En los tiempos modernos se han observado numerosos impactos en Júpiter , el más significativo de los cuales fue la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994. Júpiter es el planeta más masivo del Sistema Solar y, por tanto, tiene una vasta esfera de influencia gravitacional . la región del espacio donde puede tener lugar la captura de un asteroide en condiciones favorables. [1]
Júpiter suele ser capaz de capturar cometas que orbitan alrededor del Sol; Estos cometas entran en órbitas inestables alrededor del planeta que son muy elípticas y perturbables por la gravedad solar. Mientras que algunos de ellos acaban recuperando una órbita heliocéntrica , otros chocan contra el planeta o, más raramente, se convierten en uno de sus satélites . [2] [3]
Además del factor de masa, la relativa proximidad de Júpiter al interior del Sistema Solar le permite influir en la distribución de los cuerpos menores allí. Estudios dinámicos han demostrado que la presencia de Júpiter tiende a reducir la frecuencia de impactos sobre la Tierra de objetos procedentes de la nube de Oort , [4] mientras que aumenta el número de impactos de asteroides [5] y cometas de período corto . [6]
Por estas razones Júpiter tiene la mayor frecuencia de impactos de cualquier planeta del Sistema Solar, justificando su reputación como el "barredor" o "aspirador cósmico" del Sistema Solar. [7] Estudios de 2018 estiman que en el planeta pueden ocurrir entre 10 y 65 impactos por año de meteoritos con un diámetro de entre 5 y 20 metros (16 y 66 pies). Para objetos más grandes capaces de dejar una cicatriz visible en la capa de nubes del planeta durante semanas, ese estudio da una frecuencia de impacto de uno cada 2 a 12 años. Objetos aún más grandes chocarían contra Júpiter cada 6 a 30 años. [8] Los estudios de 2009 sugieren una frecuencia de impacto de una vez cada 50 a 350 años para un objeto de entre 0,5 y 1 km (0,31 y 0,62 millas) de diámetro; Los golpes de objetos más pequeños ocurrirían con mayor frecuencia. Un estudio de 1997 estimó que los cometas de 0,3 km (0,19 millas) de diámetro chocan con Júpiter una vez cada 500 años aproximadamente y los de 1,6 km (0,99 millas) de diámetro lo hacen una vez cada 6.000 años. [9]
Júpiter es un planeta gigante gaseoso sin superficie sólida; la capa atmosférica más baja , la troposfera , se transforma gradualmente en las capas internas del planeta. [10] Los impactos de cometas y asteroides generan campos de escombros que van progresivamente enmascarados por la acción de los vientos, y cuyo significado depende del tamaño del objeto impactante. El conocimiento humano de tales impactos depende de la observación directa y casi inmediata del evento en sí o de los fenómenos asociados con él.
