La Batalla de Craney Island fue una victoria de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 . La batalla salvó a la ciudad de Norfolk y a la ciudad adyacente de Portsmouth de la invasión británica . Especialmente importante para Virginia y el noreste de Carolina del Norte , la región era un importante centro para el comercio estadounidense.
El almirante Sir George Cockburn comandaba una flota británica que bloqueaba la bahía de Chesapeake . A principios de 1813, Cockburn y el almirante Sir John B. Warren planearon atacar el astillero Gosport en Portsmouth y capturar la fragata USS Constellation . El general de brigada Robert B. Taylor estaba al mando de la milicia de Virginia en el área de Norfolk. Taylor rápidamente construyó defensas alrededor de Norfolk y Portsmouth , pero no tenía intenciones de permitir que los británicos penetraran hasta esas dos ciudades. En lugar de eso, Taylor se apoderó de varios barcos y creó una barrera de cadenas a través del río Elizabeth entre Fort Norfolk y Fort Nelson . Luego construyó el Fuerte de la Isla Craney en la isla del mismo nombre en la desembocadura del río Elizabeth cerca de Hampton Roads . Dado que el Constellation ya estaba encerrado en Chesapeake debido al bloqueo británico, la tripulación del barco se utilizó para tripular algunos de los reductos de la isla. En total, 596 estadounidenses defendían las fortificaciones de la isla Craney.
En la mañana del 22 de junio de 1813, un grupo de desembarco británico de 700 Royal Marines y soldados del 102.º Regimiento de Infantería junto con una compañía de extranjeros independientes desembarcaron en Hoffler's Creek, cerca de la desembocadura del río Nansemond, al oeste de la isla Craney. . Cuando los británicos desembarcaron, los defensores se dieron cuenta de que no enarbolaban ninguna bandera y rápidamente izaron una bandera estadounidense sobre el parapeto. Los defensores dispararon y los atacantes comenzaron a retroceder, al darse cuenta de que no podían vadear el agua entre el continente y la isla (la Vía Pública) bajo tal fuego. Barcazas británicas tripuladas por marineros, Royal Marines y la otra compañía de Extranjeros Independientes intentaron atacar el lado este de la isla. Defendiendo esta parte estaba una compañía de artillería ligera bajo el mando del capitán Arthur Emmerson. Emmerson ordenó a sus artilleros que suspendieran el fuego hasta que los británicos estuvieran dentro del alcance. Una vez que abrieron fuego, los atacantes británicos fueron rechazados, algunas barcazas fueron destruidas y se retiraron a los barcos. Los estadounidenses capturaron la barcaza de 24 remos Centipede , buque insignia de la fuerza de desembarco británica, e hirieron de muerte al comandante de la fuerza de asalto anfibio, Sir John Hanchett, hijo ilegítimo del rey Jorge III . [5]
Los estadounidenses habían conseguido una victoria defensiva frente a una fuerza mucho mayor. Norfolk y Gosport Navy Yard se salvaron del ataque. Habiendo fracasado en su intento de atacar Norfolk, Warren y Cockburn se trasladaron al norte para realizar acciones en la Bahía de Chesapeake, incluido un intento de atacar St. Michaels, Maryland , en agosto. [ cita necesaria ]
Dos días después del enfrentamiento en Craney Island, las fuerzas británicas cruzaron Hampton Roads a través de Craney Island y atacaron la ciudad de Hampton, Virginia . La redada fue llevada a cabo principalmente por las Compañías Independientes de Extranjeros, un regimiento militar británico formado únicamente por ex prisioneros de guerra franceses que se habían alistado en la unidad a cambio de ser liberados del cautiverio en los cascos penitenciarios ; Como resultado de la redada, Hampton fue quemado hasta los cimientos. Un oficial británico describió las acciones de las Compañías Independientes de Extranjeros en su diario: "Todos los horrores fueron perpetrados con impunidad (violación, asesinato, saqueo) y ni un solo hombre fue castigado". [6] Después de la redada, varios estadounidenses enviaron cartas a los británicos criticando las acciones de las Compañías Independientes de Extranjeros durante la redada. En respuesta, el intendente general Thomas Sydney Beckwith respondió que, aunque se habían cometido atrocidades durante la incursión, fueron en respuesta a un incidente durante la batalla en el que tres barcos que contenían tropas de las Compañías Independientes de Extranjeros quedaron varados por el fuego de los cañones estadounidenses; Las fuerzas estadounidenses se dirigieron hacia los barcos para capturarlos, y el teniente coronel Charles James Napier recordó más tarde que "un barco con treinta extranjeros [quedó] varado con un disparo atravesado, y los estadounidenses, vadeando hacia él, masacraron deliberadamente a los pobres. ¡hombres!" En respuesta a las afirmaciones de que las fuerzas estadounidenses habían cometido una masacre durante la batalla, Taylor, "aunque no negó los disparos contra los barcos por necesidad general durante la acción, señaló convenientemente que los franceses varados no fueron atacados deliberadamente, y descubrió que sólo uno "Recibió un disparo... mientras intentaba escapar". Los estadounidenses capturaron a 22 soldados de las Compañías Independientes de Extranjeros, "lo que da cierta credibilidad a las afirmaciones de los estadounidenses". Independientemente, "los rumores de brutalidad estadounidense a sangre fría enfurecieron a las fuerzas británicas, [y] Napier señaló que sus propios hombres y los extranjeros tomaron la noticia particularmente mal". [7] [8]
El rechazo en Craney Island no disuadió a los británicos de realizar nuevas operaciones en Hampton Roads el año siguiente. Ese año de 1814, durante la campaña de Chesapeake , avanzaron por la Bahía de Chesapeake , ya que no había fuertes protegiendo la boca de la bahía en ese momento (esto llevó a la construcción del Fuerte Monroe a partir de la década de 1820, para cerrar la bahía a buques enemigos), derrotar a la flotilla de cañoneras del almirante Barney, llevar a cabo el ataque a Alejandría , desembarcar fuerzas terrestres que vencieron a los defensores estadounidenses en la batalla de Bladensburg y llevar a cabo el incendio de Washington . Las tropas estadounidenses derrotaron un intento de desembarco británico en Caulk's Field una semana después y un asalto a Baltimore aproximadamente dos semanas después, poniendo fin a las incursiones británicas en el Atlántico medio .
Tres batallones activos del 4.º Regimiento de Infantería del Ejército Regular de EE. UU. (1–4 Inf, 2–4 Inf y 3–4 Inf) perpetúan los linajes del antiguo 20.º Regimiento de Infantería, que tenía elementos que participaron en la Batalla de Craney Island.
El marcador histórico de Virginia K-258 (La batalla de la isla Craney) (en la entrada de la Reserva de vida silvestre Hoffler Creek en Twin Pines Road) conmemora la batalla. [9] [10]
36°56′46″N 76°21′13″O / 36.94605°N 76.35360°W / 36.94605; -76.35360