John Mason Brewer (24 de marzo de 1896 - 24 de enero de 1975) fue un folclorista , erudito y escritor estadounidense conocido por su trabajo sobre el folclore afroamericano en Texas. Estudió en el Wiley College en Marshall, Texas , y en la Universidad de Indiana en Bloomington , mientras enseñaba en el Samuel Huston College en Austin, Texas , la escuela secundaria Booker T. Washington en Dallas, el Claflin College en Orangeburg, Carolina del Sur , la Texas Southern University en Houston, el Livingstone College en Salisbury, Carolina del Norte , y la East Texas State University en Commerce, Texas (ahora Texas A&M University–Commerce). Publicó numerosas colecciones de folclore y poesía, entre las que destacan The Word on the Brazos (1953), Aunt Dicey Tales (1956), Dog Ghosts and Other Texas Negro Folk Tales (1958) y Worser Days and Better Times (1965).
Brewer fue el primer afroamericano en ser miembro activo de la Sociedad de Folklore de Texas , en ser miembro del Instituto de Letras de Texas y en servir en el consejo de la Sociedad de Folklore Estadounidense . También fue el primer afroamericano en dar una serie de conferencias en la Universidad de Arizona , la Universidad de California y la Universidad de Colorado , y rompió la barrera racial en el Hotel Driskill de Austin . Se lo ha comparado con Zora Neale Hurston , Joel Chandler Harris y Alain Locke . También publicó un libro sobre los legisladores afroamericanos en Texas durante la era de la Reconstrucción hasta su privación de derechos.
J. Mason Brewer nació el 24 de marzo de 1896 en Goliad, Texas . [1] [2] Su madre, Minnie T. Brewer, era maestra de escuela pública; su padre, JH Brewer, trabajó en una variedad de trabajos, incluyendo como barbero, arriero , tendero, cartero, jefe de correos y carretero. [2] [3] Las cuatro hermanas de Brewer (Gladys, Jewell, Marguerite y Stella) se convirtieron en educadoras (trabajando en Atlanta, Austin y Houston), mientras que su único hermano (Claude) se convirtió en decorador de interiores en Austin. [1] El padre de Brewer le contaba historias de Texas cuando era niño, mientras que su madre le proporcionó acceso a libros sobre la historia afroamericana, así como a las obras de Paul Laurence Dunbar . Según James W. Byrd, cuando era niño Brewer era un "ávido oyente" que se convirtió en un "ávido lector" y, en última instancia, también en un "ávido escritor". [3] Bruce A. Glasrud y Milton S. Jordan atribuyen especialmente a su padre el interés de Brewer por el folclore. [4]
Brewer asistió a escuelas públicas en Austin y Fannin , y se graduó de la escuela secundaria en 1913 a la edad de 17 años. Luego asistió al Wiley College en Marshall , graduándose con una Licenciatura en Artes en Inglés en 1917. Después de esto, enseñó durante un año en Austin antes de unirse a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en 1918, sirviendo como cabo en Francia, donde trabajó como intérprete debido a su conocimiento de francés, italiano y español. En 1919, Brewer regresó de Europa para enseñar y servir como director en Fort Worth , trabajando allí en las escuelas públicas durante cinco años. En 1924, Brewer se mudó a Denver para trabajar brevemente para la Continental Oil Company . [4] [5] Mientras estaba en Denver, escribió poesía e historias para la revista comercial de su empleador, así como para The Negro American . [4] [6] Regresó a la docencia como director en Shreveport, Luisiana , y en 1926 obtuvo un puesto como profesor en Samuel Huston College en Austin. [4] [7] En la década de 1930, enseñó inglés y español en la escuela secundaria Booker T. Washington en Dallas. [4]
En 1932, mientras estaba en Austin, Brewer conoció a J. Frank Dobie , entonces secretario y editor de la Texas Folklore Society. [8] Según Byrd, Dobie fue la "mayor influencia en la carrera [de Brewer] como escritor". [7] También en 1932, la Sociedad publicó una colección de cuentos populares afroamericanos recopilados por Brewer que se tituló "Juneteenth". Estudió folclore formalmente por primera vez en la Universidad de Indiana en Bloomington , bajo la dirección de Stith Thompson , y finalmente obtuvo su título de Máster en Artes allí en 1933. [7] [9] Ese mismo año, publicó Negrito: Negro Dialect Poems of the Southwest . [10] En 1936, escribió The Negro in Texas History para la ocasión del Centenario de Texas . [11]
