La invasión de Córcega fue una campaña librada en la primavera y el verano de 1794 por fuerzas militares británicas combinadas y fuerzas irregulares corsas contra una guarnición francesa, a principios de las Guerras Revolucionarias Francesas . La campaña se centró en los asedios de tres ciudades principales del norte de Córcega; San Fiorenzo , Bastia y Calvi , que a su vez fueron rodeadas, sitiadas y bombardeadas hasta que en agosto de 1794 las fuerzas francesas habían sido expulsadas por completo de la isla.
Córcega es una gran isla en el mar de Liguria ; Las fuerzas navales estacionadas en la isla tienen capacidad para ejercer control sobre las aguas frente a las costas del sur de Francia y el noroeste de Italia. Este fue un escenario principal de las primeras Guerras Revolucionarias Francesas, y el comandante británico en la región, Lord Hood , consideraba el control de Córcega como un componente vital de su bloqueo de la flota francesa con base en Toulon . Córcega había sido anexada por Francia en 1768 y desde entonces la población se había mostrado resentida y rebelde. El fervor de la Revolución Francesa en 1789 había despertado sus ambiciones de independencia, y su líder Pasquale Paoli pidió apoyo a Hood. Inicialmente, Hood se distrajo con el asedio de Toulon , pero a principios de 1794 centró su atención en Córcega.
Combinando bombardeos navales con desembarcos anfibios de soldados e infantes de marina británicos, y apoyadas por irregulares corsos, las fuerzas británicas atacaron las defensas de San Fiorenzo, obligando a los franceses a abandonar la ciudad y retirarse a Bastia . Luego, Hood dirigió una fuerza alrededor de la isla y sitió la ciudad, que se rindió después de 37 días de bloqueo . Esta victoria fue suficiente para que el pueblo corso, a través de Paoli, jurase lealtad a Gran Bretaña. Luego, los refuerzos británicos sitiaron la última fortaleza francesa en la isla, en Calvi , que fue bombardeada durante dos meses y finalmente se rindió en agosto de 1794.
Córcega resultó ser una ventaja mixta para los británicos; Los fondeaderos de la isla proporcionaron cierto alivio a una flota que operaba al final de una larga cadena de suministro, pero la inestabilidad de la política corsa y los repetidos esfuerzos franceses por alterar el control británico consumieron recursos valiosos. A finales de 1796, con la victoria francesa en el norte de Italia y la declaración de guerra española a Gran Bretaña tras el Tratado de San Ildefonso , el control británico de Córcega ya no era sostenible. Las fuerzas británicas se retiraron de la isla, que rápidamente fue capturada una vez más por los franceses.
Córcega es una isla grande y montañosa en el mar de Liguria , una región del Mediterráneo que limita con el oeste de España, el sur de Francia y el noroeste de Italia. [1] El control de la isla, y en particular del puerto de San Fiorenzo , puede permitir que una fuerza naval ejerza dominio regional sobre esta importante vía fluvial. [2] Córcega fue durante siglos parte de la República de Génova , aunque a mediados del siglo XVIII era de facto independiente como República de Córcega , encabezada por Pasquale Paoli . [3] Incapaces de impugnar el control de la isla por parte de Paoli, los genoveses vendieron Córcega al Reino de Francia en 1768, y una invasión francesa rápidamente capturó y anexó la isla. [4]
Después de la Revolución Francesa de 1789, la caótica situación política y la ferviente expansión del republicanismo revivieron el movimiento independentista corso y alentaron a Paoli, que vivió en el exilio durante 22 años, a regresar. [5] Paoli derrotó rápidamente a sus enemigos políticos en Córcega, incluida la prominente familia Bonaparte , y asumió el control de la isla una vez más. [6] [7] A principios de 1793, durante la represión política del Reino del Terror en Francia continental, Paoli se vio amenazado con arresto por representantes de la Convención Nacional Francesa . [8] En respuesta, Paoli ordenó a sus seguidores que formaran unidades partisanas irregulares que rápidamente expulsaron a la guarnición militar francesa hacia las tres ciudades del norte: San Fiorenzo, Calvi y la capital de Bastia . Luego, Paoli buscó el apoyo de aliados externos. [9]
