Irakere (falso- yoruba para 'bosque') [1] es una banda cubana fundada por el pianista Chucho Valdés (hijo de Bebo Valdés ) en 1973. Ganaron el premio Grammy a la Mejor Grabación Latina en 1980 con su álbum Irakere . [2] Irakere fue un laboratorio musical fundamental, donde se crearon innovaciones históricas tanto en el jazz afrocubano como en la música de baile popular cubana. El grupo utilizó una amplia gama de instrumentos de percusión como tambores batá , abakuá y arará , chequerés , erikundis , maracas , claves , cencerros , bongó , tumbadoras (congas) y güiro .
Las " bandas de jazz " comenzaron a formarse en Cuba ya en la década de 1920. Estas bandas a menudo incluían tanto música popular cubana como jazz popular norteamericano, y mostraban melodías en sus repertorios. A pesar de esta versatilidad musical, el movimiento de mezclar ritmos afrocubanos con el jazz no fue fuerte en la propia Cuba durante décadas. Como observa Leonardo Acosta: " El jazz afrocubano se desarrolló simultáneamente en Nueva York y La Habana, con la diferencia de que en Cuba fue un proceso silencioso y casi natural, prácticamente imperceptible" (2003: 59). [3] La importante contribución de Cuba al género llegó relativamente tarde. Sin embargo, cuando llegó, los cubanos exhibieron un nivel de integración del jazz cubano que fue mucho más allá de lo que había sucedido antes. La primera banda cubana de esta nueva ola fue Irakere.
Con Irakere se inicia en 1973 una nueva era en el jazz cubano que se extenderá hasta el presente. Al mismo tiempo, este período representa la culminación de una serie de esfuerzos individuales y colectivos de nuestro llamado período de transición, que culminará con la Orquesta Cubana de Música Moderna. Irakere fue en parte producto de la Moderna, ya que sus miembros fundadores completaron su formación musical en esa orquesta y también tocaron jazz en los diferentes cuartetos y quintetos que se crearon con la OCMM. Entre los fundadores de Irakere se encuentran el pianista Chucho Valdés , su director desde sus inicios; el saxofonista Paquito D'Rivera , que actuó como asistente de dirección; el trompetista Jorge Varona; el guitarrista Carlos Emilio Morales ; el bajista Carlos del Puerto; el baterista Bernardo García; y el percusionista Oscar Valdés II, también cantante—Acosta (2003: 211). [4]
Esa era una época en la que la música jazz era una palabra de cuatro letras en Cuba – ¡literalmente! Después de muchos años de ese pensamiento, en 1967 decidieron crear la Orquesta [Cubana de Música Moderna]. Había mucha gente de izquierda que iba a Cuba, asistía a congresos y visitaba. Entonces el gobierno decidió crear una imagen de que el jazz no estaba prohibido y que allí nada estaba prohibido. Entonces crearon la Orquesta para tocar música americana, eso es increíble. Era crear una imagen diferente a la que habían creado todos esos años. Entonces crearon la Orquesta. Dirigí la banda durante dos años. . . . Cuando decidí que quería tocar sólo jazz en la Orquesta, me despidieron. . . . y al cabo de un tiempo la Orquesta dejó de cumplir la función para la que fue creada y desapareció—D'Rivera (2011: web). [5]
Irakere, fundada por miembros de la Orquesta Cubana de Música Moderna, siempre ha sido una banda ecléctica. Desde el principio, el grupo mostró el alcance de su educación musical exclusivamente cubana: música folclórica afrocubana, música bailable popular cubana, funk, jazz e incluso música clásica. Los primeros años vieron mucha experimentación, mezclando estos diferentes géneros de maneras originales. Desde el punto de vista actual, algunos de los primeros experimentos de Irakere suenan incómodos y no encajan. Por otro lado, algunos de los primeros experimentos del grupo fueron hitos musicales, que iniciaron tradiciones completamente nuevas.
"Chékere-son" (1976), por ejemplo, introdujo un estilo de líneas "cubanizadas" con sabor a bebop, que se apartaban de las líneas más "angulares" basadas en guajeo , típicas de la música popular cubana.