Las superficies llenas de cráteres de los principales satélites de Júpiter proporcionan información sobre las épocas más antiguas . En particular, el descubrimiento por las misiones Voyager de trece cadenas de cráteres en Calisto y tres en Ganímedes , [11] y la evidencia del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9), proporcionan evidencia consistente de la antigua fragmentación de los cometas y sus impactos. con Júpiter y sus lunas. Mientras que las cadenas de cráteres observadas en la Luna de la Tierra a menudo irradian desde cráteres importantes y comúnmente se cree que fueron creadas por impactos secundarios del material expulsado de la colisión principal, las presentes en las lunas jovianas no están conectadas a un cráter principal, y Es probable que hayan sido creados por el impacto de una serie de fragmentos de cometas. [12] [13] [14]
La primera evidencia de impactos sobre Júpiter se encontró en el siglo XVII. El astrónomo aficionado japonés Isshi Tabe descubrió entre la correspondencia de las observaciones de Giovanni Cassini algunos dibujos que representan una mancha oscura que apareció en Júpiter el 5 de diciembre de 1690 y sigue su evolución a lo largo de 18 días. Este hallazgo podría constituir una prueba de la observación de un impacto en Júpiter anterior al de SL9. [15]
El impacto de un meteoroide en Júpiter fue captado por primera vez el 5 de marzo de 1979 a las 17:45:24 UTC por la nave espacial Voyager 1 , que registró un rápido parpadeo de luz en la atmósfera del planeta. Cook y Duxbury estimaron que la masa del meteoroide era de unos 11 kg. [31]
El 16 de julio de 1994, el primero de una serie de fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9, que se había desintegrado dos años antes, impactó la atmósfera de Júpiter. Los impactos se habían predicho con mucha antelación y, por lo tanto, fueron observados por telescopios terrestres y varios observatorios espaciales, incluido el telescopio espacial Hubble , el satélite de observación de rayos X ROSAT , el observatorio WM Keck y la nave espacial Galileo , que entonces estaba en camino. a Júpiter con llegada prevista para 1995. Aunque los impactos tuvieron lugar en el lado de Júpiter oculto a la Tierra, Galileo , entonces a una distancia de 1,6 AU (240 millones de kilómetros; 150 millones de millas) del planeta, pudo ver el impactos a medida que ocurrieron. La rápida rotación de Júpiter puso a la vista de los observadores terrestres los lugares de impacto unos minutos después de las colisiones. [34]
Otras dos sondas espaciales observaron el impacto; la nave espacial Ulysses , diseñada principalmente para observaciones solares , apuntaba hacia Júpiter desde su ubicación a 2,6 AU (390 millones de kilómetros; 240 millones de millas) de distancia, y la Voyager 2 , que entonces estaba a 44 AU (6,6 mil millones de kilómetros; 4,1 mil millones de millas) de Júpiter. , fue programado para buscar emisiones de radio en el rango de 1 a 390 kHz y realizar observaciones con su espectrómetro ultravioleta . [35]
El astrónomo Ian Morison describió los impactos de la siguiente manera:
El primer impacto se produjo a las 20:13 UTC del 16 de julio de 1994, cuando el fragmento A del núcleo [del cometa] se estrelló contra el hemisferio sur de Júpiter a unos 60 km/s (35 mi/s). Los instrumentos de Galileo detectaron una bola de fuego que alcanzó una temperatura máxima de aproximadamente 24.000 K (23.700 °C; 42.700 °F), en comparación con la temperatura típica de la cima de las nubes jovianas de aproximadamente 130 K (-143 °C; -226 °F). Luego se expandió y enfrió rápidamente a aproximadamente 1.500 K (1.230 °C; 2.240 °F). La columna de la bola de fuego alcanzó rápidamente una altura de más de 3.000 km (1.900 millas) y fue observada por el HST. [36] [37]
Unos minutos después de que se detectara la bola de fuego, Galileo midió un nuevo calentamiento, probablemente causado por el material expulsado que cayó de nuevo al planeta. Los observadores terrestres detectaron la bola de fuego elevándose sobre el borde del planeta poco después del impacto inicial. [38]