Gran Bretaña había entrado en las Guerras Revolucionarias Francesas en enero de 1793, cuando la Convención Nacional Francesa declaró la guerra en medio de crecientes tensiones. [10] Gran Bretaña tenía importantes intereses comerciales en el Mediterráneo, por lo que inmediatamente se envió una gran flota para bloquear la flota mediterránea francesa, que operaba desde el puerto fuertemente defendido de Toulon . [11] El puerto británico más cercano estaba en Gibraltar , que estaba demasiado lejos para operar como una base inmediata desde la cual imponer el bloqueo. A principios del siglo XVIII, los británicos habían controlado la isla española de Menorca como base avanzada para operaciones en el Mediterráneo, pero habían perdido el control de la isla en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos diez años antes. [12] Córcega había sido propuesta a menudo como reemplazo y fue favorecida por el Secretario de Estado de Guerra, Henry Dundas . [5] Los agentes británicos en Italia ya se habían puesto en contacto con Paoli cuando la flota al mando de Lord Hood llegó a mediados de agosto de 1793. [13]
Sin embargo, los asuntos corsos eran una prioridad secundaria para Hood, ya que poco después de su llegada los ciudadanos de Toulon derrocaron su gobierno republicano y, con el apoyo británico, se declararon a favor de la depuesta monarquía francesa. La flota de Hood entró en el puerto, se apoderó de la flota francesa del Mediterráneo y guarneció las fortificaciones terrestres. [14] Durante cuatro meses, Hood intentó conservar la ciudad capturada con una coalición poco confiable de tropas francesas, británicas e italianas, mientras un ejército republicano francés, dirigido en parte por Napoleón Bonaparte , abrumaba gradualmente las defensas. [15] El 18 de diciembre de 1793, los franceses se apoderaron de las alturas que dominaban el puerto y la flota británica se vio obligada a retirarse apresuradamente, llevando consigo miles de refugiados realistas. Se intentó quemar la flota francesa capturada , todavía anclada en el puerto, pero sólo tuvo un éxito parcial. [16] Muchos de estos refugiados fueron desembarcados más tarde en Córcega. [17]
A instancias de Paoli, Hood había enviado un pequeño escuadrón a Córcega durante el asedio de Toulon bajo el mando del comodoro Robert Linzee , con instrucciones de apelar a las guarniciones francesas de Bastia y Calvi para que se rindieran. Cuando esto no fue posible, intentó capturar San Fiorenzo con su escuadrón. [18] Linzee condujo sus barcos a la bahía el 19 de septiembre y capturó la Torra di Mortella , que dominaba el fondeadero. Sin embargo, un segundo ataque el 1 de octubre contra la bien preparada Torra di Fornali fue objeto de intenso fuego y Linzee se vio obligada a retirarse con numerosas bajas, muchas de ellas causadas por disparos calientes . [19]
A finales de octubre, un escuadrón de fragatas francés intentó desembarcar refuerzos en Córcega, escapando de un ataque del barco de línea británico HMS Agamemnon al mando del capitán Horatio Nelson frente a Cerdeña en la acción del 22 de octubre de 1793 . [20] Esta fuerza desembarcó en San Fiorenzo y Bastia, y con estas tropas los franceses pudieron lanzar contraataques limitados contra los irregulares corsos, recuperando la ciudad de Farinole y la mayor parte de la región de Cap Corse . [21] Linzee permaneció en alta mar, sus barcos ejecutaron un bloqueo y atraparon a las fragatas en el puerto, pero los pequeños barcos de Italia pudieron evadir fácilmente sus barcos, lo que provocó protestas de Paoli. [21] Se enviaron más fuerzas navales británicas, al mando de Nelson, para interceptar estos barcos; Nelson atacó la costa de Córcega, destruyó el único molino de la isla y quemó un convoy de vino. [22] Sin embargo, después de sólo dos semanas, a Nelson se le ordenó retirarse para ayudar a Hood en la evacuación de Toulon. [23]
