Aunque era miembro de la Triple Alianza , Italia no se unió a las Potencias Centrales (Alemania y Austria-Hungría) cuando comenzó la guerra con la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia el 28 de julio de 1914 . De hecho, las dos Potencias Centrales habían tomado la ofensiva mientras que se suponía que la Triple Alianza era una alianza defensiva. Además, la Triple Alianza reconoció que tanto Italia como Austria-Hungría estaban interesadas en los Balcanes y exigieron que ambas se consultaran antes de cambiar el statu quo y proporcionaran compensación por cualquier ventaja en esa zona: Austria-Hungría consultó a Alemania, pero no a Italia antes. lanzó el ultimátum a Serbia y rechazó cualquier compensación antes del final de la guerra.
Casi un año después del comienzo de la guerra, después de negociaciones paralelas secretas con ambos bandos (con los Aliados en las que Italia negoció territorio si vencía, y con las Potencias Centrales para ganar territorio si era neutral), Italia entró en la guerra del lado de las Potencias Aliadas. . Italia comenzó a luchar contra Austria-Hungría a lo largo de la frontera norte, incluso en lo alto de los ahora Alpes italianos con inviernos muy fríos y a lo largo del río Isonzo . El ejército italiano atacó repetidamente y, a pesar de ganar varias batallas, sufrió grandes pérdidas y avanzó poco ya que el terreno favorecía al defensor. En 1916, los italianos detuvieron la ofensiva del Tirol del Sur y conquistaron Gorizia . Sin embargo, Italia se vio obligada a retirarse en 1917 por una contraofensiva germano-austriaca en la batalla de Caporetto después de que Rusia abandonara la guerra, lo que permitió a las potencias centrales trasladar refuerzos al frente italiano desde el frente oriental.
La ofensiva de las potencias centrales fue detenida por Italia en la batalla de Monte Grappa en noviembre de 1917 y la batalla del río Piave en mayo de 1918. Italia participó en la segunda batalla del Marne y la posterior ofensiva de los cien días en el frente occidental. . El 24 de octubre de 1918 los italianos, a pesar de ser superados en número, rompieron la línea austríaca en Vittorio Veneto ; como resultado, el centenario Imperio de los Habsburgo se derrumbó. Italia recuperó el territorio perdido tras los combates de Caporetto en noviembre del año anterior y se trasladó a Trento y Trieste. Los combates terminaron el 4 de noviembre de 1918. Las fuerzas armadas italianas también participaron en el teatro africano , en el teatro balcánico , en el teatro de Oriente Medio y luego participaron en la ocupación de Constantinopla . Al final de la Primera Guerra Mundial, se reconoció a Italia un asiento permanente en el consejo ejecutivo de la Sociedad de Naciones junto con Gran Bretaña, Francia y Japón.
Roy Pryce resumió la experiencia de la siguiente manera:
La esperanza del gobierno era que la guerra fuera la culminación de la lucha de Italia por la independencia nacional. Sus nuevos aliados le prometieron las "fronteras naturales" que durante tanto tiempo había buscado -el Trentino y Trieste- y algo más. Al final de las hostilidades, efectivamente amplió su territorio, pero salió de la conferencia de paz insatisfecha con la recompensa por tres años y medio de encarnizada guerra, después de haber perdido medio millón de sus jóvenes más nobles, con su economía empobrecida y sus conflictos internos. Las divisiones son más amargas que nunca. Ese conflicto no podía resolverse en el marco del antiguo régimen parlamentario. La guerra que habría sido el clímax del Risorgimento produjo la dictadura fascista . Algo, en alguna parte, había salido mal. [1]
Italia era miembro de la Triple Alianza con Alemania y Austria-Hungría. Pese a ello, en los años previos a la guerra, Italia había intensificado sus relaciones diplomáticas con el Reino Unido y Francia . Esto se debió a que el gobierno italiano se había convencido de que el apoyo de Austria (el enemigo tradicional de Italia durante el Risorgimento del siglo XIX ) no le daría a Italia los territorios que quería: Trieste , Istria , Zara y Dalmacia , todas posesiones austriacas. De hecho, un acuerdo secreto firmado con Francia en 1902 entraba en grave conflicto con la membresía de Italia en la Triple Alianza.
Pocos días después del estallido de la guerra, el 3 de agosto de 1914, el gobierno, encabezado por el conservador Antonio Salandra , declaró que Italia no comprometería sus tropas, sosteniendo que la Triple Alianza tenía sólo una postura defensiva y que Austria-Hungría había sido el agresor. A partir de entonces Salandra y el ministro de Asuntos Exteriores, Sidney Sonnino , comenzaron a sondear qué bando concedería la mejor recompensa por la entrada de Italia en la guerra o por su neutralidad. Aunque la mayoría del gabinete (incluido el ex Primer Ministro Giovanni Giolitti ) estaba firmemente en contra de la intervención, numerosos intelectuales, incluidos socialistas como Ivanoe Bonomi , Leonida Bissolati y, después del 18 de octubre de 1914, Benito Mussolini , se declararon a favor de la intervención, que fue entonces apoyado principalmente por los partidos Nacionalista y Liberal. Los socialistas prointervencionistas creían que, una vez que las armas hubieran sido distribuidas al pueblo, podrían haber transformado la guerra en una revolución.
