El SS Iowan fue un buque de carga construido en 1914 para la American-Hawaiian Steamship Company . Durante la Primera Guerra Mundial, fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos y comisionado como USS Iowan (ID-3002) . Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue transferido a la Unión Soviética y rebautizado como SS Tashkent (o Ташкент en cirílico ).
El Iowan fue construido por la Maryland Steel Company como uno de los ocho barcos gemelos de la American-Hawaiian Steamship Company. En octubre de 1914, cinco meses después de ser entregado a la American-Hawaiian, el Iowan embistió y hundió al vapor Metapan de la United Fruit Company cerca de la entrada al puerto de Nueva York. Después de las reparaciones, el Iowan reanudó el servicio intercostero a través del Canal de Panamá . Cuando el canal se cerró temporalmente por deslizamientos de tierra a fines de 1915, el Iowan navegó a través del Estrecho de Magallanes hasta que el canal se reabrió a mediados de 1916. Durante la Primera Guerra Mundial, el USS Iowan transportó carga, animales y un número limitado de pasajeros a Francia, y regresó con casi 10 000 tropas estadounidenses después del Armisticio .
Después de que su servicio en la Marina terminó en 1919, fue devuelta a sus propietarios originales, quienes, al menos una vez, la alquilaron a otra compañía naviera. En mayo de 1922, Iowan embistió y hundió al vapor Welsh Prince de Furness-Prince Line en el río Columbia cerca de Astoria, Oregón , matando a siete hombres en el proceso. En junio de 1941, Iowan encalló en un arrecife cerca de Point Conception, California , y sufrió daños por $500,000 mientras era azotado por las olas en el arrecife. Fue liberado del arrecife después de dos semanas, remolcado a Los Ángeles y reparado.
En 1942, el barco fue requisado por la War Shipping Administration , que lo transfirió a la Unión Soviética bajo los términos del Lend-Lease en diciembre de 1942. Fue asignado a la Far East Shipping Company bajo su nuevo nombre de SS Tashkent , pero navegó con la Flota Soviética del Pacífico durante toda la guerra. Entregó carga y tropas en apoyo de la invasión soviética de los territorios controlados por Japón en agosto de 1945. Después de la guerra, el barco siguió siendo parte de la flota mercante soviética hasta 1966. Fue transferido a Corea del Norte en ese momento para convertirse en una instalación de procesamiento de pescado, y fue desguazado en 1969.
En mayo de 1912, la American-Hawaiian Steamship Company encargó a la Maryland Steel Company de Sparrows Point, Maryland , dos nuevos buques de carga : el Iowan y el Ohioan . [Nota 1] El coste del contrato de los barcos se fijó en el coste de construcción más un beneficio del 8% para Maryland Steel, pero con un coste máximo de 640.000 dólares por barco. La construcción fue financiada por Maryland Steel con un plan de crédito que exigía un pago inicial del 5% en efectivo con nueve cuotas mensuales para el saldo. Las disposiciones del acuerdo permitían que algunas de las nueve cuotas pudieran convertirse en pagarés o hipotecas a más largo plazo. El coste final del Iowan , incluidos los costes de financiación, fue de 71,95 dólares por tonelada de peso muerto , lo que supuso un poco más de 732.000 dólares. [5]
El Iowan (Maryland Steel yard no. 132) [4] fue el primer barco construido bajo el contrato. Fue botado el 24 de enero de 1914, [2] y entregado a American-Hawaiian el 16 de mayo. [4] El barco tenía 6.529 toneladas de registro bruto (TRB), [6] y tenía 407 pies 7 pulgadas (124,23 m) de eslora ( entre perpendiculares ) y 53 pies 6 pulgadas (16,31 m) de manga . [2] Tenía un tonelaje de peso muerto de 10.175 LT DWT , [6] y sus bodegas de carga, que tenían una capacidad de almacenamiento de 490.859 pies cúbicos (13.899,6 m 3 ), [6] estaban equipadas con una planta de refrigeración completa para que pudiera transportar productos perecederos desde la Costa Oeste —como productos frescos de granjas del sur de California— a la Costa Este . [13] El Iowan tenía una única máquina de vapor impulsada por calderas de petróleo que impulsaban una única hélice a una velocidad de 14 nudos (26 km/h). [2] [9]
Cuando Iowan comenzó a navegar para American-Hawaiian, la compañía enviaba carga desde los puertos de la Costa Este a través del Estrecho de Magallanes a los puertos de la Costa Oeste y Hawai , y viceversa. [Nota 2] Los envíos hacia el este eran principalmente azúcar y piña desde Hawai, mientras que los cargamentos hacia el oeste eran de naturaleza más general. [14] Con la apertura del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, los barcos de American-Hawaiian cambiaron a tomar esa ruta. [15]
