La isla Rangitoto es una isla volcánica en el golfo de Hauraki cerca de Auckland , Nueva Zelanda. La isla de 5,5 km (3,4 mi) de ancho es un cono volcánico en escudo simétrico coronado por conos de escoria centrales, que alcanza una altura de 260 m (850 pies). [2] [3] Rangitoto es el más joven y más grande de los aproximadamente 50 volcanes del campo volcánico de Auckland , habiendo entrado en erupción en dos fases alrededor de 1450 d. C. y 1500 d. C. [4] [5] y cubriendo un área de 2311 ha (5710 acres). [3] [6] Está separada del continente de la costa norte de Auckland por el canal Rangitoto . Desde la Segunda Guerra Mundial , ha estado conectada por una calzada a la isla Motutapu , mucho más antigua y no volcánica . [7]
Rangitoto significa en maorí «cielo sangriento» [8], y su nombre proviene de la frase completa Ngā Rangi-i-totongia-a Tama-te-kapua («Los días del sangrado de Tama-te-kapua»). Tama-te-kapua era el capitán de la waka (canoa) Arawa y resultó gravemente herido en la isla, después de haber perdido una batalla con la iwi (tribu) Tainui en la bahía de Islington. [6] [9] [10]
Rangitoto se formó durante dos fases de erupciones que pueden haber durado solo 5-10 años, hace unos 600 años. La primera parte de la secuencia de erupciones, datada por métodos de radiocarbono hace unos 627 años (= 553 ± 7 años AP) [11] fue inicialmente húmeda y produjo oleadas de ceniza volcánica que cubrieron la vecina isla Motutapu a partir de erupciones de basalto olivino alcalino provenientes del área del cono norte. La última parte de la erupción, datada hace unos 578 años (= 504 ± 5 años AP), fue seca y construyó la mayor parte de Rangitoto, haciendo erupcionar todos los flujos de lava basáltica subalcalina del escudo y el cono de escoria del sur en el vértice que enterró en su mayor parte el cono norte. [11] [4] Los 2,3 km3 ( 0,55 millas cúbicas) de material que brotó del volcán fueron casi tanta masa como la combinada producida por todas las erupciones anteriores en el campo volcánico de Auckland, que se extendieron a lo largo de casi 200.000 años.
En 2013, científicos de la Universidad de Auckland informaron que Rangitoto había sido mucho más activo en el pasado de lo que se pensaba anteriormente, lo que sugiere que había estado activo de forma intermitente durante unos 1000 años antes de las erupciones finales hace unos 600 años. Esto se basó en el reconocimiento de una serie de horizontes de pequeños fragmentos de vidrio volcánico, aparentemente erupcionados desde Rangitoto, en núcleos de sedimentos del lago Pupuke. [12] Para probar esta hipótesis, se perforó un pozo de 150 m (490 pies) de profundidad a través del flanco occidental de Rangitoto en febrero de 2014. No se encontró evidencia que respalde estas pequeñas erupciones hipotéticas hasta 1000 años antes de la erupción principal de Rangitoto. Sin embargo, los científicos de la Universidad extrajeron un núcleo de un delgado flujo de lava basáltica dentro de sedimento marino datado en 6000 años de antigüedad, y plantearon la hipótesis de que se trataba de una erupción incluso anterior de Rangitoto. [13] [14] Los funcionarios de Defensa Civil dijeron que el descubrimiento no hizo que vivir en Auckland fuera más peligroso, pero sí cambió su visión de cómo podría proceder una erupción. [15] Estos resultados que acapararon los titulares fueron controvertidos y no fueron aceptados por todos los geólogos. [16] [17] En 2018, muchos del grupo original de geólogos de la Universidad de Auckland informaron sobre su última investigación y reinterpretación de la evidencia y concluyeron que Rangitoto solo entró en erupción una vez, hace unos 600 años, posiblemente en dos fases. [18] El delgado flujo de lava dentro del sedimento de 6000 años de antigüedad en el núcleo de perforación de Rangitoto tiene exactamente la misma química que los flujos más bajos/más antiguos del volcán en escudo nucleado de arriba y recientemente se ha demostrado que también tienen la misma firma U-Th-Ra y ambos deben haber entrado en erupción y solidificado prácticamente al mismo tiempo. [1] Por lo