Elizabeth Griffith (1727 - 5 de enero de 1793) [1] fue una dramaturga , escritora de ficción, ensayista y actriz nacida en Gales del siglo XVIII , que vivió y trabajó en Irlanda.
Elizabeth Griffith nació en Glamorgan, Gales, hija del director de teatro de Dublín Thomas Griffith y Jane Foxcroft Griffith el 11 de octubre de 1727. [2] "La familia se instaló en Dublín, donde criaron a Elizabeth para que fuera una niña sociable, alegre y cómoda entre la comunidad teatral". [2] Además de darle acceso al mundo del teatro, Thomas Griffith educó a Elizabeth en literatura francesa e inglesa. Su padre murió en 1744, lo que provocó dificultades económicas para la familia. Su debut como actriz en Dublín tuvo lugar el 13 de octubre de 1749, cuando interpretó a Julieta ante un Romeo considerablemente mayor interpretado por Thomas Sheridan en el Smock Alley Theatre . Griffith se especializó en papeles trágicos, como Jane Shore en La tragedia de Jane Shore de Nicholas Rowe y Cordelia en El rey Lear .
Isabel conoció a su pariente y futuro marido, Richard Griffith, en 1746. [2] El 12 de mayo [3] de 1751, se casaron en secreto. Isabel dio a luz a dos hijos, Catherine y Richard . A través de su hijo, entre sus descendientes se encontraban el político australiano Arthur Hill Griffith , que era su nieto, y la actriz francocanadiense Jessica Paré . [3]
El noviazgo de cinco años de Elizabeth y Richard proporcionó la base para su primera publicación, Una serie de cartas genuinas entre Henry y Frances , publicada en seis volúmenes entre 1757 y 1770. Las cartas incluyen muchas referencias a "temas literarios y filosóficos de interés mutuo, como el cartas de Jonathan Swift y Alexander Pope o " Oficinas de Cicerón "; Griffith valoró la oportunidad de ampliar su educación. [4] Cartas entre Henry y Frances fue un éxito inmediato que generó fama pero no riqueza para ambos escritores. Richard viajó después de que la pareja se casara y estuvo ausente por períodos prolongados. Pidió prestada una gran suma de dinero para desarrollar una fábrica de lino , que quebró en 1756. Durante este tiempo, y mientras Richard evitaba el tribunal de deudores, los ingresos generados por los escritos de Griffith sostenían a la familia. Griffith continuó su carrera como actriz en Covent Garden , en Londres, de 1753 a 1755, [5] aunque nunca interpretó más que personajes secundarios.
Aprovechando el éxito inicial de las Cartas , Isabel tradujo numerosas obras y obras de teatro francesas. Entre 1764 y 1769, escribió cuatro obras de teatro con distintos grados de éxito. La tercera obra de Griffith, The Double Mistake (1766) fue bien recibida en Covent Garden, lo que la animó a acercarse a David Garrick en busca de ayuda para montar su próxima obra. Griffith colaboró con Garrick para producir su comedia más exitosa, The School for Rakes , en 1769. [3] Si bien los dos tenían una relación tumultuosa, la influencia de Garrick en Griffith era clara. Después de su muerte, en el anuncio de la publicación impresa de The Times , Griffith atribuyó la "primera idea de esta pieza" al difunto Garrick. Si bien elogió a Garrick como su principal influencia, las conexiones que hizo en el Smock Alley Theatre de Dublín contribuyeron más a la producción de la obra. Richard Brinsley Sheridan , hijo de su mentor en funciones Thomas Sheridan, produjo The Times , en Drury Lane . Si bien su fama no fue el resultado directo de su carrera como actriz, las conexiones teatrales de Griffith fueron invaluables para su éxito.
La producción literaria de Elizabeth Griffith fue constante desde 1760 hasta 1779, lo que le valió una importante notoriedad en los círculos literarios de Londres. Publicó ensayos, novelas epistolares, novelas cortas, traducciones y crítica literaria. Como escritora profesional trabajadora, produjo una gran cantidad de obras diversas. La última década de su vida estuvo libre de las luchas financieras que ella y su esposo habían soportado durante todo su matrimonio.
El hijo de Griffith trabajó para la Compañía de las Indias Orientales como contador y regresó a Irlanda en 1786 siendo un hombre rico. Se instaló en Millicent House en Kildare, y Griffith y su esposo vivieron el resto de sus días en esta residencia. Griffith murió en Millicent House en 1793. [2]
Griffith escribió varias comedias para teatro, cinco de las cuales se representaron: The Platonic Wife (1765), The Double Mistake (1766, aunque algunos estudiosos cuestionan su autoría de este texto), The School for Rakes (1769, una adaptación de Eugénie de Beaumarchais ), Una esposa con razón (1772, también conocida como La paciencia, el mejor remedio ) y The Times (1779). De estas obras, La escuela de libertinos fue la más popular y le valió a Elizabeth suficiente dinero para colocar a su hijo en la Compañía de las Indias Orientales. [2]
También publicó dos textos de no ficción. La moralidad del drama ilustrado de Shakespeare (1775) fue un extenso comentario crítico sobre las obras de Shakespeare. En su prefacio afirma que Elizabeth Montagu en su Ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare inspiró su intento de defender a Shakespeare contra Voltaire. El tomo de 529 páginas de Griffith es significativo ya que es una de las primeras declaraciones, junto con la de Montagu, sobre la importancia nacional de Shakespeare. El segundo, Ensayos dirigidos a jóvenes casadas (1782), se publicó póstumamente en los Estados Unidos como Cartas dirigidas a jóvenes casadas (1796). Esta colección de ensayos transmitió consejos sobre la crianza de los hijos, los roles de género y la responsabilidad financiera.
