El Júpiter-C fue un vehículo de investigación y desarrollo estadounidense [1] [2] desarrollado a partir del Júpiter-A . [3] Júpiter-C se utilizó en tres vuelos espaciales suborbitales sin tripulación en 1956 y 1957 para probar conos de reentrada que más tarde se desplegarían en el misil móvil Júpiter PGM-19 más avanzado. La nariz recuperada se exhibió en la Oficina Oval como parte del discurso televisado del presidente Dwight D. Eisenhower el 7 de noviembre de 1957. [4]
Miembro de la familia de cohetes Redstone , Júpiter-C fue diseñado por la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército de EE. UU. (ABMA), bajo la dirección de Wernher von Braun . [5] Se realizaron tres vuelos Júpiter-C. A estos les siguieron lanzamientos de satélites con el vehículo designado como Juno I (consulte Juno I a continuación o el artículo Juno I ). [6] [7] Todos fueron lanzados desde Cabo Cañaveral, Florida .
Cada vehículo constaba de un misil balístico Redstone modificado con dos etapas superiores de propulsor sólido. Los tanques del Redstone se alargaron 2,4 m (8 pies) para proporcionar propulsor adicional. El compartimento de instrumentos también era más pequeño y ligero que el del Redstone. La segunda y tercera etapa estaban agrupadas en una "tina" encima del vehículo.
La segunda etapa era un anillo exterior de once motores de cohetes Sergeant reducidos ; la tercera etapa era un grupo de tres cohetes Sergeant de tamaño reducido agrupados en su interior. Estos se mantenían en posición mediante mamparos y anillos y estaban rodeados por una capa exterior cilíndrica. La placa base palmeada de la carcasa descansaba sobre un eje con rodamiento de bolas montado en la sección del instrumento de la primera etapa. Dos motores eléctricos giraban en la bañera a una velocidad que variaba entre 450 y 750 rpm para compensar el desequilibrio de empuje cuando los motores agrupados se encendían. Un programador varió la velocidad de giro para que no se acoplara con la frecuencia de resonancia cambiante de la primera etapa durante el vuelo. [8]
La bañera del escenario superior estaba visiblemente lista antes del lanzamiento. Durante el vuelo de la primera etapa, el vehículo fue guiado por un piloto automático controlado por giroscopio que controlaba tanto las paletas de aire como las paletas de reacción en la primera etapa mediante servos. Después de un lanzamiento vertical desde una simple mesa de acero, el vehículo fue programado para que viajara en un ángulo de 40 grados con respecto a la horizontal en el momento del quemado de la primera etapa, lo que ocurrió 157 segundos después del lanzamiento. [9]
En el quemado de la primera etapa, se dispararon pernos explosivos y resortes separaron la sección de instrumentos del tanque de la primera etapa. La sección de instrumentos y la tina de hilado se inclinaron lentamente a una posición horizontal mediante cuatro chorros de aire ubicados en la base de la sección de instrumentos. Cuando se produjo el vértice del vuelo vertical después de un vuelo de inercia de unos 247 segundos, una señal de radio desde tierra encendió el grupo de once cohetes de la segunda etapa, separando la tina de la sección de instrumentos. Luego se disparó la tercera etapa para alcanzar el apogeo . Mediante este sistema, diseñado por Wernher von Braun en 1956 para su propuesta Proyecto Orbitador , el Júpiter-C evitó la necesidad de un sistema de guía en las etapas superiores. [10]
El Juno I era un vehículo de lanzamiento de satélites basado en el Júpiter-C, pero con la adición de una cuarta etapa, encima de la "tina" de la tercera etapa y el uso de Hydyne como combustible. El nombre Juno deriva del deseo de Von Braun de que el lanzamiento del satélite pareciera tan pacífico como el cohete Vanguard , que no era un arma, sino que fue desarrollado a partir de un cohete de estudios meteorológicos, el Viking . Dado que el Juno I tenía la misma altura que el Júpiter-C (21,2 metros), con la cuarta etapa añadida oculta dentro de su caparazón, este vehículo que lanzó con éxito el primer satélite orbital de los Estados Unidos a menudo se denomina erróneamente Júpiter. -C.
El Júpiter-C era parte del proyecto IRBM , y la secuencia de fabricación de los cohetes (que no necesariamente se lanzan en orden y pueden actualizarse a medida que se resuelven problemas técnicos en las pruebas) se consideraba un secreto militar. Así que la designación pintada en los costados del cohete no era un número de serie en texto claro , sino que empleaba una cifra de transformación simple que el personal seguramente no olvidaría. La clave se tomó del nombre de la base de diseño y prueba: Huntsville, Alabama , dando HUNTSVILE, con letras duplicadas eliminadas: H se usó para 1, U para 2, ..., E para 9 y X para 0. Por ejemplo , el Júpiter-C/Juno que modifiqué para lanzar el Explorer 1 tenía "UE" pintado en el costado, lo que indica que era S/N 29 (U→2, E→9). [11] [12]