Las Islas Pizarra son un grupo de islas en las Hébridas Interiores , situadas inmediatamente frente a la costa oeste de Escocia , al norte de Jura y al suroeste de Oban . Las islas principales son Seil , Easdale , Luing , Shuna , Torsa y Belnahua . Scarba y Kerrera , que se encuentran cerca, no suelen estar incluidas. [1]
La geología subyacente de las islas es la pizarra de Dalradian , que se extrajo ampliamente hasta mediados del siglo XX. La explotación de las canteras comenzó en 1630 y, a principios del siglo XX, las canteras producían unos ocho millones de pizarras al año.
Los Garvellach se encuentran al suroeste.
A diferencia de algunos de los archipiélagos más grandes de Escocia, como las Orcadas y las Hébridas Exteriores , que están distantes de otras islas y también tienen su propia autoridad local , las Islas Pizarra no tienen una definición formal. Las islas de las que se extrajo la pizarra que da origen al nombre con fines comerciales importantes son Easdale, Belnahua, Luing y Seil. [2] El sitio web de Slate Islands Heritage Trust también enumera de manera destacada estas islas como su competencia [3] [Nota 1] aunque otras fuentes son un poco más inclusivas.
Según el Diccionario geográfico de Escocia, estas islas "incluyen Luing, Seil, Shuna, Torsay, Easdale, Belnahua y Fladda". [5] WH Murray en The Companion Guide to the West Highlands of Scotland llega incluso a decir: "Seil y Luing, Shuna, Torsa, Belnahua y muchos otros son conocidos colectivamente como las Islas Pizarra". [6] Torsa es una isla de marea, unida a Luing durante la marea baja. [7] Desde una perspectiva geológica, Shuna "no tiene pizarra viable", aunque alguna vez se trabajó allí piedra caliza . [8] Las islas vecinas al oeste, Lunga y Eilean Dubh Mòr , están constituidas de cuarcita , "conglomerado Scarba" y otras rocas que carecen de valor comercial. [9] [10]
Por lo tanto, parece razonable concluir que este sustantivo colectivo incluye las canteras comerciales de Easdale, Belnahua, Luing y Seil, además de sus vecinas más grandes y habitadas relativamente recientemente, Shuna y Torsa, siendo los "muchos otros" las islas y arrecifes más pequeños deshabitados en sus respectivos territorios. vecindad inmediata. [Nota 2] Esto excluye a Lunga y Eilean Dubh Mòr y sus propios valores atípicos que se encuentran al oeste de Luing, entre Scarba y The Garvellachs.
Las principales islas del grupo son las siguientes.
Torsa estuvo habitada hasta la década de 1960. [7] Belnahua tenía una población significativa durante el apogeo de la extracción comercial de pizarra allí, pero en 1914 cesó el trabajo de la cantera, la isla quedó completamente abandonada y ha estado deshabitada desde entonces. [23]
Las islas más pequeñas, los islotes de marea solo se separan en las etapas más altas de la marea, y los arrecifes que solo quedan expuestos en las etapas más bajas de la marea salpican los mares que rodean las islas principales. La mayoría de ellos son oscuros y es probable que solo Fladda , que tiene una cabaña abandonada del farero, y quizás Insh alguna vez hayan estado habitados.
