El lago Yellowstone es el cuerpo de agua más grande del Parque Nacional de Yellowstone . El lago se encuentra a 2357 m (7732 pies) sobre el nivel del mar y cubre 350 km² (136 millas cuadradas ) con 180 km (110 millas) de costa. Si bien la profundidad promedio del lago es de 42 m (139 pies), su profundidad máxima es de al menos 120 m (394 pies). [1] El lago Yellowstone es el lago de agua dulce más grande por encima de los 2100 m (7000 pies) en América del Norte . [2]
En invierno, una capa de hielo de casi 91 centímetros de espesor cubre gran parte del lago, excepto donde las aguas poco profundas cubren las fuentes termales. El lago se congela a principios de diciembre y puede permanecer congelado hasta finales de mayo o principios de junio.
Historia
El bosque y los valles que rodean el lago Yellowstone han estado poblados por nativos americanos desde tiempos prehistóricos. Los arqueólogos han encontrado evidencia de presencia humana en el parque mucho antes de 1872. Descubrieron que los nativos americanos cazaban bisontes y borregos cimarrones , pescaban truchas degolladas y recolectaban bulbos de bitterroot y camas durante al menos 11.000 años. Además, 26 tribus afirman tener una asociación cultural con Yellowstone en la actualidad. [3] El primer humano de ascendencia europea que vio el lago fue el trampero John Colter a principios del siglo XIX. Durante la era del comercio de pieles de 1820 a 1840, el lago probablemente fue visitado por muchas partidas de tramperos que se movían por la región del parque. En el diario del trampero Osborne Russell , describe una visita al lago en 1836 de la siguiente manera:
16 [agosto] - El señor Bridger llegó con el resto del grupo. 18 - Todo el campamento se trasladó por la orilla este del lago a través de espesos pinos y árboles caídos unas dieciocho millas y acampó en una pequeña pradera. 19 - Continuó por la orilla hasta la desembocadura unas veinte millas y acampó en una hermosa llanura ( Valle Hayden ) que se extendía a lo largo del extremo norte del lago. Este valle estaba intercalado con arboledas dispersas de altos pinos, que formaban refugios sombreados para los numerosos alces y ciervos durante el calor del día. El lago tiene unas 100 millas de circunferencia, bordeado al este por altas cadenas de montañas cuyos espolones terminan en la orilla y al oeste por un lecho bajo de montañas de pinos. Su mayor anchura es de unas quince millas, y se extiende en un óvalo de sur a norte, o más bien en forma de medialuna. Cerca de donde acampamos había varias fuentes termales que hervían perpetuamente. Cerca de estos había una abertura en el suelo de unas veinte pulgadas de diámetro de la que salía continuamente vapor caliente con un ruido similar al que produce el vapor que sale de la válvula de seguridad de un motor, y podía oírse a cinco o seis millas de distancia. [4]
Nombre
El lago ha sido conocido por varios nombres, como se muestra en los primeros mapas y en los diarios. Tanto el comerciante de pieles David Thompson como el explorador William Clark se refirieron al lago como Yellow Stone . Osborne Russell se refirió al lago como Yellow Stone Lake en su diario de 1834. En algunos mapas de William Clark, el lago tiene el nombre de Eustis Lake y el nombre Sublette 's Lake también se usó para nombrar al lago a principios del siglo XIX. El nombre Yellowstone Lake aparece formalmente por primera vez en los mapas de 1839 del Territorio de Oregón realizados por el ingeniero topográfico del ejército de los EE. UU., el capitán Washington Hood, y ha permanecido así desde entonces. [5] [6]
Cook, Folsom y Peterson se encontraron por primera vez con el lago cerca de Pelican Creek (44°33′12″N 110°21′37″O / 44.55333, -110.36028) mientras se desplazaban hacia el sur a lo largo del río Yellowstone el 24 de septiembre de 1869. Finalmente, siguieron la costa occidental hasta West Thumb antes de desplazarse hacia el oeste hasta las cuencas de los géiseres. Cook describió el lago en Pelican Creek de la siguiente manera:
El cuerpo principal tiene diez millas de largo de este a oeste y dieciséis millas de largo de norte a sur, pero en el extremo sur se extienden dos brazos, uno al sureste y el otro al suroeste, lo que hace que la longitud total sea de aproximadamente 30 millas ... Hay tres islas pequeñas que también están densamente arboladas ... El agua poco profunda en algunas de las calas ofrece un lugar de alimentación para miles de aves acuáticas y podemos elegir entre patos, gansos, truchas, pelícanos o cisnes. [7]
