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Johann Jakob Scheuchzer (2 de agosto de 1672 - 23 de junio de 1733) fue un médico y científico natural suizo nacido en Zúrich . Su obra más famosa fue la Physica sacra en cuatro volúmenes, que era un comentario a la Biblia e incluía su visión del mundo, demostrando una convergencia entre ciencia y religión . Estaba ricamente ilustrada con grabados en cobre y llegó a ser llamada Kupfer-Bibel o "Biblia de Cobre".
Scheuchzer apoyó la creación bíblica , pero su apoyo al heliocentrismo copernicano le obligó a imprimir sus obras fuera de Suiza. También apoyó conceptos antecedentes del neptunismo y consideró los fósiles como evidencia del diluvio bíblico . Un fósil de Ohningen que identificó como un humano ahogado por el Diluvio fue identificado más tarde como una salamandra del Mioceno que recibió su nombre como Andrias scheuchzeri .
Hijo del médico municipal homónimo ( Archiater ) de Zúrich y de Barbara Fäsi, hija del director de la escuela latina, recibió su educación en Zúrich y, en 1692, ingresó en la Universidad de Altdorf , cerca de Nuremberg , donde fue destinado a la profesión médica. A principios de 1694, obtuvo su título de doctor en medicina en la Universidad de Utrecht y luego regresó a Altdorf bei Nürnberg para completar sus estudios matemáticos. Estudió astronomía con Georg Eimmart . Regresó a Zúrich en 1696 (tras la muerte del médico municipal Johann Jakob Wagner en 1695) y fue nombrado médico municipal junior ( Poliater ) con la promesa de la cátedra de matemáticas que obtuvo debidamente en 1710. A partir de 1697 fue profesor secretario del Collegium der Wohlgesinnten donde impartió conferencias sobre filosofía. También trabajó como curador del Kunstkammer (gabinete de historia natural) de la ciudad de Zürich. Mantuvo una amplia correspondencia con otros eruditos y publicó en las transacciones de la Royal Society, donde fue elegido miembro el 30 de noviembre de 1703, secundado por John Woodward (1665-1728), con quien compartía puntos de vista neptunistas . Se casó con Susanna Vogel y tuvieron casi nueve hijos, pero sólo unos pocos vivieron hasta la edad adulta. Fue ascendido a catedrático de física, con el cargo de médico superior de la ciudad ( Stadtarzt ), en enero de 1733, sólo unos meses antes de su muerte. [1] Murió el 23 de junio de 1733 en Zúrich.
Scheuchzer escribió extensamente para Nova literaria Helvetica , Philosophical Transactions of the Royal Society y comenzó sus propias publicaciones periódicas, Beschreibung der Natur-Geschichten des Schweizerlands e Historischer und politischer Mercurius . También publicó obras (además de numerosos artículos) que se estimaron en treinta y cuatro. Mantuvo una extensa correspondencia en toda Europa con casi 800 corresponsales. Entre ellos se encontraban la teóloga Hortensia von Moos y sus numerosos alumnos, como Antonio Picenino (y su padre Giacomo Picenino), con quien realizó excursiones alpinas. [2] Sus escritos históricos en su mayoría todavía están manuscritos. Los más importantes de sus escritos publicados se relacionan con sus observaciones científicas (todas las ramas) o con sus viajes, en el curso de los cuales recopiló materiales para estos trabajos científicos.
En la primera categoría se encuentra su autoeditado Beschreibung der Naturgeschichte des Schweitzerlandes (3 vols., Zürich, 1706-1708), el tercer volumen que contiene un relato en alemán de su viaje de 1705; Una nueva edición de este libro y, con importantes omisiones, de su obra de 1723, fue publicada, en dos volúmenes, en 1746, por JG Sulzer , bajo el título de Naturgeschichte des Schweitzerlandes sammt seinen Reisen über die schweitzerischen Gebirge , y su Helvetiae historia. naturalis oder Naturhistorie des Schweitzerlandes (publicado en 3 volúmenes, en Zúrich, 1716-1718, y reeditado en la misma forma en 1752, bajo el título alemán que acabamos de dar). La primera de las tres partes de esta última obra trata de las montañas suizas (resumiendo todo lo que se sabía entonces sobre ellas y sirviendo de vínculo entre la obra de Simmler de 1574 y la de Gruner de 1760), la segunda con los ríos, lagos y baños minerales suizos, y el tercero con la meteorología y la geología suizas.
