Las islas Ábaco se encuentran al norte de las Bahamas , a unas 193 millas (167,7 millas náuticas o 310,6 km) al este de Miami, Florida , EE. UU. Las islas principales son Gran Ábaco y Pequeña Ábaco, que está justo al oeste del extremo norte de Gran Ábaco. [3] Hay varios cayos de barrera más pequeños , de los cuales los más septentrionales son Walker's Cay y su isla hermana Grand Cay . Al sur, las siguientes islas habitadas son Spanish Cay y Green Turtle Cay , con su asentamiento de New Plymouth, Great Guana Cay , Scotland Cay, Man-O-War Cay y Elbow Cay , con su asentamiento de Hope Town . Más al sur están Tilloo Cay y Lubbers Quarters. También cabe destacar frente a la costa occidental de Ábaco Cay Gorda, ahora una isla propiedad de Disney y una parada de cruceros rebautizada como Castaway Cay . También en las cercanías se encuentra Moore's Island . En la Isla Grande de Abaco se encuentra Marsh Harbour , el centro comercial de las Ábacos y la tercera ciudad más grande de las Bahamas, además de la zona turística de Treasure Cay . Ambas tienen aeropuertos. Los asentamientos continentales incluyen Coopers Town y Fox Town en el norte y Cherokee y Sandy Point en el sur. [4] Administrativamente, las Islas Abaco constituyen siete de los 31 distritos de gobierno local de las Bahamas : Grand Cay , North Abaco , Green Turtle Cay , Central Abaco , South Abaco , Moore's Island y Hope Town .
Las islas Abaco están formadas por piedra caliza , con cierta elevación, y están protegidas en los lados que miran al Atlántico por la tercera barrera de coral más grande del mundo. Los cayos están compuestos principalmente por manglares mareales , así como playas de arena blanca. La mayoría de las islas están deshabitadas. Las islas Abaco y sus cayos asociados son las islas Out, las islas Family y las islas Friendly. [4]
Las islas Ábaco fueron habitadas por primera vez por los lucayanos , que llamaban a las islas Ábaco Lucayoneque , que significa "las aguas distantes del pueblo". [5] Los primeros colonos europeos de las islas fueron leales que huyeron de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y llegaron en 1783, como también fue el caso de la isla Cat . Estos colonos leales originales se ganaban la vida modestamente rescatando restos de naufragios, construyendo pequeños barcos de madera y cultivando agricultura básica.
Los lucayos fueron los primeros habitantes de las islas Ábaco. Eran una rama de los taínos que habitaban la mayoría de las islas del Caribe en esa época. Los lucayos fueron los primeros habitantes de las Américas que encontró Cristóbal Colón . Los españoles comenzaron a capturar a los lucayos como esclavos a los pocos años de la llegada de Colón, y todos ellos habían sido expulsados de las Bahamas en 1520. [ cita requerida ] Después del exterminio de los lucayos, no hubo asentamientos permanentes conocidos en las Bahamas durante aproximadamente 130 años. [ cita requerida ]
España reclamó las Bahamas después de que Colón las descubriera, pero mostró poco interés en ellas. El explorador italiano Américo Vespucio pasó cuatro meses explorando las Bahamas entre 1499 y 1500. El primer mapa del Nuevo Mundo de Juan de la Cosa , impreso en 1500, muestra las islas Ábaco con el nombre de Habacoa. El mapa de Pedro Mártir , en la primera edición de De Orbe Novo en 1511, muestra las islas de las Bahamas pero no las nombra. El explorador español Juan Ponce de León desembarcó en Ábaco en 1513. El mapa de Turín de 1523 muestra claramente Ábaco, ahora llamada Iucayonique. El mapa de Turín siguió siendo el mapa más preciso de la zona hasta que se produjeron los primeros mapas en inglés de las Bahamas. [ cita requerida ] Tanto el mapa de John White de 1590 como el mapa de Thomas Hood de 1592 muestran las islas, al igual que un mapa producido en 1630 por el holandés de Laet. En esa época, el imperio español en el Caribe se centraba en La Habana. España consideraba que las ahora despobladas Bahamas no eran rentables y que era difícil navegar por ellas; en 1593, una flota española de 17 barcos naufragó frente a Abaco. [ cita requerida ] Además, los piratas y piratas ingleses y franceses habían comenzado a atacar a los barcos españoles al norte de Cuba. Una ordenanza española de 1561 prohibía que cualquier barco mercante entrara en las Bahamas sin escolta. [ cita requerida ] La propiedad de las Bahamas pasó de España a Gran Bretaña durante 150 años. En 1783, Gran Bretaña firmó un tratado por el que cedió el este de Florida a España y recibió las Bahamas a cambio.