A pesar de las predicciones publicadas, [39] los astrónomos no esperaban ver bolas de fuego debido a los impactos, [40] y no sabían cuán visibles serían los otros efectos atmosféricos de los impactos desde la Tierra. [39] Los observadores vieron aparecer una enorme mancha oscura después del primer impacto. La mancha era visible desde la Tierra; Se pensaba que esta y las siguientes manchas oscuras habían sido causadas por escombros de los impactos, y eran marcadamente asimétricas, formando formas de media luna frente a la dirección del impacto. [41]
Durante los siguientes seis días, se observaron 21 impactos distintos, el mayor de los cuales ocurrió el 18 de julio a las 07:33 UTC cuando el fragmento G chocó contra Júpiter. Este impacto creó una gran mancha oscura de más de 12.000 km o 7.500 millas [42] [43] (casi un diámetro de la Tierra de ancho) y se estimó que liberó una energía equivalente a seis millones de megatones de TNT . [44] El 19 de julio, dos impactos con 12 horas de diferencia crearon marcas de impacto de tamaño similar a la causada por el fragmento G. Los impactos continuaron hasta el 22 de julio, cuando el fragmento W golpeó el planeta. [45]
El 19 de julio de 2009, el astrónomo aficionado Anthony Wesley descubrió una nueva mancha negra del tamaño de la Tierra en el hemisferio sur de Júpiter. El análisis de infrarrojos térmicos mostró que hacía calor y los métodos espectroscópicos detectaron amoníaco. El impacto fue estudiado por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA . [47] [48] [49] Según Hueso et al., el impacto fue causado por "un objeto helado de 500 a 1000 metros (1600 a 3300 pies) o por un objeto rocoso de 200 a 500 metros (660 a 1640 pies)" ; El impacto creó un campo de escombros de 4.800 km; Los investigadores señalaron que era "oscuro en el visible y brillante en las bandas de absorción de metano , y observable durante varios meses utilizando telescopios de aficionados y durante un mínimo de seis meses con telescopios profesionales". [50]
Un evento de impacto que ocurrió el 3 de junio de 2010 involucró un objeto estimado entre 8 y 13 metros (26 y 43 pies), y fue registrado e informado por primera vez por Anthony Wesley. [51] [52] El impacto también fue capturado en video en Filipinas por el astrónomo aficionado Christopher Go. [53] [54]
El 20 de agosto de 2010, los astrónomos aficionados japoneses Masayuki Tachikawa y Kazuo Aoki y Masayuki Ishimaru detectaron de forma independiente otro impacto. La región del impacto no mostró ninguna presencia de campo de escombros, por lo que el impactador era un cuerpo pequeño. [8]
El 10 de septiembre de 2012 a las 11:35 UTC, el astrónomo aficionado Dan Petersen, utilizando un telescopio Meade 12" LX200 , vio una bola de fuego en Júpiter que duró entre uno y dos segundos. George Hall había estado grabando Júpiter con una cámara web en su 12" Meade; Al escuchar la noticia, Hall revisó el video para ver si se capturó el impacto. Hall capturó un clip de cuatro segundos del impacto y lo lanzó al público. La posición estimada del impacto en Júpiter fue de 345° de longitud y 2° de latitud. El científico planetario Michael H. Wong estimó que la bola de fuego fue creada por un meteoroide de menos de 10 m (33 pies) de diámetro. Cada año pueden ocurrir varias colisiones de este tamaño en Júpiter. El impacto de 2012 fue el quinto observado en Júpiter y el cuarto evento de este tipo entre 2009 y 2012. Fue similar al destello observado el 20 de agosto de 2010. [55] [56]
El 17 de marzo de 2016 , Gerrit Kernbauer registró un impacto de una bola de fuego en el limbo de Júpiter utilizando un telescopio de 8 pulgadas (20 cm) que operaba af /15 en Moedling , Austria. Este informe fue confirmado más tarde por una observación independiente del aficionado John McKeon. [57] [58] Se estimó que el tamaño del objeto impactante estaba entre 7 y 19 m (23 y 62 pies). [8] [59]
