Jean-Baptiste Say ( en francés: [ʒɑ̃batist sɛ] ; 5 de enero de 1767 - 15 de noviembre de 1832) fue un economista y empresario francés liberal que defendió la competencia , el libre comercio y el levantamiento de las restricciones a las empresas. Es más conocido por la ley de Say , también conocida como la ley de los mercados, que popularizó, aunque los académicos no están de acuerdo en si fue Say quien articuló por primera vez la teoría. [1] [2] Además, fue uno de los primeros economistas en estudiar el espíritu empresarial y conceptualizó a los empresarios como organizadores y líderes de la economía. [3] También estuvo estrechamente involucrado en el desarrollo de la École spéciale de commerce et d'industrie (ESCP), históricamente la primera escuela de negocios en establecerse.
Say nació en Lyon . Su padre, Jean-Étienne Say, nació en una familia protestante que se había mudado de Nimes a Ginebra durante algún tiempo como consecuencia de la revocación del Edicto de Nantes . Say tenía la intención de seguir una carrera comercial y en 1785 fue enviado con su hermano Horace para completar su educación en Inglaterra. [4] Se alojó durante un tiempo en Croydon y luego (tras una visita de regreso a Francia) en Fulham . Durante el último período, fue empleado sucesivamente por dos empresas con sede en Londres de comerciantes de azúcar, James Baillie & Co y Samuel y William Hibbert. [5] [6] A fines de 1786, acompañó a Samuel Hibbert en un viaje a Francia que terminó en diciembre con la muerte de Hibbert en Nantes . Say regresó a París, donde encontró empleo en la oficina de una compañía de seguros de vida dirigida por Étienne Clavière . Su hermano Louis Auguste (1774-1840) también se convirtió en economista.
El primer intento literario de Say fue un panfleto sobre la libertad de prensa, publicado en 1789. Más tarde trabajó con Mirabeau en el Courrier de Provence . En 1792, participó como voluntario en la campaña de Champaña . En 1793, adoptó, siguiendo la moda revolucionaria francesa, el seudónimo de Atticus y se convirtió en secretario de Étienne Clavière , el entonces ministro de finanzas. [4]
De 1794 a 1800, editó un periódico, titulado La Décade philosophique, litteraire, et politique , en el que exponía las doctrinas de Adam Smith . Para entonces ya había establecido su reputación como publicista y cuando se estableció el gobierno consular en 1799 fue seleccionado como uno de los 100 miembros del Tribunat , renunciando a la dirección editorial de la Década . En 1800, Say publicó Olbie, ou essai sur les moyens de réformer les mœurs d'une nation . En 1803 publicó su obra principal, el Traité d'économie politique ou simple exposition de la manière dont se forment, se distribuent et se composent les richesses . [4] Habiendo demostrado no estar dispuesto a comprometer sus convicciones en interés de Napoleón , Say fue destituido del cargo de tribuno en 1804. Se dedicó a actividades industriales y después de haberse familiarizado con los procesos de fabricación del algodón, estableció una hilandería en Auchy-lès-Hesdin, en el Paso de Calais , donde trabajaban unas 400-500 personas, principalmente mujeres y niños. Dedicó su tiempo libre a revisar su tratado de economía, que llevaba tiempo agotado, pero el sistema de censura estatal en El lugar le impidió republicarlo.
En 1814, Say aprovechó (según sus propias palabras) la relativa libertad que le proporcionó la entrada de las potencias aliadas en Francia para publicar una segunda edición de la obra dedicada al emperador Alejandro I de Rusia , que se había declarado su alumno. Ese mismo año, el gobierno francés lo envió a estudiar la situación económica del Reino Unido. Los resultados de sus observaciones aparecieron en un tratado, De l'Angleterre et des Anglais . Una tercera edición del Traité apareció en 1817. [4]
En 1819 se le creó una cátedra de economía industrial en el Conservatorio de Artes y Oficios . En 1825, se convirtió en miembro del consejo de mejora de la École spéciale de commerce et d'industrie , más tarde rebautizada École Supérieure de Commerce de Paris, ahora ESCP Business School , una de las primeras escuelas de negocios del mundo. En 1831, fue nombrado profesor de economía política en el Collège de France . En 1828-1830, publicó su Cours complet d'économie politique pratique . [4]
Say es bien conocido por la ley de Say, o la ley de los mercados, a menudo resumida de manera controvertida como:
La ley de Say, en cambio, se resume sin controversia de la siguiente manera:
La frase exacta "la oferta crea su propia demanda" fue acuñada por John Maynard Keynes , quien la criticó como en las dos anteriores, equiparando las cuatro afirmaciones a lo mismo. Algunos economistas, incluidos algunos defensores de la ley de Say que cuestionan esta caracterización como una tergiversación, [7] han cuestionado su interpretación, afirmando que la ley de Say en realidad se puede resumir con mayor precisión como "la producción precede al consumo" y que Say afirmaba que para consumir uno debe producir algo de valor para poder intercambiarlo (ya sea en forma de dinero o trueque) para consumir más tarde. [ cita requerida ]
Sentimientos similares, aunque con diferentes formulaciones, aparecen en la obra de John Stuart Mill (1848) y su padre James Mill (1808). El economista clásico escocés James Mill replantea la ley de Say en 1808, escribiendo que "la producción de mercancías crea, y es la causa única y universal que crea, un mercado para las mercancías producidas". [8]
En palabras de Say, “los productos se pagan con productos” (1803, p. 153) o “sólo puede haber exceso cuando se aplican demasiados medios de producción a un tipo de producto y no los suficientes a otro” (1803, pp. 178-179). Explicando su punto de vista en detalle, escribió lo siguiente: [9]
Vale la pena señalar que, apenas creado un producto, ya desde ese mismo instante ofrece un mercado para otros productos por el valor total de su propio valor. Cuando el productor ha terminado de crear su producto, está sumamente ansioso por venderlo inmediatamente, para que su valor no disminuya en sus manos. Tampoco está menos ansioso por disponer del dinero que pueda obtener por él, pues el valor del dinero también es perecedero. Pero la única manera de deshacerse del dinero es comprando algún producto u otro. Así, la mera circunstancia de la creación de un producto abre inmediatamente una vía de escape para otros productos. [10]
Say también escribió que no es la abundancia de dinero, sino la abundancia de otros productos en general lo que facilita las ventas: [11]
El dinero sólo cumple una función momentánea en este doble intercambio; y cuando la transacción finalmente se cierra, siempre se encontrará que un tipo de mercancía ha sido intercambiada por otra.
