Heron Island es un cayo de coral ubicado cerca del Trópico de Capricornio en el sur de la Gran Barrera de Coral . Se encuentra a 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Gladstone , Queensland , Australia , y a 460 kilómetros (290 millas) al noroeste de la capital del estado, Brisbane . La isla está situada en el lado de sotavento (occidental) de Heron Reef, una plataforma de arrecife marginal de importante biodiversidad , que alberga alrededor de 900 de las 1.500 especies de peces y el 72% de las especies de coral que se encuentran en la Gran Barrera de Coral. [2] Durante los meses de verano, Heron Island también alberga más de 200.000 aves, incluidas Noddy Terns y Mutton Birds .
La isla tiene unos 800 metros (2600 pies) de largo y 300 metros (980 pies) en su parte más ancha, lo que da un área de aproximadamente 16 hectáreas (40 acres). El punto más alto, cerca del extremo occidental, está a 3,6 metros (12 pies) sobre el nivel del mar . Una cresta de dunas a lo largo de la costa sur se eleva a unos 3 metros (9 pies 10 pulgadas) sobre el nivel del mar, las dunas más bajas en el lado noreste están a sólo un metro (3 pies 3 pulgadas) sobre el mar. [3]
Heron Island y una versión extrapolada de la estación de investigación son el escenario de gran parte de la primera parte de The Deep Range de Arthur C. Clarke . [4]
No hay evidencia de presencia o actividad indígena en Heron Island; está a más de 65 km (35 millas náuticas) del continente australiano. [5]
La isla fue descubierta el 12 de enero de 1843 por una expedición de la Royal Navy compuesta por la corbeta HMS Fly y el cúter Bramble . La expedición, comandada por el capitán Francis Blackwood , se dedicó a inspeccionar el borde oriental de la Gran Barrera de Coral para trazar planes detallados para pasos seguros dentro del arrecife. [6]
La isla fue nombrada por el teniente Charles Bampfield Yule , el comandante de Bramble . [6]
La isla no estuvo habitada hasta principios del siglo XX, cuando se estableció una fábrica de conservas de tortugas. El objetivo era sacar provecho de la afluencia estacional de tortugas verdes , pero a la empresa pronto le resultó difícil mantener el negocio a flote. Se abandonaron otros intentos de establecer pesquerías .
En 1932, el capitán Christian Poulsen, que se dedicaba a llevar partidas de pesca al arrecife, se dio cuenta del potencial de la isla como atracción turística. En 1936 compró el arrendamiento de la isla por 290 libras esterlinas. El 11 de septiembre de 1943, toda la isla fue declarada Parque Nacional . [7]
Heron Island Resort, operado por el grupo Aldesta, [8] está ubicado en la esquina noroeste de la isla. El complejo es un refugio popular para bucear y hacer snorkel y tiene capacidad para 300 invitados y 100 miembros del personal. [9] En marzo de 2012, Heron Island Resort apareció en la serie de televisión sobre naturaleza de la BBC, Great Barrier Reef .
La Estación de Investigación Heron Island de la Universidad de Queensland [10] está situada en el barrio suroeste de la isla. Establecida en la década de 1950 [11] por el Comité de la Gran Barrera de Coral y la Universidad de Queensland se convirtió en socia de sus operaciones en 1970, [12] la instalación es una de las principales estaciones de investigación de arrecifes de coral del mundo , con una amplia variedad de investigaciones realizadas. sobre la ecología de los arrecifes de coral. La estación de investigación Heron Island sufrió un gran incendio el viernes 30 de marzo de 2007. Nadie resultó herido. [13]
En junio de 2008, el nuevo alojamiento para estudiantes, que comprende 80 camas, fue inaugurado oficialmente y utilizado por primera vez por los estudiantes de Tropical Marine Network [2]. Los laboratorios de enseñanza y el nuevo edificio de investigación con 9 laboratorios de investigación, biblioteca, cuarto oscuro , sala de computadoras y cubierta de acuario se reabrieron oficialmente en febrero de 2009.[3] [14]
En 2010, se inauguró en la Estación de Investigación una instalación experimental de cambio climático de última generación. [15]
Sir David Attenborough y Atlantic Productions filmaron segmentos para el documental, La Gran Barrera de Coral de David Attenborough , [16] en la Estación de Investigación de Heron Island a finales de 2014. [17]
La mitad oriental de la isla está protegida y forma parte del Parque Nacional Capricornia Cays , con una estación de guardabosques permanente en el lugar.