tanto, es probable que el delgado "flujo" sea lava basáltica que se introdujo en el sedimento cuando el volcán en escudo comenzaba a formarse. Esta situación es similar a la observada en la costa de Queen Victoria Rock, cerca del faro de Rangitoto , donde los flujos de lava han atravesado el sedimento blando del fondo marino y se han introducido en él, llevando al menos una placa de sedimento hasta el nivel de la marea alta. [19] Por lo tanto, hasta ahora no se ha encontrado evidencia que respalde las hipótesis de erupciones anteriores de Rangitoto entre 620 y 8000 años atrás. Es posible que Rangitoto enterrara un volcán más pequeño y mucho más antiguo y no relacionado, [14] una visión posiblemente apoyada, pero ciertamente no probada, por la reciente investigación de microfósiles de los sedimentos marinos obtenidos debajo de Rangitoto en el pozo de perforación estratigráfico. [20]
El cono sur del volcán Rangitoto, con su propio cráter, probablemente entierre un cráter de explosión y un anillo de toba más al norte formados durante la fase húmeda temprana de la erupción en medio del puerto de Waitemata. [4] La forma externa de Rangitoto consiste en un escudo circular de suave pendiente compuesto por numerosos flujos de lava superpuestos. El centro del volcán está cubierto por los restos de conos de escoria mucho más empinados hechos de escoria suelta que surgió por la emisión de fuego de estilo seco de varios respiraderos. Los estudios gravitacionales muestran una relación con la falla de la bahía de Islington que golpea entre las islas Rangitoto y Mototapu, pero que está claramente desplazada por unos 3,5 km (2,2 mi) de los respiraderos de Rangitoto al este de la falla y que hay una densidad debajo de los conos sur. [4] Esto, junto con los estudios magnéticos, se ha interpretado para mostrar un dique de alimentación intracono solidificado como la explicación más probable para la masa bajo el sistema del cono sur y alguna masa enterrada al norte del cono norte cuyo carácter no se puede modelar completamente, pero es probable que sea un dique de alimentación. [4] A una profundidad de más de 6 km (3,7 mi), el magma puede haber seguido inicialmente la falla de la bahía de Islington en este modelado. [4] La retirada del magma hacia la garganta del volcán al final de las erupciones ha dado lugar a un ligero hundimiento de los conos de escoria. Esto ha creado un anillo similar a un foso alrededor de los conos de escoria centrales, por el que pasa la pista principal hacia la cumbre de Rangitoto en el camino hacia la cumbre y da una forma distintiva a la isla. [6] [9] En algunas partes de la isla, los campos de lava basáltica negra similar al clínker están expuestos donde la vegetación aún tiene que colonizar la superficie de los flujos de lava más jóvenes. A unos 200 metros de la cima de la montaña, en el lado oriental, los visitantes pueden caminar a través de secciones de dos tubos de lava , tubos similares a cuevas que quedan después del paso de lava líquida. Las cuevas más accesibles están señalizadas. [9] Los tubos de lava se forman cuando la lava fundida de baja viscosidad, conocida como pahoehoe, fluye y se enfría en el exterior debido al contacto con el suelo y el aire, para formar una corteza dura que permite que la lava fundida aún líquida continúe fluyendo a través del interior. En varios lugares, el techo del tubo de lava se ha derrumbado, lo que proporciona varias entradas diferentes al tubo alargado. Se necesita una linterna para explorar las cuevas. La cueva más larga conocida tiene unos 120 m de largo. [21]
Debido a que prácticamente no hay arroyos en la isla, las plantas dependen de la lluvia para obtener humedad. Tiene el bosque más grande de árboles pohutukawa del mundo, [6] así como muchos árboles rātā del norte . En total, más de 200 especies de árboles y flores prosperan en la isla, incluidas varias especies de orquídeas , así como más de 40 tipos de helechos . [9] El patrón de vegetación fue influenciado por las erupciones más recientes que crearon grietas de flujo de lava donde crecen árboles pōhutukawa ( Metrosideros ssp.). [22]