La negociación con las potencias centrales para mantener a Italia neutral fracasó: después de la victoria, Italia iba a obtener Trentino pero no el Tirol del Sur , parte del litoral austríaco pero no Trieste , tal vez Túnez, pero sólo después del final de la guerra, mientras que Italia los quería inmediatamente. La negociación con los aliados desembocó en el Pacto de Londres (26 de abril de 1915), firmado por Sonnino sin la aprobación del Parlamento italiano . Según el Pacto, después de la victoria, Italia debía llevar Trentino y Tirol del Sur hasta el paso del Brennero , todo el litoral austríaco (con Trieste ), Gorizia y Gradisca (Friuli oriental) e Istria (pero sin Fiume ), partes de la Carniola occidental. ( Idrija e Ilirska Bistrica ) y el noroeste de Dalmacia con Zara y la mayoría de las islas, pero sin Split . Otros acuerdos se referían a la soberanía del puerto de Valona , de la provincia de Antalya en Turquía y de una parte de las colonias alemanas en África.
El 3 de mayo de 1915 Italia revocó oficialmente la Triple Alianza. En los días siguientes, Giolitti y la mayoría neutralista del Parlamento se opusieron a declarar la guerra, mientras multitudes nacionalistas se manifestaban en zonas públicas a favor de ello. (El poeta nacionalista Gabriele D'Annunzio llamó a este período le radiose giornate di Maggio - "los días soleados de mayo"). Giolitti contaba con el apoyo de la mayoría del parlamento italiano por lo que el 13 de mayo Salandra ofreció su dimisión al rey Víctor Manuel III , pero luego Giolitti se enteró de que el Pacto de Londres ya estaba firmado: temeroso de un conflicto entre la Corona y el Parlamento y las consecuencias sobre Tanto para la estabilidad interna como para las relaciones exteriores, Giolitti aceptó el hecho consumado, se negó a triunfar como primer ministro y la renuncia de Salandra no fue aceptada. El 23 de mayo, Italia declaró la guerra a Austria-Hungría. A esto le siguieron declaraciones de guerra al Imperio Otomano (21 de agosto de 1915, [2] tras un ultimátum del 3 de agosto), Bulgaria (19 de octubre de 1915) y el Imperio Alemán (28 de agosto de 1916). [3]
El frente en la frontera austro-húngara tenía 650 km (400 millas) de largo y se extendía desde el paso Stelvio hasta el mar Adriático . Las fuerzas italianas eran numéricamente superiores, pero esta ventaja quedó anulada por el difícil terreno. Además, los italianos carecían de liderazgo estratégico y táctico. El comandante en jefe italiano era Luigi Cadorna , un acérrimo defensor del asalto frontal cuyas tácticas costaron la vida a cientos de miles de soldados italianos. Su plan era atacar el frente de Isonzo , con el sueño de irrumpir por la meseta kárstica en la cuenca de Carniola , tomar Liubliana y amenazar Viena , la capital del Imperio austrohúngaro . Era un plan napoleónico, que no tenía posibilidades realistas de éxito en una época de alambre de púas, ametralladoras y fuego de artillería indirecto, combinado con un terreno montañoso y montañoso. [4]
Los primeros proyectiles fueron disparados en la madrugada del 24 de mayo de 1915 contra las posiciones enemigas de Cervignano del Friuli , que fue capturada algunas horas más tarde. El mismo día, la flota austrohúngara bombardeó las estaciones de ferrocarril de Manfredonia y Ancona . La primera baja italiana fue Riccardo Di Giusto.
El principal esfuerzo debía concentrarse en los valles de Isonzo y Vipava y en la meseta kárstica , en dirección a Liubliana. Las tropas italianas tuvieron algunos éxitos iniciales, pero al igual que en el frente occidental , la campaña pronto evolucionó hacia una guerra de trincheras . La principal diferencia fue que las trincheras debían cavarse en las rocas y glaciares alpinos en lugar de en el barro, y a menudo hasta los 3.000 m (9.800 pies) de altitud.
En los primeros meses de la guerra Italia lanzó las siguientes ofensivas:
En estas cuatro primeras batallas, el ejército italiano registró 60.000 muertos y más de 150.000 heridos, lo que equivale a alrededor de una cuarta parte de las fuerzas movilizadas. La ofensiva en el alto Cadore , cerca del Col di Lana , aunque secundaria, bloqueó grandes contingentes austrohúngaros, ya que amenazaba sus principales líneas logísticas en Tirol .