Hay un pequeño canal artificial y un embarcadero de madera en la costa occidental de la isla, desde donde se lanzan diariamente los catamaranes desde los muelles de Gladstone y se entregan los suministros a la isla. Los restos oxidados del HMCS Protector se encuentran a la entrada del canal y fueron remolcados hasta allí en 1945 para formar un rompeolas para los barcos visitantes.
La isla no tiene suministro de agua dulce . Una pequeña planta desalinizadora en la isla utiliza tecnología de ósmosis inversa para suministrar agua para consumo humano. Asimismo, tres generadores diésel (y algunos paneles solares ) suministran electricidad a la isla.
Heron Island tiene un suelo notablemente rico para un cayo de coral tropical, particularmente en el denso bosque del sur. Esto se debe a la presencia de decenas de miles de pardelas de cola de cuña ( Ardenna pacifica ) durante la temporada de reproducción. Estas aves perturban el humus mientras cavan sus madrigueras para anidar y así evitan la formación de suelo Jemo, una capa dura fosfatada rematada con humus crudo. La capa dura se forma mediante la lixiviación del guano de aves marinas que anidan en la superficie o en los árboles en ausencia de animales excavadores. [3]
Los ricos bosques de Pisonia grandis dominan el centro y el sur de la isla Heron. Hacia los extremos este y noroeste, el bosque es fácilmente accesible, pero su corazón es una densa maraña, interrumpida sólo por unos pocos senderos. [3]
Algunos árboles en el corazón del bosque crecen entre 10 y 11 m, pero la mayoría tiene sólo entre 6 y 8 m de altura. El sotobosque está en gran parte ausente aquí, formado únicamente por Celtis paniculata , Ficus opposita y Pipturus argenteus dispersos con una altura de 2 a 4 m; Algunos Celtis también crecen más y emergen a través del dosel de Pisonia . Aquí y allá se encuentran parches de arbustos , principalmente Abutilon albescens [18] , con Melanthera biflora (probablemente var. canescens ) y la flor de pascua silvestre introducida ( Euphorbia cyathophora ). Las plantas herbáceas son escasas aquí y se componen principalmente de la hierba Stenotaphrum micranthum . El bosque más abierto se compone prácticamente de las mismas plantas, pero la Pisonia no predomina tanto. Aquí también se encuentran algunos Pandanus tectorius Screwpines , y el sotobosque es mucho más prominente. [3]
Al norte del bosque de Pisonia , una franja de matorral abierto con algunos árboles se extiende desde el complejo hasta el extremo oriental de la isla. El arbusto de pulpo ( Heliotropium foertherianum ) y la col marina ( Scaevola taccada ) forman la cubierta arbustiva principal, mientras que Abutilon y Melanthera son las plantas terrestres características. Los árboles aquí son principalmente Pandanus , pero también Celtis , la roble Casuarina equisetifolia ssp. incana , Ficus , cedro de bahía ( Suriana maritima ). Hierbas, principalmente la enredadera parásita Cassytha filiformis y Euphorbia tannensis ssp. eremophila y pastos (principalmente cola fina de las islas del Pacífico, Lepturus repens var. subulatus ) son abundantes. [3]
El extremo oriental está marcado por un hábitat similar , principalmente con Casuarina, Scaevola y Heliotropium . Este tipo de vegetación, con algún Pandanus de por medio, se extiende a lo largo de las crestas dunares del sur y del norte. En las laderas dunares, Boerhavia repens , Commicarpus chinensis var. chinensis (¿o Commicarpus australis ?), el cohete marino Cakile edentula , otra Euphorbia más (probablemente Euphorbia sparrmanii ) y la hierba kuroiwa ( Thuarea involuta ) son comunes. [3]
