La Proclamación de Dunmore es un documento histórico firmado el 7 de noviembre de 1775 por John Murray, cuarto conde de Dunmore , gobernador real de la colonia británica de Virginia . La proclamación declaró la ley marcial [1] y prometió la libertad para los esclavos de los patriotas estadounidenses que abandonaran a sus dueños y se unieran al ejército británico, convirtiéndose en leales negros . El mismo derecho se ofreció a los sirvientes contratados . La mayoría de los historiadores relevantes coinciden en que la proclamación fue diseñada principalmente por razones prácticas más que morales. [2] [3]
Proclamada formalmente el 15 de noviembre, su publicación provocó que entre 800 y 2000 esclavos (tanto de propietarios patriotas como leales ) huyeran y se alistaran con Dunmore. También provocó furor entre las élites esclavistas de Virginia (de nuevo de ambas tendencias políticas), para quienes la posibilidad de una rebelión de esclavos era un gran temor. La proclamación finalmente no logró cumplir los objetivos de Dunmore; se vio obligado a abandonar la colonia en 1776, llevándose consigo a unos 300 ex esclavos. La Proclamación de Philipsburg de 1779 se aplicó a todas las colonias. Durante el curso de la guerra, entre 80.000 y 100.000 esclavos escaparon de las plantaciones. [4] Si bien la Proclamación de Dunmore liberó a muchos esclavos y aumentó el tamaño del ejército de Lord Dunmore, alienó a los propietarios de esclavos y provocó que muchos de ellos se volvieran contra los británicos. [5]
John Murray, cuarto conde de Dunmore , originario de Escocia , fue gobernador real de la colonia de Virginia de 1771 a 1775. Luego, en 1771 fue nombrado gobernador de Virginia después de que falleciera el gobernador anterior, Norborne Berkeley, cuarto barón Botetourt . [6] Durante su mandato, trabajó de manera proactiva para extender las fronteras occidentales de Virginia más allá de los montes Apalaches , a pesar de la Proclamación Real Británica de 1763. En particular, derrotó a la nación Shawnee en la Guerra de Dunmore , ganando tierras al sur del río Ohio . Sin embargo, cuando se hizo evidente una aversión generalizada hacia la corona británica (como resultado de la Revolución estadounidense ), Dunmore cambió su actitud hacia los colonos; se frustró por la falta de respeto hacia la Corona británica. La popularidad de Dunmore empeoró después de que, siguiendo órdenes, intentara evitar la elección de representantes para el Segundo Congreso Continental . [7]
El 21 de abril de 1775, se apoderó de los depósitos de municiones de la colonia , una acción que dio lugar a la formación de una turba furiosa. Los colonos argumentaron que las municiones les pertenecían a ellos, no a la Corona británica. Esa noche, Dunmore juró enojado: "Una vez luché por los virginianos y por Dios, les haré ver que puedo luchar contra ellos". Esta fue una de las primeras instancias en las que Dunmore amenazó abiertamente con instaurar la ley marcial . Si bien no había aprobado ninguna resolución formal, la noticia de su plan se extendió rápidamente por la colonia. [8] Un grupo de esclavos ofreció sus servicios al gobernador real poco después del 21 de abril. Aunque les ordenó que se fueran, los esclavistas coloniales siguieron sospechando de sus intenciones. [9]
Cuando las protestas coloniales se tornaron violentas, Dunmore huyó del Palacio del Gobernador en Williamsburg y se refugió a bordo de la fragata HMS Fowey en Yorktown el 8 de junio de 1775. Durante varios meses, Dunmore reabasteció sus fuerzas y suministros realizando incursiones e invitando a los esclavos a unirse a él. Cuando la Cámara de los Burgueses de Virginia decidió que la partida de Dunmore indicaba su renuncia, redactó una proclamación formal que ahora lleva su nombre y la firmó el 7 de noviembre. Se proclamó públicamente una semana después. [7] [9]
