvió en varios submarinos entre 1923 y 1938, a excepción de dos breves períodos en los buques de guerra HMS Tiger y HMS Royal Oak . Pasó gran parte de este período en la base naval de Hong Kong. Se casó con Sybil Nicholas en 1928, con quien tuvo un hijo y una hija.
Alcanzó el grado de comandante en 1936, mientras comandaba el submarino HMS Rainbow . En 1938, asistió a un curso de Estado Mayor en el Royal Naval College de Greenwich .
En 1939, Broome fue considerado demasiado viejo para comandar un submarino en tiempos de guerra. En su lugar, se le dio el mando del destructor HMS Veteran , que había sido puesto en servicio nuevamente desde la reserva. Como era de esperar, Broome solicitó ser miembro de la Compañía de Motoristas Veteranos, que lo convirtió en miembro vitalicio.
El HMS Veteran sirvió en la campaña de Noruega en 1940. Mientras estuvo allí, su puente fue adornado con una enorme cabeza de hipopótamo disecada, adquirida por Broome en el Club de Golf de Formby durante una juerga en tierra. Broome también adquirió un torpedo alemán, que no había alcanzado su objetivo y se había estrellado en la orilla de un fiordo. Convenientemente cubierto de grafitis alemanes, finalmente fue entregado a las autoridades de Rosyth. Después del final de la campaña de Noruega, el Veteran fue asignado para contrarrestar una amenaza de invasión alemana y fue dañado por una mina acústica .
Cuando el Veteran quedó fuera de servicio para realizar importantes reparaciones, Broome fue asignado como oficial de personal del almirante Sir Percy Noble , comandante en jefe del Comando de Aproximaciones Occidentales . Las caricaturas de Broome animaron muchas salas de reuniones aburridas y deprimentes informes de rutina.
Después de varios meses en esta función, sirvió temporalmente como capitán (D) en la base del puerto de Londonderry en Derry y luego comandó el Primer Grupo de Escolta (EG1) en el destructor HMS Keppel . Durante la mayor parte de 1941 y 1942, el HMS Keppel estuvo involucrado en arduas tareas de convoy en el Atlántico. Una breve estadía en Lisahally se vio amenizada por la captura de un espía alemán que intentaba escapar al Estado Libre de Irlanda en un barco a motor robado.
En junio de 1942, el EG1 fue asignado para proteger el convoy PQ 17 , que navegaba desde Hvalfjord en Islandia hasta Murmansk en Rusia. Los convoyes del Ártico se consideraban misiones muy peligrosas, ya que se enfrentaban no solo a submarinos, sino también a aviones y buques de superficie alemanes, incluido el poderoso acorazado Tirpitz . Un escuadrón de cruceros británicos y estadounidenses fue asignado para proteger el convoy, y la Home Fleet , con sus acorazados y portaaviones , estaba en el mar, pero a distancia.
El 4 de julio de 1942, el PQ 17 fue atacado varias veces por aviones alemanes que transportaban torpedos. Se perdieron tres buques mercantes, pero cuatro aviones fueron derribados y varios más resultaron dañados. En ese momento, el almirante Dudley Pound, el Primer Lord del Mar, temiendo que el Tirpitz estuviera a punto de atacar, envió tres señales fatídicas:
El creciente tono de pánico en estos mensajes convenció a Broome y a otros destinatarios de que el Tirpitz se acercaba. Dado que el primero de los mensajes no estaba dirigido directamente a Broome, no se dio cuenta inmediatamente de que los cruceros se estaban retirando. De hecho, aunque deberían haber estado fuera de la vista del convoy, debido a errores de navegación fueron claramente visibles mientras alcanzaban toda su velocidad. Convencido de que los cruceros estaban a punto de enfrentarse a los barcos enemigos, Broome reunió la miscelánea de destructores en el EG1 y los unió a los cruceros, mientras el convoy se dispersaba.
Un día después, se hizo evidente que la amenaza de los buques de superficie alemanes no existía y que los submarinos y los aviones estaban atacando uno a uno a los barcos dispersos del convoy. Para entonces, ya era demasiado tarde para reorganizar el convoy; los destructores de Broome tenían poco combustible después de su veloz ataque en compañía de los cruceros y los petroleros que habían acompañado al convoy también habían sido hundidos.
Veintiuno de los treinta y cinco barcos del convoy fueron hundidos tras la orden de dispersarse. La Marina Real se sintió deshonrada por el lamentable episodio. Más tarde ese año, el Primer Lord del Almirantazgo , AV Alexander, visitó el HMS Keppel . Broome preguntó la razón por la que el PQ 17 se había dispersado, pero no recibió una respuesta satisfactoria.
Después de un breve período en el Mediterráneo, durante el cual el EG1 jugó un papel periférico en la Operación Pedestal , el HMS Keppel fue dado de baja a finales de 1942. Broome se sorprendió al ser ascendido a capitán , y también recibió la Cruz de Servicio Distinguido en 1943. (Broome era consciente de que no solo cualquiera relacionado con PQ 17 era susceptible de tener ese episodio en su registro, sino también de que su hábito de dibujar y hacer circular caricaturas mordaces de oficiales superiores lo había hecho impopular entre algunos).
Comandó el portaaviones de escolta HMS Begum entre 1942 y 1944. El Begum sirvió en la Flota del Este. Su avión hundió un submarino particularmente problemático en el océano Índico a finales de 1944, por lo que Broome fue mencionado en los despachos . También fue galardonado con la Estrella de Birmania por su servicio en aguas de la India.
Fue comandante de un establecimiento costero en Portsmouth , el HMS Vernon II en 1945 antes de ser nombrado capitán del antiguo acorazado HMS Ramillies en 1945-1946.
Broome se retiró de la Marina Real en 1947. De 1947 a 1951 trabajó como editor de la revista Sketch . Escribió varios libros sobre temas navales y editó e ilustró varias colecciones humorísticas de señales navales. También fue miembro fundador del Lord's Taverners Cricket Club.
Fue asesor naval en varias películas, entre ellas The Cruel Sea . El actor Jack Hawkins aparentemente basó su interpretación del teniente comandante ficticio George Erickson en Broome. También escribió guiones para televisión y cine.
Él y su primera esposa se divorciaron en 1954, y posteriormente se casó con Joan Featherstonhaugh Crisp. [1]
Hacia el final de su vida, pudo ver a Richard Briers interpretarlo en una obra de televisión sobre PQ 17.
En 1968, David Irving publicó un polémico libro sobre el PQ 17. Se centraba en los errores y deficiencias de los aliados, alegando que la decisión de Broome de retirar sus destructores fue la causa principal del desastre del convoy. Broome presentó una demanda por difamación para defender su reputación. Tuvo éxito, ganando 40.000 libras en daños y perjuicios y logrando que se retiraran de circulación todos los ejemplares del libro ofensivo (desde entonces se ha vuelto a publicar, con correcciones). El pago por daños y perjuicios (donado por Broome a la caridad) fue el más alto pagado en la historia jurídica inglesa hasta la polémica demanda de Jeffrey Archer contra el periódico Daily Star .