Al este del complejo, en la parte noroeste de Heron Island, hay otro tipo de bosque, más abierto que el bosque central. El árbol principal aquí es el manjack Cordia subcordata, del cual se encuentran pocos en otras partes de Heron Island; Los árboles de pisonia están presentes pero no son dominantes. Aquí crece espeso el matorral Abutilon – Euphorbia cyathophora – Melanthera . En el borde de este bosque se encuentran Scaevola y Heliotropium , así como parches de pasto de semillas caídas Sporobolus virginicus . [3]
La zona de anidación de tortugas marinas se encuentra más al este, ocupando la parte central de la costa norte. Las madrigueras de los animales han impedido que se forme un bosque adecuado. En consecuencia, aunque las especies arbóreas habituales se encuentran en individuos aislados, la arena está cubierta de hierbas y pequeños arbustos, principalmente Cakile , Cassytha , Euphorbia eremophila , Lepturus y Melanthera . [3]
Alrededor del extremo occidental hay una gran cantidad de plantas introducidas por la actividad de investigación y resort, algunas deliberadamente como ornamentales , otras accidentalmente. Destacan Euphorbia cyathophora [19] y Pseudognaphalium luteoalbum , así como papaya ( Carica papaya ), [19] cocotero ( Cocos nucifera ), [19] adelfa ( Nerium oleander ) y árbol del templo ( Plumeria rubra ) que han sido plantados [ verificación necesaria ] . [3]
Heron Island es parte del Área Importante para las Aves de los Cayos Capricornia . [20] El bosque de la isla y las dunas circundantes proporcionan hábitat para miles de aves marinas que anidan , incluida la pardela de cola de cuña (Ardenna pacifica) y el cabezón negro del suroeste ( Anous minutus minutus ), durante la temporada de reproducción entre octubre y abril. [3] Más de 120.000 cabezudos de gorra blanca anidan en la isla durante este período.
Los residentes y reproductores durante todo el año en Heron Island son:
Aunque otras garzas pueden visitar ocasionalmente la isla, el único miembro de Ardeidae que es residente reproductor es la garceta de arrecife oriental. [21] Y aunque los términos "garza" y "garceta" no son científicos, el primero se usa generalmente para denotar la gran Ardea , mientras que las especies más pequeñas de Egretta generalmente se llaman "garcetas". Hasta ahora, la única garza "verdadera" que se ha podido encontrar en la isla Heron es la garza de cuello blanco ( Ardea pacifica ), que sólo se ve de vez en cuando como un raro vagabundo.
Desde 2003, una pareja de águilas marinas de vientre blanco ( Haliaeetus leucogaster ) anidan en la isla Heron. Sin embargo, en junio de 2019, el árbol en el que estaba su nido se cayó y mató a la hembra. En octubre de 2019 se ha visto al macho con otro adulto, pero no se ha construido ningún nido.
En la isla se encuentra al menos una especie de rata , probablemente la muy extendida rata polinesia ( Rattus exulans ). [3] Aunque se sabe que incluso estas pequeñas ratas dañan a las aves isleñas, esto es insignificante en islas tan cercanas a un continente; Si bien las ratas probablemente se alimentan de huevos y polluelos , no amenazan a las poblaciones de aves reproductoras en su conjunto.
La isla Heron es también un importante sitio de anidación de tortugas marinas verdes ( Chelonia mydas ) y bobas del Indopacífico ( Caretta caretta gigas ). Alrededor del 98% de todas las tortugas que anidan en la isla son tortugas verdes, y sólo el 2% de ellas serán caguamas. La tortuga carey del Indopacífico ( Eretmochelys imbricata bissa ) ha sido vista en el arrecife pero no se reproduce en la isla. [3] Otra vida marina incluye a los habitantes del arrecife de coral, y hacia principios de octubre, los cetáceos (por ejemplo, las ballenas jorobadas , Megaptera novaeangliae ) pasan por la isla Heron en su migración hacia sus cuarteles de verano en aguas subantárticas .