Después de enseñar durante un año en el Claflin College en Orangeburg, Carolina del Sur , Brewer regresó al recién rebautizado Huston-Tillotson College en 1943 para desempeñarse como presidente del Departamento de Lengua y Literatura Inglesas, [7] [9] así como director de investigación. [12] Durante los veranos, también enseñó en la Texas Southern University en Houston. [7] En 1945, Brewer publicó Humorous Folktales of the South Carolina Negro . [13] Al año siguiente publicó Mexican Border Ballads and Other Lore , que incluía su colección de cuentos titulada "John Tales", con la Texas Folklore Society. [8] [14] Los "John Tales" presentan al epónimo John, quien según Glasrud y Jordan es "el héroe tramposo de la plantación del sur [que] siempre sale victorioso en sus contiendas con el dueño de esclavos o el capataz". [15] En 1947, Brewer publicó en privado un volumen de obras titulado More Truth Than Poetry . [16] Con ilustraciones de HE Johnson, Glasrud y Jordan describen este volumen de poesía como "Brewer en su máxima expresión sardónica". [17]
En 1951, Brewer recibió el título honorario de Doctor en Literatura por el Paul Quinn College en Waco , [7] por "su contribución inigualable a la literatura y el folclore afroamericano". [8] En 1953, publicó The Word on the Brazos: Negro Preacher Tales from the Brazos Bottoms of Texas , a través de la University of Texas Press ; fue considerado "ampliamente" un "clásico", según Byrd, y el historiador de Texas Walter Prescott Webb se refirió a él como "el mejor de su tipo". [18] Glasrud y Jordan lo llamaron "su primera gran colección de folclore". [8] La revista Jet lo nombró su Libro de la Semana el 11 de febrero de 1954, señalando cómo Brewer había "entrevistado a veteranos y recopilado cuidadosamente cuentos que se han transmitido de generación en generación". [19] En 1956, Brewer publicó una edición limitada de 400 ejemplares de sus Aunt Dicey Tales , una colección de 14 "cuentos de rapé del negro de Texas". [20] [21] Esta edición también fue muy conocida y apreciada por sus dibujos a crayón de John T. Biggers , y Dobie elogió que "los cuentos ilustran los dibujos tanto como los dibujos ilustran los cuentos". [21] [22] En 1958, Brewer publicó lo que Byrd considera su "tercero y mejor" de sus "volúmenes principales", Dog Ghosts and Other Texas Negro Folk Tales ; de sus 63 historias, solo 9 son historias de fantasmas que involucran fantasmas de perros. [21] [23] Glasrud y Jordan lo llamaron "un rico y delicioso tesoro de historias". [24]
Brewer comenzó su mandato como profesor de inglés en el Livingstone College en Salisbury, Carolina del Norte , en 1959. [7] Después de mudarse a Carolina del Norte , las publicaciones más importantes de Brewer fueron los artículos "Animal Tales as Told by African Students of Livingstone College" y "North Carolina Negro Oral Narratives" (ambos publicados en la revista North Carolina Folklore ) y dos libros, Three Looks and Some Peeps (1963) y Worser Days and Better Times (1965). [25] [26]
En 1969, Brewer publicó una colección de historias "bien recibida" titulada American Negro Folklore a través de Quadrangle Books y la New York Times Book Company . [21] En el mismo año aceptó un puesto como profesor visitante distinguido en la East Texas State University (ETSU) en Commerce, Texas (ahora Texas A&M University–Commerce), donde enseñó hasta su muerte en 1975. [2] Mientras estaba en ETSU, organizó simposios y talleres además de impartir clases, que ocasionalmente daba en verso, al mismo tiempo que centraba su investigación principal en las influencias africanas en el folclore mexicano . [27] Fue el primer profesor afroamericano en el Departamento de Inglés de ETSU, y fue designado solo un año después de que David Talbot se convirtiera en el primer profesor afroamericano de la universidad. [28] En 1972, Brewer escribió la introducción a la Enciclopedia de Humor y Folklore Negro de Henry D. Spalding , así como el capítulo de 80 páginas "De la Plantación a la Emancipación". Spalding introdujo el capítulo de Brewer llamando a Brewer "el folklorista negro más ilustre de la nación". [24] Al final de su carrera, Brewer había recibido becas de investigación para su trabajo en el folclore afroamericano de la Sociedad Filosófica Estadounidense , la Biblioteca del Congreso , la Biblioteca Nacional de México , la Universidad Nacional Autónoma de México y el Centro para el Estudio del Folklore Negro de la Universidad de Piedmont. [29]
