Isidore Godfrey OBE (27 de septiembre de 1900 - 12 de septiembre de 1977), nacido Israel Gotfryd , fue director musical de la D'Oyly Carte Opera Company durante 39 años, de 1929 a 1968. Dirigió la mayoría de las actuaciones de la compañía durante ese período, a excepción de unas pocas temporadas en Londres cuando Malcolm Sargent fue director invitado y breves períodos en los veranos de 1947 y 1948 cuando Boyd Neel ocupó el puesto de director invitado.
Godfrey dirigió la compañía en numerosas giras, tanto nacionales como extranjeras, durante su mandato, y dirigió la mayoría de las grabaciones de la compañía durante ese largo período. Muy admirado y querido, Godfrey se formó en la Guildhall School of Music en piano mientras trabajaba como acompañante en Londres. Se unió a la D'Oyly Carte Opera Company como maestro de coro y director musical asistente de una de sus compañías de gira en 1925, y en 1929 asumió el cargo de director musical tras la jubilación de Harry Norris . A partir de entonces, toda su carrera la desarrolló con D'Oyly Carte. Dirigió y grabó las once óperas de Gilbert y Sullivan , además de Cox y Box , que se interpretaron por la compañía en ese momento. A partir de la década de 1930, dirigió varias transmisiones de las óperas de Gilbert y Sullivan por la BBC , retransmitidas en directo desde el Teatro Savoy .
En junio de 1965, Godfrey recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) y, en 1966, dirigió una versión cinematográfica de El Mikado , una de las pocas películas que hizo la compañía. Se retiró de la compañía D'Oyly Carte en 1968. Se casó tres veces, la más larga de las cuales fue con Ann Drummond-Grant , directora de la compañía que murió en 1959.
Godfrey nació en Londres como Israel Gotfryd, [1] hijo de los inmigrantes judíos polacos Manas Gotfryd (1858-1934), peluquero, y Frymet ("Fanny"), de soltera Wontroba (nacida en 1871); originario de Płock , la familia anglicanizó su apellido a Godfrey, y los padres se naturalizaron como súbditos británicos en 1905. Tenía hermanas mayores, Annie, violinista (nacida en 1888) y Flora, actriz como "Freda Godfrey" (1889-1980), [2] y un hermano menor, David (nacido en 1909). [3] Godfrey se educó en The Haberdashers' Aske's Boys' School , entonces en Hampstead . [4] Allí disfrutaba estudiando ciencias. De pequeño, primero estudió violín, pero pronto prefirió el piano. [5] Estudió piano con George Woodhouse, alumno de Theodor Leschetizky , [6] y en 1914 hizo una aparición pública, a la edad de 13 años, tocando en un recital conjunto en el Bechstein Hall dado por los alumnos de Woodhouse. [7] Godfrey posteriormente se formó en la Guildhall School of Music en piano con George B. Aitken (compositor de "Maire, my girl"). En la escuela, ganó premios por tocar en conjunto, la Medalla de Oro de la escuela para piano, la Beca Anual Mercers' Scholarship [4] [8] y más tarde el Premio Chappel Piano Company . Estudió brevemente dirección con Julius Harrison cerca del final de su formación. [5] Mientras todavía era estudiante, actuó como acompañante en Londres, [9] a veces tocando para su hermana cuando ella tocaba el violín en teatros y salas de música. [5]
Por recomendación del director de la Guildhall School, Sir Landon Ronald , Godfrey se unió a la D'Oyly Carte Opera Company como maestro de coro y director musical asistente de su compañía de gira más pequeña en abril de 1925. [4] [10] Se trasladó a la compañía principal en mayo de 1926 y en 1929 asumió como director musical tras la jubilación de Harry Norris . [11] A partir de entonces, toda su carrera la desarrolló con D'Oyly Carte. Una rara excepción a las giras con la compañía se produjo en diciembre de 1932, cuando compartió la dirección con Sir Thomas Beecham en una matinée benéfica real ante el rey Jorge V y la reina María . [12] En el mismo mes, Godfrey dirigió la primera transmisión completa de una ópera de Gilbert y Sullivan , The Yeomen of the Guard , en la víspera de Navidad de 1932, retransmitida en directo desde el Teatro Savoy por la BBC . [13] Godfrey dirigió todas las óperas existentes de Gilbert y Sullivan más Cox y Box , en representaciones y grabaciones, excepto Utopia Limited y The Grand Duke , aunque grabó extractos de la primera. ( Rupert D'Oyly Carte había considerado revivir Utopia en la década de 1920, pero abandonó la idea por ser demasiado costosa). [14]