En su Physica sacra incluyó argumentos a favor de la existencia de Dios, sugiriendo que a un ateo se le debería mostrar una cámara estenopeica y luego mostrarle cómo el ojo es una réplica perfecta de la misma, demostrando un diseño inteligente. También siguió la tradición contemporánea de interpretar los amonites fósiles como prueba del diluvio bíblico. [2] También describió plantas fósiles en su Herbarium diluvianum (1709). Observó el eclipse solar de 1706 y el eclipse lunar del mismo año en el que registró una lluvia de meteoritos de las Perseidas. [3]
Las obras de Scheuchzer, publicadas en 1746 y 1752, formaron (junto con el Chronicum Helveticum de Tschudi ) una de las principales fuentes del drama de Schiller Wilhelm Tell (1804). En 1704, Scheuchzer fue elegido FRS . Publicó muchas notas y artículos científicos en Philosophical Transactions de 1706–07, 1709 y 1727–28.
En la segunda categoría se encuentra su Itinera alpina tria [4] (realizada entre 1702 y 1704), publicada en Londres en 1708 y dedicada a la Royal Society , mientras que las láminas que la ilustran fueron ejecutadas a expensas de varios miembros de la Royal Society. sociedad, incluido el presidente, Sir Isaac Newton (cuyo imprimatur aparece en la portada), Sir Hans Sloane , Dean Aldrich , Humfrey Wanley , etc. El texto está escrito en latín , al igual que el de la obra definitiva que describe sus viajes ( con el que se incorpora el volumen de 1708) que apareció en 1723 en Leiden , en cuatro volúmenes en cuarto, bajo el título de Itinera per Helvetiae alpinas regiones facta annis 1702-11. También escribió Helvetiae stoicheiographia (1716-1718) basada en sus viajes anuales alpinos.
Estos viajes llevaron a Scheuchzer a casi todos los rincones de Suiza, especialmente a los distritos centrales y orientales. A propósito de su visita (1705) al glaciar del Ródano , inserta un relato completo de los demás glaciares suizos, tal como se conocían entonces, mientras que en 1706, después de mencionar ciertas maravillas que se podían ver en el museo de Lucerna , añade informes de hombres de buena fe que habían visto dragones en Suiza. Duda de su existencia, pero ilustra los informes con representaciones fantasiosas de dragones, que han llevado a algunos escritores modernos a despreciar sus méritos como viajero y naturalista, ya que la creencia en los dragones estaba entonces ampliamente difundida.
En 1712 publicó un mapa de Suiza en cuatro hojas (escala 1/290.000), de las cuales la parte este (según sus observaciones personales) es con diferencia la más precisa, aunque el mapa en su conjunto fue el mejor mapa de Suiza hasta el siglo XIX. finales del siglo XVIII. Al final de su libro de 1723, ofrece una lista completa (que abarca 27 páginas en cuarto ) de sus escritos desde 1694 hasta 1721.
Scheuchzer también es conocido por su trabajo paleontológico. En su Lithographia Helvetica , describió los fósiles como "juegos de la naturaleza" o, alternativamente, como restos del diluvio bíblico . Lo más famoso fue que afirmó que un esqueleto fosilizado encontrado en una cantera de Baden eran los restos de un ser humano que había muerto en el diluvio . Esta afirmación, que parecía verificar las afirmaciones de las Escrituras cristianas, fue aceptada durante varias décadas después de la muerte de Scheuchzer, hasta 1811, cuando el naturalista francés Georges Cuvier volvió a examinar el espécimen y demostró que en realidad se trataba de una gran salamandra prehistórica que recibió su nombre en su recuerdo como Andrias scheuchzeri . [5]
En noviembre de 1703, fue elegido miembro de la Royal Society . [6] Scheuchzerhorn (3462 m) y Scheuchzerjoch en los Alpes de Berna llevan el nombre de Johann Jakob Scheuchzer. Scheuchzeriaceae y Scheuchzeria palustris reciben su nombre en su honor.
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