En 1783, se publicó en la Gaceta Real de la ciudad de Nueva York una convocatoria para aquellos que deseaban ayudar a colonizar Abaco. Alrededor de 1500 leales abandonaron Nueva York y se trasladaron a Abaco en agosto de 1783. [6] Los leales se asentaron en un pequeño puerto de arena a unas seis leguas al norte de Marsh Harbour, cerca de la actual Treasure Cay. [7] Planificaron y construyeron la ciudad de Carleton, llamada así en honor a Sir Guy Carleton. [8] Las disputas sobre la distribución de alimentos y la desinformación sobre los recursos disponibles llevaron a algunos de estos colonos a fundar una ciudad rival cerca de Marsh Harbour llamada Maxwell. El conflicto entre los colonos descontentos y los funcionarios responsables se convirtió en una característica constante de la vida en las islas. Los colonos sembraron algodón de Sea Island en 1785, y aunque tanto 1786 como 1787 produjeron buenas cosechas, la cosecha de 1788 se vio arruinada por orugas. [6] Otros asentamientos en las islas fueron Green Turtle Cay , Man-o-War Cay y Sandy Point . [1] En la década de 1790, un grupo de leales de las Carolinas llegó a las islas a través de Florida y fundó el asentamiento aislado de Cherokee Sound . [9]
Dos barcos negreros de Estados Unidos, el Encomium y el Comet, naufragaron frente a las costas de Abaco en diciembre de 1830 y 1834 respectivamente. Los funcionarios de aduanas de Nassau confiscaron los 165 esclavos del Comet y los 48 del Encomium, liberándolos a pesar de las protestas de la tripulación. Una indemnización posterior pasó de manos entre los gobiernos del Reino Unido y los Estados Unidos en 1855. [10]
El barco negrero Hermosa naufragó en Abaco en 1840. Los esclavos que iban a bordo fueron emancipados unilateralmente por los bahameños implicados. Estas situaciones influyeron en la posterior revuelta liderada por Madison Washington . [11]
En junio de 1971, el primer ministro de las Bahamas, Lynden Pindling , anunció la independencia de su gobierno de Gran Bretaña. En Abaco, se formó el Consejo de Gran Abaco para presionar a favor de la continuación del gobierno británico. En julio de 1971, el Consejo de Gran Abaco presentó una petición a la Reina pidiendo que Abaco se convirtiera en un territorio "completamente autónomo y totalmente autosuficiente" bajo jurisdicción británica. [12] En agosto de 1971, el gobierno británico se negó a considerar la petición. Las elecciones generales de septiembre de 1972 en las Bahamas mostraron una clara mayoría a favor de la independencia en todo el país.
Sin embargo, en Abaco, los resultados fueron menos claros: el Partido Liberal Progresista, partidario de la independencia , ganó uno de los dos escaños de Abaco por una pequeña mayoría y, en comparación, el Movimiento Nacional Libre (que se oponía a la independencia temprana) ganó el otro escaño por una gran mayoría. A partir de diciembre de 1971, se llevaron a cabo conversaciones entre todos los partidos en Londres para redactar una nueva constitución para las Bahamas. El Consejo del Gran Abaco envió a sus representantes a Londres para una "conferencia colateral" que se desarrollaría junto con las conversaciones oficiales. Los británicos se negaron a considerar la concesión de la independencia ( secesión ) a Abaco del resto de las Bahamas. El GAC aceptó esto y el grupo cesó su actividad a fines de 1972. [12]
Poco después, Errington Watkins, el representante del Movimiento Nacional Libre para el escaño de Abaco-Marsh Harbour, formó un grupo sucesor llamado el Consejo para un Abaco Libre. Se organizó una segunda petición y fue firmada por la mitad de los votantes registrados en la isla. Errington Watkins llevó esta petición a Londres en mayo de 1973, con la esperanza de influir en la Orden de Independencia de las Bahamas, entonces debatida en el Parlamento británico. Un diputado simpatizante , Ronald Bell , presentó una enmienda que habría excluido a Abaco de unas Bahamas independientes y que las islas seguirían siendo una colonia británica. [13] Derrotada en la Cámara de los Comunes y en la Orden de Independencia de las Bahamas, [14] esta enmienda fue aprobada el 22 de mayo de 1973. Tres semanas después, una moción similar sobre Abaco fue derrotada en la Cámara de los Lores .
