La Quema de Norfolk fue un incidente ocurrido el 1 de enero de 1776, durante la Guerra Revolucionaria Americana . Los barcos de la Royal Navy británica en el puerto de Norfolk, Virginia , comenzaron a bombardear la ciudad y grupos de desembarco desembarcaron para quemar propiedades específicas. La ciudad, cuya población significativamente leal había huido, fue ocupada por fuerzas patriotas de Virginia y Carolina del Norte . Aunque los patriotas trabajaron para ahuyentar a los grupos de desembarco británicos, no hicieron nada para impedir el avance de las llamas y, en su lugar, comenzaron a quemar y saquear propiedades de propiedad de los leales.
Después de tres días, la mayor parte de la ciudad había sido destruida, principalmente debido a la acción de las fuerzas patriotas. Los patriotas completaron la destrucción a principios de febrero para negar a los británicos el uso incluso de los restos de la ciudad. Norfolk fue el último punto de apoyo significativo de la autoridad británica en Virginia; Después de asaltar las zonas costeras de Virginia durante un tiempo, su último gobernador real , Lord Dunmore , se fue definitivamente en agosto de 1776.
Las tensiones en la colonia británica de Virginia aumentaron en abril de 1775, aproximadamente al mismo tiempo que estallaron las hostilidades de la Guerra Revolucionaria Americana en la Bahía de la Provincia de Massachusetts con las Batallas de Lexington y Concord . Los patriotas rebeldes que controlaban la asamblea provincial habían comenzado a reclutar tropas en marzo de 1775, lo que llevó a una lucha por el control de los suministros militares de la colonia. Bajo órdenes de John Murray, cuarto conde de Dunmore , gobernador real de Virginia , los marines británicos trasladaron pólvora del almacén colonial en Williamsburg a un barco de la Royal Navy , alarmando a los legisladores coloniales y provocando un levantamiento de la milicia. [1] Aunque el incidente se resolvió sin violencia, Dunmore, temiendo por su seguridad personal, abandonó Williamsburg en junio de 1775 y colocó a su familia a bordo de un barco de la Royal Navy. [2] Una pequeña flota británica tomó forma entonces en Norfolk , una ciudad portuaria cuyos comerciantes tenían importantes tendencias leales . Aunque la ciudad contaba con cierto apoyo patriota, la amenaza planteada por la flota británica puede haber contribuido a minimizar su actividad en la ciudad. [3]
Los enfrentamientos y escaramuzas menores continuaron en Virginia entre los patriotas por un lado y los conservadores por el otro hasta octubre, cuando Dunmore había adquirido suficiente apoyo militar para comenzar operaciones organizadas contra los patriotas. El general Thomas Gage , el comandante en jefe británico para América del Norte, había ordenado un pequeño destacamento del 14º Regimiento de Infantería a Virginia en respuesta a las peticiones de ayuda militar de Dunmore. Estas tropas comenzaron a atacar los condados circundantes en busca de suministros militares rebeldes el 12 de octubre. Esta actividad continuó hasta finales de octubre, cuando un pequeño barco británico encalló y fue capturado por fuerzas patriotas durante una escaramuza cerca de Hampton . Los barcos de la Armada enviados para castigar a la población fueron rechazados por tropas y milicias del Ejército Continental en un breve tiroteo que resultó en la muerte y captura de varios marineros. [4] Dunmore reaccionó a este evento emitiendo una proclamación el 7 de noviembre en la que declaró la ley marcial y ofreció emancipar a los esclavos propiedad de los patriotas en Virginia que estuvieran dispuestos a servir en las fuerzas británicas. La proclamación alarmó tanto a los propietarios de esclavos conservadores como a los patriotas, preocupados por la idea de ex esclavos armados y la posible pérdida de sus propiedades. [5] Sin embargo, Dunmore pudo reclutar suficientes esclavos para formar el Regimiento Etíope , además de formar una compañía de conservadores a la que llamó Regimiento Leal de Virginia de la Reina. Estas fuerzas locales complementaron las dos compañías del 14th Foot que eran la única presencia militar británica en la colonia. [6] Esta exitosa campaña de reclutamiento llevó a Dunmore a escribir el 30 de noviembre de 1775 que pronto podría "reducir esta colonia a un sentido adecuado de su deber". [7]
La asamblea de Virginia había enviado compañías de milicias a Hampton bajo el mando de William Woodford , el coronel del 2.º Regimiento de Virginia en octubre, y continuaron llegando más milicias a Williamsburg. [4] Woodford, con su fuerza aumentada a 700 hombres, avanzó hacia Great Bridge a principios de diciembre. Algunas de las tropas de Dunmore habían fortificado el lado norte del puente, por lo que Woodford comenzó a afianzar la posición en su lado del puente, mientras llegaban cada vez más compañías de milicias de los condados circundantes y de Carolina del Norte. [6] El 9 de diciembre, las tropas británicas intentaron dispersar las fuerzas de Woodford y fueron rechazadas decisivamente . [8] Después de la batalla, los británicos se retiraron a Norfolk, y poco después, Dunmore y toda su fuerza se retiraron a los barcos de la Royal Navy anclados en el puerto de Norfolk, junto con la mayor parte de la población leal restante de la ciudad. [9] La fuerza de Woodford continuó creciendo con la llegada del coronel Robert Howe y los habituales de Carolina del Norte el día después de la batalla. [10]