"Chékere-son" es extremadamente interesante. Está basado en una composición bebop de Charlie Parker de 1945 llamada "Billie's Bounce". Casi todas las frases de la canción de Parker se pueden encontrar en "Chékere-son", pero todas están mezcladas de una manera muy inteligente y convincente. David Peñalosa ve el tema como fundamental, tal vez la primera fusión realmente satisfactoria de líneas de clave y trompa de bebop , Moore (2011: web). [6]
El estilo de línea de trompeta introducido en "Chékere-son" se escucha hoy en el jazz afrocubano y en el género de danza popular contemporánea conocido como timba .
Otra contribución importante de Irakere es el uso del batá y otros tambores folclóricos afrocubanos. "Bacalao con pan" es la primera canción grabada por Irakere que utiliza batá. La melodía combina la batería folclórica, la música de baile de jazz y una guitarra eléctrica distorsionada con pedal wah-wah . Según el musicólogo de UC Irvine y experto en Irakere, Raúl A. Fernández, la orquesta no habría permitido a los miembros de la Orquesta Cubana de Música Moderna grabar la canción poco convencional. Los músicos viajaron a Santiago para grabarlo. “de alguna manera el tema llegó desde Santiago a estaciones de radio de La Habana donde se convirtió en un éxito; Irakere se organizó formalmente un poco más tarde” (2011: web). [7]
Irónicamente, varios de los miembros fundadores no siempre apreciaron la fusión de jazz y elementos afrocubanos de Irakere. Vieron los elementos folclóricos cubanos como una especie de "hoja de parra" nacionalista, una cobertura para su verdadero amor: el jazz. Estaban obsesionados con el jazz. La fusión de elementos afrocubanos con el jazz en Irakere es consecuencia directa de las malas relaciones entre los gobiernos cubano y estadounidense. Se dice que el Ministerio de Cultura de Cuba consideraba el jazz la música de la "América imperialista". El trompetista Arturo Sandoval afirma: "Queríamos tocar bebop, pero nos dijeron que nuestro baterista ni siquiera sabía usar platillos porque sonaban 'demasiado jazzísticos'. Al final utilizamos congas y cencerros y, al final, nos ayudó a idear algo nuevo y creativo" (2007: web). [8] Pablo Menéndez, fundador de Mezcla , recuerda: "Los iraquíes eran músicos de jazz que tocaban cosas como 'Bacalao con pan' con una actitud un poco irónica: 'para las masas'. Recuerdo que a Paquito d'Rivera le parecían cosas bastante divertidas (a diferencia de cosas 'serias')" (2011: web). [7] A pesar de la ambivalencia de algunos miembros hacia la fusión folklórica/jazz afrocubana de Irakere, sus experimentos cambiaron para siempre la música popular cubana, el jazz latino y la salsa. Como afirma D'Rivera: "No sabíamos que íbamos a tener tal impacto en el jazz y la música latina alrededor del mundo. Simplemente estábamos trabajando para hacer algo bueno" (2011: web). [9]
" Jazz-rock latino de verdad, de Cuba. Están calientes, tienen dotes increíbles y han absorbido música de cuatro continentes; ¿quién más respaldaría una ' masa ' (explosiva) africana con un adagio de Mozart ( ¿No están integrados)? La próxima vez espero que puedan grabar en un estudio en lugar de en un concierto".