Godfrey dirigió la mayoría de las actuaciones de la compañía durante sus cuatro décadas como director musical, a excepción de unas pocas temporadas en Londres, cuando Malcolm Sargent fue director invitado, y breves períodos en los veranos de 1947 y 1948, cuando Boyd Neel fue director invitado. Los directores musicales asistentes de Godfrey incluyeron a Alan E. Ward (1930-1949), William Cox-Ife (1951-1961) y James Walker (1961-1968). [15] Durante el largo reinado de Godfrey como director musical, dirigió a artistas que habían trabajado bajo la dirección de WS Gilbert , como Henry Lytton , Leo Sheffield y Sydney Granville , y a aquellos que actuaron en la última noche de la D'Oyly Carte Opera Company en 1982, como John Reed y Kenneth Sandford . [16] [17] En sus primeros años a cargo, Godfrey, con el apoyo de Rupert D'Oyly Carte, redujo gradualmente el número de bises que se daban rutinariamente en las actuaciones de la compañía. [18] Tanto las estrellas como el público se resistieron, pero Godfrey finalmente hizo progresos, particularmente después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando era importante mantener los tiempos de ejecución en una duración razonable. [19]
Durante sus cuatro décadas como director musical, Godfrey llevó a la D'Oyly Carte Opera Company en muchas giras, incluidas once a Estados Unidos. La compañía no viajaba con una banda, sino que utilizaba músicos de orquesta contratados localmente. Recordaba: "Recogíamos quizás ocho músicos de orquesta en la primera ciudad, los llevábamos con nosotros en la gira y componíamos la orquesta con músicos locales de cada una de las ciudades que visitábamos... En una ocasión, estaba ensayando la obertura de Mikado cuando noté que uno de los contrabajos punteaba las cuerdas en los primeros compases. Le señalé que no debía tocarse en pizzicato sino en arco , con el arco. 'Sí', dijo. 'Pero no tengo arco'. ¡Así era a veces!" [20]
En la Gran Bretaña de tiempos de guerra, la situación de la orquesta durante las giras a veces estuvo al borde del colapso. Los informes semanales de Godfrey a la oficina de la compañía en Londres incluían irónicos relatos de bateristas en Oxford que no sabían leer música, un violonchelista nervioso en Liverpool que tocaba tres cuerdas a la vez y un contrabajista en Wimbledon que se tomó una noche libre y envió un sustituto ebrio. [21] Incluso en tiempos de paz, Godfrey no contaba con los recursos necesarios para el foso de la orquesta. En la década de 1950, la revista The Gramophone comentó: "Siempre que el señor Isidore Godfrey entra en el foso de la orquesta para dirigir una ópera de Sullivan, a cuya música ha dedicado gran parte de su vida, presumiblemente debe endurecer su sentido estético para hacer justicia al compositor con las pequeñas fuerzas a su disposición... Se supone que una compañía de ópera con un repertorio de diez óperas, que toca a pleno rendimiento sin estrellas caras y solo con reparaciones de escenografía y vestuario y con regalías que llegan de todo el país, podría permitirse una orquesta permanente de fuerza razonable". [22]