Un mapa original del lago Yellowstone de la expedición de Washburn, Doane y Langford de 1870 [8]
El grupo de Washburn fue el primero en describir las remotas costas oriental y meridional del lago. Desde el 3 de septiembre de 1870 hasta el 17 de septiembre de 1870, el grupo de Washburn viajó desde la desembocadura del lago por las costas norte, este y sur hasta West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″O / 44.42778, -110.53250 (West Thumb) . La entrada del diario del 4 de septiembre de 1870 del teniente Gustavus C. Doane , líder de la escolta del ejército de los EE. UU. durante la expedición, describe el lago de la siguiente manera:
En el lado sur, estos promontorios se adentran en el lago en gran número, dividiéndolo en bahías y canales. En el lado oeste hay un acantilado bajo de las crestas boscosas, con una playa de arena al frente a lo largo de los márgenes de las aguas. La mayor anchura de agua abierta en cualquier dirección es de unas dieciocho millas. Se ven varias islas, una de las cuales está frente al canal del río y a cinco millas de la orilla este; otra está diez millas más al sur, y a dos millas de la orilla una isla montañosa con un acantilado audaz que lo rodea hasta la orilla del agua. Sin duda, estas islas nunca han sido holladas por pasos humanos y todavía pertenecen a las regiones de lo inexplorado. Construimos una balsa con el propósito de intentar visitarlas, pero las fuertes olas del lago la hicieron pedazos en una hora. Numerosos chorros de vapor brotan de los acantilados de la orilla en diferentes puntos. Las aguas del lago reflejan un color azul profundo, son claras como el cristal y sin duda de gran profundidad cerca del centro. La elevación extrema de esta gran masa de agua, 7.714 3/5 pies, es difícil de imaginar. Coloque el Monte Washington, el orgullo de Nueva Inglaterra, con su base al nivel del mar, en el fondo del lago, y las aguas claras de este último se elevarían 2.214 pies por encima de su cima. Con la única excepción del lago Titicaca, en Perú, es la masa de agua más alta del mundo. No se encuentran conchas de ningún tipo en la orilla del lago, ni hay evidencia de que las aguas hayan estado nunca a un nivel mucho más alto que el actual. Veinticinco pies cubrirán toda la gama de las marcas de agua. Su ascenso y descenso anuales son de unos dos pies. Sus aguas abundan de truchas hasta tal punto que los peces en esta temporada están en malas condiciones, por falta de alimento. No se ven otros peces; ni pececillos ni truchas pequeñas. Tampoco hay almejas, cangrejos ni tortugas; solo truchas adultas. Se podían capturar en grupos de mulas, adentrándose unos cuantos pies en aguas abiertas en cualquier punto con un cebo de saltamontes. Dos hombres podían capturarlos más rápido de lo que media docena de ellos podían limpiarlos y prepararlos para freírlos en la sartén. Capturados en el lago abierto, su carne era amarilla; pero en las bahías, donde el agua estaba fuertemente impregnada de productos químicos, era de color rojo sangre. Muchos de ellos estaban llenos de gusanos blancos largos, entrelazados en el interior del cuerpo y a través de la piel a ambos lados. Estos no parecían afectar materialmente la condición de los peces, que aparentemente eran tan activos como los demás. [9]
Una fotografía del 28 de julio de 1871 de Annie , el barco utilizado por el Servicio Geológico de Hayden en 1871.
El estudio geológico de Hayden de 1871 proporcionó las descripciones más detalladas y científicas del lago en la era anterior al parque. El grupo de Hayden, 34 hombres en total, se topó con el lago en la salida el 28 de julio de 1871, pasó dos días allí y regresó al lago en West Thumb el 7 de agosto de 1871. Desde West Thumb, el grupo de estudio tardó 15 días en explorar los flancos sur y este del lago. El 28 de julio de 1871, lanzaron el Annie , el primer barco europeo que navegó por el lago y comenzaron a explorar las islas y la costa. Además, las primeras fotografías del lago fueron tomadas durante esta expedición por William Henry Jackson .
