El comandante Joseph Russell Stenhouse , DSO , OBE , DSC , RD , RNR (1887-1941) fue un marinero nacido en Escocia, oficial de la Marina Real y navegante antártico, que comandó el buque de expedición SY Aurora durante su deriva de 283 días en el hielo mientras estaba en servicio con el componente del Partido del Mar de Ross de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton en 1914-17. Después de que el Aurora escapara del hielo, lo llevó a salvo a Nueva Zelanda , pero luego fue reemplazado como comandante del buque. Más tarde sirvió con distinción en la Marina Real durante ambas Guerras Mundiales.
Nació en Dumbarton , Escocia, en el seno de una próspera familia de constructores navales, [1] y se educó en Inglaterra en la Barrow Grammar School. Después de un breve período como empleado auxiliar en el Lloyd's Register of Shipping , [2] realizó un aprendizaje de oficial mercante en grandes veleros que rodeaban el Cabo de Hornos. Luego se unió a la British India Steam Navigation Company antes de recibir un nombramiento de último momento como primer oficial en el Aurora , que estaba en Australia esperando ser reacondicionado. Recibió una comisión como subteniente en la Reserva Naval Real el 1 de agosto de 1914, y zarpó hacia Australia a bordo del Ionic el 18 de septiembre. [3]
El Aurora , comandado por el capitán Aeneas Mackintosh , partió de Hobart hacia la Antártida el 24 de diciembre de 1914 y llegó al estrecho de McMurdo , con el grupo del mar de Ross , el 14 de enero de 1915. La misión principal del grupo era colocar depósitos en la plataforma de hielo de Ross para el esperado grupo transcontinental de Shackleton. Cuando Mackintosh partió para hacerse cargo de las operaciones de colocación de depósitos, Stenhouse tomó el mando del barco, con la tarea de encontrar un fondeadero adecuado para el invierno. Aquí tenía dos problemas; primero, no tenía experiencia en esas aguas; segundo, estaba en desventaja por la instrucción previa de Shackleton a Mackintosh de que el barco anclara en algún lugar al norte de la lengua del glaciar , [4] para reducir los riesgos de que quedara atrapado en los mares helados alrededor de Hut Point , el destino del RRS Discovery del capitán Scott en 1902-04. Desde el Discovery , ningún barco había intentado pasar el invierno en el estrecho ( el Nimrod y el Terra Nova habían regresado a Nueva Zelanda) y el número de fondeaderos protegidos al norte de la lengua de tierra era muy limitado. Stenhouse maniobró el barco durante muchas semanas antes de decidir fondear en el cabo Evans , lugar donde se encontraba el cuartel general de la última expedición de Scott (1910-1913). El 14 de marzo, el barco fue amarrado y sus motores fueron posteriormente desmantelados para realizar tareas de mantenimiento invernal.
A pesar de las grandes precauciones que se tomaron en el fondeadero, las tormentas invernales en torno al cabo Evans resultaron ser demasiado, y en la noche del 6 de mayo el barco se soltó de sus amarras y fue arrastrado hacia el mar, arrastrado por el hielo. A bordo iban 18 hombres y la mayor parte de la ropa, el equipo y la comida del grupo de tierra. En tierra, varados, había diez hombres, entre ellos Mackintosh.
La situación a la que se enfrentó inmediatamente el inexperto comandante temporal fue particularmente desalentadora. El barco, atrapado en un gran témpano de hielo, fue arrastrado fuera del estrecho y hacia el mar de Ross sin ningún medio de control, incapaz de generar vapor y con condiciones meteorológicas que probablemente empeorarían. Estaban completamente aislados, a pesar de los repetidos esfuerzos del operador de radio Lionel Hooke para establecer contacto por radio con el cabo Evans y otras estaciones más distantes. [5] Durante las peligrosas semanas siguientes, mientras el Aurora atrapado en el hielo se desplazaba hacia el norte, aproximadamente paralelo a la costa en dirección al cabo Adare , Stenhouse estuvo dos veces a punto de ordenar el abandono del barco y arriesgarse a un peligroso viaje en trineo sobre el hielo. Sin embargo, el barco sobrevivió y continuó su deriva hacia el océano Austral. Durante todo el proceso, Stenhouse se esforzó por mantener alta la moral de su tripulación y, con fines científicos, mantuvo observaciones regulares del comportamiento del hielo y la dirección de la deriva. [6] En febrero de 1916, sin señales de liberación, Stenhouse contempló la posibilidad de pasar otro año en el hielo, pero el 12 de ese mes el hielo que la rodeaba se desprendió de repente y quedó libre. Stenhouse ordenó que se pusieran en marcha los motores y, con cautela, sacó el barco del hielo suelto hacia mar abierto. Después de un viaje de 1.000 millas a través de mares agitados hasta Nueva Zelanda, y con la ayuda en las etapas finales de un remolcador, llevó al Aurora a Port Chalmers el 3 de abril de 1916.