Aunque la mayoría de los historiadores coinciden en que la Proclamación de Dunmore se hizo por razones prácticas más que éticas, hubo un incidente que marcó el inicio de una creciente cooperación entre Dunmore y sus esclavos. Un día Dunmore sintió que necesitaba un nuevo mástil para uno de sus barcos, por lo que fue a Porto Bello, su pabellón de caza. Mientras cenaba con George Montague, uno de sus capitanes navales, los hombres de Dunmore cortaron un árbol para el nuevo mástil. Sin embargo, sus esclavos vieron a varios hombres del ejército patriota acercándose al pabellón de caza y advirtieron a Dunmore. Luego escapó unos minutos antes que las tropas rebeldes que se acercaban, pero los hombres que trabajaban en el mástil no pudieron escapar. Estos esclavos cambiaron por completo el curso de la guerra en Virginia. Al no ser capturado, Dunmore ahora podría continuar su campaña contra la rebelión. Sin embargo, este incidente también ayudó a aumentar la posibilidad de libertad no solo para los esclavos africanos individuales que ayudaron a Dunmore a escapar, sino también para los esclavos africanos en las 13 colonias. Después de este incidente, los esclavos africanos se convirtieron en los aliados más importantes de Dunmore y abrieron la posibilidad de una mayor colaboración en el futuro. La relación entre Dunmore y la costa de Virginia, por el contrario, era una en la que Gran Bretaña estaba tratando de extraer la mayor cantidad posible de recursos de la economía, y los esclavos africanos ayudaron en este esfuerzo. [10]
La Proclamación de Dunmore sólo se aplicaba a los esclavos que estaban en manos de personas opuestas a los británicos. Esto significaba que si los esclavos estaban en manos de personas que eran pro-británicas, podían quedarse con sus esclavos, como lo demuestra la frase “perteneciente a los rebeldes” que aparece en el documento. Esto aporta más pruebas a la tesis de que la Proclamación de Dunmore estaba motivada por el deseo de ganar la guerra y no por una preocupación genuina por los esclavos. [11]
Por Su Excelencia el Muy Honorable JOHN Earl de DUNMORE, Teniente de Su Majestad y Gobernador General de la Colonia y Dominio de Virginia , y Vicealmirante de la misma.
UNA PROCLAMACIÓN.
Como siempre he abrigado esperanzas de que se hubiera podido llegar a un acuerdo entre Gran Bretaña y esta colonia, sin verme obligado por mi deber a dar este paso tan desagradable pero ahora absolutamente necesario, dado por un grupo de hombres armados reunidos ilegalmente, para atraer las tropas de Su Majestad y la formación de un ejército, y que ese ejército ahora está en marcha para atacar a las tropas de Su Majestad y destruir a los súbditos bien dispuestos de esta colonia, para derrotar tan irrazonables propósitos, y para que todos esos traidores y sus cómplices sean llevados ante la justicia, y para que la paz y el buen orden de esta colonia puedan restablecerse de nuevo, lo que el curso ordinario de la ley civil no puede lograr; He considerado conveniente emitir esta mi Proclamación, declarando por la presente que hasta que se puedan obtener los buenos Propósitos antes mencionados, en Virtud del Poder y Autoridad que me ha dado Su Majestad , determino ejecutar la Ley Marcial y hacer que la misma se ejecute en toda esta Colonia; y para que la Paz y el buen Orden puedan ser restablecidos lo antes posible, requiero que toda Persona capaz de portar Armas recurra al ESTANDARTE DE SU MAJESTAD , o será considerada como Traidora a la Corona y al Gobierno de Su MAJESTAD , y por lo tanto quedará sujeta a la Pena que la Ley inflige a tales Delitos; tales como pérdida de la Vida, confiscación de Tierras, etc., etc. Y por la presente declaro además libres a todos los sirvientes contratados, negros u otros (pertenecientes a los rebeldes), que puedan y deseen portar armas, y que se unan a las tropas de Su Majestad lo antes posible, para que esta colonia adquiera un sentido adecuado de su deber hacia la Corona y la dignidad de Su Majestad . Ordeno y exijo además a todos los súbditos de Su Majestad que conserven sus rentas o cualquier otro impuesto debido o que pueda llegar a deberse, en su propia custodia, hasta que se restablezca la paz en este país, actualmente tan desdichado, o se les exija para sus anteriores fines saludables, por oficiales debidamente autorizados para recibirlos.
DADO bajo mi mano a bordo del barco WILLIAM, frente a Norfolk , el día 7 de noviembre del año dieciséis del reinado de Su MAJESTAD .
DUNMORE.
(Dios salve al REY.)