Brewer era metodista y miembro del Partido Demócrata . Se casó dos veces y tuvo un hijo con su primera esposa; su segunda esposa, Ruth Helen, era de Hitchcock, Texas . Después de su muerte, fue enterrado en Austin. [29]
Brewer fue el primer afroamericano en ser miembro activo de la Sociedad de Folklore de Texas, en ser miembro del Instituto de Letras de Texas y en servir en el consejo de la Sociedad Estadounidense de Folklore, donde ascendió al puesto de vicepresidente. [11] [21] [30] También fue el primer afroamericano en dar una serie de conferencias en la Universidad de Arizona , la Universidad de California y la Universidad de Colorado. [11] Además, rompió la barrera del color en el Hotel Driskill de Austin cuando fue incluido en el Instituto de Letras de Texas. [21]
Geneva Smitherman llamó a Brewer "el folclorista negro más distinguido de Estados Unidos", [31] Charles Leland Sonnichsen lo llamó el "principal coleccionista de folclore negro en Texas", [32] mientras que Alan Dundes se refirió a él como "uno de los pocos folcloristas negros entrenados profesionalmente". [33] Humanities Texas argumentó que "preservaba casi sin ayuda el folclore afroamericano de su estado natal". [34] A menudo se compara a Brewer con Zora Neale Hurston de Florida porque, en palabras de Byrd, "ambos tuvieron éxito en la recopilación y publicación del folclore negro". [16] También se lo ha comparado con Joel Chandler Harris debido tanto a su temática como al "uso extendido del dialecto negro" en sus escritos. [35] Además, se lo ha comparado con Alain Locke , aunque el propio Brewer criticó el Renacimiento de Harlem como "poco representativo" de la experiencia afroamericana. [36] Byrd considera que las mejores obras extensas de Brewer, en orden de publicación, son The Word on the Brazos , Aunt Dicy Tales , Dog Ghosts y Worser Days and Better Times . [35] Byrd también enfatizó la importancia del humor en las historias que recopiló Brewer. [37] Según el erudito de Texas Michael Phillips , los temas predominantes en las historias de Brewer incluyen "inteligencia que triunfa sobre la fuerza bruta" y "una actitud desafiante hacia los Estados Unidos blancos". [38]
Una entrevista de 1969 con Brewer aparece en la Colección de Historia Oral de la Colección Suroeste de la Universidad Tecnológica de Texas . [34] En 1997, Brewer recibió póstumamente el premio Compañero/a de las Américas de la Sociedad Estadounidense de Folklore por sus "contribuciones sobresalientes a la comprensión de las tradiciones populares en las Américas y el Caribe" en la misma ceremonia en la que también se honró a su amigo Américo Paredes . [39] En 1999, el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin realizó una exposición sobre los cuentos de la tía Dicy que presentó de manera destacada las ilustraciones creadas por John Biggers. [34] En enero de 2017, la Universidad Texas A&M–Commerce celebró un Día J. Mason Brewer con los académicos de Brewer Bruce Glasrud y Milton Jordan, así como una mesa redonda en la que participaron sus antiguos colegas y estudiantes. [40] [41]
Brewer describió sus cuentos en Dog Ghosts con sus propias palabras como "tan variados como el paisaje de Texas, tan llenos de contrastes como el clima de Texas. Entre ellos hay cuentos que tienen sus raíces profundamente arraigadas en la mitología africana , irlandesa y galesa ; otros tienen paralelos en las tradiciones mexicanas precolombinas ; y algunos tienen versiones que se remontan a la Inglaterra de Chaucer ". [42]
Fuentes [43] [44]