La isla de Bering ( ruso : о́стров Бе́ринга , romanizado : óstrov Béringa ) está situada frente a la península de Kamchatka en el mar de Bering .
Con 95 km (59 mi) de largo por 15 km (9,3 mi) de ancho, es la más grande y occidental de las Islas del Comandante , con una superficie de 1.667 km (1.036 mi). [2] La mayor parte de la isla Bering y varias de las islas más pequeñas en su totalidad forman ahora parte de la reserva natural Komandorsky Zapovednik .
La isla de Bering no tiene árboles, está desolada y sufre condiciones climáticas extremas, como fuertes vientos, nieblas persistentes y terremotos. No tuvo residentes humanos durante todo el año hasta aproximadamente 1826. [3] En la actualidad, la aldea de Nikolskoye alberga a 800 personas, de las cuales unas trescientas se identifican como aleutianos . La pequeña población de la isla se dedica principalmente a la pesca .
A dos millas y media (4 km) de la costa occidental de la isla de Bering se encuentra la pequeña isla Toporkov (Ostrov Toporkov) 55°12′9″N 165°55′59″E / 55.20250, -165.93306 (Isla Toporkov) . [4] Es una isla redonda con un diámetro de 800 m (2600 pies).
En 1741, el comandante Vitus Bering , que navegaba en Svyatoy Pyotr ( San Pedro ) para la Armada rusa , naufragó y murió de escorbuto [5] [6] en la isla de Bering, junto con 28 de sus hombres. Su barco había sido destruido por tormentas cuando regresaban de una expedición que descubrió Alaska continental, así como las islas Aleutianas para los rusos. Los supervivientes bajo el mando del teniente nacido en Suecia Sven Waxell quedaron varados en la isla durante 10 meses y lograron sobrevivir matando focas y pájaros. Pudieron construir un barco con sus restos y lograron regresar a Petropavlovsk en la península de Kamchatka en 1742 con pieles de nutria marina y carne en conserva de la isla recién descubierta. [7]
Otro de los supervivientes de la expedición fue Georg Wilhelm Steller , que acabó convenciendo a sus compañeros de comer algas (curando así su escorbuto). Steller exploró la isla de Bering y catalogó su fauna, incluida la vaca marina de Steller , que se extinguió en tres décadas debido a la caza por su carne. El punto más alto de la isla (751 m) lleva ahora el nombre del naturalista nacido en Alemania. Al regresar a la Rusia continental, Steller exploró la península de Kamchatka y finalmente publicó De Bestiis Marinis ('Sobre las bestias del mar'). Sin embargo, sus simpatías por los pueblos nativos dieron lugar a acusaciones de que estaba fomentando la rebelión, por lo que fue encarcelado y llamado de vuelta a San Petersburgo , muriendo en el camino a los 37 años, aunque sus diarios se publicaron más tarde con gran éxito y trascendencia histórica. [8]
En 1743, Emilian Basov desembarcó en la isla de Bering para cazar nutrias marinas, lo que dio inicio a la ocupación humana documentada de la isla y a su destrucción ecológica. Los promyshlenniki comenzaron a recorrer las islas del mar de Bering hasta llegar a las islas Aleutianas y, finalmente, a Alaska. En 1825, la Compañía Ruso-Americana trasladó a familias aleutianas de la isla de Attu a la isla de Bering para cazar, y otro grupo de colonos aleutianos y mestizos los siguió al año siguiente, estableciendo así la primera ocupación humana permanente conocida en la isla de Bering. [3] Después de que Rusia vendiera Alaska y las islas Aleutianas a los Estados Unidos en 1867, la isla de Bering quedó bajo la jurisdicción de Petropavlovsk-Kamchatsky . La población creció de 110 personas en 1827 (17 rusos, 45 aleutianos y 48 mestizos) a más de 300 personas en 1879 (100 aleutianos solo en la isla Copper, junto con 332 mestizos y alrededor del 10% rusos u otras nacionalidades). [3] En 1990, después de 170 años de separación y pérdida de tradiciones culturales, un avión lleno de aleutianos de Nikolskoye se encontró con otro avión lleno de aleutianos de Alaska en la capital de Kamchatka, y se sorprendieron de que aún pudieran comunicarse en el antiguo idioma aleutiano. [3] Debido a su aislamiento, al igual que las ahora islas Pribilof de Alaska , los aleutianos han sido utilizados para estudios de deriva genética. [9]
El área que rodea la isla de Bering es ahora una reserva de la biosfera, conocida por su diversa vida silvestre, y particularmente por sus mamíferos marinos. Las costas de la isla forman un hábitat natural para las nutrias marinas , y su población ahora parece estable, a diferencia de otras islas Aleutianas, y aunque habían sido cazadas hasta casi extinguirse en la entonces recientemente descubierta isla de Bering en 1854. [10] Los leones marinos de Steller continúan veraneando en la isla de Bering, pero las vacas marinas de Steller , parecidas a los manatíes, que se alimentaban de los bancos de algas que rodeaban la isla, fueron cazadas hasta su extinción en 1768. [5]
La isla de Bering también ha sido famosa durante mucho tiempo por sus colonias de focas, incluidas las focas peleteras del norte , las focas comunes y las focas largas , aunque esa población se redujo a solo dos colonias con un total de 3000 focas en 1913 (dos años después de la Convención sobre las focas peleteras del Pacífico Norte de 1911 ), en particular después del contrato de caza de 20 años de Hutchinson, Kohl and Company de San Francisco, que eliminó más de 800 000 pieles. [5]
Entre las especies de ballenas que se pueden avistar en las aguas circundantes se encuentran cachalotes , orcas , varias especies de zifios , ballenas jorobadas y ballenas francas . Las marsopas también frecuentan estas aguas.
La isla de Bering también alberga numerosas aves marinas. La UNESCO señaló que se han avistado 203 especies de aves en las islas Commander, incluidas 58 que anidan allí. Los frailecillos son abundantes, aunque el cormorán de anteojos, que es casi incapaces de volar , se extinguió alrededor de 1850. Aún quedan dos especies de zorros árticos que atormentaron a la tripulación de Bering. Los humanos introdujeron renos , visones americanos y ratas en las islas, con efectos negativos sobre la vida silvestre nativa. [11]
Al igual que el resto del Krai de Kamchatka, la isla de Bering tiene un clima subártico ( Dfc ), aunque el océano hace que las temperaturas sean mucho menos extremas que en el interior de Siberia, con inviernos unos cuatro grados más suaves que en Petropavlovsk-Kamchatsky . La transición al clima oceánico subpolar del suroeste de Alaska hacia el este es muy evidente, especialmente en las extremadamente bajas horas de sol, que promedian solo alrededor de 2,8 h por día debido a la niebla constante de la baja presión de las Aleutianas y la corriente de Oyashio en su flanco occidental. Las temperaturas extremas han oscilado entre −23,5 y 21,9 °C (−10,3–71,4 °F), y esta última se produjo tan recientemente como el 11 de julio de 2022.