En el documento oficial, declaró la ley marcial y juzgó a todos los revolucionarios como traidores a la Corona británica . Además, el documento declaró "a todos los sirvientes contratados, negros u otros... libres que puedan y estén dispuestos a portar armas..." [9] Dunmore esperaba que una revuelta de ese tipo tuviera varios efectos. En primer lugar, reforzaría sus propias fuerzas, que, aisladas de los refuerzos de Boston , en poder de los británicos , sumaban sólo unos 300. [12] En segundo lugar, esperaba que una acción de ese tipo creara un temor entre los colonos de un levantamiento general de esclavos y los obligara a abandonar la revolución. [13] [14]
La Convención de Virginia se indignó y respondió el 14 de diciembre de 1775 con una declaración inequívoca de que todos los esclavos fugitivos serían ejecutados:
POR CUANTO Lord Dunmore, mediante su proclamación, fechada a bordo del buque William, frente a Norfolk, el 7 de noviembre de 1775, ha ofrecido la libertad a todos los esclavos físicamente aptos que estén dispuestos a unirse a él y tomar las armas contra la buena gente de esta colonia, dando así aliento a una insurrección general, que puede inducir a la necesidad de infligir los castigos más severos a esa gente infeliz, ya engañada por sus artes bajas e insidiosas; y considerando que, por una ley de la Asamblea General ahora en vigor en esta colonia, se decreta que todos los esclavos negros u otros que conspiren para rebelarse o hacer insurrección sufrirán la muerte y serán excluidos de todo beneficio del clero ; creemos apropiado declarar que todos los esclavos que hayan sido o sean seducidos, por la proclama de su señoría u otras artes, a desertar del servicio de sus amos y tomar las armas contra los habitantes de esta colonia, serán pasibles del castigo que de aquí en adelante disponga la Convención General. Y con ese fin, todos los que hayan tomado esta medida ilegal y perversa puedan regresar sanos y salvos a su deber y escapar del castigo debido a sus crímenes, por la presente les prometemos perdón, si se entregan al coronel William Woodford o a cualquier otro comandante de nuestras tropas y no se presentan en armas después de la publicación de la presente. Y además recomendamos encarecidamente a todas las personas humanas y benévolas de esta colonia que expliquen y den a conocer nuestra oferta de misericordia a esas desafortunadas personas. [15] [16]
Periódicos como The Virginia Gazette publicaron la proclamación completa y se organizaron patrullas para buscar a cualquier esclavo que intentara aceptar la oferta de Dunmore. The Gazette no solo criticó a Dunmore por ofrecer la libertad solo a aquellos esclavos pertenecientes a revolucionarios que estuvieran dispuestos a servirlo, sino que también cuestionó si sería fiel a su palabra, sugiriendo que vendería a los esclavos fugitivos en las Indias Occidentales . Por lo tanto, el periódico advirtió a los esclavos que "no se dejen tentar por la proclama a arruinarse". [17] Dado que muy pocos esclavos sabían leer y escribir, esto fue más un gesto simbólico que otra cosa. También se señaló que el propio Dunmore era propietario de esclavos. [18]
El 4 de diciembre, el Congreso Continental recomendó a los colonos de Virginia que resistieran a Dunmore "hasta el máximo..." [13] El 13 de diciembre, la Convención de Virginia respondió de la misma manera con una proclamación propia, [19] declarando que cualquier esclavo que regresara con sus amos dentro de diez días sería perdonado, pero aquellos que no lo hicieran serían ahorcados sin el beneficio del clero .
Las estimaciones del número de esclavos que llegaron a Dunmore varían, pero generalmente oscilan entre 800 y 2000. [20] [21] Los esclavos fugitivos que Dunmore aceptó fueron alistados en lo que se conoció como el Regimiento Etíope de Dunmore . [22] La única batalla notable en la que participó el regimiento de Dunmore fue la Batalla de Great Bridge a principios de diciembre de 1775, que fue una pérdida británica decisiva. [13]
La estrategia de Dunmore finalmente fracasó, ya que sus fuerzas fueron diezmadas por un brote de viruela menos de un año después. Cuando Dunmore finalmente abandonó la colonia en 1776, se llevó consigo a 300 de los antiguos esclavos. [23]
En 1779, el general británico Sir Henry Clinton emitió la Proclamación de Philipsburg , que liberaba a los esclavos propiedad de revolucionarios en todos los estados rebeldes, incluso si no se alistaban en el ejército británico. Esto dio lugar a un número significativamente mayor de fugitivos. [24] [25] Se estima que hasta 100.000 intentaron dejar a sus dueños y unirse a los británicos a lo largo de toda la guerra. [26] Al final de la guerra, los británicos reubicaron a unos 3.000 antiguos esclavos en Nueva Escocia . [27]