—Reseña de Irakere en la Guía de discos de Christgau: álbumes de rock de los años setenta (1981) [10]
En 1977, Irakere actuó en dos festivales de jazz celebrados en el " Bloque del Este ": el Festival de Jazz de Belgrado y el Jamboree de Jazz de Varsovia. El grupo tuvo la oportunidad de tocar junto a los artistas de jazz Betty Carter, Mel Lewis y Thad Jones. Ese mismo año varias leyendas del jazz, entre ellas Dizzy Gillespie , Stan Getz y Earl Hines , viajaron a Cuba en un "crucero del jazz". Esta fue la primera vez desde la ruptura de relaciones entre Cuba y Estados Unidos que un grupo de músicos de jazz de cada país pudieron tocar juntos. En La Habana, los miembros de Irakere tuvieron la suerte de tocar con Gillespie y Getz. Gillespie dijo posteriormente a la prensa que había cumplido un viejo deseo de visitar la isla, patria de su íntimo amigo y socio Chano Pozo . [11] En 1980, Irakere apareció tanto en el Festival de Jazz de Newport en Rhode Island como en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza. Columbia Records editó un álbum de cinco temas grabados en los dos festivales. El LP se tituló Irakere , y fue editado tanto por CBS Records (JC-35655) como por EGREM (Areíto LD-3769). El álbum contó con dos juegos de notas, una del norteamericano John Storm Roberts y otra del cubano Leonardo Acosta. Irakere ganó un Grammy en 1979 a la mejor grabación de música "latina" en Estados Unidos.
Tras este éxito, la banda participó en los festivales internacionales de jazz más importantes. En el Festival Afrocubanismo de 1995 en el Banff Center en Alberta, Canadá, Irakere interpretó su pieza "Xiomara" en vivo en el escenario con Los Muñequitos de Matanzas y Changuito ( !Afrocubanismo Live! ).
En la década de 1980 Irakere grabó música de baile, rítmicamente similar al estilo contemporáneo conocido como songo . Este conjunto de material puede verse como una especie de puente que conecta la era del songo con la era de la timba que comenzó a principios de los años noventa. Una de las melodías de baile de Irakere más populares es "Rucu rucu a Santa Clara" (1985), escrita por José Luis Cortés "El Tosco", quien más tarde fundaría NG La Banda y lanzaría el movimiento de la timba . Se escucha al trompetista José Crego "El Greco" y a los saxofonistas Carlos Averhoff y Germán Velazco tocando las líneas de trompa estilo bop en esta música de baile. Los tres músicos de viento pasarían a formar parte de la sección de trompetas "metales de terror" de NG La Banda, el modelo básico de las trompetas de timba. Irakere continuó grabando piezas de danza hasta la década de 1990.
Con Babalú Ayé (1997), la banda abrazó plenamente la timba, el nuevo género que había resultado directamente, en parte, de las innovaciones de Irakere dos décadas antes. El CD, que fue nominado a un Grammy, cuenta con la participación del cantante y timbalista José Miguel. En contraste con la música de baile impecablemente ejecutada en el CD, Babalú Ayé también contiene un largo "bonus track": "Babalú Ayé'", un experimento folclórico/jazz con la participación del legendario vocalista principal Lázaro Ros .
En 1997 Chucho Valdés abandonó el grupo, y su hijo Chuchito asumió la cátedra del piano y el cargo de director entre 1997 y 1999.
Paquito D'Rivera desertó a los Estados Unidos en 1980. Arturo Sandoval dejó el grupo un año después y luego desertó a los Estados Unidos en 1990. Ambos músicos han comentado la alegría que sintieron al poder finalmente seguir carreras de jazz en Estados Unidos y el honor de tocar junto a sus héroes del jazz. A medida que pasó el tiempo, D'Rivera comenzó a mirar hacia atrás y obtuvo un aprecio más profundo por la música de su primer hogar. En 1994 afirmó que volvió a enamorarse de la música cubana a orillas del río Hudson. [12] Desde que dejó Cuba, D'Rivera ha grabado varios álbumes con temas cubanos, entre ellos La Habana-Rio Conexión (1992), 40 Years of Cuban Jam Session (1994), Habanera Absolute Ensemble (1999) y Tropicana Nights ( 1999). Sandoval, que una vez fue amenazado con prisión por el gobierno cubano por escuchar jazz estadounidense en la radio, [13] ha grabado álbumes tanto de jazz puro como de jazz con una fuerte influencia cubana. Chucho Valdés también ha desarrollado una exitosa carrera en el jazz, grabando para el prestigioso sello de jazz Blue Note.