Con los británicos ahora obligados a buscar otra base en el Mediterráneo, Paoli envió mensajes ofreciendo proporcionar Córcega a Hood como una colonia autónoma del Imperio Británico , siguiendo el modelo adoptado por el Reino de Irlanda . [24] A principios de enero de 1794, Hood envió a Edward Cooke y Thomas Nepean como embajadores a Paoli para evaluar su confiabilidad, y los oficiales regresaron con evaluaciones demasiado optimistas de las defensas de las ciudades controladas por los franceses y de las cifras generales; Paoli prometió no más de 2.000 soldados franceses, cuando en realidad había más de 4.500 divididos entre las tres guarniciones. [25] Convencido por la oferta de Paoli, Hood envió a Sir Gilbert Elliot a negociar los términos, junto con el teniente coronel John Moore y el ingeniero mayor George Koehler para ofrecer apoyo militar. [26] A principios de febrero, Hood zarpó de su fondeadero temporal en las Îles d'Hyères y ordenó que la invasión de la isla siguiera adelante. [27]
El oficial del ejército británico encargado de dirigir la operación fue el general de división David Dundas . Dundas era un oficial cauteloso y abatido, cuya actitud chocaba con la de Hood; los dos se habían peleado durante el asedio de Toulon. [28] Siguiendo el consejo de Paoli, el primer ataque se realizó en San Fiorenzo, el escenario de la derrota de Linzee seis meses antes. El 7 de febrero, las tropas británicas desembarcaron de los transportes y desembarcaron sin oposición en la costa al oeste de Torra di Mortella. [27] La Torra di Mortella fue atacada ineficazmente primero desde el mar el 8 de febrero por un pequeño escuadrón naval, durante el cual el HMS Fortitude fue alcanzado con varios disparos calientes que encendieron una caja de municiones y mataron a seis hombres e hirieron a otros 56. [29] El plan de atacar desde el mar fue abandonado y, en su lugar, grupos de marineros británicos al mando de Moore erigieron baterías en tierra. El 10 de febrero, el fuego de artillería de las baterías costeras establecidas por Moore prendió fuego a la torre y la guarnición se rindió. [30] Moore luego marchó con su fuerza por tierra con su cañón para atacar el cercano Reducto de la Convención, que fue asaltado con éxito el 17 de febrero. Con la ciudad y los barcos en el puerto bajo amenaza de bombardeo, los franceses se retiraron al día siguiente, dejando dos fragatas hundidas en la bahía. [27]
Los franceses se habían retirado a través de las montañas de la Serra hasta Bastia, evadiendo a las fuerzas corsas estacionadas para bloquear su retirada. [31] Esto inició la segunda etapa de la invasión, dirigida a Bastia. El ataque planeado a la ciudad se retrasó por una disputa prolongada entre Hood y Dundas sobre el procesamiento del bloqueo que resultó en la renuncia de Dundas y su reemplazo por el coronel Abraham D'Aubant en marzo. [32] Por lo tanto, el ataque no tuvo lugar hasta el 4 de abril, cuando una fuerza de 1.450 tropas británicas al mando del coronel William Villettes y el capitán Nelson desembarcaron al norte de la ciudad. [22] Hood estacionó el cuerpo principal de la flota británica del Mediterráneo justo al lado del puerto, manteniendo el bloqueo a través de un escuadrón costero al mando de Benjamin Caldwell . [33] El 11 de abril, un ataque naval a la ciudad fue rechazado por las baterías de la ciudad y la pequeña fragata HMS Proselyte fue hundida. [34]
Durante 14 días, la ciudad fue bombardeada con baterías que Moore erigió en las alturas que dominaban las defensas, mientras Hood estaba impaciente por que el comandante francés, Lacombe-Saint-Michel, se rindiera . El 25 de abril ordenó a D'Aubant que asaltara la ciudad, pero el comandante del ejército se negó y Hood decidió, en cambio, matar de hambre a los defensores. [35] El 12 de mayo, Lacombe-Saint-Michel escapó de la ciudad para regresar a Francia, y diez días después, con las reservas de alimentos agotadas y casi una cuarta parte de la guarnición enferma o herida, su lugarteniente Antoine Gentili se rindió a Hood en alta mar. [36] [37] Los términos de la rendición permitieron a las fuerzas francesas un paso seguro de regreso a Francia y fueron muy controvertidos con los corsos, quienes protestaron enérgicamente pero fueron ignorados. [38]
