La isla de Likoma es la mayor de las dos islas del lago Malawi , en África Oriental ; la más pequeña es la cercana Chizumulu . Tanto Likoma como Chizumulu pertenecen a Malawi y juntas forman el distrito de Likoma . Aunque ambas islas se encuentran a pocos kilómetros de Mozambique y están completamente rodeadas por aguas territoriales mozambiqueñas , ambas son enclaves de Malawi .
La isla tiene una superficie total de 18 km2 y está situada en la parte noreste del lago Malawi, a 7 km al noroeste de Cobue , Mozambique. La ciudad más cercana en la costa de Malawi es Chintheche .
En 1880, los misioneros de la Misión de las Universidades en África Central , fundada en respuesta a una petición de David Livingstone , establecieron su sede en la isla de Likoma. Debido a la presencia de misioneros británicos, la isla fue asignada a Malawi en lugar de Mozambique cuando se establecieron las fronteras nacionales en África Oriental después de la Segunda Guerra Mundial .
A pesar de la alta densidad de población, el entorno natural de la isla de Likoma se encuentra prácticamente intacto. La costa es variada, con laderas rocosas, bahías arenosas y pantanos. El interior de la isla está cubierto en su mayor parte por pastizales , con una gran cantidad de árboles baobab (de la especie Adansonia digitata ) y árboles de mango . La fauna se compone principalmente de pequeños reptiles , anfibios , aves y una serie de invertebrados , incluidas las arañas escorpión . En la costa, ocasionalmente se ven cocodrilos . Las aguas alrededor de Likoma, como es habitual en el lago Malawi, albergan una serie de cíclidos ; algunas especies, como Labidochromis caeruleus likomae , son endémicas de la zona de Likoma.
Likoma está densamente poblada, con unos 10.500 habitantes dispersos en una docena de asentamientos, siendo el principal la ciudad homónima de Likoma ; la cercana isla de Chizumulu tiene otros 4.000 habitantes. Los grupos étnicos más representados son el pueblo nyanja (60%) y el pueblo tonga (25%), seguidos de grupos más pequeños de tumbuka , yao y chewa . Su principal actividad económica es la pesca , aunque la agricultura (principalmente arroz y mandioca ) también está representada. La ciudad de Mbamba alberga un concurrido mercado. También es el sitio de la catedral anglicana de San Pedro, una de las iglesias más grandes de África. [1]
Como consecuencia de la pobreza y de la insuficiencia de hospitales, la situación de la salud pública en la isla es crítica, aunque no se ha informado de casos de malaria (que está muy extendida en Malawi). Recientemente [ ¿cuándo? ] , Likoma ha sido objeto de un estudio científico sobre la epidemiología del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual. [2] A pesar del mínimo desarrollo económico de Likoma, hay varias escuelas que dan servicio a todos los asentamientos, por lo que la alfabetización está muy extendida.
Likoma no tiene carreteras pavimentadas y hay muy pocos vehículos motorizados . La electricidad se obtiene mediante un generador y un banco solar. Esto permite que la isla tenga electricidad las 24 horas del día, con la excepción de uno a cinco minutos alrededor de las 10 de la noche, mientras cambian la fuente de energía. Hay una pequeña red telefónica en la isla, aunque los teléfonos son bastante raros. [3] Likoma tiene una pista de aterrizaje asfaltada y se puede llegar en avión desde Lilongwe . [4]
El principal medio de transporte de la isla es el barco de vapor MV Ilala , que circunnavega el lago Malawi y hace escala en los principales asentamientos de la costa y las islas. Además, el MV Chambo une la isla con la ciudad de Nkhata Bay, en el lado oeste del lago, una vez a la semana. Embarcaciones más pequeñas (incluidos los dhows ) cruzan el estrecho entre Likoma y Chizumulu, y también entre Likoma y Cobue en Mozambique. Por estas rutas se transportan tanto mercancías como personas.
Como Likoma es un importante destino turístico en Malawi, hay algunos hoteles y albergues para mochileros, generalmente basados en principios ecoturísticos . Las aguas que rodean Likoma son apreciadas para practicar esnórquel y buceo .
12°04′S 34°44′E / 12.067, -12.067; 34.733