Eilean-a-beithich ("isla de los abedules") ubicada en Easdale Sound fue una vez una de las islas Slate. Sin embargo, se extrajo pizarra a una profundidad de 75 metros (250 pies) bajo el nivel del mar, dejando solo el borde exterior de la isla. Parte de este borde fue roto por el mar en 1881, inundando la cantera y ahora quedan pocos signos visibles de la isla. [24]
Belnahua proviene del gaélico escocés Beul na h-Uamha , que significa "la boca de la cueva" [25] y Torsa también es un nombre gaélico aunque en última instancia deriva del nórdico antiguo . Significa "isla de Thorir". [26] Las derivaciones de las otras islas principales son menos claras. Seil y Luing son probablemente de origen pregaélico [27] y de significado incierto. Shuna es Siùna en gaélico y puede derivar del nórdico "isla del mar". [28] Easdale parece ser la combinación de eas , que en gaélico significa "cascada" y dal , en nórdico , "valle". [29] Sin embargo, no está claro por qué cualquiera de las descripciones debería aplicarse a esta pequeña isla que es baja y no tiene cascadas y el nombre puede haber venido del cercano pueblo del mismo nombre en Seil. [30]
El lecho rocoso más importante de las islas desde un punto de vista comercial es la Formación Easdale Slate de la era Neoproterozoica , una pelita pirítica y grafítica perteneciente al subgrupo Easdale del grupo Dalradian Argyll . Zonas de rocas ígneas intrusivas metamorfoseadas se encuentran en el sureste de Seil y lavas andesíticas de la Formación de Lava Lorn Plateau dominan el oeste de la isla. Hay numerosos diques de microgabro y basalto alineados NO-SE que forman parte del 'Mull Swarm', que es de edad Paleógena temprana . Los depósitos marinos elevados de arena y grava se encuentran ampliamente alrededor de los márgenes de algunas de las islas, un legado de los cambios del Cuaternario tardío en el nivel relativo del mar. [31] [9] [32]
Antes de las edades de hielo del Pleistoceno, las Islas Slate formaban parte de una larga península que se extendía desde lo que hoy es Escocia continental a través de Scarba y Jura hasta Islay hasta que el glaciar Firth of Lorn la atravesó, creando las islas que existen hoy. Toda el área estuvo cubierta por una capa de hielo durante la máxima extensión de la glaciación y se cortaron canales profundos en lo que ahora es el lecho marino, creando aguas profundas de 210 m (690 pies) o más en el Firth of Lorn. [33] [34]
Aproximadamente desde el siglo VI al VIII d. C., la familia Cenél Loairn controló lo que hoy se conoce como Lorn , región que incluye las Islas de Pizarra, en el entonces reino de Dalriada . [35] Su base principal puede haber estado en Dunollie, cerca de Oban . [36]
A finales del siglo VIII, la zona era una zona de conflicto entre los gobernantes celtas del continente Argyll [Nota 3] y los colonos nórdicos recién llegados . [38] Se ha sugerido que Seil puede ser el innisibsoliano al que se hace referencia en la Crónica de los reyes de Alba , que registra una victoria de los escoceses sobre una fuerza vikinga durante la época de Donald II . [39] Los Annales Bertiniani francos pueden registrar la conquista de las Hébridas Interiores por los vikingos en 847 [40] y hay una referencia temprana a la presencia nórdica en los registros irlandeses de un rey de la "Escocia vikinga" cuyo heredero Thórir trajo un ejército. a Irlanda en 848. [41] Aunque hay pocas referencias escritas a las Islas de Pizarra para este período, la influencia del idioma nórdico en los nombres de lugares sugiere que estas islas luego se convirtieron en parte del Reino de las Islas . El clan MacDougall fue una fuerza importante en el área responsable de sus territorios continentales ante la corona escocesa, pero ante los reyes de Noruega de sus territorios insulares hasta el Tratado de Perth de 1266 . En este punto, las Hébridas y Mann y todos los derechos que la corona noruega "tenía antiguamente allí" fueron cedidos al Reino de Escocia . [42] [43]
Durante las Guerras de Independencia de Escocia, los MacDougall se aliaron con el clan Comyn contra el rey Robert the Bruce , derrotándolo en la batalla de Dalrigh en 1306. Dos años más tarde, Bruce condujo a tres mil veteranos a Argyll contra los MacDougall y en la batalla del Paso de Brander . fueron derrotados y el rey Robert decidió confiscar la mayoría de sus tierras, incluidas todas las posesiones insulares excepto Kerrera . [44] [45] Sus fortunas se restauraron un poco bajo John Gallda MacDougall . A mediados del siglo XIV, se mudó de Inglaterra a Escocia, se casó con una sobrina del reinante David II, rey de Escocia , y recuperó las tierras ancestrales del clan en Lorn. [46]