El 26 de mayo de 2017, el astrónomo aficionado Sauveur Pedranghelu en Córcega , Francia, observó un destello en Júpiter. El evento fue anunciado al día siguiente; Los astrónomos aficionados alemanes Thomas Riessler y André Fleckstein lo confirmaron. El impactador tenía un tamaño estimado de entre 4 y 10 m (13 y 33 pies). [8]
El 10 de abril de 2020, la nave espacial Juno observó una bola de fuego en Júpiter que era consistente con el impacto de un meteoro de 1 a 4 metros (3,3 a 13,1 pies). Fue la primera bola de fuego detectada por Juno . Los investigadores estiman que Júpiter experimenta aproximadamente 24.000 impactos de este tamaño por año, alrededor de 2,7 por hora. [22]
A las 22:39:27 UTC del 13 de septiembre de 2021, el astrónomo aficionado brasileño José Luis Pereira informó de la observación de una mancha brillante en Júpiter que duró dos segundos. [60] Dos astrónomos de Francia y Alemania confirmaron la observación, sugiriendo un evento de impacto probablemente causado por un pequeño asteroide o cometa de alrededor de 100 m (330 pies) de diámetro. [60] Una imagen tomada por el astrofotógrafo Damian Peach una hora después del impacto no mostró secuelas. [61]
Otro impacto se observó a las 13:24 UTC del 15 de octubre de 2021. La llamarada fue descubierta por un equipo dirigido por el astrónomo aficionado Ko Arimatsu de la Universidad de Kyoto utilizando un sistema llamado PONCOTS que forma parte de los Autotelescopios Organizados para el Estudio de Eventos Serendipitous (OASES). ). [20]
El 28 de agosto de 2023, los astrónomos grabaron en vídeo una bola de fuego, probablemente un asteroide, que impactó en Júpiter. [18]
Los fenómenos asociados con un impacto sobre un gigante gaseoso son principalmente de naturaleza transitoria y dependen del tamaño del cuerpo impactante y de su composición. [62]
En el caso de los meteoroides pequeños se observó la emisión de luz asociada a la penetración en las capas superiores de la atmósfera, pero en los dos eventos de 2010 no se observaron alteraciones en las nubes, ni en los minutos inmediatamente posteriores al impacto ni en los las revoluciones posteriores, de forma similar a lo que ocurre después de una bola de fuego en la atmósfera terrestre . [63]
En el caso de objetos con un diámetro superior a 100 m (330 pies), que pueden penetrar por debajo de la capa de nubes visible, la fenomenología se vuelve más compleja. [64] Gran parte de la energía cinética del objeto que impacta se transfiere a la atmósfera, provocando un rápido aumento de la temperatura local, que se asocia con una intensa emisión de luz. La masa de gas atmosférico afectada se expande hacia arriba, donde encuentra menos resistencia del aire . Una columna puede alcanzar hasta 1.000 km (620 millas) y temperaturas de 1.000 kelvin (730 °C) en unos pocos segundos para un objeto que impacta a una distancia de aproximadamente 2 km (1,2 millas). [64] Cuando la expansión se detiene, la columna se precipita sobre sí misma y el impacto con la atmósfera provoca un nuevo aumento de temperatura. Esta fenomenología se observó en los impactos de los fragmentos más grandes de SL9. [65] Esto también conduce al afloramiento de material desde las zonas más profundas del planeta. En el caso de los impactos del SL9, el amoníaco y el disulfuro de carbono , que normalmente están presentes en la troposfera, permanecieron en la atmósfera superior durante al menos 14 meses después del evento. [66]
Las colisiones también pueden generar ondas sísmicas , que en el caso del SL9 viajaron a través del planeta a una velocidad de 450 metros por segundo (1.500 pies/s) y se observaron durante más de dos horas después del impacto. [67] En algunos casos, pueden aparecer auroras cerca del lugar del impacto y en la zona de las antípodas, evaluadas con respecto al campo magnético de Júpiter e interpretadas como consecuencia de la precipitación del material de la columna. [68] En el caso de los impactos de SL9, se detectó un marcado aumento en las emisiones de radio de Júpiter; esto se interpretó como consecuencia de la introducción de electrones relativistas en la magnetosfera del planeta . [69]