Este punto muerto se prolongó durante todo 1916. Mientras los austrohúngaros acumulaban grandes fuerzas en Trentino , el mando italiano lanzó la Quinta Batalla del Isonzo , que duró ocho días a partir del 11 de marzo de 1916. Este intento también fue infructuoso.
En junio, la contraofensiva austro-húngara (llamada " Strafexpedition " , "Expedición de Castigo") irrumpió en Trentino y ocupó todo el Altopiano di Asiago . El ejército italiano logró sin embargo contener la ofensiva y el enemigo se retiró para reforzar su posición en el Carso . El 4 de agosto comenzó la sexta batalla del Isonzo que, cinco días después, desembocó en la conquista italiana de Gorizia , con el coste de 20.000 muertos y 50.000 heridos. El año terminó con tres nuevas ofensivas:
El precio fue otros 37.000 muertos y 88.000 heridos para los italianos, de nuevo por una conquista sin importancia. A finales de 1916, el ejército italiano avanzó algunos kilómetros en Trentino, mientras que, durante todo el invierno de 1916-1917, la situación en el frente del Isonzo permaneció estacionaria. En mayo y junio se celebró la Décima Batalla del Isonzo . La batalla del Monte Ortigara (10-25 de junio) fue el intento de Cadorna de reconquistar algunos territorios en Trentino que habían permanecido bajo control austrohúngaro. El 18 de agosto de 1917 comenzó la ofensiva italiana más importante, la Undécima Batalla del Isonzo . Esta vez, el avance italiano fue inicialmente exitoso ya que la meseta de Bainsizza al sureste de Tolmino fue capturada, pero el ejército italiano superó su artillería y líneas de suministro, impidiendo así un mayor avance que finalmente podría haber logrado derrotar al ejército austrohúngaro. La línea austrohúngara finalmente se mantuvo y el ataque fue abandonado el 12 de septiembre de 1917.
Aunque la última ofensiva italiana no había resultado concluyente, los austrohúngaros necesitaban urgentemente refuerzos. Estos estuvieron disponibles cuando Rusia se desmoronó y las tropas del frente oriental, el frente de Trentino y Flandes se concentraron secretamente en el frente de Isonzo.
El 24 de octubre de 1917, las tropas de las Potencias Centrales rompieron las líneas italianas en el alto Isonzo en Caporetto (el moderno Kobarid ) y derrotaron al 2.º ejército italiano. Los comandantes del ejército italiano habían sido informados de un probable ataque enemigo, pero lo subestimaron y no se dieron cuenta del peligro que representaban las tácticas de infiltración desarrolladas por los alemanes.
Desde Caporetto, los austrohúngaros avanzaron 150 km (93 millas) al suroeste y llegaron a Udine después de sólo cuatro días. La derrota de Caporetto provocó la desintegración de todo el frente italiano del Isonzo. La situación se restableció formando una línea de parada en el Tagliamento y luego en el río Piave , pero al precio de 10.000 muertos, 30.000 heridos, 265.000 prisioneros, 300.000 rezagados, 50.000 desertores, más de 3.000 piezas de artillería, 3.000 ametralladoras y 1.700 morteros. Las pérdidas austrohúngaras y alemanas ascendieron a 70.000. Cadorna, que había intentado atribuir las causas de los desastres a la baja moral y la cobardía de las tropas, fue relevado de su cargo. El 8 de noviembre de 1917 fue reemplazado por Armando Díaz .
Las potencias centrales terminaron el año 1917 con una ofensiva general sobre el Piave, el Altopiano di Asiago y el Monte Grappa , que fracasó y el frente italiano volvió a la guerra de trincheras de desgaste. El ejército italiano se vio obligado a convocar la leva de 1899, mientras que la de 1900 quedó para un hipotético esfuerzo final para el año de 1919.
Las potencias centrales detuvieron sus ataques en 1917 porque se necesitaban tropas alemanas en el frente occidental mientras las tropas austrohúngaras estaban agotadas y al final de líneas logísticas mucho más largas. La ofensiva se reanudó el 15 de junio de 1918 con tropas austrohúngaras sólo en la batalla de Piave. Los italianos resistieron el asalto. El fracaso de la ofensiva marcó el canto del cisne de Austria-Hungría en el frente italiano. Las potencias centrales finalmente demostraron ser incapaces de sostener el esfuerzo bélico, mientras que las entidades multiétnicas del Imperio austrohúngaro estaban al borde de la rebelión. Los italianos reprogramaron antes su contraofensiva planeada de 1919 para octubre de 1918, con el fin de aprovechar la crisis austrohúngara.