A raíz de la rendición de Bastia, Paoli acordó términos con Hood para el control británico de Córcega y el 1 de junio se celebraron elecciones nacionales; el parlamento de la isla se reunió por primera vez el 16 de junio y anunció una nueva constitución. [39] El diputado de Paoli, Carlo Andrea Pozzo di Borgo, fue nombrado presidente y Elliott se convirtió en virrey interino. La constitución ofrecía un amplio sufragio masculino, elecciones bienales y fuertes poderes ejecutivos firmemente mantenidos por Paoli a través de Pozzo di Borgo, [24] pero a las pocas semanas el gobierno se había derrumbado por las disputas entre Elliott y Pozzo di Borgo sobre la persecución corsa de los partidarios franceses que aún vivían en la frontera. isla. [40]
La operación final de la campaña tuvo como objetivo Calvi, un puerto fortificado en la costa noroeste de Córcega comandado por el comandante francés en Córcega, Raphaël de Casabianca . [41] Calvi estaba protegida por dos fuertes modernos; al oeste estaba el fuerte estrella Fort Mozello, que sostenía una batería externa, y al suroeste estaba el fuerte Mollinochesco, que vigilaba la carretera principal desde el interior de Córcega. [42] En la bahía de Calvi se colocaron dos fragatas francesas para disparar contra cualquier fuerza atacante. Las fuerzas británicas desembarcaron el 17 de junio en las afueras de la ciudad bajo el mando de Carlos Estuardo y Nelson y arrastraron cañones sobre las montañas para erigir baterías con vistas a los fuertes. [43] Hood estuvo ausente durante la mayor parte del asedio ya que la flota francesa había zarpado de Toulon en junio para una campaña corta , y Hood estaba comprometido en bloquear esta fuerza en la bahía de Gourjean . [44]
El 6 de julio, Mollinochesco sufrió graves daños y la guarnición se retiró a Calvi. La atención británica se centró entonces en Mozello, que fue bombardeada durante doce días. Se abrió una gran brecha en las murallas de Mozello, [42] pero el fuego de la contrabatería causó importantes bajas entre los artilleros británicos, incluido Nelson, que quedó ciego de un ojo. [45] El 18 de julio, Stuart ordenó a Moore y David Wemyss que lideraran un ataque al fuerte, que fue tomado en una feroz batalla después de un combate cuerpo a cuerpo en las murallas. [42] Los británicos luego sometieron la ciudad a fuertes bombardeos, causando importantes daños y víctimas. [46] A finales de julio hubo una serie de negociaciones y una tregua, pero la llegada de suministros a Calvi a finales de mes provocó una breve reanudación de las hostilidades. [47] Finalmente, cuando los alimentos y las municiones se estaban agotando, Casabianca se rindió formalmente y recibió las mismas condiciones que se habían otorgado en Bastia. [46] En el momento de la rendición apenas quedaban 400 soldados británicos aptos para el servicio, mientras la malaria y la disentería arrasaban el campo. [38] [47] En cierto modo, el asedio es más notable por la prominencia que trajo a la carrera de Nelson, cuyo liderazgo reconocido en estas operaciones condujo a futuras oportunidades de mando. [48]
Con los franceses expulsados de la isla, Córcega adoptó su condición de parte autónoma del Imperio Británico. Hood utilizó San Fiorenzo como fondeadero para su flota, a pesar de la falta de instalaciones en el astillero. El peligro para Córcega procedente del mar seguía siendo una preocupación siempre presente; En agosto de 1794, el HMS Scout de 16 cañones escoltaba a la flota pesquera de coral corsa frente al cabo Bon cuando fue atacado y capturado por dos fragatas francesas. La flota indefensa se dispersó y varios barcos fueron capturados por piratas argelinos y las tripulaciones esclavizadas . El enviado británico Frederick North finalmente consiguió su liberación por 48.000 libras esterlinas. [49] A principios de 1795, un intento francés de desembarcar 25.000 soldados en Córcega fue derrotado por la flota británica en la Batalla de Génova , y durante el resto de la ocupación británica de la isla, corsarios y agentes franceses desembarcaron regularmente en la costa. [50]