La isla se considera especialmente importante porque son visibles todas las etapas, desde los campos de lava cruda hasta el establecimiento de matorrales y bosques dispersos. Como los campos de lava no contienen suelo del tipo típico, la materia arrastrada por el viento y los lentos procesos de descomposición de la flora nativa aún están en proceso de transformar la isla en un área más habitable para la mayoría de las plantas (un ejemplo de sucesión primaria ), que es una de las razones por las que los bosques locales son relativamente jóvenes y aún no sustentan una gran población de aves. Sin embargo, se cree que el Kākā , un loro endémico de Nueva Zelanda , vivió en la isla en tiempos preeuropeos. [9]
Las cabras estaban presentes en Rangitoto en grandes cantidades a mediados del siglo XIX y sobrevivieron hasta la década de 1880. [23] Los gamos fueron introducidos en Motutapu en 1862 y se extendieron a Rangitoto, pero desaparecieron en la década de 1980. El ualabí de las rocas de cola de cepillo fue introducido en Motutapu en 1873 y era común en Rangitoto en 1912, y la zarigüeya de cola de cepillo fue introducida en 1931 y nuevamente en 1946. Ambos fueron erradicados en una campaña de 1990 a 1996 utilizando 1080 y veneno de cianuro y perros. La campaña de erradicación no tuvo un efecto significativo en la diversidad y abundancia de especies de aves, debido a la presencia de otros depredadores. [24]
Los armiños , conejos , ratones , ratas , gatos y erizos siguieron siendo un problema en la isla, [23] [25] pero el Departamento de Conservación (DOC) se propuso erradicarlos comenzando con el envenenamiento de ratas negras , ratas pardas y ratones y en agosto de 2011, tanto Rangitoto como las islas vecinas de Motutapu fueron declaradas oficialmente libres de plagas y ambas islas ahora también cuentan con poblaciones de martas de la Isla Norte recientemente translocadas . [26]
Como el área es una reserva administrada por el DOC (en asociación con tangata whenua Ngāi Tai y Ngāti Paoa ), [8] los visitantes no pueden llevar perros u otros animales a las islas. [27]
El volcán entró en erupción dentro de la memoria histórica de las iwi (tribus) maoríes locales . [9] [10] Se han encontrado huellas humanas entre las capas de ceniza volcánica de Rangitoto en la isla adyacente de Motutapu . [10] Ngāi Tai era la iwi que vivía en Motutapu y considera ambas islas su hogar ancestral. Ngāti Paoa también tiene vínculos con Rangitoto. [28]
El nombre Rangitoto significa literalmente "cielo rojo", y está vinculado a una historia tradicional de una pelea entre Tama-te-kapua , capitán de la canoa Arawa , y Hoturoa , capitán de la canoa Tainui . El nombre Ngā Rangi-i-totongia-a Tama-te-kapua ("Los días del sangrado de Tama-te-kapua") se refiere a cómo Tama-te-kapua resultó herido en la pelea. [29] Los picos de la isla eran conocidos con los nombres de Ngā Pona Toru o Peretū ("Los tres nudillos de Peretū") o Ngā Tuaitara o Taikehu ("Las aletas dorsales de Taikehu"). [29] Ngā Pona Toru o Peretū, a menudo abreviado como Peretū, es el nombre tradicional Ngāi Tai ki Tāmaki para los tres picos de la isla, y fue un nombre dado por Taikehu, un capitán de la canoa Tainui . [30]
Rangitoto está asociado con muchas historias y mitos tradicionales. Uno involucra a Tiriwa (el homónimo del nombre tradicional de las cordilleras Waitākere , Te Wao Nui o Tiriwa), un jefe del pueblo sobrenatural Tūrehu , que levantó a Rangitoto de Karekare en la costa oeste, como una muestra de su fuerza. [31] Otros involucran a una pareja ' tupua ', hijos de los dioses del fuego. Después de pelearse y maldecir a Mahuika , la diosa del fuego, perdieron su hogar en el continente porque fue destruido por Mataoho , dios de los terremotos y las erupciones, en nombre de Mahuika. El lago Pupuke en la costa norte fue creado en la destrucción, mientras que Rangitoto surgió del mar. Las nieblas que rodean a Rangitoto en ciertos momentos se llaman las lágrimas de los tupua por su antiguo hogar. [9]