En la correspondencia que constituyó el Informe Nº 7 de Hayden al Subsecretario del Instituto Smithsoniano , Dr. Spencer Baird , del que se reproduce un fragmento a continuación, el Dr. Ferdinand V. Hayden describió algunas de las exploraciones que se estaban llevando a cabo en el lago de la siguiente manera:
Yellowstone Lake, WY 8 de agosto de 1871 - Estimado profesor Baird, Sus cartas del 6 de junio y 3 de julio nos las trajo desde Fort Ellis el teniente Doane, que acaba de llegar para tomar el mando de nuestra escolta y acompañar a mi grupo el resto de la temporada... Llegamos a las orillas del Yellow Stone Lake [ sic ] el 26 de julio [en realidad el 28 de julio] y montamos nuestro campamento cerca del punto donde el río sale del lago. Por lo tanto, trajimos el primer par de ruedas que llegó al lago con nuestro odómetro. Botamos el primer bote en el lago, de 4,5 pies de ancho y 11 pies de largo, con velas y remos... Se hará un mapa de estos sondeos. Se han ubicado puntos con una brújula prismática en todo el lago. Un hombre se encuentra en la orilla con una brújula y toma un rumbo hacia el hombre en el bote mientras suelta el plomo, dando una señal en ese momento. Luego, un hombre en el bote toma rumbo al punto fijo en la orilla donde se encuentra el primer hombre y así los sondeos se ubicarán en la carta. Henry Elliot y el Sr. Carrington acaban de salir en nuestro pequeño bote, el Annie . [Ellos] harán un boceto sistemático de la orilla con todas sus hendiduras, con las orillas hacia abajo, de hecho, haciendo un boceto topográfico completo, así como un boceto pictórico de las orillas como se ven desde el agua, para un circuito de al menos 130 millas ... Se ha explorado una de las islas. La hemos llamado la isla de Stevenson, ya que sin duda fue el primer humano que alguna vez puso un pie en ella ... Escriba de inmediato. Atentamente, FV Hayden, le enviaré algunas fotografías pronto. [10]
Propuestas para represar el lago
Entre 1920 y 1937, se presentaron múltiples propuestas al Congreso y al Departamento del Interior para construir represas de diversos tamaños en la salida del lago Yellowstone o unos cuantos kilómetros río abajo. Los políticos de Montana y Wyoming, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los grupos de presión de ambos estados tenían diversas razones para apoyar las represas: control de inundaciones en el valle de Yellowstone, recuperación de agua o desviación de agua por la divisoria continental hacia el río Snake. Todas las propuestas y leyes fueron finalmente rechazadas. [11]
Geología
Panorama del área de West Thumb del lago Yellowstone en 2018
A partir de 2004, el suelo bajo el lago comenzó a elevarse significativamente, lo que indica un aumento de la actividad geológica, y se cerraron al público algunas áreas limitadas del parque nacional. A partir de 2005, no hay áreas prohibidas actualmente, salvo aquellas que normalmente permiten un acceso limitado, como alrededor de la cuenca del géiser West Thumb. Hay un "bulto" de aproximadamente 2000 pies (610 m) de largo y 100 pies (30 m) de alto debajo de una sección del lago Yellowstone, donde hay una variedad de fallas, fuentes termales y pequeños cráteres. Las imágenes sísmicas han demostrado recientemente que las capas de sedimentos están inclinadas, pero aún no se ha establecido la antigüedad de esta característica.
Después de que la cámara de magma bajo el área de Yellowstone colapsara hace 640.000 años en su gran erupción anterior, se formó una gran caldera que luego fue parcialmente rellenada por flujos de lava posteriores (ver Caldera de Yellowstone ). Parte de esta caldera es la cuenca de 136 millas cuadradas (350 km 2 ) del lago Yellowstone. El lago original era 200 pies (61 m) más alto que el lago actual, y se extendía hacia el norte a través del valle Hayden hasta la base del monte Washburn .
Se cree que el lago Yellowstone originalmente desembocaba en el océano Pacífico a través del río Snake . Actualmente, el lago desemboca en el norte desde su única salida, el río Yellowstone , en Fishing Bridge. La elevación del extremo norte del lago no desciende sustancialmente hasta LeHardy Rapids. Por lo tanto, este lugar se considera el límite norte real del lago Yellowstone. A poca distancia río abajo, el río Yellowstone se precipita primero sobre las cataratas superiores y luego sobre las inferiores y corre hacia el norte a través del Gran Cañón de Yellowstone .
En la década de 1990, las investigaciones geológicas determinaron que los dos respiraderos volcánicos, ahora conocidos como " cúpulas resurgentes ", están volviendo a elevarse. De año en año, suben o bajan, con una elevación neta promedio de aproximadamente una pulgada por año. Durante el período entre 1923 y 1985, la cúpula de Sour Creek estaba subiendo. En los años desde 1986, ha disminuido o se ha mantenido igual. El resurgimiento de la cúpula de Sour Creek, justo al norte del Puente de Pesca, está haciendo que el lago Yellowstone se "incline" hacia el sur. Ahora se pueden encontrar playas de arena más grandes en la orilla norte del lago, y se pueden encontrar áreas inundadas en los brazos del sur. [12]
El valle de Hayden estuvo ocupado antiguamente por un brazo del lago Yellowstone. Como resultado, contiene sedimentos lacustres de grano fino que ahora están cubiertos de till glacial que quedó del retroceso glaciar más reciente hace 13.000 años. Debido a que el till glacial contiene granos de distintos tamaños, incluida arcilla y una fina capa de sedimentos lacustres, el agua no puede filtrarse fácilmente en el suelo. Por eso el valle de Hayden es pantanoso y tiene poca invasión de árboles.