En el lugar del impacto, dependiendo del tamaño del objeto impactante y de su composición, cuando se observa en los rangos visible y ultravioleta, aparece una mancha extremadamente oscura. Este punto es brillante en el rango infrarrojo; su tamaño está relacionado con la intensidad de las emisiones infrarrojas de la columna de impacto. En el caso de objetos cometarios de entre 1 y 2 km (0,62 y 1,24 mi), como el fragmento G de SL9, la mancha es predominante respecto a las formaciones típicas de la atmósfera joviana . La mancha consta de una elipse central correspondiente al lugar de la explosión y un semianillo más grueso en dirección opuesta a la del impacto y correspondiente al material expulsado. El proceso que conduce a la formación de la mancha no está claro; Los estudiosos creen que las manchas están compuestas principalmente de escombros. [70]
Las pequeñas manchas pueden desaparecer en unos días o semanas. Las manchas más grandes, sin embargo, permanecen durante varios meses, aunque se deforman con el tiempo. En caso de impactos múltiples, como en el caso de SL9, se puede formar una "banda de impacto" correspondiente a la banda ocupada por los puntos. En 1994, esta banda no se formó a partir de la unión de los spots, sino que apareció a medida que estos comenzaron a disolverse, y persistió hasta aproximadamente junio del año siguiente. [62]
Sólo en el caso del impacto del SL9 fue posible observar el cuerpo impactante antes de la colisión con Júpiter; en todos los demás casos, se intentó identificar su naturaleza y origen analizando los efectos sobre la atmósfera. La identificación de especies químicas específicas mediante el análisis espectroscópico de los restos permite distinguir un cometa, rico en agua y pobre en silicio , de un asteroide. La profundidad atmosférica alcanzada por la perturbación generada en la explosión y la duración de la propia perturbación permiten a los científicos estimar las dimensiones del cuerpo impactante. [71]
Esta información es útil para desarrollar modelos de poblaciones de cometas y asteroides cerca de la órbita de Júpiter. El impacto de 2009 fue particularmente importante y podría cambiar las estimaciones sobre el número de asteroides que cruzan Júpiter . Sin embargo, la identificación puede ser incorrecta, lo que pone de relieve un conocimiento limitado de la composición interna de los núcleos de los cometas. [72]
La frecuencia de impactos sobre un planeta se puede definir como el intervalo promedio entre dos impactos consecutivos; un valor alto corresponde a un intervalo corto entre dos impactos consecutivos. En 1998, Nakamura y Kurahashi estimaron que cada 500 a 1000 años, un cometa con un diámetro superior a 1 km (0,62 millas) podría impactar el planeta. [73] Esta estimación fue revisada después del impacto de SL9 en 1994. En varios trabajos posteriores se sugirieron valores entre 50 y 350 años para un objeto de 0,5 y 1 km (0,31 y 0,62 mi). Se basan en algunos supuestos que han sido cuestionados desde el impacto de 2009. [74]
En particular, se creía que el papel de los asteroides era marginal y que los impactos en Júpiter eran causados principalmente por los cometas. [75] Desde entonces, los datos derivados de las observaciones han cambiado radicalmente; En 2008, las dos observaciones confirmadas indicaron un intervalo de tiempo de unos 300 años entre el impacto observado por Cassini y el de SL9. En 2009, una nueva observación redujo este valor porque sólo habían transcurrido quince años desde el impacto anterior y era posible estimar, basándose en las dos últimas observaciones, una frecuencia de impacto de 10 años para un objeto de 0,5 y 1 km (0,31 y 0,62 millas). [74]
Se desconoce la distribución de los meteoritos en el Sistema Solar exterior y, por tanto, no es posible proporcionar una previsión sobre la frecuencia de impacto sin basarse en datos parciales. [63] Considerando un meteoroide de unos 10 metros (33 pies) de diámetro, las estimaciones son:
