Fort Norfolk es un fuerte histórico y un distrito histórico nacional ubicado en Norfolk, Virginia . Los edificios originales se construyeron entre 1795 y 1809 y comprende 11 edificios: la puerta principal, la caseta de vigilancia, el cuartel de los oficiales, el polvorín y el taller de carpintería. Fort Norfolk es la última fortificación restante de las defensas portuarias del siglo XVIII del presidente George Washington, que más tarde se denominó el primer sistema de fortificaciones de los EE . UU . Ha servido como oficina de distrito para el Distrito de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en Norfolk desde 1923. [5]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976, [1] y se convirtió en un Monumento de Virginia en 2013. [3] Ahora se conserva como un fuerte histórico y está abierto al público durante el verano. [6]
Aunque en ese momento era propiedad privada, el sitio de Fort Norfolk fue fortificado por primera vez por ciudadanos de Norfolk durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos para brindar defensa al puerto. [5] El fuerte está ubicado en un punto donde el río Elizabeth se estrecha y se usó junto con Fort Nelson en la orilla opuesta del río en Portsmouth. Esto se hizo con el objetivo de proporcionar fuego cruzado contra cualquier barco que intentara bombardear y/o realizar un asalto anfibio en Norfolk , Portsmouth o el Astillero Naval de Gosport . En última instancia, esto fracasó porque estas posiciones eran demasiado débiles para evitar un bombardeo naval en Norfolk, más tarde conocido como la quema de Norfolk , por Lord Dunmore el 1 de enero de 1776. En ese momento, Norfolk había sido abandonado en gran parte por su población conservadora mayoritariamente pro británica. Las fuerzas patriotas Whig hicieron algún esfuerzo para repeler a los grupos de desembarco británicos , pero no hicieron nada para apagar los incendios y saquearon las propiedades conservadoras abandonadas. [7]
En 1794, el Congreso autorizó al presidente George Washington a construir fortificaciones defensivas a lo largo de lo que ellos determinaron como la "Frontera Marítima" para defender los puertos estadounidenses. Esto más tarde se denominó el primer sistema de fortificaciones de EE. UU . [8] En 1795, la construcción de Fort Norfolk estaba prácticamente completa. [9] Originalmente se construyó con muros de tierra y se utilizaron soportes de madera o ladrillo. Los lados que miran al norte, este y sur están diseñados según un fuerte en estrella de estilo Vauban . El lado occidental se asemeja a una forma de media luna y se llama bastión semicircular . [10] Este fue un diseño experimental y el propósito era maximizar la cantidad de cañones con vista al río. Si bien el diseño de un bastión semicircular es vulnerable a un asalto terrestre, esta sección del fuerte está en la orilla oriental del río Elizabeth; por lo tanto, no era susceptible a un asalto terrestre. En 1797, los registros mostraron que Fort Norfolk solo tenía una pequeña guarnición de conserjería . En 1798, el fuerte fue guarnecido por una compañía debido al inicio de la Cuasi-Guerra con Francia. En 1795, se estaba formando la compañía del capitán Richard S. Blackburn y, en 1799, la compañía guarneció tanto Fort Norfolk como Fort Nelson. [11]
En 1807-1809 el fuerte fue completamente reconstruido con mampostería, con una capacidad de 30 cañones y cuarteles para dos compañías, como parte del segundo sistema de fortificaciones estadounidenses. [2] [12] [13] El muro defensivo del mar fue reforzado para alcanzar 12 pies de alto y 20 pies de espesor. Los lados oriental y norte que miraban hacia el interior continuaron imitando un fuerte en estrella. Se agregó un revellín en el lado este del fuerte para reforzar aún más el fuerte en preparación para un asalto terrestre. Además, esto proporcionó la protección necesaria al edificio del Cuartel de los Oficiales (utilizado como Shell House durante la Guerra Civil), que también sirvió como parte central del muro perimetral oriental. El armamento del fuerte incluía nueve cañones de 18 libras con grandes cantidades de pólvora, perdigones y proyectiles . Aunque Fort Norfolk en sí nunca vio conflicto, estuvo en funcionamiento durante la Guerra de 1812 . Se tendió una cadena alargada desde Fort Norfolk hasta Fort Nelson para evitar que la flota británica atacara Gosport Navy Yard, Norfolk y/o Portsmouth. Durante la Guerra de 1812 , los soldados estacionados en Fort Norfolk fueron enviados para reforzar la defensa en Craney Island y participaron en la Batalla de Craney Island . [5] Aunque los británicos fueron rechazados en esa batalla y no entraron en Norfolk, avanzaron por la bahía de Chesapeake para quemar Washington, DC , y atacar sin éxito Baltimore , ya que no había fuertes que protegieran la entrada de la bahía en ese momento.
En la década de 1830, la construcción del Fuerte Monroe cerró la entrada a la bahía de Chesapeake a posibles enemigos y dejó obsoleto al Fuerte Norfolk. Ubicado fuera de lo que entonces eran los límites de la ciudad, el fuerte permaneció en pie, pero no tenía guarnición. En 1853, el historiador local William S. Forrest describió el fuerte como "abandonado durante mucho tiempo y que se está convirtiendo rápidamente en ruinas". [5]
Antes de la Guerra Civil estadounidense , entre 1849 y 1856 se añadió un polvorín naval que se utilizó para ensamblar, almacenar y cargar municiones para los barcos construidos o reparados en lo que entonces era el Astillero Naval de Gosport , ahora conocido como Astillero Naval de Norfolk. [14] Más tarde, se tomaron medidas para defender a Norfolk de los ejércitos secesionistas. Fort Norfolk volvió a estar operativo y se asignó allí una compañía de guarnición.
Cuando Virginia se separó el 17 de abril de 1861, el Ejército de la Unión se vio obligado a abandonar Norfolk y Fort Norfolk. El Ejército Confederado ocupó Norfolk y Portsmouth a partir del 21 de abril, ocupando así tanto el fuerte como el Astillero de Gosport . El Ejército Confederado utilizó Fort Norfolk para defender el astillero. El polvorín recién añadido al fuerte también abastecía a los barcos confederados que intentaban romper el bloqueo de la Unión en Hampton Roads . El más famoso de estos encuentros fue la Batalla de Hampton Roads entre los acorazados USS Monitor y CSS Virginia (a menudo denominado Merrimac(k) porque anteriormente era el USS Merrimack ).
El ejército de la Unión volvió a ocupar Fort Norfolk en mayo de 1862 después de que el mayor general John E. Wool desembarcara en Willoughby y marchara sobre la ciudad de Norfolk. [5] Esto provocó que los confederados evacuaran tanto el fuerte como la ciudad, lo que provocó la rendición de Norfolk. Durante el resto de la Guerra Civil, bajo la ocupación de la Unión, Fort Norfolk se utilizó para encarcelar a los confederados que rompían el bloqueo capturados .
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ocupó Fort Norfolk en 1923 y lo utilizó como oficinas para planificar obras de ingeniería para la costa este. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte siguió utilizándose como oficinas para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, se renovaron las estructuras de ladrillo existentes y se construyó una estructura adicional para uso de oficinas. En 1983, se construyó un nuevo edificio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército junto a Fort Norfolk, pero aún conservan oficinas en el fuerte. Sin embargo, en colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la Sociedad Histórica de Norfolk comenzó a realizar restauraciones y a ofrecer visitas guiadas al fuerte en 1991. [6]
(Las fechas de la cronología se encuentran en el folleto de 1992 de la Sociedad Histórica de Norfolk sobre Fort Norfolk (enlace de archivo))
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