Tras la exitosa invasión de Córcega, los acontecimientos se centraron en la capital de la isla, Bastia, donde una serie de disputas personales amenazaron con descarrilar el gobierno de la isla. Primero, Stuart y Elliott entablaron una amarga disputa por el control de las fuerzas militares en la isla que finalmente resultó en la renuncia de Stuart. [51] Casi al mismo tiempo, Elliott también participó en impedir que Paoli tomara represalias y se apoderara de las propiedades de los partidarios franceses en Córcega, una violación de los términos de la rendición. [40]
Estas divisiones sólo se ampliaron a medida que la relación continuó; en 1795 los británicos establecieron una Comisión Extraordinaria que aparentemente investigaba los delitos en la isla, pero también consideraba cuestiones de traición. Esto contravenía directamente la constitución acordada el año anterior y resultó impopular. [52] Además de este problema, las promesas británicas incumplidas sobre inversiones en infraestructura y una creciente brecha entre Paoli y Pozzo di Borgo crearon tensión; en 1795 Paoli estableció una presidencia rival informal en Rostino y una facción creciente en su apoyo en el parlamento de Bastia, encabezada por su sobrino Leoni Paoli. [53] En julio de 1795, estas disputas estallaron en el "asesinato del busto", en el que miembros corsos del séquito de Elliot en Ajaccio se burlaron públicamente de un busto de Paoli . [54] Los disturbios y las protestas se extendieron por la isla, y la violencia civil se evitó por poco con la partida de Paoli a Gran Bretaña en octubre. [55]
En 1796, el resentimiento contra los impuestos británicos aumentó las tensiones políticas de la colonia, y en marzo algunas de las tierras altas centrales de la isla se levantaron contra los británicos, centradas en el área de Corte . [56] Durante varios meses hubo combates dispersos entre los rebeldes y las fuerzas del gobierno corso, incluida una exitosa ofensiva británica en Ajaccio y otra cerca de Bastia que no logró enfrentarse a las fuerzas rebeldes. Finalmente, incapaz de aplastar eficazmente la rebelión y con agentes franceses operando abiertamente en la isla, Elliot aplacó a algunos rebeldes y pacificó a otros, logrando cierta estabilidad en octubre. [57] Sin embargo, la situación en el Mediterráneo se estaba deteriorando, con las fuerzas británicas cada vez más presionadas por las victorias de Bonaparte en Italia. [58]
En agosto de 1796 el gobierno de España firmó el Tratado de San Ildefonso con la República Francesa, declarando la guerra a Gran Bretaña. Las fuerzas británicas en el Mediterráneo, que operaban al final de largas y vulnerables cadenas de suministro, encontraron ahora un enemigo grande y poderoso detrás de su retaguardia. Gibraltar en particular estaba bajo amenaza, y de inmediato se enviaron órdenes a Elliot de despojar a la guarnición británica de Córcega para defender la fortaleza a la entrada del Mediterráneo. [59] Cuando se supo la noticia en Córcega en octubre, las rebeliones latentes se extendieron. Aparecieron comités revolucionarios en ciudades de toda la isla, que comenzaron a negociar términos con las fuerzas francesas en Italia. [60] El 14 de octubre, Nelson obligó a los comités en Bastia a dispersarse bajo amenaza de violencia, [61] pero las tropas francesas ya habían desembarcado en Macinaggio y el 19 y 20 de octubre Elliot y el resto del personal militar y diplomático británico y 370 refugiados corsos se embarcaron. en el convoy de Nelson y zarpó hacia Portoferraio . [62] Durante la semana siguiente, las guarniciones restantes en Calvi y San Fiorenzo fueron retiradas, y las defensas de esta última fueron deliberadamente destruidas. En ese momento, las tropas francesas al mando de Antoine Gentili ya habían capturado la mayor parte de la isla con el apoyo de Córcega. [63] En diciembre de 1796, la flota británica, ahora bajo el mando de Sir John Jervis , se retiró por completo del Mediterráneo. [64]
Ocho años más tarde, cuando el gobierno británico estaba diseñando defensas contra la invasión durante las Guerras Napoleónicas , se recordó la resistencia de la Torra di Mortella en 1794 y se redescubrieron bocetos. A partir de estos diseños se ordenó la construcción de más de cien torres a lo largo de las costas sur y este de Gran Bretaña. Conocidas como Torres Martello debido a una traducción confusa, cuando se completaron, la amenaza de invasión había terminado. [sesenta y cinco]