A modo de comparación, se ha estimado para la Tierra una frecuencia de impacto con un objeto de este tamaño cada 6 a 15 años. [63]
Para estimar la frecuencia de los impactos, se lanzaron campañas de observación con la participación de aficionados. Marc Delcroix de la Société Astronomique de France y un grupo de astrónomos de la Universidad del País Vasco liderados por Ricardo Hueso desarrollaron el software DeTeCt para permitir una rápida identificación de cualquier impacto y facilitar la rápida difusión de la noticia. [76] Además, los aficionados japoneses de la Asociación de Observadores Lunares y Planetarios (ALPO) han activado el proyecto "Find Flash". [77] Los dos proyectos llevaron a una estimación de la frecuencia mínima de impacto de los meteoroides en aproximadamente tres eventos por año. Hueso, sin embargo, cree que es más probable que en el planeta se produzcan entre 10 y 65 impactos por año de meteoritos con un diámetro de entre 5 y 20 metros. Para objetos más grandes capaces de dejar una cicatriz visible en la capa de nubes del planeta durante semanas, proporciona una frecuencia de impacto de uno cada 2 a 12 años. Objetos aún más grandes impactarían contra Júpiter cada 6 a 30 años. [8]
Tras el impacto del 10 de abril de 2020 observado por la sonda Juno , Rohini S. Giles et al. estimó el número de impactos en Júpiter causados por meteoroides con masas entre 250 y 5.000 kg (550 y 11.020 lb) en aproximadamente 24.000 eventos por año o alrededor de 2,7 por hora. [22]
De la observación de los impactos sobre Júpiter es posible deducir información sobre la composición de cometas y asteroides, y de las capas más profundas de la atmósfera joviana. La frecuencia de los impactos proporciona información sobre las poblaciones de asteroides y cometas en el Sistema Solar exterior. [50]
Los sitios de impacto pueden reconocerse por las características que incluyen la aparición de puntos oscuros en el disco planetario, como ocurrió en 2009. Los detectores CCD pueden determinar puntos tan pequeños como de aproximadamente 300 km (190 millas) de ancho. Sánchez-Lavega et al. sugieren explotar el brillo de las manchas a una longitud de onda de 890 nm, que es detectable usando CCD sensibles al infrarrojo cercano o aquellos que son sensibles en el rango de 2,03 a 2,36 μm, detectables usando filtros K. [74]
En el caso de los meteoroides que no dejan marcas de impacto evidentes, la emisión de luz que acompaña la entrada a la atmósfera dura entre uno y dos segundos, y para su identificación es necesaria una monitorización continua de la superficie del planeta a alta velocidad de fotogramas. Hueso et al. sugieren que los telescopios con un diámetro de entre 15 y 20 cm (5,9 y 7,9 pulgadas) son las herramientas ideales para su detección si están equipados con una cámara web u otras herramientas de grabación de vídeo. [63]
Se puede obtener más información sobre la frecuencia de los impactos analizando las observaciones históricas de Júpiter realizadas en los siglos XVIII y XIX a la luz de los nuevos conocimientos adquiridos. [78] Por ejemplo, el astrónomo húngaro Illés Erzsébet analizó la correspondencia sobre las observaciones realizadas en tres observatorios húngaros e identificó tres posibles eventos de impacto que ocurrieron en 1879, 1884 y 1897. [79]
En 2007, algunos estudios relacionaron las ondulaciones de los anillos de Júpiter con el impacto de SL9 analizando la evolución temporal registrada por los instrumentos a bordo de las sondas Galileo , Cassini y New Horizons que visitaron el planeta. [80] [81] En los anillos podrían estar presentes "huellas fósiles" de las que se podría deducir la ocurrencia de impactos anteriores o, en el futuro, podrían aparecer huellas de eventos no observados directamente. [82] [83] [84]
El impacto de SL9 destacó el papel de Júpiter como una "aspiradora cósmica" o barrera de Júpiter para el Sistema Solar interior. [85] La fuerte influencia gravitacional del planeta conduce a que muchos pequeños cometas y asteroides colisionen con el planeta. Se cree que la tasa de impactos cometarios en Júpiter es entre 2.000 y 8.000 veces mayor que la tasa en la Tierra. [86]
