El MV Ilala , formalmente Ilala II , es un transbordador a motor que navega por el lago Malawi en África Oriental desde 1951. Cada semana cruza el lago hacia el norte hasta Chilumba , Malawi, cerca de Tanzania (a unos 480 km o 300 millas de Monkey Bay) y luego regresa a Monkey Bay. Transporta pasajeros y mercancías, y hace escala en las principales ciudades de la costa de Malawi y Mozambique , así como en dos islas del lago ( Likoma y Chizumulu ).
Aunque el transbordador suele llegar con retraso (según se informa, hasta 24 horas o más) [1] y a veces se ha averiado [2], sigue siendo el medio de transporte de larga distancia más importante para la gente que vive en la costa del lago. Tiene una longitud total de 52 m (172 pies), un tonelaje bruto de 620 toneladas y puede acomodar hasta 365 pasajeros y 100 toneladas de carga. [3] [4]
Los astilleros Yarrow de Scotstoun , cerca de Glasgow , Escocia, construyeron el Ilala para Nyasaland Railways en 1949. [3] [5] Como fue el segundo barco que se construyó para prestar servicio en el lago Malawi (el primero se construyó en 1875 en Poplar ), y su predecesor se llamaba Ilala , el barco se denominó formalmente Ilala II , pero ahora se le llama comúnmente simplemente Ilala y así es también como está pintado el nombre en el casco. A su vez, el primer Ilala recibió el nombre de la región de Ilala en Zambia , donde fue enterrado por primera vez David Livingstone .
Una vez construido, el barco fue desmantelado y transportado a Malawi (entonces Nyasalandia ) en piezas, primero en barco a Mozambique y luego desde Beira, Mozambique por ferrocarril y carretera a Chipoka . [5] [6] Es operado por Malawi Lake Services y tiene su base en Monkey Bay , Malawi (en el extremo sur del lago); [6] Comenzó a operar en 1951 y ha funcionado de forma continua desde entonces, a excepción de los períodos de mantenimiento. [7] También sobrevivió a varios encallamientos. Algunos paneles de acero se han reparado con el tiempo y se le cambiaron los motores en la década de 1990. [6] Cuando Ilala ha estado fuera de servicio por mantenimiento, generalmente se lo reemplaza por un ferry complementario más nuevo llamado MV Mtendere (que significa "paz" en chewa ), que de lo contrario solo navega por la parte sur del lago. [8] El MV Chambo también proporciona cobertura adicional para Ilala . [9]
El historiador, viajero y escritor británico Oliver Ransford describe así la vida a bordo del MV Ilala en su libro Malawi, Livingstone's Lake :
Cada día, a bordo, entre el sonido de campanas, los gritos de sirena y los ululatos que parecen inseparables de todas las llegadas y salidas marítimas, multitudes de malauíes se alinean entre risas en la cubierta del Ilala para desembarcar, atestados de equipaje que incluye bicicletas, jaulas llenas de aves que graznan, máquinas de coser e incluso cabras atadas. Son transportados a tierra en barcazas para regresar una hora más tarde, abarrotados de otro grupo de pasajeros que rápidamente se instalan en los estrechos espacios para jugar a las cartas, cantar, dormir y preparar comidas en pequeñas ollas. Todo parece y suena como una mezcla entre Hampstead Heath en un día festivo y un mercado oriental, pero cuando el barco levante anclas nuevamente, el ruido se apaga y los pasajeros de primera clase reanudan sus novelas, sus sillas de cubierta y su adoración al sol.
— O. Ransford, Malawi, El lago Livingstone , 1977
El barco ha sido representado en varios sellos postales de Nyasaland /Malawi. [3] En 2009, BBC Radio 4 y BBC World Service transmitieron un homenaje al estilo de un diario de viaje con motivo del 60 aniversario del Ilala , con entrevistas a gerentes, tripulación, pasajeros y turistas. [6]
El MV Ilala hace escala semanalmente en los siguientes lugares (se visitan en este orden cuando el barco se dirige hacia el norte, y en orden inverso cuando el barco regresa al sur): [10]
En el pasado, el barco solía llegar más al norte hasta Karonga y la corta franja de la costa norte del lago perteneciente a Tanzania , pero esta ruta ha sido descontinuada.
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