A las 15:20 del 15 de octubre de 1914, el Iowan, que se encontraba en su travesía, embistió al vapor de pasajeros y carga Metapan de la United Fruit Company en la entrada del canal Ambrose, en las afueras de Nueva York. El Metapan se había detenido en la densa niebla, pero el Iowan navegaba a gran velocidad. Cuando el Iowan apareció de entre la niebla a unas 200 o 300 yardas (180 a 270 m) de Metapan , el barco de la United Fruit hizo sonar tres pitidos con el silbato del barco , advirtiendo al Iowan de la inminente colisión. El capitán del Iowan no alteró el rumbo del barco, pero echó el ancla para intentar frenar el barco completamente cargado. Sin embargo, el Iowan cortó la proa del Metapan y atravesó casi la mitad del barco de pasajeros. Cuando el Iowan se retiró tres minutos después, el Metapan comenzó a hundirse rápidamente. El capitán del Metapán ordenó a su barco navegar a toda velocidad hacia los bancos de arena a unos 180 m de distancia, donde el barco encalló a 5,5 m de profundidad. Varias embarcaciones, incluido el cercano crucero de la Marina Real Británica Lancaster , respondieron al SOS del Metapán . Aunque el barco estaba descansando en el fondo y los pasajeros no corrían peligro inmediato, la mayoría de los 78 pasajeros y 90 tripulantes evacuaron el barco en botes salvavidas y fueron recogidos por embarcaciones de rescate. [Nota 3] El Iowan , que no sufrió bajas entre su tripulación, intentó regresar a su muelle en Brooklyn , pero no pudo y, en su lugar, ancló en el canal Ambrose. [16] El daño del Iowan se limitó a su proa, que quedó aplastada por encima de la línea de flotación. Dos días después, The Wall Street Journal informó que el Iowan estaba anclado frente a Clifton, Staten Island , y a la espera de la inspección de los inspectores. [17]
Después de las reparaciones y el regreso al servicio, el Iowan reanudó su servicio intercostero. En mayo de 1915, se retrasó debido a una gran tormenta en el Pacífico que fue responsable del hundimiento del vapor Victoria y también dañó al Northern Pacific y al Harvard . [18] A mediados de septiembre del mismo año, el Iowan zarpó de Boston hacia la Costa Oeste . Llegó a Cristóbal , el término atlántico del Canal de Panamá, para encontrar el canal cerrado por un gran deslizamiento de tierra: más de 1 000 000 de yardas cúbicas (760 000 m³ ) de lodo y tierra se habían derrumbado en el Corte Gaillard . [19] [20] Inicialmente, American-Hawaiian hizo que el Iowan esperara en caso de que el canal reabriera pronto, [21 ] [22] pero cuando se hizo evidente que el cierre duraría algún tiempo, tal vez hasta diez meses, [23] [Nota 4] el Iowan fue enviado a través de Sudamérica a sus destinos, Los Ángeles y San Francisco . [21] El Los Angeles Times informó que una parte de la carga retrasada del Iowan consistía en juguetes navideños para comerciantes de Los Ángeles. El periódico continuó prediciendo que el retraso sería "muy desastroso" para la temporada navideña. [24]
El balance de las actividades del Iowan durante los dos años siguientes no está claro. Es posible que haya estado en la mitad de la flota estadounidense-hawaiana que fue fletada para el servicio transatlántico. También puede haber estado en el grupo de barcos estadounidenses-hawaianos fletados para el servicio a Sudamérica, entregando carbón, gasolina y acero a cambio de café, nitratos , cacao, caucho y mineral de manganeso . [25]
El 23 de diciembre de 1917, unos siete meses después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania , la Armada de los Estados Unidos adquirió el Iowan de American-Hawaiian. El USS Iowan fue puesto en servicio el mismo día. [10]
El Iowan cargó un cargamento de 800 caballos, [26] junto con harina, hierro y maquinaria en Newport News, Virginia, y zarpó hacia Nueva York el 9 de febrero de 1918. Allí se unió a un convoy que zarpó hacia Francia el 11 de febrero y llegó a su destino el 28 de febrero; [10] El Iowan descargó a sus pasajeros equinos (menos siete que murieron o fueron destruidos durante el viaje) en el Depósito de Remount No. 3 el 5 de marzo. [26] El Iowan continuó transportando ganado y productos alimenticios a Francia durante el resto de la guerra. [10] El 9 de noviembre, el Iowan se embarcó en 72 oficiales y hombres y se dirigió a Francia con el carguero Charlton Hall dos días antes del Armisticio . [27]
