Un Irminsul ( del sajón antiguo «gran pilar») era un objeto sagrado parecido a un pilar que, según se ha demostrado, desempeñaba un papel importante en el paganismo germánico de los sajones . Las fuentes medievales describen cómo un Irminsul fue destruido por Carlomagno durante las Guerras Sajonas . En su lugar se erigió una iglesia en 783 y fue bendecida por el Papa León III . Los árboles y los bosques sagrados eran ampliamente venerados por los pueblos germánicos (incluido el roble de Donar ), y la crónica más antigua que describe un Irminsul se refiere a él como un tronco de árbol erigido al aire libre. [1]
El término Irminsûl, del antiguo sajón, significa «gran pilar». El primer elemento, Irmin- («grande»), es cognado con términos con algún significado en otras partes de la mitología germánica . Entre los pueblos germánicos del norte , la forma nórdica antigua de Irmin es Jörmunr , que al igual que Yggr es uno de los nombres de Odín. Yggdrasil (en nórdico antiguo «caballo de Yggr») es un árbol cósmico del que Odín se sacrificó y que conecta los Nueve Mundos . El erudito del siglo XIX Jakob Grimm relaciona el nombre Irmin con términos nórdicos antiguos como iörmungrund («gran suelo», es decir, la Tierra) o iörmungandr («gran serpiente», es decir, la serpiente de Midgard ). [3]
En algunos estudios más antiguos se presume que un dios germánico, Irmin , inferido del nombre Irminsûl y del nombre tribal Irminones , fue el dios nacional o semidiós de los sajones. [4] Se ha sugerido que Irmin era más probablemente un aspecto o epíteto de alguna otra deidad, muy probablemente Wodan ( Odín ). Irmin también podría haber sido un epíteto del dios Ziu ( Tyr ) en los primeros tiempos germánicos, solo más tarde transferido a Odín, ya que ciertos eruditos suscriben la idea de que Odín reemplazó a Tyr como la principal deidad germánica al comienzo del Período de Migración . Esta fue la visión favorita de los escritores nordicistas de principios del siglo XX, [5] pero generalmente no se considera probable en los tiempos modernos. [6]
Los Irminsuls están atestiguados en una variedad de obras históricas que tratan la cristianización de los pueblos germánicos continentales:
Según los Anales Reales Francos (772 d. C.), durante las Guerras Sajonas , Carlomagno es descrito repetidamente como ordenando la destrucción de la sede principal de su religión, un Irminsul. [7] Se describe que el Irminsul no estaba lejos de Heresburg (ahora Obermarsberg ), Alemania. [7] Jacob Grimm afirma que "razones sólidas" apuntan a que la ubicación real del Irminsul está aproximadamente a 15 millas (24 km) de distancia, en el Bosque de Teutoburgo y afirma que el nombre original de la región "Osning" puede haber significado "Bosque Sagrado". [7]
El monje benedictino Rodolfo de Fulda (865 d. C.) describe un Irminsul en el capítulo 3 de su obra latina De miraculis sancti Alexandri . La descripción de Rodolfo afirma que el Irminsul era un gran pilar de madera erigido y adorado bajo el cielo abierto y que su nombre, Irminsul, significa pilar universal que todo lo sustenta. [7]
Clive Tolley ha sostenido que Widukind de Corvey, en un pasaje de sus Deeds of the Saxons (c. 970), en realidad está describiendo un Irminsul ad hoc erigido para celebrar la victoria del líder sajón Hadugato sobre los turingios en 531. Widukind dice que los sajones levantaron un altar a su dios de la victoria, cuyo cuerpo representaron como una columna de madera:
Al amanecer, colocaron un águila en la puerta oriental y, erigiendo un altar de la victoria, celebraron los ritos correspondientes con la debida solemnidad, según su superstición ancestral: al que veneran como su dios de la Victoria le dan el nombre de Marte y las características corporales de Hércules, imitando su proporción física mediante columnas de madera, y en la jerarquía de sus dioses es el Sol, o como lo llaman los griegos, Apolo. De este hecho parece algo probable la opinión de aquellos hombres que sostienen que los sajones descendieron de los griegos, porque los griegos llaman a Marte Hirmin o Hermes, una palabra que usamos incluso hoy en día, ya sea para censurar o alabar, sin saber su significado. [8]
Widukind, sin embargo, está confundido acerca del nombre del dios, ya que el Marte romano y el Hermes griego no se corresponden. Tolley supone que el nombre Hirmin, cuyo significado Widukind desconoce, no debe estar relacionado con Hermes, sino con Irmin, el consagrado del Irminsul. [9] [10]