El ataque italiano de 52 divisiones italianas, ayudadas por 3 británicas, 2 francesas y 1 estadounidense, 65.000 en total y checoslovacos (ver fuerzas británicas y francesas en Italia durante la Primera Guerra Mundial ), se inició el 24 de octubre desde Vittorio Veneto . Los austrohúngaros lucharon tenazmente durante cuatro días, pero luego los italianos lograron cruzar el Piave y establecer una cabeza de puente, los austrohúngaros comenzaron a retirarse para luego desintegrarse después de que las tropas se enteraron de revoluciones y proclamaciones de independencia en las tierras de la Monarquía Dual. . Austria-Hungría pidió un armisticio el 29 de octubre. El armisticio se firmó el 3 de noviembre en Villa Giusti , cerca de Padua . Los soldados italianos entraron en Trento mientras Bersaglieri desembarcaba desde el mar en Trieste. Al día siguiente fueron ocupadas las ciudades istrianas de Rovigno y Parenzo , la isla dálmata de Lissa y las ciudades dálmatas de Zara y Fiume : esta última no estaba incluida en los territorios originalmente prometidos en secreto por los aliados a Italia en caso de victoria, pero Los italianos decidieron intervenir en respuesta a un Consejo Nacional local, formado tras la huida de los húngaros, y que había anunciado la unión al Reino de Italia. La Regia Marina ocupó Pola y Sebenico , que se convirtió en la capital del Gobierno militar de Dalmacia. Ocupó también todo el Tirol con el III Cuerpo del Primer Ejército con entre 20 y 22.000 soldados. [5]
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Las tropas italianas desempeñaron un papel importante en la defensa de Albania contra Austria-Hungría. Desde 1916, la 35.ª División italiana luchó en el frente de Salónica como parte del Ejército Aliado de Oriente . El XVI Cuerpo italiano (una entidad separada e independiente del Ejército de Oriente) participó en acciones contra las fuerzas austrohúngaras en Albania; en 1917 establecieron un protectorado italiano sobre Albania .
También se enviaron algunas divisiones italianas para apoyar a la Entente en el frente occidental . En 1918, las tropas italianas libraron intensos combates durante la ofensiva de primavera alemana . Su compromiso más destacado en este frente fue su papel en la Segunda Batalla del Marne .
Italia desempeñó un papel simbólico en la campaña del Sinaí y Palestina , enviando un destacamento de quinientos soldados para ayudar a los británicos allí en 1917.
Cuando Italia entró en la guerra el 23 de mayo de 1915, la situación de sus fuerzas en las colonias africanas era crítica. La Somalilandia italiana , en el este, estaba lejos de estar pacificada, y en la Cirenaica del norte de África las fuerzas italianas estaban confinadas en algunos puntos separados de la costa. Pero en las vecinas Tripolitania y Fezzan , la historia tiene un comienzo diferente. En agosto de 1914, durante su anterior invasión y ocupación colonial frente a militares y fuerzas locales del Imperio Otomano , las fuerzas italianas alcanzaron Ghat , es decir, conquistaron la mayor parte del oeste de Libia . Pero en noviembre de 1914, este avance se convirtió en una retirada general, y el 7 y el 28 de abril sufrieron dos reveses en Wadi Marsit (cerca de Mizda ) y Gasr Bu Hadi (o al-Qurdabiya cerca de Sirte ), respectivamente. En agosto de 1915, la situación en Tripolitania era similar a la de Cirenaica. La conquista de toda Libia no se reanudó hasta enero de 1922.
El representante de Italia en la Conferencia de Paz de París , que condujo al Tratado de Versalles , fue el primer ministro Vittorio Emanuele Orlando . Orlando fue considerado uno de los " Cuatro Grandes " junto con el Primer Ministro Georges Clemenceau de la República Francesa , el Presidente Woodrow Wilson de los Estados Unidos y el Primer Ministro David Lloyd George del Reino Unido . Italia recibió una parte de la tierra prometida en el Tratado de Londres, pero no el norte de Dalmacia ni Fiume . La expectativa de recuperar parte de las colonias alemanas conquistadas por los aliados tampoco se cumplió. Después de largas discusiones, los diplomáticos italianos abandonaron la Conferencia en protesta, pero se vieron obligados a volver a unirse después de que los Aliados se negaron a ceder a todas las demandas italianas y simplemente continuaron. Las ganancias territoriales se percibieron como pequeñas en comparación con el coste de la guerra para Italia. La deuda contraída para pagar los gastos de la guerra no se pagó finalmente hasta la década de 1970. La incierta situación socioeconómica y las promesas incumplidas de las potencias aliadas provocaron fuertes conflictos sociales que llevaron al Biennio Rosso y más tarde al ascenso del fascismo y su líder Benito Mussolini .
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