En junio de 2020 , científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad Deakin y el gobierno de Queensland [actualizar]están llevando a cabo un proyecto llamado "Proyecto de enfriamiento de tortugas" . Está analizando el efecto del calentamiento global en la reproducción de las tortugas verdes del norte, en particular el efecto de producir más tortugas machos debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de Raine Island , Heron Island y Moulter Cay. [22]
Un invertebrado notable y muy estudiado de la isla Heron es el Cerithium moniliferum , un pequeño caracol marino . Estos animales formarán grandes grupos a medida que baje la marea . Al alimentarse de rocas de la playa a una altura específica sobre el nivel promedio de la marea baja, los caracoles se mueven lentamente en grupos, preservando la preciosa humedad que les permite respirar sobre el agua. [3]
Los mosquitos y otros insectos que pican son raros en la isla. Sin embargo, enfermedades como la malaria aviar y la viruela aviar, transmitidas por la picadura de mosquitos, se han encontrado en pequeñas cantidades en los ojos plateados de la isla. [23]
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Heron Reef es una plataforma de arrecife lagunar. Se ha desarrollado en un entorno de alta energía con altos flujos de marea que promueven la renovación del agua y el acceso sin obstáculos al océano. El arrecife data del período Holoceno pero muestra evidencia de un posible desarrollo en el período Pleistoceno. El análisis del núcleo del arrecife de 1937 demostró un espesor de al menos 15 m de piedra caliza apilada, con una discordancia inclinada hacia el este. [24]
Jane Lockhart se hundió entre el 11 y el 17 de diciembre de 1868. El barco era una goleta de dos mástiles que partió de Sydney con carga general para Broadsound y encalló en un lugar incierto, originalmente indicado como en el arrecife Lady Musgrave (muy improbable), informes de noticias posteriores. reclamó un naufragio en Heron Island, y algunos otros informes mencionan el naufragio en One Tree Island o Mast Head. La tripulación subió al barco y llegó sana y salva a la estación de pilotos en la isla Keppel. El barco fue construido en 1861 en Ulladulla, Nueva Gales del Sur y registrado en Sydney con el número oficial 36858 y un número de registro 9/1861. [25]
De los informes originales
Uno de los barcos enviados a los restos de la goleta Jane Lockhart ha regresado con las velas y una parte del equipo de marcha y de pie. Al parecer, el barco no chocó contra Bunker's Group, como informó el capitán Machen, sino contra lo que se conoce como Heron Island, a unas noventa millas al norte de Bunker's Group. Cuando el barco llegó al barco, éste se instaló en una hondonada de uno de los arrecifes, actuando la formación exterior de la hondonada como rompeolas contra el mar. Un lado del barco era bastante visible y el nuevo revestimiento de cobre parecía ileso. El capitán Norris, que se hundió a cargo del barco, desplegó las velas para que la posición del barco permaneciera lo más inalterable posible; Dejó en pie las vergas y los mástiles. [26]
y 6 meses después se informó como
La goleta Rose ha regresado de los restos del Jane Lockhart , en Masthead Reef, a donde se dirigió el 15 de junio. El Capitán Dwyer nos informa que el Jane Lockhart todavía se encuentra en una posición muy cómoda, y no tiene ninguna duda de que él mismo, y el señor Norris, el comprador de los restos del naufragio, podrá, en última instancia, levantar el barco y llevarlo sano y salvo a Rockhampton.
Casi todo el tiempo que estuvieron en el arrecife prevaleció un tiempo muy pesado, lo que obstaculizó las operaciones para recuperar la carga, pero afortunadamente los fuertes vientos del SE amainaron durante unos tres días. El capitán Dwyer aprovechó la ocasión y se puso a trabajar. Montó una escenografía entre los mástiles de la goleta Lockhart , y mediante una cuerda y un buzo de South Sea Island, logró sacar de ochenta a noventa grandes poleas de hierro, además de una cantidad de maquinaria y artículos diversos, entre los que se encontraban Ale, Porter, licor de aguardiente, cubertería, ferretería, etc. Desgraciadamente el agua de Roses se acabó, para disgusto de la tripulación, que habría recaudado mucho más, teniendo sólo que correr hasta puerto para abastecerse. [27]
Una fotografía de Heron Island está incluida en el Voyager Golden Record que fue enviado más allá de los límites de nuestro Sistema Solar a bordo de las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 . [28] La foto de Heron Island fue seleccionada como uno de los ejemplos que retrata la diversidad de vida y cultura en la Tierra.
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