Ecología
Pez
En 1994 se descubrieron truchas de lago no autóctonas en el lago Yellowstone, [13] y se cree que se introdujeron de forma accidental o intencionada ya en 1989 con peces extraídos del lago Lewis . La introducción de la trucha de lago ha provocado una grave disminución de la población de trucha degollada y el Servicio de Parques Nacionales tiene un agresivo programa de erradicación de la trucha de lago en el lago. [14] Toda trucha de lago capturada por pescadores debe ser sacrificada. [15] Si no se protege a la trucha degollada de este pez invasor, los ecologistas predicen que podrían ver una disminución de las aves y mamíferos circundantes que son depredadores naturales de la trucha degollada. [16] El chupador de hocico largo es un pez invasor que se cree que se introdujo en el lago Yellowstone a finales de los años 1980 o principios de los años 1990. Con esta especie foránea en el lago, los investigadores han notado un cambio en la cadena alimentaria. Se ha observado un rápido descenso de la población de la trucha degollada, lo que a su vez podría provocar que otras poblaciones animales comiencen a disminuir. Un estudio descubrió que la trucha degollada introducida compite con la trucha degollada por algunas de las mismas fuentes de alimento. [17]
La disminución de la población de truchas degolladas en el lago Yellowstone puede afectar negativamente a los depredadores de peces. Uno de ellos en particular es la nutria de río norteamericana , que depende de los peces degollados como presa. Con una disminución del número de truchas degolladas en los arroyos de desove, los investigadores observaron un cambio en la relación entre los ecosistemas terrestres y acuáticos que están vinculados entre sí. [18]
Otros animales
Yellowstone es el hogar de una gran concentración de mamíferos. Ya sean grandes mamíferos como bisontes, alces o borregos cimarrones, hay una variedad de animales diferentes que son nativos del área de Yellowstone. Por otro lado, Yellowstone también es el hogar de muchos animales más pequeños, y algunos de los que están constantemente alrededor del lago son los castores, las comadrejas de cola corta y las nutrias de río que ya se mencionaron anteriormente. [19]
Una fotografía de 1897 de pescadores en West Thumb Geyser Basin, en la costa occidental del lago Yellowstone.
La pesca de trucha degollada en el lago Yellowstone ha sido un pasatiempo popular tanto para la subsistencia como para la recreación desde que los primeros exploradores, topógrafos y turistas visitaron el parque. Durante los primeros días de repoblación de peces en Yellowstone (1890-1910), se repobló el lago con salmón del Atlántico , corégono de montaña y trucha arcoíris ; ninguna de estas especies introducidas sobrevivió. [23] Hoy en día, solo existen truchas degolladas nativas y truchas de lago no nativas y chupadores de hocico largo en el lago. [24] Hoy, el lago Yellowstone está abierto para la pesca durante toda la temporada de pesca de Yellowstone (desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el 31 de octubre). Todas las truchas degolladas capturadas deben ser liberadas.
La navegación recreativa está permitida en el lago de diversas formas desde 1890, cuando se emitieron los primeros permisos para la Yellowstone Boat Company para operar un ferry a través del lago entre los cruces de carreteras. [25] Hoy en día, se permiten lanchas a motor, veleros, canoas y kayaks en el lago con un permiso de navegación de Yellowstone. Hay un puerto deportivo en Bridge Bay y hay una rampa para barcos en Grant Village en West Thumb. Las áreas en los brazos del sur del lago tienen velocidad restringida y/o zonas sin motor para proteger las áreas de vida silvestre sensibles. El acceso a algunas de las islas del lago también está restringido. [26] Xanterra Parks and Resorts en Bridge Bay Marina en Yellowstone Lake ofrece alquiler de barcos y otros servicios de navegación. Numerosos proveedores que operan fuera del parque tienen licencia para proporcionar servicios de navegación en el parque. Varias docenas de campamentos en el interior del país bordean la costa sur a la que solo se puede acceder en barco. Dos importantes senderos para caminatas brindan acceso a la orilla del lago lejos de la carretera principal. El sendero Nine Mile Post bordea la costa este hasta la región de Thorofare y se cruza con los senderos Trail Creek y Heart Lake que tocan los extremos de los brazos sur y sureste del lago. [27]
Imágenes del lago Yellowstone
Desembocadura del lago Yellowstone (1871)
El brazo suroeste del lago Yellowstone mirando hacia el norte (1871)
La costa oriental del lago Yellowstone (1878)
Fotografía de barcos en el lago Yellowstone por F. Jay Haynes
Fotografía panorámica del lago Yellowstone de Ansel Adams (1942)
El lago Yellowstone visto desde la meseta Two Ocean hacia el norte (1963)
El hotel Yellowstone Lake visto desde el lago Yellowstone
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Enlaces externos
El USGS responde preguntas sobre el “bulto” bajo el lago Yellowstone.