La isla fue comprada por la Corona por 15 libras en 1854, muy temprano en la colonización de Nueva Zelanda por los europeos, y durante muchos años sirvió como fuente de basalto para la industria de la construcción local. [32] Fue reservada como reserva recreativa en 1890 y se convirtió en un lugar favorito para los excursionistas. [32] No obstante, se produjo algún desarrollo. En 1892, se crearon salinas en 5 acres (20.000 m 2 ) cerca de la bahía de Mackenzies. El muelle y la carretera de la cumbre se abrieron en 1897, con otra carretera que unía la cumbre con la bahía de Islington en 1900. [33] Durante más de 30 años (de 1898 a 1930), se extrajo escoria de cerca de la costa en el lado oeste de la bahía de Islington [34] como material de construcción para Auckland. [35]
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Entre 1925 y 1936, los presos construyeron carreteras en la isla y un sendero hasta la cumbre. [6] La bahía de Islington se formó en la zona sureste de la isla. Anteriormente conocida como bahía de los borrachos, se utilizaba como zona de secado para las tripulaciones ebrias antes de aventurarse fuera del golfo. [36] Los propietarios de barcos de Auckland utilizan la bahía como refugio, ya que está bastante protegida de los vientos predominantes del suroeste.
Durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron instalaciones militares para apoyar las defensas del puerto de Auckland y albergar a las tropas estadounidenses o almacenar minas . Los restos más visitados de estas instalaciones son el antiguo puesto de observación en la cumbre. La costa norte de la isla se utilizó como lugar de naufragio para barcos no deseados, y los restos de varios naufragios aún son visibles durante la marea baja. [37] [38] Al menos 13 barcos naufragaron a partir de 1887, [39] siendo el último el antiguo Wellington [40] y, más tarde, el ferry Waiheke , Duchess, [41] en junio de 1947. [42] (construido en 1897 [43] - la estructura de hierro de la cubierta permaneció en 2014). Otros barcos incluyen Ngapuhi (1900 - su popa permaneció en 2014), Jubilee (1857), Arapawa (1908), Rothesay Bay (1877), Gladbrook (ex Countess of Anglesea 1877), Elinor Vernon (1876), Polly (ex Skovland 1891), Columbia (1899 - parte de la quilla y el marco permanecieron en 2014), Dartford (1877) y Rarawa (1903 - la proa, el marco, el revestimiento de hierro y la popa con dos carcasas de eje de hélice eran visibles por encima de la marca de bajamar en 2014). [44]
En los años 1920 y 1930 se construyeron pequeñas casas de vacaciones en los alrededores de la isla. Desde el principio, la legalidad de su existencia fue dudosa y en 1937 se prohibió la construcción de más casas de vacaciones. La mayoría de ellas han sido eliminadas debido a la prohibición y a que la isla se ha convertido en una reserva paisajística. Sin embargo, en 2010 todavía quedaban 30 de las 140 casas de vacaciones [actualizar][ 32] y algunas se están conservando para mostrar cómo era la isla, que en su día contaba con una comunidad permanente de varios cientos de personas, incluidos muchos niños. Los edificios incluían algunas estructuras más permanentes, como una piscina de agua salada construida con piedras de cantera por el trabajo de los convictos, situada cerca del actual muelle del ferry. [45]
Fullers ofrece servicios regulares de ferry y recorridos por la isla en camiones con remolque desde el centro de la ciudad de Auckland . [46] Un paseo marítimo con alrededor de 300 escalones permite a los visitantes llegar a la cima y disfrutar de una vista del cráter boscoso. La distancia a la cima es de 2,4 km (1,5 mi), una caminata de una hora por la ruta más directa. [47]
Como alternativa a caminar, un tren terrestre, coordinado con los viajes en ferry, lleva a los visitantes a un breve trecho por debajo de la cumbre. [27] También se ofrecen excursiones en kayak de mar desde el continente hasta la isla. [48]
No hay sitios para acampar en la isla, aunque sí hay uno en Home Bay, en la vecina isla Motutapu. [49]
36°47′12″S 174°51′36″E / 36.786742, -36.786742; 174.860115
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