Tres siglos después, el clan Dougall estaba nuevamente en el bando perdedor. El fracaso del rey Jaime VII en recuperar los tronos de Inglaterra, Irlanda y Escocia llevó a los MacDougall a perder gran parte de sus tierras en favor del duque de Argyll . [47] Las Islas Slate luego se convirtieron en parte de las propiedades Netherlorn de la familia Breadalbane , una rama del Clan Campbell . Desde finales del siglo XVII, los duques de Argyll comenzaron a arrendar tierras sobre una base competitiva más que como un medio para fortalecer el bienestar de los miembros superiores de su clan. Esto dio lugar a desalojos masivos en 1669, mucho antes de las desalojos como tales. Durante el siglo XX, la tierra de Breadalbane en las islas se vendió como granjas más pequeñas y casas individuales. [48] [49]
La pizarra de Easdale se había extraído ya en el siglo XII utilizando mano de obra estacional de la finca Ardmaddy de Breadalbane. En 1730, Colin Campbell de Carwhin fue nombrado capitán de Ardmaddy y se le asignó la tarea de explotar los recursos naturales de la zona. [47] En 1745 Campbell creó Easdale Marble and Slate Company para colocar las extracciones de la zona sobre una base más comercial. [50] En ese momento, Easdale producía 1 millón de pizarras por año; cuando Thomas Pennant visitó dos años después, la producción había aumentado en un 250% y, a medida que se abrieron más canteras, esto aumentó aún más la producción de la empresa a 5 millones por año en 1800. [51]
Se abrieron canteras de pizarra en Eilean-a-beithich, Belnahua, Luing y Balvicar en Seil. Se instalaron líneas de ferrocarril para llevar la roca desde las canteras hasta los puertos cercanos. La producción máxima se alcanzó en la década de 1860 con 9 millones de pizarras por año, con destinos de exportación que incluían Inglaterra, Nueva Escocia , las Indias Occidentales , Estados Unidos, Noruega y Nueva Zelanda. El sexto conde de Breadalbane tenía menos interés en la industria que sus predecesores, aunque durante la época del séptimo conde se abrió una nueva cantera en Ardencaple, en el norte de Seil. [52] Sin embargo, el desastre se produjo en 1881. A primera hora de la mañana del 22 de noviembre, un fuerte vendaval procedente del viento del suroeste y una marea excepcionalmente alta inundaron las canteras de Easdale y de Eilean-a-beithich, "un gran contrafuerte rocoso que que sostenía un malecón cedió ante la excesiva presión del agua". [53] [54] Eilean-a-beithich nunca se volvió a abrir, aunque la producción continuó en Easdale, Luing y Balvicar. Los cambios en la demanda (las tejas de arcilla estaban reemplazando rápidamente a la pizarra como material preferido para los techos) llevaron al cese de la producción comercial en 1911 en Seil y en 1914 en Belnahua. La cantera de Balvicar se reabrió desde finales de la década de 1940 hasta principios de la de 1960 [55] , pero ya no se extrae pizarra en ninguna parte de las Islas Pizarra.
La isla de Insh fue legada al National Trust for Scotland por el antiguo propietario de la isla, David Brearley, cuando murió en 2016. Después de evaluar la "importancia patrimonial" de la isla, el fideicomiso atrajo críticas cuando posteriormente decidió vender la isla a un privado. empresa por £ 353 000 en 2019. [56]
Hoy en día, el comercio de las islas depende en gran medida de la agricultura, el turismo y la pesca de langosta. [57] El Centro del Patrimonio Ellenabeich, inaugurado en 2000, está dirigido por el Slate Islands Heritage Trust. Ubicado en la antigua cabaña de un cantero de pizarra, el centro presenta exhibiciones sobre la vida en el siglo XIX, la extracción de pizarra y la flora, fauna y geología local. [58] [6]
Seil ha estado vinculado al continente escocés desde 1792/3, cuando el ingeniero Robert Mylne construyó el puente Clachan , también conocido como el "Puente sobre el Atlántico" . [59] [6] Los ferries de Seil salen de Ellenabeich a Easdale , y de Cuan a Luing a través del estrecho de Cuan . [60] El ferry Easdale utiliza una cadena y ruedas dentadas diseñadas por John Whyte a mediados del siglo XIX. [61]
El Firth of Lorn es la vía marítima utilizada por los barcos que van y vienen de Oban y Fort William desde puntos del sur y los mares alrededor de las Islas Slate contienen sitios de varios naufragios. La mayor pérdida de vidas en los alrededores la sufrió el buque letón sin carga Helēna Faulbaums, de 1.770 t (1.742 toneladas largas) . Dejó Mersey el 26 de octubre de 1936 en ruta hacia Blyth . Al encontrarse con una tormenta, se dirigió al Firth of Lorn en busca de refugio, aunque la carga ligera hizo que la hélice fuera ineficaz en alta mar. A las 7 de la tarde falló el gobierno y el capitán ordenó desplegar las anclas, pero no pudieron aguantar en aguas profundas. [62] Hay un extenso arrecife seco al norte de Belnahua [19] y a las 10 de la noche esa noche el Helēna Faulbaums lo golpeó de costado y se hundió, hundiéndose en diez minutos [62] con la pérdida de 15 vidas, incluidos dos de 18 años. los viejitos. Cuatro marineros lograron llegar a tierra y fueron rescatados al día siguiente por el bote salvavidas de Islay y llevados a Crinan . [63] Los cuerpos de los otros miembros de la tripulación fueron arrastrados a tierra en Luing. [64] [65]
Las aguas que rodean todas las islas Slate son parte del área marina protegida de Loch Sunart hasta Sound of Jura . [66]
56°14′52″N 5°38′38″O / 56.24778°N 5.64389°W / 56.24778; -5.64389