Griffith ganó dinero para su familia a través del trabajo de traducción, traduciendo del francés al inglés. Su trabajo incluyó predominantemente memorias y colecciones de cartas de personas como Ninon de l'Enclos , Marthe-Marguerite, Marquise de Caylus e incluso Voltaire . También tradujo algunas novelas francesas, como La princesa de Cleves: una novela histórica de Marie-Madeleine, condesa de La Fayette .
Griffith fue el primero y quizás más conocido como novelista. The Delicate Distress (1769) se publicó junto con una obra de su marido, una novela titulada The Gordian Knot (1769), en un conjunto de cuatro volúmenes. El formato que eligió para su ficción fue la novela epistolar , como en La historia de Lady Barton (1771) y La historia de Lady Juliana Harley (1776). También publicó un poema dramático, Amana (1764).
Aunque las primeras obras de Griffith fueron profundamente críticas con el trato a las mujeres, su trabajo experimentó un cambio poco después de su mudanza a Londres. Griffith fue atacada por los críticos londinenses y fue vista como audaz por exigir respeto por las mujeres. La necesidad de ganar dinero para mantener a su marido y a sus hijos la llevó a ajustarse a las preferencias del público.
Después de este cambio, el enfoque principal de Griffith pasó a ser la esfera doméstica . Fue en este punto que abandonó a la protagonista femenina inteligente y comenzó a crear personajes femeninos mansos, sufridos y profundamente doloridos que soportan la peor parte de una vida traumática con un marido que no le va bien (y a menudo violento). A partir de aquí su obra se volvió bastante moralista ; por ejemplo, The Times es una crítica de la sociedad decadente y una advertencia contra los peligros del juego. Pero, aunque tuvo que presentarlo de manera diferente para retener a la audiencia, nunca perdió completamente su enfoque en los problemas de las mujeres, y sus personajes femeninos son siempre superiores moralmente a sus homólogos masculinos. En general, sus textos se centran en la necesidad de desarrollo moral –la literatura como didáctica– y tiende a utilizar sus personajes femeninos como barómetro de la corrección moral.
Griffith no se veía sola en esta búsqueda moral. Editó una colección de dramaturgas como Eliza Haywood y Aphra Behn . Aunque en ese momento las obras de estas mujeres estaban vinculadas a la inmoralidad sexual, Griffith argumentó que estas mujeres eran dramaturgas instructivas que intentaban enseñar al mundo sobre la moralidad adecuada. Esta fue probablemente la primera reevaluación del trabajo de Behn en particular, pero de las escritoras en general, e ilustra la importante importancia que Griffith otorgaba a la moralidad adecuada.
En vida, Griffith probablemente fue mejor considerada por las cartas entre ella y su marido que se publicaron en seis volúmenes. Una serie de cartas genuinas entre Henry y Frances (1757-1770) fue una serie célebre que presentaba las cartas editadas del Sr. y la Sra. Griffith a medida que avanzaban desde el noviazgo hasta el matrimonio. En las "cartas", el sentimentalismo genuino es el modo de discurso , y las mujeres parecen haberse sentido atraídas por Griffith como modelo de feminidad, ilustrando rasgos buscados como la inteligencia, la reflexión y el humor. Frances Burney escribió en su diario que las Cartas "son doblemente agradables y encantadoras para mí por ser genuinas; han aumentado mi gusto por la escritura minuciosa y sincera y me han alentado en mi intento de dar una opinión sobre los libros que leo". [3]
Sus obras recibieron críticas mixtas. El Diccionario de biografía literaria afirma que los críticos de las producciones de la obra de Griffith ocasionalmente se quejaron "de una mala trama o falta de incidentes", pero que el público en general quedó cautivado por los sentimientos y la moral "admirables" de Griffith (175). Aunque el público ocasionalmente se quejaba de que sus personajes femeninos estaban demasiado en primer plano, las mujeres de Griffith eran a menudo personajes serios con valores personales bien desarrollados. Griffith fue vista como una moralista en gran parte de su trabajo y, en ocasiones, fue acusada de ser indecorosa por su uso de la sátira, ya que no se consideraba femenina.
La obra menos exitosa de Griffith fue Una esposa en el derecho , que se estrenó el 9 de marzo de 1772. Después de la función inaugural, se anunció una segunda función para la noche siguiente. La multitud respondió con "gritos a favor y en contra [...] se arrojaron manzanas y medios peniques, se rompió una lámpara de araña" [3] y la actuación fue cancelada. Este revés inesperado obligó a Griffith a publicar la obra mediante suscripción; entre los suscriptores se encontraban Gertrude Russell, duquesa de Bedford , Edmund Burke , James Boswell , Elizabeth Montagu y Sir Joshua Reynolds . [3]
Según el Dictionary of Literary Biography , los historiadores modernos del teatro generalmente han considerado las obras de Griffith "indistinguibles, a menudo dramáticamente ineptas y tediosamente sentenciosas" (175). Los lectores modernos a menudo se sienten incómodos con la relación conflictiva entre la capacidad de las mujeres y el deber conyugal y el tono general de subordinación a los hombres que abarca la obra.
Aunque queda muy poco trabajo académico sobre la vida y la literatura de Griffith, su obra representa tanto una vida interesante como una ilustración de las luchas de una mujer común y corriente de medios modestos que intentaba hacer una carrera por sí misma en el siglo XVIII. Si bien no es tan conocida en los tiempos modernos como sus contemporáneos (como Susanna Centlivre ), sin duda fue una escritora prolífica en su propio período y se había hecho un nombre en el mundo literario en el momento de su muerte.