En junio de 1965, Godfrey recibió la OBE ; The Gramophone comentó que "nada menos que un ducado" podría recompensarlo adecuadamente. [23] En 1966, dirigió una versión cinematográfica de El Mikado , una de las pocas películas jamás realizadas por la compañía. [24] Se retiró de la compañía D'Oyly Carte en febrero de 1968 y fue sucedido como director musical por su adjunto, James Walker , ex de Decca Records . Godfrey se casó con dos miembros de la compañía: primero, una corista soprano, Marguerite Kynaston, alrededor de 1919 (luego se divorciaron), y, en 1940, la soprano (más tarde contralto) principal Ann Drummond-Grant . Después de que Drummond-Grant muriera en 1959, Godfrey se casó por tercera vez, en 1961, con Glenda Gladys Mary née Cleaver. [11] Después de jubilarse, cuando ocupaba el puesto honorario de presidente de los miembros asociados del D'Oyly Carte Trust, la mala salud le impidió hacer muchas apariciones como invitado, pero dirigió el HMS Pinafore durante la temporada del centenario de la compañía en el Savoy en 1975. [25]
Godfrey murió en Londres en 1977, poco antes de cumplir 77 años. [25]
Godfrey era ampliamente admirado por su habilidad constante para darle a las partituras de Arthur Sullivan su joie de vivre esencial . Ya en 1926, Malcolm Sargent se unió a la D'Oyly Carte Opera Company y encontró "un joven y brillante asistente llamado Isidore Godfrey, de quien me di cuenta de inmediato que estaba hecho para Sullivan". [26] En la década de 1930, Neville Cardus elogió la musicalidad de Godfrey y su imponente presencia, y agregó: "El señor Godfrey se merece una banda más grande": [27]
En la década de 1960, Philip Hope-Wallace de The Guardian habló de "la animación, el mando y el puro genio para mantener las cosas a la altura de este devoto servidor de la tradición". [26] De una actuación de Iolanthe en el New York City Center en 1964 , el New York Herald Tribune informó: "El techo de paja de zanahoria que hemos amado todos estos años ahora se ha bruñido hasta convertirse en una aleación de oro plateado, pero podría haber sido verde oscuro por lo que a nosotros respecta. Lo que realmente importaba era que [Godfrey] estaba allí... y que la Compañía estaba en excelentes condiciones, la mejor en la que ha estado en años". [29] El New York Times estuvo de acuerdo: "Isidore Godfrey, felizmente un elemento fijo en el foso, dirige la obertura con respeto y afecto por sus delicadezas y esa es la manera en que ordena el lado musical de toda la actuación". [30] "Si alguna vez se mereció un título de caballero por la causa de la verdadera devoción musical, es aquí", escribió el crítico Ivan March en The Great Records . [31] En 2007, The Penguin Guide to Recorded Classical Music lo elogió como "inimitable". [32]
Una voz disidente fue la del crítico Rodney Milnes , que habló de las grabaciones de Godfrey como "plomizas, torpes y aburridas", [33] pero su colega crítico Hugo Cole , que había sido un músico de la orquesta de D'Oyly Carte, elogió a Godfrey, quien, dijo, sabía "no solo cada nota de cada parte, sino cada lugar en el que se había sabido que un músico se había saltado una entrada. Era como Henry Wood en el sentido de que si lo observabas no podías equivocarte". [34] Los miembros de la compañía, desde Leslie Rands en la década de 1920 hasta John Reed en la década de 1960, elogiaron a Godfrey, conocido por los miembros de la compañía como "Goddie", por su musicalidad y amabilidad. [26] [35]
La primera grabación de Godfrey con la D'Oyly Carte Opera Company fue la de The Sorcerer de 1933 para HMV, [36] seguida por su primera ópera completa, The Mikado en 1936. [37] Cuando la compañía regresó al estudio de grabación después de la Segunda Guerra Mundial , Godfrey dirigió una serie de once grabaciones completas entre 1949 y 1955 para Decca, que comprendían todas las óperas de Gilbert y Sullivan en su repertorio. [38]
Entre 1957 y 1966, la compañía volvió a grabar su repertorio completo para Decca, esta vez en estéreo, [39] añadiendo la primera grabación profesional de Cox y Box [40] y los momentos destacados de Utopia, Limited . [41] Godfrey volvió a dirigir toda la serie, excepto Princess Ida y The Yeomen of the Guard , para la que Sir Malcolm Sargent fue director invitado.
Sus últimas grabaciones para la compañía fueron una película de El Mikado en 1966 [42] y la segunda grabación estéreo de Los piratas de Penzance en 1968. [43]