En el siglo IX, bajo el reinado de Luis el Piadoso , se desenterró una columna de piedra en Obermarsberg [11] en Westfalia , Alemania, y se trasladó a la catedral de Hildesheim en Hildesheim , Baja Sajonia , Alemania. Se dice que la columna se utilizó como candelabro hasta al menos finales del siglo XIX. [12] En el siglo XIII, se registró que la destrucción del Irminsul por Carlomagno todavía se conmemoraba en Hildesheim el sábado después del Domingo de Laetare . [1]
Según se dice, la conmemoración se hacía plantando dos postes de seis pies de alto, cada uno coronado por un objeto de madera de un pie de altura con forma de pirámide o cono, en la plaza de la catedral. [1] Luego, los jóvenes usaban palos y piedras para intentar derribar el objeto. [1] Se dice que esta costumbre existía en otras partes de Alemania, particularmente en Halberstadt, donde los propios canónigos la promulgaban el día del domingo de Laetare . [1]
Parece que la conciencia de la importancia del concepto persistió hasta bien entrada la época cristiana. Por ejemplo, en la Kaiserchronik del siglo XII se menciona a un Irminsul en tres ocasiones:
Sobre el origen del miércoles:
ûf ainer irmensiule / stuont ain abgot ungehiure, / daz hiezen si ir choufman. [13]
En un Irminsul / se encuentra un enorme ídolo / al que llaman su comerciante
Sobre Julio César :
Rômâre in ungetrûwelîche sluogen / sîn gebaine si ûf ain irmensûl begruoben [14]
Los romanos lo mataron a traición / y enterraron sus huesos en un Irminsul
En cuanto a Nerón :
ûf ain irmensûl er staich / daz lantfolch im allez naich. [15]
Se subió a un Irminsul / todos los campesinos se inclinaron ante él
ABAD DE LUBERSAC (Abbé de Lubersac): Discours sur les Monuments Publics (Discurso sobre los monumentos públicos)
El abad del lugar Irminsul en Stattbergen, Baviera. (P.183)
Existen numerosas teorías en torno al tema del Irminsul.
En Germania de Tácito , el autor menciona rumores de lo que él describe como " Columnas de Hércules " en tierras habitadas por los frisios que aún no habían sido exploradas. [16] Tácito agrega que estas columnas existen porque Hércules realmente fue allí o porque los romanos acordaron atribuir todas las maravillas en cualquier lugar al crédito de Hércules. Tácito afirma que si bien Druso Germánico fue audaz en sus campañas contra las tribus germánicas, no pudo llegar a esta región, y que posteriormente nadie había hecho el intento. [17] Se han propuesto conexiones entre estas "Columnas de Hércules" y relatos posteriores de los Irminsuls. [1] Probablemente, los romanos identificaron a Hércules con frecuencia con Thor debido a la práctica de la interpretatio romana . [18]
Se han hecho comparaciones entre el Irminsul y las Columnas de Júpiter que se erigieron a lo largo del Rin en Germania alrededor de los siglos II y III d.C. En el pasado se hicieron comparaciones académicas entre el Irminsul y las Columnas de Júpiter; sin embargo, Rudolf Simek afirma que las columnas eran monumentos religiosos galorromanos y que la ubicación reportada del Irminsul en Eresburg no cae dentro del área de los hallazgos arqueológicos de la Columna de Júpiter. [19]
El relieve medieval Externsteine , ubicado en una formación rocosa cerca de Detmold , Alemania, presenta una forma que a menudo se identifica como un árbol encorvado a los pies de Nicodemo . En 1929, el arqueólogo laico alemán y futuro miembro de Ahnenerbe Wilhelm Teudt propuso que el símbolo representaba un Irminsul. [20] [21]
Sin embargo, según el erudito Bernard Mees:
Un relieve medieval que representa el descenso de Cristo de la cruz en una de las Piedras Externas parece mostrar lo que Teudt interpretó como un árbol marchito por la cruz (los investigadores menos imaginativos consideran que simplemente se trata de una silla elaborada) ... [el símbolo] se unió a las runas y la esvástica como uno de los símbolos más importantes de la identidad völkisch anticristiana de la época y sigue siendo un motivo apreciado entre los neopaganos alemanes en la actualidad. [22]
Et inde perrexit partibus Saxoniae prima vice, Eresburgum castrum coepit, ad Ermensul usque pervenit et ipsum fanum destruxit et aurum vel argentum, quod ibi repperit, abstulit. Et fuit siccitas magna, ita ut aqua deficeret in supradicto loco, ubi Ermensul stabat; et dum voluit ibi duos aut tres praedictus gloriosus rex stare dies fanum ipsum ad perdestruendum et aquam non haberent, tunc subito divina largiente gratia media die cuncto exercitu quiescente in quodam torrente omnibus hominibus ignorantibus aquae effusae sunt largissimae, ita ut cunctus exercitus suficienteer haberet.
