Jonathan Zittell Smith (21 de noviembre de 1938 - 30 de diciembre de 2017), también conocido como J. Z. Smith , fue un historiador estadounidense de las religiones . Trabajó en la Universidad de Chicago durante la mayor parte de su carrera. [1] Su investigación incluyó trabajos sobre temas tan diversos como los orígenes cristianos, la teoría del ritual , las religiones helenísticas , los cultos maoríes en el siglo XIX y el suicidio en masa en Jonestown , Guyana , así como estudios metodológicos sobre herramientas académicas tan comunes como la descripción, la comparación y la interpretación. Ensayista, sus obras incluyen Map Is Not Territory, Imagining Religion: From Babylon to Jonestown, To Take Place: Toward Theory in Ritual, Drudgery Divine: On the Comparison of Early Christianities and the Religions of Late Antiquity, Relating Religion: Essays in the Study of Religion, y una colección de sus escritos sobre pedagogía, On Teaching Religion . [2] [3]
Smith nació el 21 de noviembre de 1938 en Brooklyn , Nueva York , y creció en Manhattan . Cuando era adolescente, deseaba convertirse en agrostólogo . [4] Se graduó en el Haverford College en 1960 con una licenciatura en filosofía . También obtuvo una licenciatura en teología de la Yale Divinity School y un doctorado en filosofía en historia de las religiones de la Universidad de Yale en 1969, donde fue su primer candidato a título en este campo; [4] con una tesis sobre el pensamiento antropológico, centrada en Sir James George Frazer , The Glory, Jest and Riddle: James George Frazer y The Golden Bough . [3] Después de ocupar puestos en el Dartmouth College y la UC Santa Barbara , comenzó a enseñar en la Universidad de Chicago , donde se desempeñó como decano de la facultad de 1977 a 1982 y fue nombrado profesor de servicio distinguido Robert O. Anderson de humanidades. [2] En 2008 todavía ocupaba ese puesto [actualizar]y siguió activo en la docencia universitaria al menos hasta el trimestre de otoño de 2011, impartiendo el curso titulado "Introducción a los estudios religiosos". Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2000, [5] y se desempeñó como presidente de la Sociedad de Literatura Bíblica en 2008. [6]
Mientras estuvo en el College of the University of Chicago, Smith también escribió sobre pedagogía y la reforma de la educación universitaria en los Estados Unidos. Este énfasis en la enseñanza también afectó la producción de Smith de otra manera: hasta ese momento, gran parte de su trabajo escrito comenzó como conferencias y la mayoría de sus publicaciones fueron ensayos. [1] La investigación de Smith se centró en las teorías occidentales de la diferencia, que abarcaban desde los relatos contemporáneos de abducción extraterrestre hasta las ideas griegas y romanas sobre la forma en que el clima moldea el carácter humano.
Smith nunca utilizó un ordenador. Escribía a máquina o a mano todos sus documentos. Además, despreciaba el teléfono y pensaba que el móvil era "una absoluta abominación". [7]
Smith murió de cáncer de pulmón el 30 de diciembre de 2017. [8] Le sobrevivieron su esposa Elaine, su hija Siobhan y su hijo Jason. [1] Después de que se anunció la noticia de la muerte de Smith, los estudiosos de la religión pronto comenzaron a reflexionar de manera más explícita sobre los efectos de sus escritos y su trabajo. El blog de la revista trimestral con sede en el Reino Unido, Bulletin for the Study of Religion, comenzó una serie continua de publicaciones, de académicos internacionales, sobre lo que ellos mismos creían haber aprendido de Smith. [9]
En el plano intelectual, Smith recibió la influencia de pensadores neokantianos , especialmente Ernst Cassirer y Émile Durkheim . También recibió la influencia de Claude Lévi-Strauss . [10] La disertación de Smith se centró en La rama dorada de James Frazer y el método que utilizó Frazer para comparar diferentes religiones. Más tarde, gran parte del trabajo de Smith se centró en el problema de la comparación y en la mejor manera de comparar datos tomados de sociedades que son muy diferentes entre sí. Su ensayo más influyente sobre este tema es quizás "En comparación habita una magia". [11]
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