El 14 de diciembre, mientras las filas patriotas aumentaban con la llegada de más milicianos a unos 1.200, Howe y Woodford se trasladaron a Norfolk. [9] Dado que el coronel Howe ocupó una comisión superior del Ejército Continental, superó en rango a Woodford y asumió el mando de las fuerzas de ocupación. Adoptó una línea dura en sus tratos con Dunmore y los capitanes de la Royal Navy, negando la entrega de suministros a los barcos superpoblados e insistiendo en la paridad en el intercambio de prisioneros. [11]
Howe y Woodford también estaban preocupados por la posibilidad de un ataque británico y al principio pidieron tropas adicionales. Sin embargo, tras considerarlo más a fondo, se dieron cuenta de que la flota británica podría maniobrar fácilmente alrededor de la ciudad y aislar la guarnición. En consecuencia, recomendaron a la asamblea de Virginia que la ciudad fuera abandonada e inutilizada para su enemigo. [12]
El 20 de diciembre llegó el Liverpool , acompañado de un barco de provisiones cargado de suministros y municiones. Dunmore colocó cuatro barcos, el Dunmore , el Liverpool , el Otter y el Kingfisher en una línea amenazadora a lo largo del paseo marítimo de la ciudad, provocando un éxodo de personas y posesiones de la ciudad. [13] En Nochebuena, el capitán del Liverpool , Henry Bellew, envió lo que equivalía a un ultimátum a la ciudad, afirmando que prefería comprar provisiones en lugar de tomarlas por la fuerza. [12] Howe rechazó el ultimátum y se preparó para un bombardeo. [14] El 30 de diciembre, Bellew exigió que las fuerzas patriotas dejaran de desfilar y cambiar de guardia en el paseo marítimo porque lo encontraba ofensivo, [15] y sugirió que "no sería imprudente" que las mujeres y los niños abandonaran la ciudad. [14] Howe se negó a retirar a sus hombres y le dijo a Bellew: "Soy demasiado oficial [...] para alejarme de cualquier punto que considero mi deber". [14]
El día de Año Nuevo de 1776, los guardias de Howe desfilaron como lo habían hecho antes. Entre las 15.00 y las 16.00 horas, los cuatro barcos de la flota británica abrieron fuego contra la localidad. Montando más de 100 armas, bombardearon la ciudad con cañonazos hasta bien entrada la noche. Se enviaron grupos de desembarco a tierra, algunos para obtener provisiones, otros para prender fuego a los edificios que los tiradores patriotas habían estado utilizando como puestos desde los cuales disparar contra la flota. Aunque los movimientos británicos no estuvieron particularmente bien coordinados, lograron incendiar la mayor parte del paseo marítimo. [14]
Los milicianos patriotas resistieron a los grupos de desembarco, pero hicieron poco para detener las llamas, que se propagaron gracias a los vientos favorables. Algunas propiedades leales fueron objeto de incendio y saqueo por parte de los patriotas poco después de que comenzara el bombardeo, incluida una destilería local. [16] Aunque los británicos terminaron sus operaciones ese día, los incendios continuaron ardiendo; A la mañana siguiente, el coronel Howe informó que "no dudo que toda la ciudad sea consumida en uno o dos días". [16] Los incendios y saqueos por parte de los patriotas ocupantes continuaron durante tres días. Cuando se restableció el orden, gran parte de la ciudad había sido destruida. [14]
Los daños causados a la ciudad por las fuerzas patriotas excedieron significativamente los causados por los británicos, destruyendo 863 edificios valorados en 120.000 libras esterlinas (un estimado de 20,4 millones de libras esterlinas [17] en libras esterlinas modernas ). En comparación, el bombardeo británico destruyó sólo 19 propiedades por valor de 3.000 libras esterlinas (510.000 libras esterlinas); esto se suma a las 2.000 libras esterlinas (340.000 libras esterlinas) en daños causados por Lord Dunmore durante la ocupación británica de Norfolk. [16] El informe de Howe a la Convención de Virginia omitió el papel de las fuerzas patriotas en el incendio y repitió la recomendación de que la ciudad fuera destruida. [16] Un relato periodístico publicado por Lord Rawdon generó algunas preguntas en los círculos patriotas sobre el evento, pero muchos asumieron que las fuerzas británicas fueron responsables de la mayor parte del daño, y no se hicieron investigaciones inmediatamente después. La convención aprobó el plan de Howe y el 6 de febrero las 416 estructuras restantes habían sido destruidas. No fue hasta 1777 que se reconoció el alcance total de la participación de los patriotas en la quema. [18]
Las fuerzas patriotas se retiraron de las ruinas de la ciudad después de completar su destrucción y tomaron posiciones en otras localidades cercanas. Se organizaron aún más en marzo, cuando el general Charles Lee llegó para tomar el mando del Departamento Sur del Ejército Continental. Movilizó a la milicia para desalojar a Dunmore de un campamento que había establecido cerca de Portsmouth; Dunmore finalmente abandonó Virginia definitivamente en agosto de 1776. [19] Si bien las tierras del ya establecido Fort Nelson y lo que más tarde se convertiría en Fort Norfolk habían sido fortificadas, estas posiciones defensivas eran demasiado débiles para evitar que la Royal Navy británica bombardeara Norfolk. Como resultado, después de la guerra, el gobierno federal de Estados Unidos compró el terreno fortificado en Norfolk y estableció Fort Norfolk. Ambas fortificaciones fueron reforzadas y utilizadas para evitar nuevos ataques navales a las ciudades que se encuentran en el río Elizabeth . Hay un marcador en St. Paul's Boulevard y City Hall Avenue en Norfolk que conmemora la acción. [20]