Un último intento de Errington Watkins de aprobar una resolución en la Asamblea Legislativa de las Bahamas pidiendo un referéndum supervisado por las Naciones Unidas sobre Abaco fue fácilmente derrotado en junio de 1973, [12] y las Bahamas se convirtieron en independientes el 10 de julio de 1973.
En agosto de 1973, poco después de que las Bahamas se independizaran, se formó el Movimiento de Independencia de Abaco como un partido político cuyo objetivo declarado era la autodeterminación de Abaco dentro de unas Bahamas federales. Chuck Hall y Bert Williams crearon AIM. [15] Buscaron el apoyo del Partido Libertario de los Estados Unidos y de un financiero estadounidense llamado Michael Oliver , quien a través de su libertaria Fundación Phoenix acordó apoyar financieramente a AIM. Mitchell WerBell , un traficante de armas y mercenario estadounidense, también apoyó a AIM. Su discurso sobre una insurrección armada y sus intentos de reclutar mercenarios para ir a Abaco desacreditaron enormemente a AIM. [16] La victoria del Partido Liberal Progresista en las elecciones generales de 1977 marcó efectivamente el final del movimiento. [15]
El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian tocó tierra en Elbow Cay en las Islas Abaco a las 16:40 UTC con vientos de 185 mph (300 km/h) [17] y ráfagas de viento de hasta 225 mph (360 km/h), empatando a Dorian con el huracán del Día del Trabajo de 1935 como el huracán atlántico más fuerte registrado. [18] [19] Hay informes de daños importantes en todas las islas que se han descrito como "daños catastróficos" y "puro infierno". [20]
El huracán Dorian causó el 87 por ciento de los daños en las islas Abaco. El 75 por ciento de las casas de la isla resultaron dañadas o destruidas. [21] El costo total de los impactos y efectos del huracán Dorian en las Bahamas fue de $3.4 mil millones. Al 18 de octubre de 2019, hubo 67 muertes confirmadas como resultado del huracán Dorian, con 282 personas aún desaparecidas. El daño también afectó las casas y los bienes de otras 29.472 personas. El huracán Dorian causó estragos en Gran Bahama y Abaco, con vientos dañinos y marejadas ciclónicas, así como en la isla de Nueva Providencia. Los $3.4 mil millones en daños, pérdidas y costos adicionales se dividieron de la siguiente manera: 72 por ciento de daños, 21 por ciento de pérdidas y 7 por ciento de costos adicionales, y el sector privado absorbió casi el 90 por ciento de las pérdidas totales. Abaco fue responsable del 87 por ciento de las pérdidas y el 76 por ciento de los daños. [22]
La población combinada de las islas era de aproximadamente 17.224 habitantes en 2010 [actualizar], y el asentamiento principal y capital es Marsh Harbour. [ cita requerida ]
Además de Marsh Harbour, hay varios otros asentamientos en Gran Ábaco, incluidos Cherokee Sound , Coopers Town , Crossing Rock, Green Turtle Cay , Hope Town , Little Harbour, Rocky Point, Sandy Point , Spring City , Treasure Cay , Wilson City y Winding Bay.
Alrededor de Gran Ábaco hay varias islas más pequeñas conocidas como cayos , muchas de las cuales son populares entre los turistas que visitan las islas. Algunos cayos notables incluyen Castaway Cay (anteriormente Gorda Cay), Elbow Cay , Grand Cays , Great Guana Cay , Green Turtle Cay, Man-O-War Cay , Moore's Island , Tilloo Cay y Walker's Cay . [23]
El Bahamas National Trust mantiene seis parques nacionales en las Islas Ábacos. [25] Estos son:
El fin de semana de acondicionamiento físico familiar Great Abaco se lleva a cabo cada mes de marzo en Treasure Cay y atrae tanto al turismo nacional como al internacional . Los eventos incluyen natación en aguas abiertas, triatlones de velocidad y olímpicos, una carrera infantil y una carrera/caminata divertida de 5 km y 10 km. El Abaco Club cuenta con un campo de golf de campeonato de 18 hoyos, diseñado por Donald Steel y Tom Mackenzie, que es la sede del Great Abaco Classic .