Su prioridad más urgente después de llegar era reparar el Aurora y llevarlo de vuelta al estrecho de McMurdo para rescatar a los hombres varados que para entonces llevaban abandonados casi un año. No encontró que sus preocupaciones fueran reconocidas por la acción inmediata de parte de las autoridades. Había cuestiones de dinero: los fondos de expedición de Shackleton se habían agotado, y los costos de reacondicionamiento y aprovisionamiento de una expedición de socorro se estimaban en alrededor de £ 20.000. [7] Ahora, la actitud aparentemente arrogante de Shackleton hacia la organización original del grupo del mar de Ross se volvió en su contra. Finalmente, los gobiernos combinados de Nueva Zelanda, Australia y Gran Bretaña acordaron conjuntamente asumir los costos del rescate, siempre que ejercieran un control total sobre la misión. Stenhouse todavía consideraba que era el comandante del Aurora y asumió que lideraría la expedición de socorro cuando el barco estuviera listo para zarpar, pero los representantes de los gobiernos decidieron que era demasiado inexperto. [8] También era un hombre de Shackleton, y se mantuvieron firmes en que ni Shackleton, que había reaparecido en las Islas Malvinas después de su propia aventura y escape, [9] ni su representante, debían liderar el relevo, y designaron a su propia elección, el capitán John King Davis . La política de la situación se ocultó en gran medida a Stenhouse, quien se sorprendió al enterarse del nombramiento de King el 4 de octubre, e inicialmente se negó a reconocer su validez. [10] Sin embargo, cuando Shackleton, que había llegado a Nueva Zelanda el 12 de diciembre, aceptó a regañadientes el nombramiento de King, Stenhouse no tuvo más opción que dimitir. Luego regresó a Inglaterra.
En 1920, el rey Jorge V nombró a Joseph Stenhouse Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), por su servicio a bordo del Aurora . [11]
A su regreso a Inglaterra, Stenhouse se presentó para el servicio en la Marina Real Británica y fue destinado como Oficial de Artillería al misterioso buque Q PQ61. [12] El 26 de septiembre de 1917, el barco atacó y hundió un submarino en el mar de Irlanda, una acción que le valió a Stenhouse una Cruz de Servicio Distinguido (DSC) el 17 de noviembre. [13] Después de su ascenso a teniente y un período al mando de la goleta HMS Ianthe , se unió a Shackleton en una misión a Murmansk , para equipar y entrenar al ejército del norte de Rusia (antibolchevique) . Esto incluyó, a partir de mayo de 1919, el mando de una flotilla de barcos a motor que operaban en el lago Onega para contrarrestar la amenaza de los buques bolcheviques. [14] Por este servicio se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [15] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1920. [16]
En 1923, Stenhouse se casó con Gladys Mackintosh, la viuda de Aeneas Mackintosh, y en 1924 nació una hija. Fue ascendido a teniente comandante de la RNR el 1 de agosto de 1924. [17] Entre 1927 y 1929, fue capitán del Discovery en viajes de investigación oceanográfica y ballenera en aguas del Atlántico Sur y la Antártida. A partir de entonces, intentó varias empresas comerciales que fracasaron en gran medida, al igual que un intento de encontrar un tesoro en las Islas Cocos . [18] En abril de 1928, Stenhouse recibió la condecoración para oficiales de la Reserva Naval Real (RD). [19] Se retiró de la RNR el 31 de diciembre de 1931 con el rango de comandante. [20]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Stenhouse se alistó en el servicio activo. Mientras se encontraba en el Golfo de Adén en 1940, arriesgó su vida para salvar la de un miembro de la tripulación después de que su barco fuera alcanzado por una mina. El 12 de septiembre de 1941 se informó de su desaparición, presuntamente muerto, cuando un buque de la marina mercante en el que viajaba como pasajero chocó contra una mina, explotó y se hundió en el Mar Rojo. Joseph Stenhouse es conmemorado por Stenhouse Bluff en las Islas Shetland del Sur en 62°04′S 58°24′O / 62.067, -58.400 .