La ley de Say también puede haber sido extraída de Eclesiastés 5:11: “Cuando se aumentan los bienes, aumentan los que los consumen; ¿y qué provecho tienen sus dueños, sino verlos con los ojos?” ( RV ). La ley de Say ha sido considerada por John Kenneth Galbraith como “el ejemplo más distinguido de la estabilidad de las ideas económicas, incluso cuando son erróneas”. [12]
La ley de Say surgió durante el período inicial de la Revolución Industrial , en un momento en que los fenómenos económicos de aumento de la producción se fusionaron con la incapacidad cíclica de Inglaterra para mantener tanto las ventas como el desempleo. Esto llevó a muchos a creer que había un límite al crecimiento de la producción y que podía llegar un punto en el que no hubiera medios para comprar toda la producción generada. La Ley de Say de los Mercados trata del hecho de que la producción de mercancías hace que se paguen ingresos a los proveedores de los componentes de capital, trabajo y tierra utilizados en la producción de estos bienes y servicios. El precio de venta de estas mercancías es la suma de los pagos de salarios, rentas y ganancias. [13] Los ingresos generados durante la producción de una mercancía son iguales al valor de esa mercancía. Por lo tanto, un aumento en la oferta de producción dará como resultado un aumento en los ingresos necesarios para generar demanda de esos productos.
En el Tratado , su principal obra económica, Say afirmaba que cualquier proceso de producción requiere esfuerzo, conocimiento y la “aplicación” del empresario. Según él, los empresarios son intermediarios en el proceso de producción que combinan agentes productivos como la tierra, el capital y el trabajo con el fin de satisfacer la demanda de los consumidores. Como resultado, juegan un papel central en la economía y cumplen un papel coordinador. [3]
Además de estudiar a los empresarios a gran escala, Say observó a las personas que trabajan por cuenta propia:
Cuando un obrero lleva adelante una empresa por cuenta propia, como el afilador de cuchillos en la calle, es a la vez obrero y empresario. [14]
Say también reflexionó sobre las cualidades esenciales para el éxito de los empresarios y destacó la calidad del criterio. En su opinión, los empresarios tienen que evaluar continuamente las necesidades del mercado y los medios para satisfacerlas, lo que requiere un "infalible sentido del mercado". [3]
Al enfatizar la función coordinadora de los empresarios, Say consideró que los ingresos empresariales eran principalmente salarios altos que se pagan en compensación por las habilidades y el conocimiento experto de los empresarios. Lo hizo al hacer una distinción entre la función de la empresa y la función de oferta de capital, lo que le permitió observar las ganancias del empresario por un lado y la remuneración del capital por el otro. Esto diferencia claramente su teoría de la de Joseph Schumpeter , quien describió la renta empresarial como ganancias a corto plazo que compensan el alto riesgo ( renta schumpeteriana ). [3] Say también abordó el riesgo y la incertidumbre , así como la innovación , al analizar el espíritu empresarial, aunque nunca investigó en profundidad sus relaciones. Sin embargo, Say afirmó:
[En toda actividad empresarial] hay una gran cantidad de obstáculos que superar, de ansiedades que reprimir, de desgracias que reparar y de recursos que idear [...] [y] siempre hay un grado de riesgo en tales empresas. [15]
A veces, un fabricante descubre un proceso calculado para introducir un nuevo producto, para aumentar la belleza de uno antiguo o para producir con mayor economía. [16]
En 1793, Say se casó con Mademoiselle Deloche, hija de un antiguo abogado.
En 1826, Say fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
En sus últimos años, Say sufrió ataques de apoplejía nerviosa . Perdió a su esposa en enero de 1830 y a partir de ese momento su salud se deterioró. Cuando estalló la revolución de ese año , Say fue nombrado miembro del consejo general del departamento del Sena , pero se vio obligado a dimitir. [4]
Say murió en París el 15 de noviembre de 1832 y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise .
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