En las islas Ábaco se puede pescar, bucear, hacer esnórquel y navegar. En Green Turtle Cay se puede hacer un recorrido interactivo por los cerdos de las Bahamas y en Hope Town hay un faro histórico. En los hoteles de la isla Ábaco se pueden encontrar restaurantes y bares que sirven comida bahameña. [26]
El aeropuerto Marsh Harbour (MHH) y el aeropuerto Treasure Cay (TCB) atienden las necesidades de las islas Ábaco, y todos los viajes a las islas Ábaco conectan o tienen su origen en Florida o Atlanta. En la isla principal se pueden alquilar coches y barcos. En algunos de los cayos, los carros de golf y los barcos de alquiler son el principal medio de transporte, junto con las bicicletas o los scooters. El aeropuerto Marsh Harbour fue el lugar de un accidente aéreo el 25 de agosto de 2001, que se cobró la vida de nueve pasajeros, entre ellos la cantante de R&B Aaliyah . [27]
Se puede llegar a los cayos en ferry. Se puede llegar a los cayos del sur desde Marsh Harbour y otro ferry sale del muelle de ferry de Treasure Cay, a aproximadamente media hora de Marsh Harbour por carretera. También hay servicio de ferry entre Nassau y Sandy Point en el extremo sur de Gran Ábaco los fines de semana.
Sandy Point es un pequeño asentamiento en la punta suroeste de Abaco, Bahamas. Es la ubicación del "Sandy Point Airport", que aún no ha prestado servicio a ninguna aerolínea regular, y una nueva estación de policía. Sandy Point también tiene algunas tiendas, algunas iglesias y algunas cabañas de macabí. El "Homecoming and Conch Fest" anual se celebra alrededor del Día del Trabajo de las Bahamas , el primer viernes de junio. En la década de 1990, The Walt Disney Company compró Gorda Cay y le cambió el nombre a Castaway Island y lo convirtió en una parada en su oferta de cruceros "Island in the Sun". Muchos empleados de Disney viven en Sandy Point. No hay acceso público para turistas desde la costa. También en la costa y un poco más al norte, se encuentra Moore's Island . Tiene dos asentamientos "Hard Bargain" y "The Bight". Hole-in-the-Wall, que es el sitio de un faro, puede parecer cercano, pero debería ser un viaje en sí mismo y solo en un vehículo con tracción en las cuatro ruedas cuando se viene de Marsh Harbour.
Las islas Abaco son famosas desde hace mucho tiempo por la construcción naval . [28] Sus principales exportaciones son madera, frutas y conchas de perla. Los cangrejos de río ( langostas del Caribe ) se exportan a los Estados Unidos. La madera para pulpa se envía a una planta de Florida para su procesamiento. El turismo es una parte importante de la economía. [1]
El turismo ha crecido hasta alcanzar la marca de 300.000 visitantes en 2019. Este crecimiento convierte a las Ábacos en el segundo destino más visitado de las Bahamas. La razón del reciente aumento del turismo se debe a las aguas. Navegar, nadar y pescar son actividades populares en las islas y cayos que conforman el archipiélago de las Ábaco, que han acogido torneos y regatas de pesca. El sector inmobiliario ha crecido debido al creciente turismo; Elbow Caw registró la mayor actividad en 2018. [29]
Las islas Ábaco cuentan con importantes áreas naturales, especialmente importantes áreas de arrecifes de coral, hábitats terrestres de islas barrera y grandes bosques de pino bahamés ( Pinus caribaea var. bahamensis ), algunos de los cuales aún contienen árboles antiguos . A medida que el desarrollo se expande en las islas Ábaco, los grupos locales han comenzado a luchar por la preservación de sus recursos naturales, como en el caso del desarrollo en Great Guana Cay . [30]
Las especies de aves incluyen la subespecie bahameña de la amazona cubana ( Amazona leucocephala bahamensis ), que existe solo en Cuba , las Islas Caimán , el sur de las Bahamas y Abaco. [31] Esta población es única porque anida en cavidades de solución de piedra caliza en lugar de cavidades de árboles. [32] Abaco también es conocido por sus estructuras intactas de coral de cuerno de alce y cuerno de ciervo , y por una raza de caballo salvaje, el Abaco Barb , que se extinguió en 2015. [33] : 2