MV Ilala , formalmente Ilala II , es un ferry a motor que ha surcado el lago Malawi en África Oriental desde 1951. Cada semana cruza el lago hasta el norte hasta Chilumba , Malawi, cerca de Tanzania (a unos 480 km o 300 millas de Monkey Bay). y luego regresa a Monkey Bay. Transporta pasajeros y mercancías y hace escala en las principales ciudades de la costa de Malawi y de Mozambique , así como en dos islas del lago ( Likoma y Chizumulu ).
Aunque el ferry suele llegar tarde (al parecer hasta 24 horas o más) [1] y en ocasiones se ha averiado [2] , sigue siendo el medio de transporte de larga distancia más importante para las personas que viven en la costa del lago. Tiene 52 m (172 pies) de largo total, un tonelaje bruto de 620 toneladas y puede acomodar hasta 365 pasajeros y 100 toneladas de carga. [3] [4]
Yarrow Shipbuilders en Scotstoun cerca de Glasgow , Escocia, construyó el Ilala para Nyasaland Railways en 1949. [3] [5] Como fue el segundo barco construido para prestar servicio en el lago Malawi (el primero se construyó en 1875 en Poplar ), y su predecesor se llamaba Ilala , el barco se llamaba formalmente Ilala II , pero ahora comúnmente se le llama simplemente Ilala y así es también como está pintado el nombre en el casco. A su vez, el primer Ilala recibió su nombre de la región de Ilala en Zambia , donde fue enterrado por primera vez David Livingstone .
Una vez construido, el barco fue desmantelado y transportado a Malawi (entonces Nyasalandia ) en pedazos, primero por barco a Mozambique y luego desde Beira, Mozambique por ferrocarril y carretera hasta Chipoka . [5] [6] Es operada por Malawi Lake Services y tiene su sede en Monkey Bay , Malawi (en el extremo sur del lago); [6] Comenzó a funcionar en 1951 y ha funcionado de forma ininterrumpida desde entonces, salvo períodos de mantenimiento. [7] Ella también sobrevivió a varios encallamientos. Algunos paneles de acero se repararon con el tiempo y se le cambió el motor en la década de 1990. [6] Cuando Ilala estaba fuera de servicio por mantenimiento, generalmente era reemplazada por un ferry compañero más nuevo llamado MV Mtendere (que significa "paz" en Chewa ), que de otra manera solo navega por la parte sur del lago. [8] El MV Chambo también proporciona cobertura adicional para Ilala . [9]
El historiador, viajero y escritor británico Oliver Ransford describe así la vida a bordo del MV Ilala en su libro Malawi, Livingstone's Lake :
Cada día a bordo, en medio de los emocionados repiques de campanas, los chirridos de las sirenas y los ululares que parecen inseparables de todas las llegadas y salidas marítimas, multitudes risueñas de malauíes se alinean en la cubierta del Ilala para desembarcar, abarrotados de equipaje que incluye bicicletas, jaulas llenas de graznidos. aves, máquinas de coser e incluso cabras atadas. Son transportados a tierra en lanchas para regresar aproximadamente una hora después, abarrotados con otro grupo de pasajeros que rápidamente se instalan en los estrechos espacios para jugar a las cartas, cantar, dormir y preparar la comida en pequeñas ollas. Todo parece y suena como un cruce entre Hampstead Heath en un día festivo y un mercado del Este, pero cuando el barco vuelve a zarpar el ruido se apaga y los pasajeros de primera clase reanudan sus novelas, sus tumbonas y su adoración al sol. .
— O. Ransford, Malawi, Lago Livingstone , 1977
El barco ha aparecido en varios sellos postales de Nyasalandia /Malawi. [3] En 2009, BBC Radio 4 y BBC World Service transmitieron un tributo al estilo de un diario de viaje con motivo del 60 aniversario del Ilala , con entrevistas con gerentes, tripulación, pasajeros y turistas. [6]
El MV Ilala hace escala semanalmente en los siguientes lugares (se visitan en este orden cuando el barco se dirige al norte y en orden inverso cuando el barco regresa al sur): [10]
En el pasado, el barco solía llegar más al norte hasta Karonga y la corta franja de la costa norte del lago perteneciente a Tanzania , pero esta ruta ha sido discontinuada.
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