Generalmente se cree que la extinción de los dinosaurios no aviares al final del período Cretácico fue causada por el evento de impacto Cretácico-Paleógeno , que creó el cráter Chicxulub , [87] lo que demuestra que los impactos son una grave amenaza para la vida en la Tierra. Los astrónomos han especulado que sin Júpiter para absorber posibles impactos en la Tierra, los eventos de extinción podrían haber sido más frecuentes y la vida compleja podría no haberse desarrollado. [88] Esto es parte del argumento utilizado en la hipótesis de las Tierras Raras . [89] [90] [91]
En 2009, se demostró que la presencia de un planeta más pequeño en la posición de Júpiter en el Sistema Solar podría aumentar significativamente la tasa de impacto de los cometas en la Tierra. Un planeta de la masa de Júpiter parece proporcionar una mayor protección contra los asteroides, pero el efecto total en todos los cuerpos orbitales dentro del Sistema Solar no está claro. Este modelo pone en duda la naturaleza de la influencia de Júpiter en los impactos de la Tierra. [92] [93] [94] Los estudios dinámicos han demostrado que la presencia de Júpiter tiende a reducir la frecuencia de impacto en la Tierra de los objetos provenientes de la nube de Oort , aunque los autores señalaron que " los objetos cercanos a la Tierra (algunos de los cuales provienen del cinturón de asteroides , otros de la población de cometas de período corto) representan una amenaza mucho mayor para la Tierra que la que representan los cometas de la nube de Oort". [4]
La observación directa de los impactos en Júpiter ha llevado a una creciente conciencia, incluso en la opinión pública, de las consecuencias potencialmente devastadoras de un impacto de un cometa o un asteroide con la Tierra. La posibilidad de tal acontecimiento se ha vuelto concreta y hay que prevenirla. [95] [96] [97]
La colisión de SL9 con Júpiter, a la que se dedicó una amplia cobertura mediática, [98] llamó la atención del público sobre el tema. Entre las formas de comunicación dirigidas al público en general se encuentran las películas de 1998 Deep Impact de Mimi Leder y Armageddon de Michael Bay .
El descubrimiento de los impactos posteriores ha demostrado que los eventos de impacto son mucho más frecuentes de lo que se pensaba anteriormente. [99] También es importante el papel desempeñado por los astrónomos no profesionales a la hora de identificar los signos del impacto, gracias a la reducción del coste de los instrumentos de observación avanzados. [100]
El artículo fue traducido parcialmente del artículo de Wikipedia en italiano. Para ver el original, véase: Eventi d'impatto su Giove.
Para los cometas de más de 1 km (0,62 millas) de diámetro que interactúan con Júpiter, se produce un impacto de Júpiter entre cada 500 y 1000 años, y un impacto de la Tierra cada dos a cuatro millones de años.
W&B sostiene que si Júpiter (300 veces más masivo que la Tierra) fuera eliminado del Sistema Solar, la frecuencia de los impactos de cometas y asteroides en la Tierra aumentaría en un factor de aproximadamente 10.000. Se estima que el impacto de un gran asteroide capaz de provocar una extinción significativa de especies se producirá en un intervalo de tiempo medio de unos 100 millones de años. Si Júpiter no estuviera presente o estuviera en una órbita significativamente diferente, este intervalo podría aumentar a un impacto cada 10.000 años, impidiendo el desarrollo de vida compleja.
A medida que los cometas ingresan al Sistema Solar interior desde sus confines exteriores, la gravedad de Júpiter arroja la mayoría de estas bolas de hielo que se mueven rápidamente fuera del Sistema Solar antes de que puedan acercarse a la Tierra. Sin Júpiter, cometas como el que chocó contra la Tierra hace 65 millones de años colisionarían con nuestro planeta con mucha más frecuencia.
¿Y si?