J. Rich Steers, Inc. era una importante [1] empresa contratista con sede en Nueva York que se centraba en trabajos en zonas costeras. [2] Se especializaba en proyectos de infraestructura marítima pesada, como construcción de puentes y muelles, túneles, cimientos y trabajos de alcantarillado y drenaje. La firma y sus negocios relacionados mantuvieron sus oficinas en 17 Battery Place en el bajo Manhattan , hasta que cesaron sus operaciones en 1986. [3]
De ascendencia inglesa, la familia Steers había estado involucrada en varias actividades marítimas durante más de 200 años en Inglaterra y los EE. UU., un largo linaje que incluía la participación en los Astilleros Reales de Plymouth . La familia llegó a los Estados Unidos en 1817, cuando el arquitecto naval Henry Steers se mudó a la ciudad de Nueva York con sus hijos James Rich Steers (1808-1896) y George Steers . James luego cofundaría la empresa de construcción naval George Steers and Co con George, quien es quizás más conocido como el diseñador del yate America , ganador de la primera regata de la Copa América . James Sr. fue sucedido en el negocio por su propio hijo Henry Steers , nacido en 1832.
Varios miembros de la familia American Steers, incluido el fundador y propietario de la empresa, James Rich Steers Jr. (fallecido en 1936), [4] su hermano, también llamado Henry Steers (1865-1928), [5] y Henry Coster Steers (fallecido en 1947), [6] entre otros, fueron graduados de la Saint Paul's School en Concord, New Hampshire.
Fundada en 1904 como Henry Steers, Inc., la empresa cambió su nombre a J. Rich Steers, Inc. en 1929, siendo el propietario James Rich Steers, Jr. En su apogeo, la empresa empleaba a más de 350 personas, y en gran medida recurría a personal de la industria de la construcción con experiencia en los campos de la construcción militar, ferroviaria y de empresas de servicios públicos. Más tarde, las preocupaciones de la familia también se ampliarían para incluir la empresa relacionada Steers Sand and Gravel, que mantuvo una planta en Northport, Nueva York desde 1923 en adelante, [7] y la Steers Towing Company, fundada en 1934.
La firma Steers a menudo obtenía contratos en asociación o en empresas conjuntas con otras empresas de construcción, y la mayor parte del trabajo de la empresa se centraba en la zona costera y los alrededores de la ciudad de Nueva York. Esto incluía la construcción de grandes partes de la East River Drive de Manhattan . El trabajo en los distritos exteriores de la ciudad incluía la construcción de la planta de tratamiento de aguas residuales de Hunts Point en el Bronx para el Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Nueva York, así como la creación de medidas de prevención de inundaciones en el aeropuerto de La Guardia en nombre de la Autoridad Portuaria . En 1939, la firma participó en la construcción del puente Cross Bay Blvd. que conectaba Queens con Rockaways para el Departamento de Parques de la ciudad de Nueva York , diseñado por Madigan-Hyland .
El trabajo de Steers en Nueva Jersey incluyó la construcción de los cimientos del ahora desaparecido Puente CRRNJ de la Bahía de Newark , construido para el Ferrocarril Central de Nueva Jersey. La empresa también realizó un trabajo importante para PSE&G , incluida la construcción de los cimientos de los omnipresentes tanques de almacenamiento de petróleo a granel que son un sello distintivo del paisaje industrial del norte de Nueva Jersey. Otro trabajo en Nueva Jersey incluyó la reconstrucción acelerada de un puente ferroviario de madera que se había quemado en Matawan , Nueva Jersey, en 1946, [8] en el que más de 150 trabajadores trabajaron las 24 horas del día para reemplazar rápidamente este enlace vital para los viajeros. [9]
La firma también ejecutó trabajos fuera del área metropolitana de Nueva York, incluidos los cimientos del Puente de la Bahía de Chesapeake y la Torre Texas 4 para el ejército de EE. UU.
La empresa, conocida entonces con el nombre de Henry Steers, ganó atención durante la Primera Guerra Mundial cuando estalló una disputa laboral de alto perfil relacionada con las reclamaciones de la AFL y los carpinteros sindicalizados de que Steers había contratado a trabajadores del hierro para realizar un trabajo que les correspondía por derecho como parte de la construcción de cuarteles en Pelham Bay . Steers finalmente aceptó contratar carpinteros para el proyecto, poniendo fin a su paro laboral de protesta contra las obras de construcción del acantonamiento del ejército y evitando una huelga amenazada por más de 50.000 miembros del sindicato. [10] [11]
La empresa obtuvo contratos como parte del esfuerzo bélico para construir naves de invasión, lo que dio inicio a una larga relación con la Marina de los EE. UU. En asociación con Walsh Construction, ensamblaron LCM y construyeron LCT en una instalación en Jersey City . [12]
En 1946, junto con otras 90 empresas que operaban en el puerto de Nueva York, entre ellas la Steers Sand and Gravel Company y la Steers Towing Company, J. Rich Steers quedó bajo el control de la Oficina de Transporte de Defensa durante el conflicto. Esto se hizo por orden ejecutiva del presidente Harry Truman para superar los trastornos causados por las huelgas y los conflictos laborales. [13]
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la empresa extendió sus esfuerzos fuera de los EE. UU. como parte de la reconstrucción de posguerra y el desarrollo de la Guerra Fría . En asociación con Grove, Shephard, Wilson & Kruge, Steers reconstruyó puertos en Grecia y reconstruyó el Canal de Corinto en nombre de la Marina de los EE. UU., y construyó una estación de radio para la Voz de América en Tánger , Marruecos. La empresa volvió a ser noticia en 1962 cuando el remolcador MV Gwendoline Steers de Steers Sand and Gravel Company se hundió con toda la tripulación perdida durante una tormenta invernal severa y repentina en Long Island Sound . En 1963, la empresa informó de 26 millones de dólares en contratos [14]
A nivel local, la empresa construyó el muelle, el mamparo y el dique que dan servicio a la central generadora Sewaren en Arthur Kill en 1948, [15] el anclaje del lado Queens del puente Throgs Neck en 1961, [16] y el puente Commodore Barry sobre el río Delaware en 1974. [17]
Para ejecutar los grandes y complejos proyectos marítimos que eran su especialidad, Steers poseía un considerable stock de equipos pesados y vehículos. Además de numerosas grúas, grúas flotantes y martinetes, esto incluía más de 50 barcazas de cubierta y una flota de 10 remolcadores liderados por el buque insignia de la compañía, el J. Rich Steers . En el momento del cierre de la compañía, la mayor parte del equipo corporativo fue a parar a Weeks Marine en Cranford, Nueva Jersey. [18]
El legado de la empresa sigue vivo en la forma del premio J. Rich Steers, que se otorga por el desempeño académico que muestra potencial para estudios y prácticas de ingeniería posteriores. Este premio es otorgado anualmente por el New York City Post, Society of American Military Engineers .