Con el fin de los combates, la tarea de traer a casa a los soldados estadounidenses comenzó casi de inmediato. [28] El Iowan fue seleccionado para su conversión a transporte de tropas y transferido a la Fuerza de Cruceros y Transporte , [12] pero antes de que pudiera comenzar a regresar tropas, el Iowan tuvo que someterse a una conversión de un barco de carga y transporte de animales. Aunque las fuentes no indican las modificaciones específicas a las que se sometió el Iowan , las conversiones típicas de otros barcos incluyeron la instalación de literas para tropas y la adición de instalaciones de cocina y baño muy ampliadas para manejar la gran cantidad de hombres a bordo. [29] Modificaciones similares en el barco gemelo del Iowan, el Minnesotan, tardaron tres meses, [30] pero no se sabe cuánto tiempo duró la reparación del Iowan . Cuando el Iowan completó su sexto y último viaje de tropas el 29 de agosto de 1919, el Iowan había llevado a casa a 9.876 hombres sanos y heridos. [12] El USS Iowan fue dado de baja el 22 de septiembre de 1919 y regresó a American-Hawaiian. [10]
El Iowan reanudó el servicio de carga con American-Hawaiian después de su regreso del servicio de la Primera Guerra Mundial. Aunque la compañía había abandonado sus rutas azucareras hawaianas originales en ese momento, [31] el Iowan continuó el servicio intercostero a través del Canal de Panamá. Durante un tiempo a principios de la década de 1920, el Iowan fue fletado a la United American Line . En mayo de 1922, Associated Press informó que el Iowan , que navegaba bajo la bandera de United American, estaba cargando trigo, harina y madera en Tacoma, Washington , para Inglaterra y puertos europeos. [32] Más tarde ese mismo mes, el 29 de mayo, el Iowan embistió y hundió el carguero Welsh Prince de Furness-Prince Line en el río Columbia cerca de Astoria, Oregón . Siete hombres a bordo del Welsh Prince murieron y tres resultaron heridos en el accidente y el incendio posterior. [3]
El 11 de junio de 1941, el Iowan partió de Los Ángeles con un cargamento de 4.500 toneladas largas (4.600 t) de tubos de acero y hierro con destino a San Francisco; Portland, Oregón ; y Seattle , en su último viaje antes de ser entregado a la Comisión Marítima de los Estados Unidos . [33] A las 04:20 del 12 de junio, el Iowan encalló en un arrecife a unos cientos de yardas (metros) de la costa de Government Point, [34] —117 millas náuticas (217 km) al noroeste de Los Ángeles, [35] —cerca de Point Conception . [34] Las operaciones de salvamento tardaron unas dos semanas, pero el barco fue remolcado de vuelta a Los Ángeles y colocado en dique seco en el Astillero Bethlehem en Terminal Island . Aproximadamente 100 pies (30 m) del casco del barco habían sido dañados mientras el barco era azotado por las olas en el arrecife, lo que había abierto numerosos agujeros en su casco . El eje de transmisión del barco se había roto y sus calderas y motores se habían movido. El Los Angeles Times informó que las estimaciones para la reparación del Iowan ascendían a $500,000. [36] En una investigación realizada por la Oficina de Inspección y Navegación Marina , el capitán del Iowan , SA Gates, un californiano con 25 años de experiencia en navegación a lo largo de la costa, culpó a las mareas inusuales por el encallamiento. [37]
En 1942, después de que el Iowan fuera reparado y después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el barco fue requisado por la Administración de Transporte de Guerra (WSA). [7] El 6 de diciembre de 1942, el Iowan fue transferido a la Unión Soviética bajo la Ley de Préstamo y Arriendo , y renombrado Tashkent ( Ташкент pronunciación rusa: [tɐʂˈkʲɛnt] ) en honor a la capital de Uzbekistán . [8] [7] Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, la WSA ofreció un pago de $694,743 a American-Hawaiian por el antiguo Iowan como parte de un acuerdo de $7.2 millones por once barcos de American-Hawaiian que habían sido requisados por la WSA. [38]
El Tashkent fue asignado a la Far East Shipping Company ( FESCO ), pero navegó con la Flota del Pacífico de la Armada Soviética durante toda la guerra. El Tashkent fue fotografiado en San Francisco en algún momento durante la guerra, [39] pero la mayoría de sus otros movimientos no son conocidos. Sin embargo, en agosto de 1945, el Tashkent entregó tropas y carga en apoyo de las invasiones soviéticas de Manchuria , Corea , Sakhalin y las Islas Kuriles, ocupadas por los japoneses . Después del final de la guerra, el Tashkent regresó a la operación mercante con FESCO hasta 1966, cuando fue transferido a Corea del Norte para su uso como una instalación de procesamiento de pescado. El antiguo Tashkent fue desguazado en 1969. [7]